Revenu social

“ La nature donne au travail et au travail seul. Dans un jardin de l’Éden même, l’homme mourrait de faim sans l’activité humaine. Voici deux hommes ayant des revenus égaux, ceux de l’un venant de l’exercice de son travail, ceux de l’autre venant de la rente de la terre. Est-il juste qu’ils contribuent également aux dépenses de l’État ? Évidemment non. Le revenu de l’un représente la richesse qu’il crée et qu’il ajoute à la richesse générale de l’État ; le revenu de l’autre représente simplement la richesse qu’il prend au stock général sans rien donner en retour. ”

“ Quel est le résultat du revenu ou de l'intérêt du capital? C'est de permettre à la classe des riches de vivre dans l'oisiveté et dans l'opulence, en faisant travailler à leur place les pauvres, ces modernes esclaves. ”

“ En effet, au point de vue de la justice sociale, il faut admettre que les travailleurs ont droit non pas seulement à une amélioration quelconque dans leur condition, mais à un accroissement de revenu au moins proportionnellement égal à celui des autres classes de la société. ”

“ Ce que nous voulons rechercher dans ce chapitre, c’est la manière dont le développement de la civilisation affecte et modifie la situation des capitalistes et des rentiers, des personnes qui vivent du revenu d’une épargne antérieure ou qui cherchent à se faire une fortune par les produits accumulés des capitaux qu’elles ont déjà. ”

“ Un précédent! que dis-je, Messieurs? Mais c'est la base de notre législation, c'est le principe même de nos finances, de notre commerce; c'est le fait normal de notre société. Surcharger le pauvre, dégrever le riche, voilà toute l'anguille, toute l'oie. On l'écorche avec plus ou moins d'adresse, on la plume en la faisant plus ou moins crier; mais l'opération est telle et toujours identique à elle-même. Et je vous le démontrais implicitement lout à l'heure en vous disant: « Le riche ne fournil qu'une infiniment petite partie du revenu public. » ”

“ Dépenser ses revenus est un devoir social. Le riche, par ses plaisirs comme par ses besoins, fait vivre le pauvre ; sa dépense excite le commerce, l’industrie, l’agriculture. Toutes ses jouissances s’écoulent en salaires dans le peuple, et y font circuler le bien-être. ”

“ Pour éclaircir notre sujet, la question à résoudre est celle de savoir si l'on doit desirer que les revenus se portent de préférence vers les capitaux ou vers le fonds de consommation ; en d'autres termes, quel est de ces deux emplois le plus avantageux à la société.
Des causes particulières influent sur l'usage que chaque personne fait de son revenu. Le pauvre ouvrier est forcé de donner tout ou presque tout à la consommation **. Il en est de même de tel homme à qui son rang impose les ennuis dispendieux d'une grande représentation. ”

“ Avec quelle moquerie vous traitez les pauvres travailleurs ! comme vous les raillez, monsieur Schulze ! êtes-vous donc tout à fait privé de conscience ? Avec des phrases captieuses, artificiellement cousues comme celles-ci : « une activité salariée doit précéder ; le revenu doit être gagné avant qu’on puisse en mettre une partie en réserve ; il n’y a qu’un moyen pour cela : le travail, etc. » ”

“ Après avoir nettement décomposé les profits en salaires de la surveillance, en compensation des risques, et en intérêt ou revenu net pour l’emploi du capital, on commence à traiter de la distribution de la richesse entre la rente de la terre, les salaires du travail, et les profits du capital. ”

“ Or, le cercle de ces privilégiés, que nous élargissons à dessein, n’embrasse pas même 500,000 individus, et pour un quart de cette classe, le revenu annuel, soit en capital, soit en salaires, descend à moins de mille francs. ”

“ Les professions libérales, fonctionnaires, instituteurs, avocats, médecins, savans et artistes, professions où le revenu varie de l’opulence à la pauvreté, admettaient naturellement d’assez nombreuses classifications, A chacune des catégories que je viens d’énoncer j’ai rattaché par approximation les consommateurs improductifs qui, vivant ordinairement à la charge du chef de famille, entrent ainsi en partage de son revenu. ”

“ Toute utilité, toute valeur est, pour le travail qui l'obtient, un revenu. Dirait-on que le germe du revenu est dans la terre? Soit, toujours est-il que la perception du revenu est dans la main du travailleur. ”

“ La nourriture, le vêtement, l’habitation, les frais généraux ne produisent donc pas, à proprement parler, le travail : ils entretiennent le capital naturel dont le travail est le revenu. Tel est le principe exact ”

“ Que le revenu , que la fortune mobilière en espèces , créances ou autres objets de valeur, soient appelés à participer aux dépenses de la société ; que le pauvre , n'ayant que le strict nécessaire pour vivre, soit exempt de toute contribution ; que les riches concourent au payement des frais de l'état, en raison de leur superflu. ”

“ Gardez-vous de croire que son argent revient à ceux dont le travail a assuré son bien-être. Devenu père, il transmet à ses enfants son argent, et ceux-ci bénéficient à leur tour du même régime que leur père. Il y a pis encore : si ces parasites, père et enfants, dépensent moins de cent mille francs l’an, ils ont soin de « placer » la différence ; celle-ci vient s’ajouter à l’argent mis antérieurement en réserve ; ce nouveau tas d’argent vient augmenter le revenu familial ”

“ D’un autre côté, grâce au sentiment de solidarité, de bienveillance, de charité, de philanthropie, qui entre de plus en plus dans les mœurs, on cherche partout à assurer au travailleur ce petit capital ou cette petite rente viagère nécessaires à ses vieux jours. ”

“ Combien d'ouvriers ne s'imaginent-ils pas, sur la foi de conseillers perfides ou ignorants, que richesse et oisiveté sont synonymes, et que quiconque vit du revenu de son capital dérobe au travail et à l'intelligence un produit qui leur revient de droit? ”

“ Entend-on par revenu le produit du travail personnel et responsable, du travail de l'agriculteur, du commerçant, de l'industriel, de l'écrivain, de l'artiste? Ce travail entretient et accroît sans cesse la richesse publique, il fait notre prospérité, notre crédit et notre renom ”

“ Ainsi non-seulement il est permis à la génération présente de rejeter sur les générations futures la dépense de ces ouvrages, y compris les intérêts du capital employé, jusqu’à ce qu’ils donnent un revenu suffisant ”

“ Remettez vos fonds à quelque personne de confiance, qui les fera valoir, et en distribuera aux pauvres simplement le revenu. De cette manière, les sommes vous resteront dans leur intégrité, et on vous les remettra quand vous les redemanderez.
Cela me paraît bien imaginé. Et connaissez-vous quelqu'un qui puisse me rendre ce service?
- Sans doute; il vous faut quelqu'un qui sache d'un côté tirer parti de vos fonds, et de l'autre qui connaisse des pauvres et sache leur en administrer le revenu. ”

“ Une consommation modérée, croissant avec le revenu, est un fait nécessaire : rémunération d'une activité antérieure et d'une sage abstinence, elle rend la vie douce et facile, devient, enfin, la récompense méritée de toutes les vertus actives créant le bien-être des familles comme la fortune des nations. ”

“ Toute société considérée dans ses rapports économiques se divise naturellement en capitalistes et travailleurs, entrepreneurs et salariés, distribués sur une échelle dont les degrés marquent le revenu de chacun, que ce revenu se compose de salaires, de profits, d’intérêts, de loyers ou de rentes. ”

“ La Société a, en outre, pour Devoir de répartir le travail, suivant les facultés et les dons naturels, intellectuels et professionnels de chacun, afin de retirer du capital social, le plus de revenus possibles, dans l'intérêt des Hommes. Ce sont donc les Hommes qui se montreront les plus habiles à effectuer un travail qui seront préférés à tous autres dans le choix des travailleurs et des techniciens employés à ce travail. ”

“ Nos bourgeois de loisir, ne pouvant augmenter leur patrimoine, sont obligés, au moment où ils prennent femme, de supputer sa dot, afin de savoir si son revenu joint au leur suffira aux dépenses du ménage. L’Américain, ayant le goût et l’habitude du travail, est assuré de subvenir amplement, par son industrie, aux besoins de sa famille, et se trouve dispensé de ce triste calcul. ”

“ Les fruits récoltés sur la part attribuée à chaque famille restant la propriété de la famille, il arrivait que quelques familles, plus avisées ou plus favorisées, obtenaient un plus grand revenu. L'accumulation de ce revenu donnait des forces à l'intérêt personnel et faisait naître le capital, dont l'une des premières manifestations fut de créer l'esclavage. ”

“ De même pour les pauvres ; le frère et la sœur avaient toujours donné sans compter : aussi mangeaient-ils leur bien, petit à petit, et depuis des années vivaient plus sur le fonds que sur le revenu. Du reste, même pour ceux qui y regardent de près, il est forcé que les fortunes se fondent, si quelque source, industrie, mariage ou héritage, ne les renouvelle pas. Un petit noble campagnard comme le chevalier, qui au commencement de ce siècle était riche avec deux mille écus de revenu, se trouvait gêné trente ans plus tard, et serait pauvre aujourd’hui. ”

“ En vingt ou vingt-cinq années, chaque génération d’ouvriers travaillant de vingt à quarante-cinq ans trouverait le moyen d’amasser au moins 10 ou 15 milliards placés en propriétés, en actions et en valeurs de toute sorte.
Loin de nous la pensée de nous refuser à reconnaître de trop réelles douleurs, ou de répudier les devoirs de la saine mutualité humaine sous le prétexte, commode pour la richesse, que chacun est responsable de ses actes. ”

“ Enfin, si l'on examine l'intéressante classe des travailleurs, on y retrouve une égalité tellement sensible, que l'on est satisfait d'y rencontrer de laborieux et économes ouvriers quittant leur profession avec une petite fortune. Les uns, jeunes encore, se livrent au commerce, ou sollicitent et obtiennent un emploi clans quelques administrations; les autres jouissent du revenu de leurs épargnes, qui, converties en un capital.assez rond, leur procure, pour vivre tranquilles, la même sécurité qu'aux plus riches rentiers. ”

“ Ce revenu, ajouté à celui provenant de leurs épargnes personnelles, leur permettra de vivre heureusement, de jouir en paix et dans l’aisance des derniers temps de leur existence. Voilà donc une preuve de plus que les ouvriers doivent commencer le plus tôt possible leurs épargnes. ”

“ Le revenu brut de la société, ce fonds sur lequel elle vit en le régénérant sans cesse par son travail, et qu’elle augmente dans les temps réguliers, quand elle est sobre, sage et bien gouvernée, ce fonds est trop peu considérable, relativement à la population, pour que celle-ci tout entière ait de l’aisance. ”

“ Au point de vue social, la conclusion de ce chapitre va être que « toute amélioration qui se fait dans l’état de la société, tend... à faire hausser la rente réelle de la terre, à augmenter la richesse réelle du propriétaire, c’est-à-dire son pouvoir d’acheter le travail d’autrui ou le produit du travail d’autrui ». ”

“ Je le vendrai si je veux, contre de l’or, de l’argent, des billets de banque ; je changerai de pays si cela me convient ; je ferai de mon fils un commerçant, si le commerce lui plaît ; je marierai ma fille avec l’instituteur, si cette alliance agrée à ma fille ; et moi, quand je ne pourrai plus travailler, je me ferai avec mon fonds une rente viagère. Ma retraite, la retraite de mes vieux ans, c’est, ma propriété !...
Croyez-vous, dis-je, que le paysan hésite un instant sur l’alternative ?
Sans doute la richesse collective de la nation ne perd ni ne gagne dans aucun cas ”

“ Très naïvement, nous demandons à nos semblables de travailler un peu plus pour nous que nous ne travaillons pour eux. Il nous plairait de retirer du fonds social, pour nos produits, une part supérieure à celle que nous y apportons. ”

“ Donc, en considérant seulement l'usage des richesses et l'emploi le plus économique possible de nos ressources toujours limitées, ce genre de service social pourrait être poussé très loin dans le sens d'une égalisation des revenus réels. ”

“ On peut dire, en gros, que l'accroissement des revenus permet de satisfaire plus largement les besoins qui ne concernent pas l'entretien et le renouvellement immédiat de l'organisme, ceux dont le caractère social est plus apparent. ”

“ Il veut arracher, déraciner jusqu’à la dernière radicelle, toutes les formes du capitalisme, la rente, le fermage, le loyer, le profit, le bénéfice, et restituer tous les profits du travail à la collectivité, à la communauté sociale des travailleurs organisés. ”

“ Dans cet état de choses, rien n'est, ne peut être en souffrance; les revenus, c'est-à-dire les objets du bien-être, arrivent à tous, car tous, par leurs capitaux, leurs biens-fonds ou leur travail, concourent incessamment à les produire ; la population , se classant bientôt d'elle-même en proportion convenable dans les diverses professions , croît dans chaque industrie , heureuse et occupée, et par conséquent tranquille , jusqu'au terme marqué par la nature et l'art à la production des subsistances. ”

“ Ainsi, production d’une certaine masse de revenus consommables, et capitalisation de l’excédant des revenus produits sur les revenus consommés, voilà tout le système de la production de la richesse. On a dit : — Le travail fait vivre l’homme, l’épargne l’enrichit, et l’on a ainsi donné, en deux mots, la formule rigoureuse de notre destinée économique individuelle. ”

“ Voilà donc la société privée du triple avantage de la circulation inférieure , du commerce à l'étranger et du crédit, et, par conséquent, le revenu de chacun diminué
d'autant;
Mais ce n'est pas tout : il y a, et il y aura toujours ? des paresseux et de bons ouvriers. Or, avant peu, lesuns auront considérablement augmentéleur avoir, tandis que les autres n'auront plus rien du tout; et-il y aura encore des riches et des pauvres, Mais comme la révolution aura été faite précisément pour qu'il n'y ait plus des. riches et des pauvres, alors l'Etat interviendra ”