Kilt

“ Ce costume n'est pas seulement très seyant, mais est aussi très pratique, il tient chaud, permet de marcher à grands pas, et ne laisse pas voir autant de jambe que les célèbres « peaux de chamois » des Tyroliens, Styriens et Hauts-Bavarois, car le genou doit toujours être couvert. Le kilt n'est en réalité pas autre chose qu'un plaid plissé enroulé autour du corps.
On peut se représenter ma joie juvénile lorsque j'entrai dans ma chambre et y trouvai cette magnificence, que ma grand'mère y avait fait déposer pour me faire une surprise. ”

“ Le laird était accompagné de trois cents hommes de son clan parfaitement armés et équipés. Édouard, pour échapper à la curiosité dont un étranger est toujours l'objet, avait revêtu le costume montagnard, parfaitement approprié d'ailleurs à la liberté, à l'aisance des mouvements réclamés par les exercices en plein air, par la chasse en particulier. On n'avait pu néanmoins le décider à prendre le kilt; mais il avait adopté volontiers le trews, les brogues et le bonnet. Présenté avec tout ”

“ Au moment où Killy entrait dans une allée d'ifs qui aboutissait au perron d'Augustus Hartwood, le père de Katrina partait pour la chasse, et ils se rencontrèrent si brusquement que celui des deux qui voulait éviter l'autre resta immobile sur ses pieds. Augustus Hartwood regarda Killy avec une attention singulière, et fut frappé du costume de ce jeune homme, et de la grâce.montagnarde avec laquelle il était porté. Puis, reconnaissant le fils d'une race ennemie, il mit la main sur le pommeau d'une arme de chasse, pour se défendre dans une attaque imprévue. ”

“ Toute la discussion porta sur la poitrine meurtrie du jeune homme. Le berger prétendait qu’elle avait été meurtrie par le coup de pied du cheval. Picot répondait que, si elle eût été meurtrie par un coup de pied de cheval, par un seul surtout, assez violent pour amener l’évanouissement, les contours du fer seraient tracés sur cette poitrine, meurtrie, c’est vrai, — mais bien plus probablement par les sabots du berger, que par le fer de son cheval. ”

“ C'est le mal des chiens. Kotuko, le chien, leva le nez et se mit à hurler de plus belle.
— Je n'avais jamais vu cela. Que va-t-il faire? demanda Kotuko.
Kadlu haussa les épaules et traversa la hutte pour aller chercher son harpon-poignard le plus court. Le gros chien le regarda, hurla encore, et plongea dans le couloir, tandis que les autres chiens s'écartaient de droite et de gauche pour lui faire large place. Dehors, sur la neige, il aboya furieusement, comme sur la trace d'un bœuf musqué, et tout en aboyant, sautant et gambadant, fut bientôt hors de vue. ”

“ Il compte sa portée par six et huit, comme Chikai, le petit rat sauteur. Sûrement, il nous faut fuir, Peuple Libre, et aller mendier chez les gens du Nord des issues de bétail pourri ! Vous connaissez le dicton : « Au nord, c’est la vermine, au sud, les poux. » Nous, nous sommes la Jungle. Choisissez, vous autres. Oh ! choisissez. Il s’agit d’une belle chasse ! Au nom du Clan — de tout le Clan — au nom du liteau et de la portée, par le gibier d’ici, par le gibier d’ailleurs, par la biche qui mène le daim, et le petit, petit louveteau dans la caverne, c’est juré — juré — juré ! ”

“ Les sangliers de compagnie fuient tousjours de toute leur force estants chassez.
La beste jette un cri, et le gros sang pissant, Et deçà et delà va ses flancs rougissant ; Elle court quelque peu, puis la teste baissée, Aux pieds de son meurdrier culbute renversée. On triomphe la mort. Les chiens et les levriers Se trouvent alentour joyeux, contents et fiers. Gauchet fier de ce coup, la mort sonne et ressonne, Dont deçà et delà tout le grand bois resonne. D'un tel commencement le chasseur s'esjouit, Et mieux qu'auparavant les autres on poursuit. ”

“ « Pas de football, dit le Chat. Gardez la balle du côté des limites, et gênez-les. Jouez en ordre dispersé, et menez-les aux limites. »
D’un bord à l’autre du terrain, en grandes diagonales, volait la balle ; et toutes les fois qu’il était question de quelque galopade endiablée et d’un coup près des limites, les poneys des Archanges avançaient malaisément. Ils ne se souciaient guère de donner tête baissée sur ce mur d’hommes et de voitures, quoiqu’ils eussent été capables, si le terrain eût été libre, de tourner sur une pièce de six pence. ”

“ Mais regardez-moi celui-là, qui ne tient pas en place! Un vrai chien de guerre, madame, le chien d'un sergent belge, parti au feu, avec son maître, blessé avec lui, rapporté avec lui! Le sergent est retourné à son poste, mais le chien....
C'est un petit bâtard noir, vif, anxieux. Il va sans cesse d'une clôture à l'autre, avec une telle fièvre qu'il semble très gai, d'autant plus gai qu'il sautille sur trois pattes. La quatrième patte danse, vide d'os, raccourcie par la mitraille. Une tonsure bleuâtre, sur le dos, marque la place d'un éclat d'obus. ”

“ Elle sait mentir, voler—mais elle crie, surprise, comme une jeune fille effarouchée et se trouve presque mal d’émotion. Où prit-elle, cette petite louve au rein bas, cette fille des champs wallons, sa haine des gens mal mis et sa réserve aristocratique? Je lui offre sa place à mon feu et dans ma vie, et peut-être m’aimera-t-elle, elle qui sait déjà me défendre...
Ma petite bull au cœur enfantin dort, foudroyée de sommeil, la fièvre au museau et aux pattes. La chatte grise n’ignore pas qu’il neige, et depuis le déjeuner je n’ai pas vu le bout de son nez, enfoui dans le poil de son ventre. ”

“ Les hommes ont la chasse au renard, la chasse à courre, les courses, les régates, la chasse en plaine, le golf, la boxe. Les femmes ont la pêche à la ligne, le tir à l'arc, le patinage. Hommes et femmes se mêlent pour le cricket et le four in hand. Mais non, le cricket, tel que l'a peint Nicholson, est un jeu d'hommes, gaillards carrés, aux encolures de taureau, maniant à deux mains, non des maillets de demoiselles, mais des palettes ”

“ Dès que la chasse a commencé, il ne faut plus que le moindre filet de fumée sorte du poste. Cela pourrait effaroucher le gibier. J’attendais le jour, en faisant griller des côtelettes sur la braise.
Et j’allais de meurtrière en meurtrière, épiant la première lueur pâle. Rien encore ; les cimeaux dressaient leurs bras désolés, vaguement. J’avais déjà de mauvais yeux, je craignais de lâcher un coup de fusil sur un bout de branche noirci, comme cela m’arrivait quelquefois. ”

“ Vrai, il était beau à voir, ce camp de repos ! Les cordes des tentes étaient toutes de guingois, et les piquets avaient l’air aussi ivres que les hommes : cinquante qu’ils étaient... les balayures, les rinçures, et les vidures du diable de mon vieux régiment. Je vous le garantis, monsieur, de votre vie entière vous n’avez jamais vu des gens plus saouls qu’eux. Comment un détachement de libérés fait-il pour s’enivrer ? Comment une grenouille fait-elle pour devenir grosse ? Ils absorbent par les pores de leur peau. ”

“ Alors, on s’arrête et on ne bouge plus... ne demandez jamais à un homme de vous tenir la tête, jeunesse... on ne bouge pas pendant qu’on visse les canons, et puis on regarde tomber parmi les hautes branches des arbres, très loin au-dessous, les petits obus pareils à des coquelicots.
— Vous ne buttez donc jamais ? demanda le cheval de troupe.
— On dit que lorsqu’un mulet bronche, on peut fendre une oreille de poule, répondit Billy. De temps en temps peut-être, une selle mal paquetée fera verser un mulet, mais c’est très rare. Je voudrais pouvoir vous apprendre notre métier. ”

“ C’est la fin de toute piste, ils ne m’appelleront plus.
Ceux qui menaient le pied chaud — ceux qui hurlaient à l’ouvrage —
(Chil ! Garde à vous ! Chil !)
Ceux qui, virant aux abois, clouaient la bête au passage,
(Chil ! Hérauts de Chil !)
Ceux qui précédaient le vent ou suivaient, lestes, recrus,
Ceux qui forçaient l’Andouiller — ceux qui sautaient par-dessus,
C’est la fin de toute piste, ils n’en éventeront plus.
Ceux-là furent mes amis. Ils sont morts, c’est grand dommage.
(Chil ! Garde à vous ! Chil !) ”

“ On ne s’y donne pas de coups pour rire, et, quand la bataille prend fin, le vieux Mugger attend très bas en aval, hors de vue du village, derrière le taillis de kikars, là-bas. Alors, les voici qui descendent, mes Jats aux larges épaules, — huit ou neuf ensemble, au clair des étoiles, portant le mort sur une civière. Ce sont des vieillards à barbes grises, à voix aussi caverneuses que la mienne. Ils allument un petit feu... Ah ! comme je connais bien ce feu !... et ils avalent du tabac, et se mettent à hocher la tête, assis en cercle, soit en avant ou de côté, vers l’homme mort sur la berge. ”

“ J’accroche de nouveau les ronces de la main gauche et m’agite jusqu’à déraciner un piquet. Le réseau pousse son cri rouillé. Une balle, deux balles claquent, et une fusillade flagelle les fils de fer, crépite, ricoche et miaule. Mais rompu de douleur, je retombe encore une fois sur le dos, la tête sonnante. Ce caillou est toujours là plus aigu qu’auparavant, et me donne maintenant la sensation d’être empalé sur les reins. Alors voyant que toute violence avive mes tourments, je me résigne à l’immobilité absolue. ”

“ Un shikaree, lorsque vous lui parlez de vos chasses d’Europe, vous écoute comme un Apperly, ou tout autre sportsman modèle, écoute le Nemrod novice qui lui raconte le meurtre d’un chat domestique ou d’un innocent lapin. ”

“ C’est par une nuit de septembre aussi pure, me dit Albert, que j’ai suivi dans cette forêt une grande chasse aux flambeaux, conduite par le prince qui fut mon ami ; il y avait convié tous ses compagnons d’enfance et de jeunesse ; ceux qui l’avaient aimé au collège et ceux qui l’avaient accompagné à la guerre. Nous étions là une trentaine en habits de chasse et montant des chevaux arabes que le prince nous avait fait distribuer ; la partie de la forêt que nous devions parcourir était illuminée et les piqueurs nous précédaient en portant des torches ”

“ À ce geste de défense personnelle, le cheval de Picot, ayant fait un tête à la queue, avait rué des deux pieds de derrière, et, de l’un de ses deux pieds, avait atteint le jeune homme dans la poitrine.
Le jeune homme était tombé sans connaissance.
Alors, meurtrier involontaire, Picot s’était décidé à devenir assassin : d’un accident qu’il voulait cacher, il avait fait un crime. ”

“ Ceci est la chanson que Chil chanta comme les Milans se laissaient tomber l’un après l’autre au bord de la rivière, quand eut pris fin le grand combat. Chil est l’ami de tout le monde, mais, au fond du cœur, son sang est de glace, parce qu’il sait que presque tous les hôtes de la Jungle viennent à lui en fin de compte. ”

“ Et telle mère, la voyant très-bien, trouvera bon qu'un enfant, captif à la chambre, se désennuie en arrachant l'aile aux mouches, en torturant un oiseau ou un petit chien.
Mère prévoyante! Elle saura plus tard ce que c'est qu'avoir formé un coeur dur. Vieille et faible, rebut du monde, elle sentira à son tour la brutalité de son fils.
Mais le tir? objectera-t-on. Ne faut-il pas que l'enfant l'apprenne en tuant, que, de meurtre en meurtre, il aille jusqu'à tuer l'hirondelle au vol? Le seul pays de l'Europe où tout le monde sache tirer, c'est celui où l'on tire le moins à l'oiseau. ”

“ Oh ! compère, soyez tranquille, cette chasse est faite pour réjouir les yeux et le cœur de tout homme d’épée. Je suis bon chasseur, Chicot, et je tiens à ce que vous me voyiez dans mes avantages, que diable ! ”

“ Et, devant qu'en sortir, est force qu'elle meure ; Car les chiens bien mordants luy deschirent la peau, Et loing dedans le bois le tirent du panneau. Un cry d'autre costé s'entend par le boscage, Qui plus en plus redouble, et haussant d'advantage A nos aureilles vient. Nous courons celle-part. Approchez, nous oyons : « Au renard ! au renard ! » Lors j'embousche la trompe, et bien viste j'appelle Et à cry et à cor à la proye nouvelle Les chasseurs et les chiens, qui tirent à l'endroit Où desja le renard subtil se desroboit. ”

“ Tu n'aurais sûrement pas la force d'assommer un si formidable animal, et ton couteau pénétrerait difficilement à travers son épaisse fourrure. Tu n'aurais pas non plus la ressource de grimper sur un arbre, où les ours grimpent,aussi. Il faut te l'avouer, je crois que le seul moyen possible, mais cruel sans douté, de se soustraire à sa férocité, serait de lui livrer notre âne, que tu tiendrais ferme devant toi ; pendant que l'ours l'attaquerait, tu pourrais lui tirer un coup de pistolet ou lui enfoncer ton couteau de chasse dans la gueule ”

“ Tous ces gens, sur les quatre côtés, vont se mettre à nous serrer — absolument comme ils firent à Malte. Vous allez en entendre crier, se porter en avant, être repoussés en arrière, et vous allez voir l’effet que cela va produire sur les poneys des Archanges. Or, si une balle se trouve envoyée aux limites, suivez-la, et laissez les gens s’écarter d’eux-mêmes sur votre chemin. J’ai passé une fois par-dessus le timon d’un mail-coach, piqué une tête dans la poussière, et sauvé la partie grâce à cela. Soutenez-moi quand je pars, et suivez la balle. ”

“ Mais, au même instant, une figure noire bondit et se précipite sur lui : c’est Cardillac ! Je veux empêcher un nouvel assassinat, je pousse un cri perçant, et en trois sauts je suis sur la place. — Ce n’est point l’officier, mais c’est Cardillac qui, frappé à mort, tombe par terre en râlant. L’officier abandonne son poignard, met l’épée à la main, et, me prenant pour le complice de l’assassin, se prépare à la défense ; mais il se sauve à toutes jambes, lorsqu’il voit que, sans m’inquiéter de lui, je ne m’occupe qu’à visiter l’homme terrassé. Cardillac vivait encore ”

“ C’est vrai que nous ne voyons que devant nos yeux, et que nous ne sommes pas très habiles ; mais nous sommes cependant les seuls, ce soir, qui n’ayons pas eu peur. Bonsoir, gens courageux.
Personne ne répondit, et le cheval de troupe demanda, pour changer la conversation :
— Où est ce petit chien ? Un chien quelque part veut dire qu’il y a un homme.
— Je suis ici, jappa Vixen, sous la culasse du canon avec mon homme. C’est vous, grosse bête, gros étourneau de chameau, là-bas, c’est vous qui avez renversé notre tente. Mon homme est très en colère.
— Peuh ! dirent les bœufs. ”