Armée d'Aragon

“ L'armée de l'Empire a confirmé l'histoire écrite par l'illustre chef de l'armée d'Aragon. Le maréchal Suchet signale presque à chaque page l'intrépidité et la remarquable intelligence de la guerre du chef de bataillon Bugeaud, dont le nom se trouve inscrit sur les mémorables bulletins datés de Tortose, de Valence, d'Alicante, d'Ordal et du Lobréga. ”

“ Partout les relais de charrettes étaient prêts; les populations nous attendaient aux lieux des haltes, avec des vivres et du vin.
On nous saluait de bravos et de « Vive l'armée d'Aragon! » ; on comprendra cet enthousiasme - en se rappelant que nous courions à l'ennemi, qui inondait déjà toutes nos frontières et menaçait le cœur de la France.
Nous arrivâmes le 18 mars, à onze heures du soir, à Lyon, où nous avait précédés notre cavalerie, partie d'Espagne avant notre détachement. ”

“ De plus, il instruisit le roi que l'empereur l'avait chargé exclusivement du commandement de la Catalogne, de l'Aragon et du royaume de Valence, en lui prescrivant d'employer uniquement à la défense de ces pays les forces qu'il avait sous ses ordres. Puis il finissait, comme le maréchal Soult, par offrir sa démission si l'on insistait. L'armée d'Aragon était donc détachée du système d'un commandement général, et le roi n'avait aucun ordre à lui donner. ”

“ Cette brusque invasion, les progrès irrésistibles des Castillans, en augmentant les alarmes du roi d’Aragon, servaient puissamment les projets ambitieux de don Henri. Plus le péril était pressant, plus il sentait grandir son rôle. Général d’une armée déjà nombreuse, reconnu par les émigrés comme prétendant à la couronne de Castille, il exigeait maintenant que le roi d’Aragon l’avouât hautement comme tel. ”

“ En livre, je mettrai tout ce qu'on m'apprendra, Et par écrit les faits dont il me souviendra Aussi loin devant moi que le sujet ira, Et si Dieu le veut, jusqu'au jour où l'on verra Cette guerre achevée.
Mais avant que la paix soit vers nous arrivée, On verra force coups, mainte lance brisée Et maint gonfanon neuf sur l'herbe ensanglantée.
Mainte âme de son corps par la force arrachée Et mainte noble dame en deuil et ruinée.
Le bon roi d'Aragon vient avec son armée; Il a toute la gent de sa terre mandée. ”

“ En effet, l'Aragon semblait avoir succombé avec sa capitale ; l'élite des troupes et de la population venait de s'enterrer sous ses ruines : tout y était tranquille , au moins en apparence. Des levées de troupes avaient eu lieu à Valence et en Catalogne, comme dans les autres provinces ; mais elles n'avaient encore eu d'autre direction que la défense de chaque territoire. En Catalogne, les forces que les Espagnols avaient pu organiser , étaient contenues par le 7e corps de l'armée française. Rien n'annonçait donc l'entrée prochaine d'une armée espagnole en Aragon ”

“ On comptait dans ces divisions les beaux régiments de Zamora, Soria, Barbastro, Africa, Cantabria et un bataillon de réfugiés français et italiens.L'ennemi avait choisi cette belle position le Molins del Rey que l'armée d' Aragon illustra jadis, et dont le nom s'identifiait dans mon souvenir avec le pénible début de ma carrière. Les constitutionnels avaient devant eux le Llobregat,
grossi par de récentes et abondantes pluies, le beau pont du Roi, si facile à défendre ”

“ L'existence seule de l'armée du Bas-Aragon et de Valence et ses succès prouvent de reste que la guerre est aussi nationale dans ces provinces qu'en Navarre et dans les provinces Basques; elle l'est également en Catalogne , en Castille et ailleurs, et il en sera de même dans toutes les autres contrées de l'Espagne où l'on pourra se procurer des armes pour combattre la révolution. ”

“ La guerre s'était rallumée, plus passionnée et plus sanglante dans toutes les parties de l'Aragon.
Mina se multipliait et se montrait partout terrible et menaçant.
Nous étions inquiétés jusqu'aux portes de Valence par le Frayle. Le général Murray venait de débarquer une forte division près de Tarragone, indispensable désormais à nos communications avec la France. Suchet y courut et força Murray à se rembarquer. Le même général vint aussitôt jeter ses troupes anglo-siciliennes à Alicante et se réunit à l'armée espagnole du duc
del Parque. ”

“ « Avec 8 bataillons je me fais fort de conduire le Roi jusqu'à l'armée d'Aragon. » Aussitôt que D. Carlos eut connaissance de la réponse d'Elio, il assembla un nouveau conseil, qu'il présida, et auquel assistèrent les ministres de la guerre, des finances et des affaires étrangères, les généraux Eguia, Villaréal, .Elio, Valdespina, l'archevêque de Cuba, le baron de Juras Reaies, MM. Erro et Otal. ”

“ Cette ville se trouvait alors dans de bien meilleures conditions de défense, car ses fortifications étaient achevées, et toute la population belliqueuse de l'Aragon s'était mise dans la place, dont la garnison avait été renforcée par une grande partie des troupes espagnoles de l'armée de Castaños, battues par nous à Tudela, de sorte que le nombre des défenseurs de Saragosse s'élevait à plus de 80,000 hommes, le maréchal n'en ayant que 30,000 pour en faire le siège; mais nous avions d'excellents officiers. ”

“ Les armées espagnoles étaient divisées en année de la droite, armée du centre et armée de la gauche.
L'armée de la droite comprenait l'armée de Catalogne et l'armée d'Aragon. La première, sous les ordres du général Vivés, autrefois capitaine-general des îles Baléares, montait à 25,000 hommes; elle bloquait Barcelone etFiguières. L'armée d'Aragon, commandée par don José Palafox, était évaluée à 15,000 hommes; elle devait opérer de concert avec l'armée du centre,
et à cet effet elle s'était portée àTudela ”

“ Le comte se remit en marche, et arriva le 19 à Lérida, où il s'occupa de réorganiser ses troupes 4. Le 21, les députés ordonnèrent à l'armée catalane de reprendre sa marche en avant, et d'occuper Fraga en Aragon 5. La Généralité voulait s'assurer d'un gage à l'encontre du roi. L'occupation de la ville ne devait pas être considérée comme un fait de guerre, mais comme une mesure conservatoire, prise par les Catalans, pour sauvegarder leur droit; c'était une véritable saisie opérée sur un point du territoire aragonais pour forcer le roi d'Aragon à rendre justice à ses sujets catalans. ”

“ A partir de cette époque, les rois d'Aragon portent la guerre en terre d'Islam et s'acharnent sur leurs ennemis avec une ardeur qui n'accorde ni trêve ni merci. Temps des prouesses héroïques où les combattants fanatisés croyaient voir dans la mêlée des batailles saint Georges et saint Jacques montés sur de blancs coursiers, portant la bannière chrétienne et conduisant à la victoire l'armée de la croix. ”

“ Le marquis de Villéna et le comte de Rocabertin, et d'autres seigneurs aragonnais, engagés dans ce parti, avaient attiré plusieurs guerriers d'Aragon. Les Castillans servirent fidèlement celui qu'ils avaient choisi pour apporter remède aux maux que Pierre le Cruel leur avait faits. Cette armée ne manquait pas d'officiers d'expérience et de valeur, non plus que celle des Anglais. Henri et du Guesclin avaient peu d'égaux pour le commandement général. Don Tello, don Sanche, frère du roi, le Bâtard de Foix, Alphonse d'Aragon ne cédaient point aux plus habiles dans le métier. ”

“ À cette division se joignirent les enrôlés de la Manche et de la Nouvelle-Castille. La Catalogne continua à lever des bandes de miquelets qui serraient de près le général Duhesme dans Barcelone. L'Aragon, répondant à la voix de Palafox, et encouragé par la résistance de Saragosse, organisa une armée assez régulière, composée de troupes de ligne et de paysans aragonais, les plus beaux hommes, les plus hardis de l'Espagne. Armées de la Galice, des Asturies, de Léon, de la Vieille-Castille. ”

“ Alphonse assembla toutes ses forces et celles de l'Aragon, que son frère mit à sa disposition; il rappela le Cid, qu'il avait disgracié, comme on l'a vu plus haut, et marcha contre les musulmans. Les deux armées se rencontrèrent dans la plaine de Zalaca, à quatre lieues au-dessus de Badajoz. L'armée chrétienne était divisée en deux corps, dont l'un était commandé par Je roi d'Aragon, et l'autre par le roi de Castille. Elle était forte, outre l'infanterie, dont on faisait peu de cas à cette époque, de quatre-vingt mille cavaliers , dont trente mille
musulmans vassaux. ”

“ Sur la frontière d’Aragon, il laissait cinq corps d’armée échelonnés depuis la Vieille-Castille jusqu’à Molina, dans le royaume de Murcie. Trois de ces corps, dont le principal était sous les ordres de Juan de Hinestrosa, étaient cantonnés dans la province de Soria, et destinés à opérer contre les troupes du comte de Trastamare. Les autres étaient opposés à l’infant don Fernand, qui occupait Orihuela, à l’extrémité méridionale du royaume de Valence. Ces cinq divisions présentaient un total de 5,000 hommes d’armes, sans compter les arbalétriers et les milices des communes [77] . ”

“ Pendant cette opération lointaine, l'Aragon continua d'approvisionner l'armée. Nous avons vu des paysans de Teruel faire cinquante lieues sans escorte , pour apporter à Mora leur contingent de vivres. Un grand nombre de communes avait demandé et obtenu des armes pour repousser les guérillas; d'autres avaient sollicité de conserver des garnisons françaises. Les municipalités, les curés et les fonctionnaires publics s'étaient empressés de signaler les malfaiteurs et les ennemis de la paix publique ; de simples habitants avaient donné des avis exacts sur l'approche des bandes. ”

“ L'organisation de l'armée se poursuit activement : Mossen Pierres de Peralta sert le roi avec 92 hommes d'armes, et 19 génetaires; Juan Gonzalbis le Portugais, et Juan de Berbiesca (Castillan) commandent 162 génetaires; l'évêque de Pampelune a 25 lances; le maréchal de Navarre 25 lances 2. Le roi fait transporter des armes à Atiença et à Tudela 3; il ordonne de fortifier Huarte Araquil et Leiza 4 ; il visite en personne Echarri-Arranaz ; il passe six jours dans le val d'Araquil avec 120 hommes d'armes, et met tout en état de défense sur la route de Pampelune à Alsasua 5. ”

“ Le roi préparait des troupes et protestait en même temps contre toute pensée d'attaquer l'armée catalane 1 ; il appelait auprès de lui son fils, D. Alonzo d'Aragon 2, faisait sommer le comte de Modica d'évacuer Fraga3, occupait Balbastro et Monzon 4, Balaguer, Montblanch, Algerri et Alguayre 5. Les députés, rassurés par la présence de la reine en Catalogne, refusaient d'évacuer Fraga 6, recommandaient à toutes les petites villes de la frontière de se bien garder, et faisaient occuper Aytona, Seros et Penyalba 7. ”

“ Jusqu'à cette même époque, une division espagnole de 6.600 hommes de bonnes troupes occupait les cantonnements de Jaca, d'Hecho et de Anso. Elle était commandée par le comte de Castel Franco, grand d'Espagne, colonel honoraire des gardes Wallonnes, capitaine général des Armées de Charles IV, et détachée de l'Armée Royale d'Aragon. A ces forces régulières, très bien organisées, pouvait se joindre un contingent de 1500 hommes de milice et un millier de paysans armés, en tout, 9.000 hommes environ. ”

“ L'Aragon était le véritable magasin de l'armée du général Suchet. L'administration de cette province avait été préparée pour fournir aux besoins de l'opération lointaine qu'on allait entreprendre. Mais les ressources matérielles eussent été insuffisantes, sans le concours des volontés qu'il fallait mettre en mouvement. La force est limitée de sa nature, et s'use vite ”

“ A la fin d'avril, la Navarre était pleine de gens d'armes 7, le roi était si anxieux qu'il en oubliait les affaires de Catalogne. D. Carlos envoyait un messager en Navarre 8, et le roi de Castille arrivait à San-Domingo de la Calzada avec une grande armée; il appelait aux armes tous les habitants valides des Vascongades et prétendait en même temps rester en paix avec l'Aragon, car il ne faisait la guerre qu'au roi de Navarre 9. La nouvelle campagne des Castillans en Navarre débuta par de brillants succès; ils s'emparèrent de La Guardia,de Los Arcos et de San Vicente 10. ”

“ Toute la cavalerie y serait employée; l'on se préparerait de suite à pouvoir emmener cent pièces de canon de campagne dut-on leur faire franchir les passages difficiles en traineaux et les faire confectionner à Paris, pour ensuite les envoyer en poste au point de réunion.
Les armées de Catalogne et d'Aragon pourraient fournir vingt mille hommes ; l'armée d'Espagne fournirait trente cinq mille hommes, peut-être même quarante mille, suivant le nombre de conscrifs qui lui sèrait destiné , et dix ou quinze mille recrues de la levée annoncée. ”

“ Il s’en retourne en Aragon courroucé et attristé. Ceux de l’armée se disposent à emplir les fossés, et font abattre du bois, et faire des chattes et des chats [126] . Les chefs de l’ost vont tout le jour armés, et cherchent par quel endroit les assiégés pourront être surpris. [685] L’évêque, les prieurs, les moines, les abbés s’écrient : « Au pardon ! que tardez-vous ? » Le vicomte et les siens sont montés sur le mur : ils lancent avec des arbalètes les carreaux empennés, et de part et d’autre il périt beaucoup de monde. ”

“ On doit observer qu'il n'est point seulement question de la petite armée d'Aragon, mais des armées d'Aragon et de Catalogne ; dans sa lettre du 10 août, le maréchal Soult dit en effet: je suppose que vous êtes avec toute l'armée d'Aragon du côté de Lerida, où vous aurez sans doute fait venir les troupes' disponibles qui étaient en Catalogne.
té, eût occupé les débouchés, cette armée n'eût eu pqçtlp moyen de retraite; il est plus que probable qu'elle eût été obligée de mettre bas les armes. Lord Bentinck était trop pirr conspect pour tenter une pareille entreprise, et la suite 1'4 bien prouvé. ”