Steward

“ STEWART. Ce qui m’attriste, c’est de la voir pleurer, cette bonne maîtresse ! N’a-t-elle pas à chaque instant des larmes dans les yeux ?
MISS SEYTON. Non ; depuis quelques jours, elle est mieux... plus gaie, moins rêveuse... — (Elle prête l’oreille.) Écoutez : n’est-ce pas la sainte messe qui sonne ? Je m’oublie !... La reine attend ses Heures ; elle est déjà dans la chapelle avec le roi. — N’y venez-vous pas, Stewart ?... Ce ne serait pas mal : vous savez ce qu’on dit de vous ?
STEWART. Le roi m’a commandé de préparer sa toilette de chasse et de faire habiller ses faucons. ”

“ Monsieur Stewart, vous connaissez sans aucun doute le personnage auquel je fais allusion.
Nous viderons un verre à notre bonne chance, et aussitôt que mon manchot que voici aura fini de préparer ses grillades, nous dînerons, puis nous nous essaierons aux cartes, ainsi qu’il convient à des gentilshommes.
Ma vie est un peu monotone, reprit-il, en versant l’eau-de-vie. Je vois peu de monde, et je reste là à tourner mes pouces et à rêver d’un grand jour qui est passé, à attendre avec impatience un autre grand jour qui se prépare selon toutes nos espérances, et je bois à la Restauration. ”

“ Miss SEYTON, ROBERT STEWART.
MISS SEYTON, un livre à la main. Ne vous chagrinez pas, mon bon Stewart. La reine sait comme tout s’est passé, elle ne peut vous en vouloir. Et puis ce vilain procès tournera mieux qu’on ne le pensait. Voilà près de quinze jours que les juges se creusent la cervelle pour trouver M. le prince en défaut, ils n’en viennent pas à bout. Patience et bon espoir. Qui a temps a vie, comme dit M. de Bourdeille... Mais ne prenez plus cet air triste, hagard ; à quoi pensez-vous donc ? Le roi s’apercevra que vous n’êtes pas comme de coutume, il se doutera de quelque chose. ”

“ Votre Honneur ! je ne suis pas un assassin comme Mr Bishop... Et, quand je dis que Mr Bishop est un assassin, je me trompe peut-être... Je sais bien qu’on ne doit jamais mal parler des gens riches... mais pour ce qui est de moi, Votre Honneur, il n’y a qu’à me regarder pour voir que je n’aurais pas la force de burker un enfant...
Stephen regarda mieux le pauvre diable et eut pitié de son évidente détresse. ”

“ Or, des troubles dans les Highlands, cela fait l’affaire de notre vieil ennemi qui guette toujours, poursuivit Son Excellence en levant un doigt tout en marchant, et je vous donne ma parole que nous pouvons avoir un nouveau 1745 avec les Campbell contre nous. Pour sauver la vie de ce Stewart, qui est compromis déjà dans beaucoup de méfaits, sinon dans celui-ci peut-être, voulez-vous plonger votre pays dans la guerre, risquer la foi de nos pères et exposer la vie et les biens de milliers d’innocents ? ”

“ Et le très-honorable Charles-Guillaume Stewart, Lord Stewart, Seigneur de la Shambre de Sadite Majesté, en son conseil privé, lieutenant général de ses armées, colonel du 25e régiment de dragons légers, gouverneur du fort Charles dans la Jamaïque, chevalier grand’croix du très-honorable ordre militaire du Bain, chevalier grand’croix des ordres de l’Aigle noir et de l’Aigle rouge de Prusse, chevalier grand’croix de l’ordre de la Tour et de l’Épée de Portugal, chevalier de l’ordre de Saint-Georges de Russie. ”

“ Moi, c’est pour mon ami Condé que mon cœur saigne. Aussi je vais m’occuper de lui. J’aurai fait bientôt son affaire. Si mes oncles s’endorment, je les réveillerai. À tout à l’heure, Marie, tenez-vous prête ; dès que j’aurai fini, nous monterons à cheval. (Il sort.)
Scène VII.
LA REINE, puis STEWART.
LA REINE, se précipitant à genoux sur son prie-Dieu. Ah ! mon Dieu ! (Elle reste à genoux, la tête cachée dans ses mains. — Au bout d’un moment, Stewart entr’ouvre la porte de l’oratoire et jette un regard dans la chambre. La reine l’entend, tourne la tête et s’écrie :) Stewart ! ”

“ Si je savais seulement le quart d’un mot d’hébreu, je vous jure que j’enverrais tout promener et je me ferais ministre !
— C’est une dure situation, dis-je.
— Tout est dur, et c’est ce qui fait que vous m’intéressez,... vous qui n’êtes pas un Stewart, et qui ne craignez pas de vous occuper de leurs affaires. Et, cela, dans quel but ? Je me le demande ;... à moins que ce ne soit par amour du devoir.
— J’espère en effet que c’est pour cela, répondis-je.
— Alors, c’est très beau ! Mais voici mon clerc de retour et, si vous le voulez bien, nous allons dîner ensemble tous les trois. ”

“ Notre existence s’est écoulée ici paisible et heureuse ; nous cultivons notre champ, il suffit à nos besoins. Mon Stephan, aujourd’hui âgé de dix-sept ans, m’aide dans mes travaux. Il est d’un caractère doux, timide, craintif, quoique né d’une mère aussi virile que l’est la sienne. ”

“ Sir Charles Stewart était couvert de rubans, de croix, de plaques ; il en avait plus de suspendus à son cou que je n'en avais jamais vu pendre sur l'étroite poitrine de M. de Talleyrand, qui cependant en était toujours bardée. Aussitôt que les souverains avaient paru, les cris de Vivent les alliés ! A bas le tyran ! Vive le roi!
avaient recommencé à se faire entendre. Un monsieur qui s'approcha du groupe de l'empereur Alexandre se mit à crier : Vive la paix ! ”

“ Contre un homme puissant.
Stefanie.
Contre un homme puissant.Quoique pauvre étrangére,
Mon pére fait ici sa demeure ordinaire ;
Il ne laissera pas une fille au besoin :
De lui, jusqu’à ce jour, je me cache avec soin,
Redoutant son courroux, de ma faute honteuse,
Mais je sais bien qu’il a l’ame fort généreuse.
Je suis, pour vous parler avec sincérité,
Fille d’un Castillan homme de qualité :
Il devint dans Lisbonne amoureux de ma mère,
Qui n’a point eu depuis nouvelles de mon pére.
D. Cosme.
Homme de qualité ?
Stefanie.
Homme de qualité ? Noble comme le roi. ”

“ Le premier mouvement de Stephen fut de s’enfuir. — Puis une force irrésistible et mystérieuse le poussa à continuer sa route vers Worship-Street. L’angoisse a incessamment soif de certitude, et le malheur qu’on connaît semble moins amer que le malheur qu’on redoute... ”

“ Je vais tâcher... Et que m’importe le démon après tout ! ajouta-t-il en quittant son air contrit pour jeter sur les squelettes un regard provocateur ; — je suis un misérable poltron... Écoutez... La femme de chambre de miss Stewart avait grande envie de voir Votre Honneur... Voici ce qu’elle m’a dit en me donnant le billet... La demoiselle a fait un mouvement...
— Un mouvement ! s’écria Stephen.
Frank le contint d’un geste.
— Un mouvement, répéta Jack ; mais si faible, que miss Stewart ne sait trop si ses yeux ont mal vu... Ce qui est sûr, c’est que... Dieu ait pitié de nous ! ”

“ Levez les yeux, Stéphane, et regardez M. Carlstone. Voyez sur ses habits en pièces les traces de sa lutte avec l’ours. Que serait-il arrivé à votre cousin et à votre professeur si celui-ci n’eût possédé un courage que tout le monde n’eût pas eu à sa place, et une présence d’esprit plus rare encore ?... Vous avez la plaisanterie tragique, Stéphane ! Eh quoi ! personne n’a résisté à votre dangereux projet ? ”

“ Stephen détourna les yeux de la devise avec horreur. Il lui sembla voir du sang sur les brillants émaux du grand écusson ; il lui sembla voir perler des larmes sous l’austère prunelle des nobles lords dont les portraits tapissaient le cabinet.
— Mors ferro nostra mors ! répéta lentement le vieux Jack. — La dernière fois que j’entendis prononcer ces mots latins, ce fut de la bouche du père de Son Honneur, feu le comte de Fife. — Dieu ait l’âme de Sa Seigneurie ! Il les prononçait, Votre Honneur, en accompagnant le cercueil de l’aîné de ses fils, mort en combat singulier. ”

“ Quoi ! un Stewart aurait une bouchée de pain, et lui ne pourrait l’empêcher ? Ah ! Renard-Rouge, si jamais je te tiens au bout de mon fusil, le Seigneur ait pitié de toi ! – (Alan s’arrêta pour ravaler sa colère) – Eh bien, David, que fait-il ? Il met toutes les fermes à louer. Et il se dit, dans son noir cœur : Je vais trouver d’autres tenanciers qui enchériront sur ces Stewarts, ces Maccols et ces Macrobs (car ce sont les noms de mon clan, David) , et alors, pense-t-il, Ardshiel n’aura plus qu’à tendre son bonnet sur les routes de France. ”

“ Venu à une époque où il faut toute la puissance de la morale pour faire contre-poids aux appétits matériels et aux passions révolutionnaires, il a élevé le caractère de son pays et de sa génération. Nul de ses élèves n’a cessé de respecter la philosophie et n’a trahi ses convictions sans sentir sa faute aggravée par le souvenir des enseignemens qu’il avait reçus de Stewart. ”

“ Sir John sourit.
— Ma détresse vous fait sourire ? demanda Séraphine.
— Non, Madame, mais votre aplomb féminin, dit Sir John. Un homme n’aurait probablement pas eu le courage d’une telle exclamation... exclamation qui néanmoins est fort naturelle, et de plus, je n’en doute pas, parfaitement fondée. Veuillez cependant noter ceci, Madame (puisque vous me faites l’honneur de me consulter sérieusement) : je n’éprouve aucune pitié pour ce que vous appelez votre détresse. Vous avez été parfaitement égoïste, et vous en récoltez les conséquences. ”

“ Vous ne vîtes jamais, Stephen, de transformation plus soudaine et plus terrible que celle qui s’opéra dans la calme et fière physionomie de Son Honneur. Ses yeux lancèrent un brûlant éclair, tandis que les muscles de sa face tressaillaient violemment. ”

“ James est hors de question, James n’a rien à attendre ;... sa vie est donnée et acceptée, achetée même si vous voulez, et payée, aucun Mémoire n’y peut rien, ni aucun argument d’un fidèle, monsieur David ! Faites ce que vous voudrez, il n’y aura pas de grâce pour James Stewart, tenez-vous-le pour dit. ”

“ JOUVENEL, s’adressant à Stewart, bien qu’il soit déjà dans la galerie et ne puisse plus l’entendre. Que le Seigneur vous conduise ! qu’il se serve de vous pour éclairer l’esprit de ce malheureux prince. (Se tournant vers les ministres :) Nous, messieurs, élevons nos voix à Dieu, et invoquons son secours. Nous entonnerons le psaume trente-deuxième.
D’ANDELOT, au connétable. Bouchard en fuite ! Dardois avait raison !... mais cet homme, quelle énigme...
LE CONNÉTABLE. Je vous en ai dit le mot, croyez-moi. (Les protestans commencent à chanter.) Ah ! ah ! ”

“ Et alors, seule, elle se prit à pleurer, prononçant à voix basse le nom de Stephen, et couvrant de baisers l'arbre sur lequel il avait posé la main, le gazon sur lequel il avait marché.
O Stephen ! disait-elle, je t'aime, je t'aime, je t'adore !
Et elle tomba mourante sur l'herbe.
Stephen, qui avait escaladé le mur , était auprès d'elle ; il la reçut dans ses bras et la couvrit de baisers.
O Stephen, mon ange; grâce, grâce! aye pitié d'une pauvre femme qui n'a plus de force pour te résister! ”

“ Une conspiration finit par se former contre sa vie. À la tête se trouvait son propre oncle, Robert Stewart, comte d’Éthol, qui, trop vieux pour accomplir lui-même cette œuvre de sang, poussa son petit-fils, Sir Robert Stewart, ainsi que Sir Robert Graham et d’autres plus obscurs, à commettre le crime. ”

“ Et s’appelle ? Dom Juan Paloméque.Est-ce moi ?
Bons dieux ! et votre mére ?
Stefanie.
Bons dieux ! et votre mére ?Elvire de Pachéque.
D. Cosme.
Ha ma fille ! je suis ce dom Juan Paloméque,
Qui déguisois mon nom dans Lisbonne : ô bon dieu !
Que je reçois de joie à vous voir en ce lieu,
Et que je suis fâché de vous voir de la sorte !
Mais apprenez-moi donc comment elle se porte,
Cette aimable beauté, de qui l’œil mon vainqueur,
Malgré l’éloignement, régne encor dans mon cœur.
Stefanie.
Hélas ! un sort cruel me l’a trop rôt ravie,
Et depuis, le malheur m’a toujours poursuivie. ”

“ Ayant ainsi rassuré ces gens, nous descendîmes le tertre et fûmes reçus à l’entrée de la cour (car cette habitation avait l’aspect d’une bonne ferme) par un grand et bel homme de plus de cinquante ans, qui s’adressa en langue gaélique à Alan.
— James Stewart, dit celui-ci, je vous prie de parler écossais, car le jeune gentleman que voici ne connaît pas un mot de l’autre langue... Le voici, reprit-il, en passant son bras sous le mien. C’est un gentleman des Basses-Terres et même un laird dans son pays, mais je pense que dans son intérêt il est préférable de ne pas prononcer son nom. ”

“ Pour vos nobles desseins, il faut bien autre chose.
Stefanie.
Cela me peut servir à le faire expliquer ;
À connoître s’il m’aime, ou s’il se veut moquer.
Car puisque tout mon bien est ma seule industrie,
Je redoute sur-tout la contre-fourberie. ”

“ Vous n’avez rien à craindre de Robbie, c’est un Stewart lui aussi, un vrai diable ! Il a fait plus de recrues et trafiqué avec plus de papistes qu’il n’a de cheveux sur la tête. C’est lui qui s’occupe de cette branche de mon métier. ”

“ Stephen lui serra la main, tandis qu’il se dirigeait vers la porte. Avant de franchir le seuil, Frank s’arrêta et regarda fixement Mac-Nab. L’expression fugitive de trouble qui venait de se manifester sur son visage avait fait place à une tristesse grave et profonde.
— Je vais voir par moi-même, dit-il, si la lueur d’espoir qui me reste a grandi ou s’est déjà évanouie... Croyez-moi, Stephen, le secret de notre vengeance est entre les mains de cet homme... ”

“ Le salut de l’âme du colonel Stewart ne la préoccupe pas moins que la santé de son corps : elle l’encourage à prendre patience, lui envoie de bons livres qu’elle l’engage à lire, se réjouit ingénument de telle de ses phrases où elle croit découvrir la trace d’un espoir, d’un retour de son ancienne foi dans la Providence.
Pendant les trois mortelles années de son séjour à Londres, son unique pensée était d’assurer l’avenir de ses enfans, en décidant son frère à les voir et à les protéger. Hélas ! toutes les lettres qu’elle écrivait au duc de Douglas étaient interceptées par le valet Stockbrigg ”

“ Il se nomme Alan Breck Stewart.
Et très sottement, au lieu de lui montrer le bouton, je cherchai à lui glisser un shelling dans la main.
Il recula.
— Je suis très offensé, me dit-il, ce n’est pas du tout de cette façon qu’un gentleman doit se conduire avec un autre. L’homme que vous demandez est en France, mais quand il serait dans ma bourse, et que vous auriez le ventre plein de shellings, je ne voudrais pas faire tomber un cheveu de sa tête. ”