Météorisation

“ Personne n'ignore que l'étude des nuages est, au point de vue de nos besoins pratiques, l'une des plus importantes questions que la météorologie puisse nous présenter. En effet, aucune autre manifestation métérologique ne peut fixer au même point l'attention du bourgeois dans la ville, de l'agriculteur dans la campagne, du touriste sur le sommet des montagnes, du militaire pendant la guerre, du marin dans sa lutte continuelle avec les perturbations de l'atmosphère et de la mer, et, enfin, du savant en général. ”

“ Le climat peut être aussi défini la manière d'être habituelle de l'atmosphère d'un pays, ou bien l'ensemble des variations atmosphériques qui affectent nos organes d'une manière sensible, telles que la chaleur ou le froid, les changements de la pression barométrique, le calme de l'atmosphère, les vents, la tension plus ou moins forte de l'électricité atmosphérique, le degré ordinaire de transparence et de sérénité du ciel, la sécheresse, l'humidité et la salubrité du lieu. ”

“ Les vents importent fort en climatologie, parce qu'ils transforment souvent, avec rapidité, la température, l'humidité et la pression barométrique, et que, pour ainsi dire, ils transportent le climat d'une contrée dans une autre plus ou moins éloignée. ”

“ Lorsque l’hivernage est arrivé, c’est-à-dire la saison la plus brûlante de ces climats, et qu’un calme sinistre et inaccoutumé se répand sur la nature, chacun consulte le ciel, cherche à lire dans la direction des nuages, observe le vol des oiseaux de mer et interroge le baromètre. ”

“ « Elle considère, dit avec raison Sénèque, les corps placés entre le ciel et la terre, comme les nuages, la pluie, les neiges, et la foudre, qui fait la terreur des mortels ; en un mot, tous les phénomènes dont l'air est l'objet et la cause. » On peut donc la définir, cette partie des sciences physiques qui traite de l'état de l'atmosphère et des phénomènes qui s'y développent. Entre la physique proprement dite et la météorologie il y a cette différence, que la première s'occupe des lois de la matière ou des corps, la seconde des phénomènes. ”

“ On ne peut donc point se contenter, comme l’ancienne météorologie, d’observer en certains lieux, isolément et sans ensemble ; il faut couvrir le monde d’observateurs, noter à chaque jour et en tous lieux l’état du globe, puis concentrer tous les résultats entre des mains uniques chargées de les classer, de les réunir et d’en dégager, s’il y en a une, la loi qui dirige les vents et fait tomber la pluie. ”

“ Au sein de l'atmosphère, comme à la surface du sol, les changements d'état de l'eau, jouent un rôle prépondérant, dans la succession des phénomènes météorologiques ; ils sont la cause première qui fait que la température, la pression, l'humidité, les mouvements atmosphériques, varient dans leurs révolutions diurnes et annuelles.
Nous allons passer en revue, aussi brièvement que possible, ces transformations successives, à savoir l'évaporation ; l'ascension dans l'atmosphère de la vapeur mêlée à l'air qui lui sert de véhicule ”

“ Les causes les plus fréquentes des variations de température qui donnent naissance au vent sont : la rotation de la terre et la succession des jours et des nuits, la révolution de la terre dans son orbite ou la succession des saisons, l'électricité atmosphérique, les courants d'eau chaude qui sillonnent les mers, la présence contiguë des terres et des mers, des terres cultivées et des forêts, la présence des nuages dans l'atmosphère, etc., etc.
Il faut distinguer dans le vent sa direction, sa vitesse et sa force ou
son intensité. ”

“ II Nous venons d’exposer brièvement les lois qui règlent les mouvemens généraux de l’atmosphère ; mais l’action de ces lois se modifie suivant les circonstances où elles s’exercent, et l’on peut dire que, si la pluie se forme sous l’équateur, ce sont les accidens locaux qui en déterminent la chute dans nos pays. L’atmosphère est dans ce cas comme une éponge imbibée dont la moindre pression lui fait abandonner l’eau qu’elle contient. Parmi ces accidens, la présence des forêts est prépondérante, et c’est elle que nous nous proposons d’étudier ici. ”

“ De la météorologie. — De la périodicité des phénomènes atmosphériques, et de l'influence des circonstances locales.
Les instruments météorologiques n'ont été découverts que vers la fin du siècle dernier, et ce n'est que depuis peu qu'ils ont acquis ce degré de précision qui inspire la confiance. Encore n'a-t-on pu obtenir des moyens certains d'appréciation pour deux ordres de faits : l'évaporation, et la vitesse des vents. Ainsi les observations météorologiques, trop récentes et trop peu nombreuses, ne peuvent servir de base certaine à des inductions théoriques. ”

“ C'est pourquoi, chez nous, les vents de l'est et du nord, qui ont couru sur le continent, nous amènent une atmosphère qui, dense, refoule activement le mercure du baromètre, et, pure, nous donne du beau temps; quand, au contraire, nous viennent les vents de l'ouest ou du midi, qui se sont imprégnés d'humidité dans leur passage au-dessus des mers, l'atmosphère dilatée pèse moins sur le mercure, et nous donne de la pluie. ”

“ Toutes les variations des vents dépendent de l'équilibre de l'atmosphère. Il s'ensuit que la chaleur d'un climat, et le froid d'un autre, ont une influence continuelle l'une sur l'autre.
Les parties septentrionales d'un grand continent enverront quelquefois leur air froid vers les parties méridionales ; et de même elles en recevront quelquefois des souffles échauffans.
La grande mobilité de l'atmosphère ne permet pas qu'on borne ces faits à des localités ; toute la masse de chaleur et de froid qui entoure le globe est dans un flux et reflux continuel et universel. ”

“ Elle suit le nuage depuis sa formation par l'évaporation de l'eau de la mer sous l'influence des rayons solaires, elle note son mouvement et son transport par les vents, elle recherche les causes et les conséquences de sa condensation sous forme de pluie ou de neige, puis elle observe la distribution des eaux qui tombent ainsi sur la surface du sol, et dont l'importance est capitale pour la culture. La formation et les mouvements de la neige, des glaciers, des nappes souterraines, des cours
d'eau superficiels sont autant de sujets d'étude pour le météorologiste. ”

“ LES NOUVEAUX OBSERVATOIRES MÉTÉOROLOGIQUES DU PUY-DE-DOME ET DU PIC DU MIDI DE BIGORRE Monter au-dessus des nuages pour contempler à vol d’oiseau l’œuvre de ces dispensateurs de la pluie et du beau temps, voilà le rêve d’avenir des météorologistes. Habitans du lit de l’océan aérien, nous subissons les effets divers de ce qui s’élabore au-dessus de nos têtes, mais nous en sommes réduits à soupçonner ce qui se passe là-haut dans les couches où les météores prennent naissance. ”

“ La climatologie devra rechercher et mettre en lumière les relations complexes existant entre température, pression atmosphérique, humidité, pluie, tandis que la météorologie étudie chacun de ces phénomènes à part. ”

“ Mais si la terre était entourée d'une enveloppe atmosphérique, des courants se formeraient dans l'air et ces courants tendraient à tempérer le climat. Du centre surchauffé de l'hémisphère éclairé, l'air brûlant s'élèverait et se répandrait de tous côtés, à travers les régions les plus hautes de l'atmosphère; au contraire, l'air moins chaud et partant plus dense se précipiterait des régions environnantes à travers les couches les plus basses de l'atmosphère, pour prendre la place de l'air précédemment échauffé. ”

“ L'été, la pluie qui tombe chaque après-midi, ou peu s'en faut, pendant quelques heures, rafraîchit et purifie l'air, dont les propriétés vivifiantes sont d'ailleurs, comme nous le verrons tout à l'heure, entretenues par une circulation atmosphérique des plus actives. ”

“ Les saisons, dans nos régions tempérées, constituent d’ailleurs un moyen ingénieux, dont se sert la nature pour rapprocher toutes les températures du globe sous le même ciel, et pour réunir ainsi tous les climats en un seul. ”

“ Après la température, ce sont les vents et les courants marins qui exercent la plus grande influence sur l'état hygrométrique de l'air. En général, les îles et les rivages sont plus humides que l'intérieur des continents. Les vents qui ont passé sur les mers apportent dans les contrées qu'ils traversent une plus grande quantité de vapeur d'eau que ceux qui soufflent des continents vers les mers; aussi la sécheresse ou l'humidité d'un climat dépend-elle beaucoup de la direction des vents dominants. ”

“ Les météores aériens renferment tous ceux que l’air peut produire. Les principaux sont les vents, qui ne sont autre chose que l’air agité, & porté, par une cause particulière, dans une direction déterminée, & plus ou moins rapidement ”

“ Ces pronostics , tirés de l' apparence des nuages , de leur forme , de leur couleur , de leur phosphorescence , de leur direction dans les couches supérieures de l' air , des lieux où ils se forment , etc. , ne sont pas les seuls qu' on doive consulter . Si l' atmosphère , soumise aux influences météorologiques , manifeste par des aspects divers les perturbations qu' annoncent en même temps les variations des instruments , tous les êtres organisés présentent aussi des indications qui précèdent les changements de temps . ”

“ Les vents purifient l'atmosphère ; ils répartissent également l'oxygène en mêlant avec l'atmosphère générale les atmosphères partielles qui se sont appauvries sous ce rapport; ils distribuent l'humidité enlevée par l'évaporation à toutes les eaux du globe en portant les vapeurs d'eau loin de leur foyer d'évaporation, et procurent ainsi aux continents le bénéfice de pluies sans. lesquelles ils seraient voués à une effroyable stérilité; ils exercent, de cette manière une très-grande influence sur les climats et on a pu dire que les vents sont les grands arbitres des changements atmosphériques. ”

“ L’hivernage amène une humidité prononcée, des calmes nombreux, des vents faibles et variables, une température moyenne élevée à oscillations faibles, une dépression barométrique sensible, des pluies, des orages, l’inondation des cours d’eau, un mauvais état sanitaire des Européens. ”

“ En effet, la question qui domine toutes les autres en météorologie est celle de la circulation de l'atmosphère à la surface de la Terre, et, depuis le peu de temps qu'on a commencé les observations simultanées, on a déjà reconnu à cet égard les vérités les plus générales. On sait en effet qu'il y a toujours des contrées où la pression atmosphérique est plus faible que dans les environs ”

“ Aujourd'hui la météorologie tend à nous donner les mêmes preuves d' organisation progressive des éléments , en cherchant les lois de la circulation atmosphérique , en étudiant les forces qui président à cette circulation , dont la tempête n' est qu' un produit monstrueux . Mais , dans sa monstruosité même , dans son déchaînement , dans les désastres qu' elle cause , elle apparaît encore comme un bienfait , si on considère l' ensemble des phénomènes météorologiques , et leur influence sur la vie des plantes et des animaux , sur le bien-être de la race humaine . ”

“ La température varie à la fois suivant la latitude, la proximité ou l'éloignement de la mer dont l'influence est modératrice, l'altitude, la provenance des vents dominants et le mode de précipitation des pluies. ”

“ En effet, la terre à son origine était un globe incandescent circulant dans l’espace; son refroidissement lent, mais continu, fait comprendre pourquoi la température des climats terrestres a été continuellement en diminuant, et la période glaciaire n’est que la suite et la conséquence de ce refroidissement séculaire. Si nous supposons que la chaleur du soleil puisse s’accroître, alors tout s’explique. ”

“ Donnons une idée du climat de cette étrange contrée. Sur une terre aussi étendue, il est facile de comprendre que la nature du climat doit varier dans les diverses zones, suivant leur élévation en latitude ; sur toute la bande septentrionale les chaleurs sont brûlantes et presque continuelles Mais sur toute la bande méridionale l'année peut se diviser par saisons ; les étés et les hivers offrent toutes les alternatives ordinaires de chaud et de froid, de pluies et de sécheresse. ”

“ « Prenez garde, vous cherchez des lois naturelles où il n'y en a pas : c'est une divinité bienveillante ou courroucée qui produit ces phénomènes que vous croyez naturels », la météorologie n'aurait plus de raison d'être. ”

“ Cette ignorance où nous sommes toujours des lois fondamentales qui régissent les météores aériens fait que les observateurs ne savent pas trop de quel côté diriger leurs efforts. On note depuis longtemps la température, de l’air, la pression barométrique, l’humidité, la force et la direction des vents, l’aspect des nuages, etc., mais l’on commence à douter que ces élémens soient suffisans pour la recherche des grandes lois météorologiques. ”

“ La quantité de pluie qui tombe dans l'année augmente comme la chaleur et la constance des vents en allant vers l'équateur, mais le nombre de jours pluvieux comme le froid et l'irrégularité des vents en allant de l'équateur aux pôles. ”

“ La France est située dans la région des vents variables; le vent du S.-O. nous amène la pluie, parce qu'il a pris de l'humidité en rasant la surface des mers, tandis que le vent d'E. nous donne la sécheresse, parce qu'il s'est desséché en traversant le continent.
Ces différentes zones de vents. déterminent les saisons des
pluies périodiques dans certaines régions du globe. Dans la zone des calmes de l'Équateur, l'atmosphère est étouffante ; le ciel est presque constamment couvert de nuages, qui forment un véritable anneau entourant complètement la Terre. ”

“ Les résultats définitifs de ces expériences et de ces observations forment autant de chapitres intéressans qui viennent prendre leur place dans les traités de physique, de météorologie, de physique du globe, de géologie, de géographie botanique et zoologique : comparées aux recherches entreprises dans les régions polaires, elles nous permettent de distinguer les phénomènes produits uniquement par l’abaissement de la température de ceux qui s’expliquent spécialement par une grande élévation au-dessus du niveau des mers. ”