Pouvoir rotatoire

“ Eh bien ! quelque haute opinion que nous ayons de notre pays, nous estimons alors que ce n'est pas en France qu'il faut le chercher.
Le pouvoir donné au peuple, c'est la locomotive placée à l'arrière du convoi. Que les wagons de tête cessent un instant d'obéir fidèlement à l'impulsion qu'ils reçoivent, — que, pour une cause quelconque, ils s'arrêtent ou seulement ralentissent leur marche, — et ils seront culbutés et broyés. La machine lancée ne veut pas d'obstacle. ”

“ Celui de la présence , de l'influence , de l'ascendant , de l'autorité unique , exclusive et dilatée du premier consul. Au centre de la machine, ou, pour mieux dire, centre lui-même , il s'établit le mobile de tous les ressorts et l'objet de tous les mouvemens. Plus de lenteur dans l'effusion du pouvoir, plus d'obstacles dans ses communications, plus de déperdition dans les actes qui le distribuent, plus de divergence dans ceux que l'autorité jalouse, active et prompte repartira par tout pour ramener l'obéissance à un terme commun. ”

“ Dans les chambres le pouvoir ne manquera ni de contradicteurs ni d’obstacles ; si la machine est bien construite et fidèle, assez de forces seront intéressées à l’épier, à le combattre, à lui demander compte de ses actes, à l’amener sur le terrain des accommodemens et des transactions. ”

“ Une trop grande centralisation du pouvoir, au chef-lieu du corps d'armée, nuirait, en effet, à la préparation et à l'instruction des affaires qui ne peuvent être bien traitées que sur place, et elle absorberait, dans des détails souvent peu importants, le temps et l'attention du commandant de corps d'armée, au détriment des soins et des études d'un ordre supérieur que sa haute position lui impose ”

“ Il saute aux yeux qu'une armée réunie, par la grande masse d'individus et d'engins qui la composent, exige une organisation parfaitement articulée. Une machine aussi puissante doit être divisée en petits et grands corps de troupes, pour pouvoir la diriger, en temps de guerre, d'après les vues et la volonté d'un seul homme, le général en chef, et pour l'instruire, l'administrer et la surveiller pendant la paix. ”

“ En tout temps, et pour atteindre ce résultat, ses systèmes de forces, largement étalés pour tenir des espaces, sont savamment articulés et reliés par des liaisons avec le chef, afin de pouvoir rapidement se ployer et former le marteau à sa main. ”

“ Le Gouvernement réclama un pouvoir bien plus considérable que celui qui venait de lui être refusé , la faculté de mettre , non pas seulement dans le cadre de réserve , mais à la retraite , les officiers généraux après trente ans de services . Tous les militaires de la Chambre se récrièrent : nous les soutînmes de toute l' énergie de notre aversion pour l' arbitraire . ”

“ Les partisans de la centralisation en Europe soutiennent que le pouvoir gouvernemental administre mieux les localités qu’elles ne pourraient s’administrer elles-mêmes : cela peut être vrai, quand le pouvoir central est éclairé et les localités sans lumières, quand il est actif et qu’elles sont inertes, quand il a l’habitude d’agir et elles l’habitude d’obéir. On comprend même que plus la centralisation augmente, plus cette double tendance s’accroît, et plus la capacité d’une part et l’incapacité de l’autre deviennent saillantes.
Mais je nie qu’il en soit ainsi quand le peuple est éclairé, éveillé sur ses intérêts, et habitué à y songer comme il le fait en Amérique. ”

“ Toute révolution grandit l’ambition des hommes. Cela est surtout vrai de la révolution qui renverse une aristocratie.
Les anciennes barrières qui séparaient la foule de la renommée et du pouvoir, venant à s’abaisser tout à coup, il se fait un mouvement d’ascension impétueux et universel vers ces grandeurs longtemps enviées et dont la jouissance est enfin permise. Dans cette première exaltation du triomphe, rien ne semble impossible a personne. Non seulement les désirs n’ont pas de bornes, mais le pouvoir de les satisfaire n’en a presque point. ”

“ La masse des hommes sert ainsi l’État, non point en humains, mais en machines avec leur corps. C’est eux l’armée permanente, et la milice, les geôliers, les gendarmes, la force publique, etc. La plupart du temps sans exercer du tout leur libre jugement ou leur sens moral ; au contraire, ils se ravalent au niveau du bois, de la terre et des pierres et on doit pouvoir fabriquer de ces automates qui rendront le même service. Ceux-là ne commandent pas plus le respect qu’un bonhomme de paille ou une motte de terre. Ils ont la même valeur marchande que des chevaux et des chiens. ”

“ Songez-vous que, seule, la révolution peut mettre fin tant au chômage qu’aux cupidités, aux convoitises et aux ambitions des malfaiteurs qui, plutôt que de renoncer au pouvoir et à la fortune, sont prêts à précipiter leurs semblables dans l’abîme d’une nouvelle guerre ? Songez-vous à tout cela, dites, y songez-vous, et, si vous y songez, n’estimez-vous pas que la révolution n’accumulera jamais la millième partie des souffrances dont la société actuelle porte la responsabilité ? ”

“ « Le gouvernement en général, pas seulement militaire, pourrait être inoffensif, — je ne dis pas utile, — s'il était composé d'hommes saints, infaillibles comme le conseille la sagesse chinoise. Mais par la nature même de son activité, toute de violence, le pouvoir est détenu par les plus immoraux, grossiers, et impudents des hommes. ”

“ Le succès fait oublier le danger et endort la vigilance. L’infatuation entre dans les conseils, la vigueur d’impulsion s’amortit ou s’égare, les forces se divisent. Scissions, rivalités, brigues de pouvoir et d’ambition, vaines querelles ou conflits irritans, tout concourt à user les ressorts intérieurs du régime, et sous l’apparence d’un règne incontesté, sous le voile d’une sécurité trompeuse, se renoue sans cesse la crise des révolutions inattendues, — inattendues et inévitables. ”

“ Ainsi, dans la haute antiquité, la force était dans la théocratie; le prêtre tenait le glaive et l’encensoir. Plus tard, il y eut deux sacerdoces: le pontife et le roi. Aujourd’hui, notre société, dernier terme de la civilisation, a distribué la puissance suivant le nombre des combinaisons, et nous sommes arrivés aux forces nommées industrie, pensée, argent, parole. Le pouvoir n’ayant plus alors d’unité marche sans cesse vers une dissolution sociale qui n’a plus d’autre barrière que l’intérêt. Aussi ne nous appuyons-nous ni sur la religion, ni sur la force [45] ”

“ La guerre est le phénomène le plus profond, le plus sublime de notre vie morale. Aucun autre ne peut lui être comparé : ni les célébrations imposantes du culte, ni les actes du pouvoir souverain, ni les créations gigantesques de l’industrie. C’est la guerre qui dans les harmonies de la nature et de l’humanité donne la note la plus puissante ; elle agit sur l’âme comme l’éclat du tonnerre, comme la voix de l’ouragan. ”

“ Le cri de cette armée, c’est — Pas de quartier ! — Il nous faut tout ce que vous possédez. Nous ne nous contenterons de rien de moins. Nous voulons prendre entre nos mains les rênes du pouvoir et la destinée du genre humain. ”

“ Préparez-vous plutôt à lui tendre les bras, Défendez-vous, madame, et ne l'accusez pas. Vous voyez, c'est lui seul que la cour envisage. Quoiqu'il soit votre fils, et même votre ouvrage, Il est votre empereur. Vous êtes, comme nous, Sujette à ce pouvoir qu'il a reçu de vous. Selon qu'il vous menace ou bien qu'il vous caresse, La cour autour de vous ou s'écarte ou s'empresse. C'est son appui qu'on cherche en cherchant votre appui. Mais voici l'empereur. ”

“ j'abolirais la gratuité du mandat législatif ; je voudrais que les députés reçussent un émolument, que leurs fonctions fussent, en quelque sorte, salariées. Je regarde cette innovation comme le moyen le plus sûr de rattacher au pouvoir les représentants de la nation; ”

“ « C’est étrange, se dit-il en le voyant se lever pour l’écouter, il y a à peine sept semaines qu’il commande le régiment, et déjà dans sa tenue, dans son regard, dans ses vêtements perce le pouvoir. ”

“ Aucune puissance humaine, ni le roi, ni le garde des sceaux, ni le premier ministre ne peuvent empiéter sur le pouvoir d’un juge d’instruction, rien ne l’arrête, rien ne lui commande. C’est un souverain soumis uniquement à sa conscience et à la loi. ”

“ Dans aucune forme de gouvernement le bonheur du prince n’est attaché au malheur des peuples. Le pouvoir arbitraire, dont quelques monarques paroissent si jaloux, n’est qu’un luxe de puissance, qui, sans rien ajouter à leur félicité, fait le malheur de leurs sujets. Le bonheur du prince est indépendant de son despotisme. C’est souvent par complaisance pour ses favoris, c’est pour le plaisir et la commodité de cinq ou six personnes, qu’un souverain met ses peuples en esclavage, et sa tête sous le poignard de la conjuration. ”

“ Nulle pensée de justice, nulle estime de la liberté, nulle solidarité entre les citoyens. Pas une institution que l’on respecte, pas un principe qui ne soit nié, bafoué. Plus d’autorité ni au spirituel ni au temporel : partout les âmes refoulées dans leur moi, sans point d’appui, sans lumière. Nous n’avons plus de quoi jurer ni par quoi jurer ; notre serment n’a pas de sens. La suspicion qui frappe les principes s’attachant aux hommes, on ne croit plus à l’intégrité de la justice, à l’honnêteté du pouvoir. Avec le sens moral, l’instinct de conservation lui-même paraît éteint. ”

“ L’honneur et l’argent ! c’est une vieille histoire, c’est le contraste éternel entre l’existence laborieuse et difficile et les honneurs facilement acquis, entre la probité indigente et le vice fastueux, entre les insolens dédains de la richesse et les pudeurs de la pauvreté, entre l’instinct qui nous dit d’aller là où le bien nous appelle, et l’instinct qui nous pousse là où sont le luxe, la fortune, l’influence, le pouvoir, et avec eux l’hommage universel. ”

“ Enfin, si l’impulsion avait été assez maladroite pour que la première portion de la force motrice fut nulle, le système n’aurait aucun mouvement progressif ; la force de rotation subsisterait seule, et il serait dans la nature de cette force de détruire la liaison entre les diverses parties du système. — Nous voyons de même l’action des gouvernements être en partie favorable et en partie nuisible lorsqu’ils satisfont en quelques points à l’opinion publique, qu’ils contrarient sous d’autres rapports. ”

“ S'il arrive que l'un d'eux, par sa résistance ou sa vitesse, commotionne l'autre, la ligne perpendiculaire est en sur-plomb, perd l'équilibre, et il fait casser, avec un éclat effroyable, le grand ressort de la machine du gouvernement. ”

“ Et cependant, tous les astres tournent autour du soleil, leur centre commun ; il n’y a qu’un seul Pape dans l’Église ; un seul général en chef dans l’armée ; un seul capitaine sur le navire ; partout et toujours, le nombre tumultueux est soumis à l’unité tranquille, qui concentre les volontés et les forces diverses en elle seule, afin d’agir avec une vigueur souveraine et une souveraine majesté ; à la force centrifuge et désordonnée, il faut opposer la force centralisante, l’unité de volonté et d’action. ”

“ Rien de plus périlleux qu’un état de choses qui fait du pays tout entier un ensemble mécanique de rouages et de forces, où l’on ne pratique qu’un droit, celui du commandement, qu’un devoir, celui de l’obéissance. ”

“ Telle est en effet, en politique et dans sa conception la plus large, l'action incessante et progressive, ce que j'appelais tout à l'heure le moteur, enfin le véritable gouvernement du peuple par lui-même.
Mais, dans les choses morales comme dans les choses physiques, toute action a besoin d'un frein, tout moteur ne peut fonctionner utilement sans régulateur. ”

“ L’expédient, c’est la puissance de l’état avec tous les formidables instrumens dont il dispose, — centralisation administrative, force armée, — l’état qui, permanent au milieu de toutes les fluctuations politiques, remplit toujours et exactement les mêmes fonctions mécaniques sous la main d’un constitutionnel ou d’un chef militaire, d’un royaliste ou d’un républicain. ”

“ Ce gouvernement, où tous les pouvoirs procèdent de la même volonté, où toute l’autorité est concentrée dans la même main, où il n’y a officiellement qu’un seul moteur, est de ceux dont les rouages administratifs donnent lieu au plus de frottements, et, par suite, à la plus grande déperdition de forces. ”

“ Les bâtiments à vapeur, les chemins de fer et les télégraphes électriques, la centralisation administrative et gouvernementale, avec sa bureaucratie, formée à une discipline presque militaire, l'organisation des sociétés secrètes, reliées entre elles par les mêmes serments, obéissant au même mot d'ordre, et enveloppant comme dans un réseau les différents peuples de la terre : toutes ces choses vous prêteraient un concours éminemment propre à préparer le despotisme d'un seul homme. ”

“ L'existence d'un corps politique peut donc se prolonger indéfiniment, si ses rouages sont entretenus dans un mouvement continuel par la présence d'un moteur toujours actif ; et si ses parties organiques sont en parfait rapport avec ses facultés intellectuelles. Or, ces facultés intellectuelles sont l'administration générale , ce moteur actif, le sensorium , ou l'ame, est représenté par le gouvernement. ”

“ Et comment en serait-il autrement, quand nous voyons se créer en dehors des gouvernements existants, une nouvelle puissance qui se nomme elle-même la révolution, qui se recrute dans toutes les parties du monde, qui, en vertu de la nonintervention, reçoit des vaisseaux chargés d'armes et de canons, des légions organisées et armées ; une puissance qui a ses ministres, ses ambassadeurs, ses flottes et ses armées, puissance qu'aucun gouvernement ne reconnaît et à laquelle tout semble permis. ”

“ Ce qui retarde tout, envoi de fonds, recrutement des hommes, réunion du matériel, c'est la torpeur administrative, la lenteur inouïe d'une lourde et immense machine mue par un mot d'ordre unique. Les innombrables organes de transmission et de réception attendent, pour agir, les ordres formels, précis, écrits, qui mettent à couvert leur responsabilité. ”