Société d'acquêts

“ La société sera anonyme, c'est-à-dire qu'elle sera constituée de telle façon que les actionnaires ne soient jamais responsables au delà du capital qu'ils auront effectivement souscrit.
La Compagnie bornera ses opérations à la culture, à la mise en valeur du sol et à la fabrication des denrées d'exportation, sauf à profiter de toute modification avantageuse qui pourra intervenir dans la législation générale des colonies françaises. ”

“ La colonisation n'est plus une entreprise militaire, conduite par l'épée et soutenue par des légions; c'est une œuvre pacifique et commerciale : le but est moins de conquérir, que de s'étendre par le négoce et pour le négoce ; on ne lève pas des armées, • on enrôle des sociétés de marchands. ”

“ Le peuple, métamorphosé en moine, s’était réfugié dans les cloîtres, et gouvernait la société par l’opinion religieuse ; le peuple, métamorphosé en collecteur et en banquier, s’était réfugié dans la finance, et gouvernait la société par l’argent ; le peuple, métamorphosé en magistrat, s’était réfugié dans les tribunaux, et gouvernait la société par la loi. Ce grand royaume de France, aristocrate dans ses parties ou ses provinces, était démocrate dans son ensemble, sous la direction de son roi, avec lequel il s’entendait à merveille et marchait presque toujours d’accord. ”

“ Selon lui, la loi devait transformer les personnes, créer ou ne créer pas la propriété. Selon moi, la société, les personnes et les propriétés existent antérieurement aux lois, et, pour me renfermer dans un sujet spécial, je dirai: Ce n'est pas parce qu'il y a des lois qu'il y a des propriétés, mais parce qu'il y a des propriétés qu'il y a des lois.
L'opposition de ces deux systèmes est radicale. Les conséquences qui en dérivent vont s'éloignant sans cesse; qu'il me soit donc permis de bien préciser la question.
J'avertis d'abord que je prends le mot propriété dans le sens général, et non au sens restreint de propriété foncière. ”

“ Voilà donc trois principes fondamentaux de la société moderne, que le mouvement de 1789 et celui de 1830 ont tour à tour consacrés : 1o Souveraineté dans la volonté de l’homme, et, en réduisant l’expression, despotisme ; 2o Inégalité des fortunes et des rangs ; 3o Propriété : au-dessus de la Justice, toujours et par tous invoquée comme le génie tutélaire des souverains, des nobles et des propriétaires ; la Justice, loi générale, primitive, catégorique, de toute société. ”

“ La division entre paysans et ouvriers, en France, date de loin. Il y a une complainte de la fin du xive siècle où les paysans énumèrent, avec un accent déchirant, les cruautés que leur font subir toutes les classes de la société, y compris les artisans. ”

“ Nous avons là un beau et vaste domaine qu'il nous appartient de coloniser, de faire fructifier et, je crois qu'à l'heure actuelle, étant donne le mouvement d'expansion qui se produit dans le monde entier, alors que les marchés étrangers, se ferment devant nous et que nous entendons nous-même redevenir maîtres de notre propre marché, je crois, dis-je, qu'il est prudent de songer à l'avenir et de réserver au commerce et à l'industrie de la France les débouchés qui lui sont ouverts dans les colonies et par ses colonies. ”

“ Ce commerce anime ses manufactures, augmente sa population ainsi que la demande des produits de sa propre agriculture, développe sa navigation marchande et sa puissance navale. Son trop-plein en population, en capital et en esprit d’entreprise trouve par la colonisation un écoulement avantageux, et elle est largement indemnisée de sa perte ”

“ Ce sont les manufactures qui rendent la nation capable de faire le commerce avec d’autres nations moins cultivées, d’augmenter sa navigation marchande, de devenir une puissance maritime et d’employer le trop-plein de sa population à l’établissement de colonies utiles à l’accroissement de sa prospérité et de sa puissance. ”

“ Au-dedans, plus de tête qui ne fléchisse sous l'empire de l'égalité ; au dehors, plus d'ennemi qui menace votre sûreté et votre indépendance ; plus de colonie française qui ne soit soumise aux lois, sans lesquelles il ne peut exister de colonies. Du sein de nos ports, le commerce appelle toute votre industrie et vous offre les richesses de l'univers ; dans l'intérieur, le génie de la République féconde tous les germes de prospérité. ”

“ Si, au contraire, l’importation des articles fabriqués l’emporte dans une forte proportion, cela peut tenir principalement à ce que l’émigration et l’emprunt font passer chaque année dans la colonie des quantités considérables de capitaux. ”

“ Lorsque l’exportation des espèces est définitive, la nation est privée d’une portion de son capital, qu’elle perdrait également par l’exportation de toute autre marchandise qui devrait n’entraîner aucun retour. ”

“ Comme il n’a pas moins d’intérêt à se défaire du su- perflu de son sol & de celui de ses colonies, il doit, par la même raison, attirer dans ses ports le plus qu’il pourra d’acheteurs, pour augmenter la masse & le prix de ses exportations. ”

“ Le commerce d'échanges alimenté par les' produits du domaine d'Occident ou d'Amérique, valut à la France, en 40 ans, un gain de 300 millions au dire d'un contemporain 1, soit une moyenne de 7 1/2 millions par an, représentant un trafic d'au moins 40 millions. ”

“ Les États de ce temps cherchaient dans les colonies, moins un débouché pour le tropplein de leur population, qu'un marché où leur industrie pût à la fois écouler ses produits et s'approvisionner en matière première. ”

“ On voit que la colonie, comme la métropole, s'élevait au niveau des circonstances, et qu'à l'exemple de la Convention, l'assemblée coloniale pourvoyait à l'approvisionnement des marchés par un maximum, par des tarifs et des réquisitions. Le mouvement de capitaux, les travaux et les espérances de fortune occasionnés par l'armement des corsaires et l'expédition du convoi pour la France, maintenaient les esprits dans un état de préoccupation qui ne leur laissait que peu de temps à donner à la politique. ”

“ Mais, si les colonies nous vendent, elles nous achètent aussi. Pour le moment, elles nous achètent même plus qu'elles ne nous vendent, et le total de leurs importations et de leurs exportations compte pour une bonne vingtaine de milliards dans la balance de notre commerce extérieur. C'est un chiffre, et l'on peut imaginer à quel point les intérêts de notre industrie et de notre production en général sont liés à ceux des colonies. Il suffit, d'ailleurs, de parcourir les quais d'un grand port comme Marseille ou Bordeaux pour s'en convaincre. ”

“ C’est le développement extérieur de notre commerce que nous devons surtout poursuivre ; et c’est en dirigeant cette extension commerciale vers nos nouvelles colonies que nous pourrons arriver à les rendre prospères. Nous devons imiter nos concurrens, les Anglais et les Allemands. Quand, comme eux, nous aurons donné un réel essor à notre industrie, et surtout à notre commerce, nous réussirons alors a avoir des colonies riches, productives et profitables. ”

“ expliquez-moi comment vous avez pu vous éloigner de Paris, étant le gérant d’une société de paquebots ?...
Daniel. — Les Remorqueurs sur la Seine... capital social, deux millions. C’est bien simple ; je me suis demandé un petit congé, et je n’ai pas hésité à me l’accorder... ”

“ La différence entre la valeur des exportations et celle des importations était un prêt fait aux colons, sans autre garantie que la prodigalité présumée sans fin des affranchis, les chances de l'immigration et celles de la roulette des marchés. ”

“ Dans les premières années qui ont suivi la promulgation des lois rendues contre les émigrés, il s'est présenté peu d'acquéreurs pour acheter leurs biens, et tant qu'il y a eu d'autres biens nationaux à vendre, on les a préférés ”

“ Par des conquêtes hardies, par des négociations habiles, ces biens entraient dans le patrimoine d'une nation : ils y entraient, mais pouvaient à l'occasion en sortir par des abandons, des échanges, des ventes ; bref les colonies, possessions éloignées de la métropole, à laquelle ne les rattachait que le lien changeant de l'intérêt, étaient considérées comme marchandises dans le commerce international ; une puissance prospère s'efforçait d'arrondir son domaine d'outre-mer, comme le particulier qui s'enrichit acquiert de nouvelles propriétés de rapport ”

“ Ne rattachez donc pas seulement votre existence au commerce des colonies. Une nation peut fort bien ne pas posséder de colonies et avoir un commerce maritime très respectable et très étendu. Les États-Unis, dont nous venons de parler, ne sont-ils pas dans ce cas ? Et cependant leur commerce maritime est immense et leurs bâtimens sillonnent tentes les mers. Et nous pouvons encore citer pour exemple la Hollande, qui possédait déjà une mariné respectable et faisait un commerce considérable avant d'avoir des colonies (1) ! ”

“ Le développement du commerce eut lieu parallèlement avec celui de l'industrie, et entraîna l'émigration aux colonies d'un grand nombre d'hommes actifs et entreprenants qui en firent à leur tour des lieux de production et de consommation, et des succursales dont l'Angleterre resta la métropole. ”

“ Qui remplit le trésor? la nation. Qui commerce avec la colonie? la nation. Celle-ci peut donc retirer indirectement, par suite d'avantages commerciaux, au delà des valeurs qui entrent directement dans les coffres de l'État par la voie de l'impôt et des douanes. ”

“ Il existe dans chacune de nos colonies bien d'autres bases d'échanges, bien d'autres éléments de commerce et d'industrie et bien d'autres revenus, qui ne demandent qu'à être connus, développés, vulgarisés et exploités. ”

“ Le commerce a prospéré, et une hausse dans le commerce du port a fait monter la valeur des propriétés. On peut craindre maintenant que cette période de richesse ne soit suivie d’une crise qui pourrait, en raison de l’avenir chaotique et incertain du royaume, retarder la colonisation et affecter fâcheusement sa prospérité actuelle. ”

“ Dans tous les temps, même dans l’antiquité, l’histoire du commerce a été intimement liée à l’histoire générale des peuples : les migrations primitives des tribus, les guerres et les conquêtes, les établissemens coloniaux, en un mot, tous les grands mouvemens des nations, alors même qu’ils étaient inspirés par des sentimens tout à fait indépendant de l’intérêt mercantile, ont toujours eu pour effet de développer ou de modifier les relations commerciales, d’ouvrir aux échanges, de tribu à tribu, de peuple à peuple, puis enfin de l’ancien monde au nouveau, des voies nouvelles et plus larges. ”

“ Alors, l’ancienne colonie fait des lois pour aider au développement de sa marine marchande et de sa force navale ; elle établit en faveur de son industrie un système de douanes ; elle fonde une banque nationale, etc. si du moins elle se sent appelée par ses ressources navales, physiques et économiques à devenir une nation manufacturière et commerçante. De son côté, la métropole entrave la navigation, le commerce et l’agriculture de son ancienne possession, et n’emploie ses institutions de crédit que dans son propre intérêt. ”

“ Cette concordance entre les deux branches du mouvement commercial permet de bien augurer de l'extension commerciale de la colonie, parce qu'elle tient à deux causes dont l'action est permanente : l'accroissement de l'activité commerciale des habitants dont les besoins augmentent à mesure que, par le frottement avec les Européens, ils s'initient aux commodités et au bien-être de la vie civilisée, et, comme ils travaillent et produisent en proportion de leurs besoins, la production et le commerce suivent la progression. D'autre part, nous étendons chaque jour davantage le rayon de notre action. ”

“ Ceux qui bénéficieront de ce système, seront les spéculateurs qui créeront aussitôt sur cet article une branche nouvelle d'industrie. Il y aura des gens qui suivront assidûment les ventes, qui sauront se tenir au courant des compétiteurs et parfois les éloigner ou les faire échouer par des manoeuvres adroites, qui sauront pénétrer le secret du bulletin cacheté de l'Administration, qui se tiendront au courant des arrivages d'émigrants pour céder leur acquisition, qui, en un mot, feront métier d'acheter et de vendre des terres au détriment de l'Etat et du colon. ”

“ Le Pacte colonial est la doctrine, du droit du plus fort. Il s’en déduit fatalement, pour la possession lointaine occupée, un ensemble de servitudes frappant le. domaine et ses habitants. Servitude du domaine, par la cueillette épuisante, la non-reconstitution des richesses enlevées, l’indifférence pour la mise en valeur rationnelle, l’imposition exclusive de la marchandise métropolitaine, la défense de créer la concurrence d’une industrie locale, l’obligation d’étouffer dans le « corset de fer » du régime douanier imposé par le conquérant. ”

“ Liberté pour les colonies de produire et fabriquer ce qui leur convient le mieux; liberté de vendre leurs produits et. d'acheter ce dont elles ont besoin sur tel marché qui leur offre les meilleures conditions liberté d'employer à l'importation et à l'exportation le pavillon de .toute puissance en un mot, assimilation, quant au droit commercial, de toute colonie aux provinces ou aux départements de la métropole. Beaucoup a déjà été fait dans cette direction, surtout par l'Angleterre; la France a également fait quelques pas dans le même sens. ”

“ L'émigration des capitaux relève légèrement l'intérêt et les profits dans la métropole ou du moins en arrête la baisse rapide. — Elle prévient ainsi l'état stationnaire. — L'émigration des capitaux accroît les revenus des capitalistes nationaux, fournit de nouveaux équivalents d'échange aux fabricants métropolitains et, à la longue, développe l'industrie dans la métropole.
La colonisation des capitaux est la forme la plus perfectionnée de l'émigration des capitaux. — Différence de productivité des capitaux dans le vieux monde et dans les contrées neuves. ”