Général Jarras

“ La discipline dans l'armée, dit-il au général Jarras, est trop fortement ébranlée pour qu'il n'y ait pas à craindre des désordres de la part de nos soldats encore armés devant l'ennemi; il ne faut pas s'exposer à ce danger, il vaut donc mieux que la livraison de nos hommes à l'ennemi ait lieu lorsqu'ils seront désarmés, dans l'impossibilité de tenter aucun coup de force. ”

“ Voilà l'honneur, voilà le devoir, je n'en connais pas d'autre ; et ceux-là qui diraient autrement, n'auraient pas la conscience honnête et ne sauraient pas ce qu'est le respect de l'humanité. Il fallait capituler; et le 26 octobre, le lendemain du jour où M. le général Ghangarnier et M. le général de Cissey avaient vainement été trouver l'ennemi, on fait une conférence ; on réunit tous les chefs de corps, et il fut décidé que le général Jarras serait chargé d'aller négocier la capitulation. ”

“ Presque au début de la campagne, le maréchal
Bazaine s'était laissé imposer, au lieu du général de Cissey qu'il désirait avoir auprès de lui, un chef d'étatmajor général qui ne lui inspirait qu'une sympathie médiocre : le général Jarras. On sait quel rôle joue, d'ordinaire, auprès d'un général en chef, le chef d'étatmajor : il est à la fois l'esprit qui conseille et le bras qui exécute. Une absolue conformité de vues entre ces deux hommes, un accord complet sur toutes les questions peuvent donc seuls assurer le fonctionnement parfait des rouages d'une armée. ”

“ A ce moment, M. le général Jarras crut devoir faire quelques objections, dont je n’ai pas gardé le souvenir exact, sur la façon de faire cette observation. Enfin, M. le général Jarras partit avec cet ordre précis de M. le maréchal Bazaine, et, immédiatement après, — car cela ne dura pas longtemps, — M. le maréchal me donna l’ordre de me rendre de nouveau à l’état-major général, et là, de dire aux officiers de service de faire mettre à la suite d’une lettre, qu’à ce moment on rédigeait pour l’envoyer aux commandants de corps d’armée, que les drapeaux avaient été brûlés. ”

“ Le général Jarras se demande si, dès la nouvelle du 4 septembre, la pensée de devenir l’arbitre de la situation n’avait pas germé spontanément dans cette tête ; je ne le crois pas. Le germe, c’est un génie malfaisant, mais puissant et habile, qui l’y a semé, implanté, cultivé. ”

“ « Le général Jarras doit dîner en ce moment pour se rendre ensuite à Frascati. Dépêchez-vous d’aller le trouver, et recommandez-lui d’avoir soin, pendant la lecture des articles de la capitulation, au moment où on arrivera à l’article des drapeaux, de faire observer au général de Stiehl que les drapeaux ne sont plus dans les régiments ; qu’ils ont dû en être retirés, comme c’était l’habitude, au moment de la nouvelle du changement de gouvernement, et qu’on a dû les détruire et les brûler à l’arsenal. » ”

“ Le commandant de l'armée de Metz ne devait donc pas tolérer que le général Jarras inscrivit un pareil article dans la capitulation, et celui-ci avait manqué à son devoir en l'acceptant.
Le même blâme atteint tous ceux qui se sont déshonorés en abandonnant leurs soldats, et en usant du bénéfice de cet article 4.
L'ofticier qui, pour se soustraire à la captivité, et sans l'autorisation de son pays, prend l'engagement individuel de ne plus le défendre, commet le même crime que celui qui déserte devant l'ennemi. ”

“ Au lieu de s’attarder à des emplacemens de batteries, que n’écrase-t-il l’ennemi ? c’est le moment ! » Le feu s’était ralenti sur toute la ligne. Décherac continuait : « On pare aux événemens au fur et à mesure... Mais de conception générale, de plan, allons donc ! Le maréchal ne pense qu’à sa gauche. Comme si on voulait rester collé à Metz ! » Cette idée le satisfit. Son sourire s’accentuait. — « Du Breuil ! » appela le général Jarras. On l’envoyait au maréchal Lebœuf, avec prière d’expédier encore du renfort sur la gauche. Il tâcherait ensuite d’avoir des nouvelles du général Ladmirault. ”

“ Le chef d'état-major général pouvait encore moins être muni des pleins pouvoirs d'un conseil qui n'avait pas le droit de lui en donner et auquel l'ennemi n'eût reconnu aucune autorité. Le fait est du reste si peu exact que c'est le maréchal Bazaine qui a rédigé et signé, le 27, les pleins pouvoirs du général Jarras; c'est à lui seul qu'a été soumis, dans la même journée, le projet de protocole de la capitulation; c'est lui seul qui a été à même d'y introduire des modifications ”

“ Je me retirai ; et le soir, vers six heures, nous partîmes pour Frescati; cette fois, le général Jarras avait ses pleins pouvoirs.
Le protocole fut recommencé. Il s'éleva deux incidents. Arrivé aux drapeaux, le général Jarras dit qu'il était chargé par le maréchal d'annoncer que les drapeaux étaient en partie brûlés. Le général de Stiehle se récria. Le général Jarras lui dit: « Vous savez que chez nous, malheureusement, il y a eu beaucoup de révolutions ; après les révolutions, nous ne conservons pas ces emblèmes. » ”

“ Le général Jarras ne pouvait insister davantage; il était cependant profondément vexé de voir que tous les efforts déployés la veille pour obtenir les honneurs de la guerre étaient annulés ; peut-être aurait-il dû suggérer que l'abandon d'une des concessions accordées par l'ennemi donnait chance d'obtenir de lui quelque compensation; cette idée, malheureusement, ne fut pas mise en avant.
Aussi bien, le maréchal Bazaine s'empressa d'aborder un autre sujet. L'incinération des drapeaux de la brigade Jeanningros lui causait quelques appréhensions. ”

“ Au lever du jour, à Plappeville, les officiers du grand état-major, quand ils se réveillèrent, furent excessivement surpris de la disparition du maréchal Bazaine ; ils s'informèrent de tous côtés, mais ils ne purent obtenir aucune indication utile, si furtif avait été le départ du maréchal. Le chef d'état-major général Jarras était outré de ce sans-façon; plus que personne il aurait dû être le confident du général en chef et il se voyait traité comme un colis gênant qu'on abandonne sur la route avec l'espoir d'en être débarrassé. ”

“ L'état-major l'a suivi à Plappeville; ardent, ému d'anxiétés patriotiques, chacun attend les instructions de Bazaine pour les porter aux généraux, ou s'apprête à l'accompagner sur le champ de bataille. Les chevaux sont sellés, bridés, impatients comme leurs maîtres. Le temps se passe, les heures s'écoulent dans une cruelle inaction.
- Vers deux heures enfin, le général Jarras commande à cinq officiers de monter à cheval. ”

“ Le maréchal Bazaine a dit dans son Rapport sommaire que le général Jarras avait été délégué par le conseil et muni de ses pleins pouvoirs; on reconnaît là l'intention toujours manifestée par le général en chef de rejeter la responsabilité personnelle de la capitulation et de n'accepter qu'une responsabilité collective. ”

“ Mais le général Jarras l'engagea à se conformer, sans rien de plus, aux ordres du maréchal Bazaine.
Derrière la maison où habite le général LetellierBlanchard, dans un pré, sont les deux escadrons d'escorte avec les mobiles secrétaires d'état-major. Encore exaltés de leur charge contre les hussards de Brunswick, ils racontent leurs exploits : ils sont tellement convaincus du succès et de la reprise du combat au matin qu'ils n'ont pas dressé leurs tentes ni dessellé leurs chevaux pour être plus tôt prêts. ”

“ Le général Jarras céda à la fin ; il demanda alors qu'un détachement de l'armée de Metz composé d'hommes pris dans les divers corps de troupes fût exempté de la capitulation et autorisé à se rendre librement dans l'intérieur de la France ou en Algérie, moyennant la condition de ne pas servir contre l'Allemagne pendant le reste de la guerre. ”

“ Ne pouvant réussir, j'allai trouver le général Coffinières qui m'avait donner un laissez-passer. Je lui dis que je n'avais pas réussi à passer les lignes, mais qu'on allait faire une sortie sur Thionville, que je me mettrais dans les rangs de l'armée, et que le premier soldat qui serait blessé ou tué, je prendrais son fusil.
M. le général Jarras me dit : « C'est ce que vous avez de mieux à faire. »
La sortie a eu lieu le 7 octobre; on est allé du côté de Mézières, mais on est rentré le soir sous les murs de Metz. Je rentrai avec l'armée, et j'y suis resté jusqu'après la capitulation. ”

“ Le maréchal Bazaine était fort mécontent et inquiet de ce que le général Jarras se trouvât informé de la
proclamation de la République en France : mais son mécontentement redoubla quand on vint vers la fin du jour lui annoncer l'arrivée d'un soldat qui, blessé à Rezonville le 16 août et soigné dans une ambulance allemande à Ars-sur-Moselle. ”

“ L'Empereur se persuada qu'il convenait de conserver dans la nouvelle organisation quelque chose de l'ancienne. Le second aide-major général était le général Jarras, militaire instruit, intègre, mais plus rompu à l'administration qu'apte aux grandes taches de la guerre. ”

“ Le général Jarras n'avait eu, par suite, que rarement connaissance des discussions dont ces décisions étaient le résultat, et n'était que très peu initié aux projets de la Direction de l'armée. Maintenant il lui fallait devenir
tout à coup chef d'état-major, remplir, par conséquent, les fonctions dont avait été investi le maréchal Lebœuf, sans connaître à fond toutes les affaires courantes. ”

“ Dès que cette lecture eut été achevée, le lieutenant-colonel Fay, se substituant au général Jarras, s'éleva vivement contre la clause ainsi proposée. Probablement au cours de l'entretien d'une longue heure que lui et le commandant Samuel venaient d'avoir dans le salon d'attente avec les officiers d'ordonnance du général de Stiehle, ils avaient su tirer de ces derniers des indications suffisantes pour leur faire penser que l'on pouvait
obtenir de notables adoucissements aux premières conditions présentées. ”

“ Vers onze heures du soir, le maréchal Bazaine avait dicté au général Jarras une circulaire qui prescrivait aux commandans des corps d’armée de se replier, dès le point du jour, de prendre position, la gauche à Rozérieulles, la droite à Saint-Privat, et de s’y couvrir par des ouvrages de campagne. Quel était le prétexte de ce recul ? L’insuffisance, sinon le manque de vivres et de munitions. Pour les vivres, le prétexte était faux ”

“ Bref, le maréchal dicta posément au général Jarras la note suivante, aussi pitoyable dans sa rédaction que dans son sens ; « Selon les dispositions que l'ennemi aura pu faire devant nous, nous devons continuer
l'opération entreprise qui doit : 1° nous conduire à occuper Sainte-Barbe ; 2° faciliter notre marche sur Betlainville. Dans le cas contraire, il faut tenir dans nos positions, nous y fortifier; et ce soir nous reviendrons sous Saint-Julien et Queuleu. Faites-moi dire par l'officier qui vous portera cette note ce qui se passe devant vous ». ”

“ Or, quand on se décharge de ses biens pour les donner à l'ennemi vainqueur, on ne les inventorie pas, on lui donne ce qui reste, et voilà tout.
Le 28, le général Jarras a donc lu ces stipulations, et le 29 nos pauvres soldats ont été amenés devant le front de bandière de chaque corps d'armée. Nous occupions chaque côté, le nord, l'est, etc. Chaque corps a été envoyé en avant de son front, Le 6e corps qui pataugeait depuis si longtemps dans les boues de la vallée de la Moselle, est parti à Ladonchamps. ”

“ La voiture commandée pour eux les attendait encore et les mena vite à Frescaty. Là on commençait à s'inquiéter de ne pas les voir arriver ; on se demandait si au moment suprême le maréchal Bazaine ne s'était pas ravisé et si les pourparlers n'étaient pas renvoyés à plus tard. Aussi les officiers allemands qui, depuis deux heures, étaient de service dans le vestibule du château pour recevoir le
général Jarras, éprouvèrent-ils un sentiment de détente quand ils virent le général arriver en voiture. ”

“ M. le défenseur?.
M. le maréchal?.
M. le maréchal Bazaine. — Je n'ai qu'à confirmer ce qu'a dit tout à l'heure M. le général Jarras, relativement au télégraphe militaire. Les fils couraient sur le sol et étaient coupés à chaque instant; on ne s'en est presque pas servi.
M. le Président. - Avec le consentement du ministère public et de la défense, M. le général Jarras est autorisé à se retirer jusqu'à ce qu'il soit l'objet d'une nouvelle convocation.
(M. le général Jarras sé retire.) M. le Président. - Greffier, appelez M. l'intendant Lebrun. ”

“ « F. MARÉCHAL, maire; BOULANGÉ, ,. BASTIEN, NOBLOT, BEZANÇONJ BULTINGAIRE, MOISSON, SIMON, FAVIER, MARLY, STURJEI^ GEISLER, PROST, WORMS; COLbIGNON, RÉMOND, PUYPEROUX, général DIDJON, SALMON, BOUCHOTTE, GÉHIN DE BOUTEILLEB, BLONDIN, SCHNEIDER. »
Le général Jarras partit pour Frescaty, le 26, à six , heures du soir.
Il était accompagné du lieutenant-colonel Fay et du chef d'escadron Samuel. ”

“ Il fut décidé que le général Jarras porterait à l'ennemi des propositions de paix que le général Changarnier fut chargé de préparer. Ces négociations échouèrent ainsi que celles tentées depuis par le général de Cissey.
Le maréchal nie avoir laissé circuler des nouvelles de nature à affaiblir le moral des troupes.
— D. Mais ne pensiez-vous pas que la note publiée par les journaux de Metz sur la situation des approvisionnements pouvait démoraliser la population?. ”

“ Le maréchal commandant en chef, Par ordre : Le général chef d'état-major général, Signé : MANÈQUE.
M. le général Jarras, qui avait reçu communication de ces ordres, avait ajouté quelques indications relatives à divers détails de service et aux vivres.
Pour les vivres, des ordres avaient été donnés afin que les hommes en eussent au moins pour quatre jours.
M. le Président. — Nous verrons cela plus tard. ”