Les Maîtres chanteurs de Nuremberg

“ Hans Sachs est Allemand, il estime la discipline et la règle comme tous les Allemands et quand son protégé triomphe enfin, il le menace du doigt :
Verachte mit die Meister nicht !
(Surtout ne méprisez pas les Maîtres !)
Ultime admonestation d'un Maître-Chanteur !
Je connais Nuremberg. Les ruelles étroites aux pavés pointus dévalent entre des maisons sculptées aux façades en retrait. Des clochers sveltes et des tours trapues surplombent la mer grise des toits pointus et découpent leurs silhouettes bizarres sur l'écran du ciel. Il y a de vieilles fontaines à tous les carrefours. ”

“ Quant aux anciens landgraves de Nuremberg, les Hohenzollern, dont la Burg démantelée surplombe la vieille ville, ils sont devenus les chefs tout puissants de l'Allemagne moderne.
S'ils ne chantent pas eux-mêmes, ils excellent à faire chanter les antres. C'est à ce titre subtil qu'ils continuent le rôle des anciens Maîtres-Chanteurs. L' évolution d'une race change souvent la signification précise d'un mot. ”

“ Nuremberg est, à coup sûr, la ville d'Allemagne que, depuis ma prime jeunesse, j'ai le plus désiré connaître. Son nom éveille en notre esprit tant d'idées, tant d'images pittoresques ! Il nous rappelle les jouets de notre enfance, les vieux peintres mystiques, les maîtres-chanteurs, les hauts barons et lansquenets du moyen-âge. L'imagination humaine, en dépit des années, garde toujours son petit côté enfantin, et nous éprouvons une étrange impatience à voir enfin de nos propres yeux toutes ces villes et contrées lointaines où nos jeunes rêves ont tant de fois vagabondé. ”

“ Ces lignes sont datées de 1868 ; on pouvait alors ne pas prévoir le triomphe futur des idées et des œuvres de Wagner, mais les préférences pour telle ou telle école n’excusent pas le parti pris d’indifférence et de dédain avec lequel le même Félix Clément a rédigé dans le Dictionnaire Larousse, les notices sur Tannhœuser, Lohengrin, Tristan et les Maîtres-Chanteurs de Nuremberg. ”

“ Le mensonge est à la base de la société allemande. N'est-il pas curieux de constater qu'en 1870, une dépêche falsifiée par Bismarck provoqua le conflit et qu'en 1914, la fausse nouvelle d'un raid imaginaire au-dessus de Nuremberg justifia l'ouverture des hostilités? A quarante-cinq ans de distance, on retrouve la même absence de sincérité, aux heures graves de la politique allemande. Il ne faut donc pas s'étonner que l'hypocrisie ait fleuri chez nos ennemis au cours de cette période ascensionnelle en apparence, où la plus grande Allemagne étendait ses tentacules sur le monde. ”

“ L'auteur et l'œuvre ont disparu, et l'une ne revivra pas plus que l'autre ; mais, en relisant le duo d'Haydn et de Rondonelli, on ne peut s'empêcher d'évoquer le souvenir des Maîtres Chanteurs de Nuremberg, car c'est dans cette scène que le rapprochement devient plus précis. Haydn n'a pas, comme Walther, l'indécision du génie qui s'ignore : il sait ce qu'il vaut et ce qu'il veut. Mais ce type de l'intrigant classique italien, avec ses bagues, ses manchettes, ses jabots et ses vêtements écarlates, Rondonelli, a plus d'un trait
commun avec Beckmesser. ”

“ Comment les bourgeois de Nuremberg n'en tireraient-ils pas autant de fierté que de l'échoppe de Hans Sachs, de la maison natale d'Albert Dürer et des congrès nazis ? Ainsi le troisième Reich rejoint ici le premier — le saint empire romain germanique — sous les auspices de la Vierge de fer et des Maîtres chanteurs. Et Nuremberg péut se flatter d'être resté le coeur de l'Allemagne, dans son enceinte fortifiée que domine la tour pentagonale, face aux colonnades doriques du stade national-socialiste. ”

“ J’ouvris les yeux... plus personne au clavier, Chopin gisait à terre, et, à côté de lui, le squelette brisé. Le grand compositeur était anéanti, mais sa marche était trouvée.
Le Théâtre de Bordeaux étudie les Maîtres Chanteurs de Nuremberg dont l’interprétation sera confiée à MM. Gibert, Séveillac, Boussa, Blancard, Hyacinthe (dans le rôle de David qu’il a créé à Lyon le 30 décembre 1896) , Mmes Bourgeois et Blancard.
Il y a des métiers que l’on peut exercer sans les aimer, par nécessité simplement ; mais les arts, ceux qui les cultivent, le font généralement par amour. ”

“ Aucun snobisme ne se mêle à l’élan spontané des prolétaires qui y participent, exécutants et auditeurs. Ils réalisent ainsi la grande pensée que Wagner a fait exprimer à Hans Sachs dans ses Maîtres Chanteurs de Nuremberg : « Le Peuple et l’Art sont solidaires ; ensemble ils fleurissent et prospèrent ». Ils poursuivent ainsi le but non moins magnifique de Berlioz qui voulait la liberté de la musique par la liberté humaine. ”

“ Celui-là, on le siffle à outrance aux concerts Pasdeloup, et quand on a fini de siffler, on recommence. C’est qu’aussi le public se défend comme il peut, et jusqu’à présent on n’a rien inventé de mieux que le sifflet pour se défendre contre les agressions de ce genre. Que parle-t-on de la marche de Tannhäuser, du Chant nuptial de Lohengrin ! Nous en sommes, s’il vous plaît, à l’ouverture des Maîtres chanteurs de Nuremberg. ”

“ J'ai vécu vingt ans en Allemagne sans rencontrer un seul Dienstmann (commissionnaire) , un seul cocher, un seul contrôleur de tramway ou de chemin de fer qui fût de race israélite.
Dans certaines villes, à Nuremberg, à Leipzig, à Dresde, il existe encore un quartier juif, vestige de l'ancien ghetto. Des habitants de ces ruelles étroites, dont la plupart s'appellent toujours Judengasse, se livrent surtout à la brocante, au commerce des vieux habits, de la ferraille et des antiquités. ”

“ LA SONATE DU DIABLE.
Page 3. — Publ. dans le Mercure du XIXe siècle (1830) , t. XXVIII, p. 73 ; signé : Ex... — Le sujet, de l'invention de Gérard, rappelle plusieurs contes d'Hoffmann. Souvenirs de Maître Martin [le Tonnelier de Nuremberg] , en ce qui concerne les conditions mises par Nieser au mariage de sa fille, et des Maîtres chanteurs, pour le tournoi musical. On sait la place que tient la musique dans la vie et l'œuvre d'Hoffmann. Voy. ”

“ Après l’audition de deux ouvrages comme Parsifal et Tristan, on est heureux d’avoir une journée entière pour se remettre. Ce jour de repos, je l’employai délicieusement à visiter Nuremberg. Il est très doux, après les grands drames wagnériens, de pouvoir savourer les poétiques créations d’Albert Dürer. Le génie du peintre délasse merveilleusement de celui du poète-musicien.
On comprend que Wagner ait choisi Nuremberg comme « milieu » d’une action dramatique. ”

“ Le hasard veut que ce soit le plus fieffé pédant de toute l’école, et, chose plus grave, un prétendant à la main d’Eva. Depuis longtemps, il grille sur son banc, et sent sa bile s’échauffer contre le chevalier, dans lequel il flaire un rival. Maître Beckmesser, greffier de la ville, célibataire de cinquante ans en quête d’une belle dot, se croit le plus beau garçon et le plus irrésistible des chanteurs de Nuremberg. Son plus grand talent consiste à critiquer les autres ”

“ Mais le foyer artistique qui gagne de plus en plus en importance, c'est Nuremberg. Nous y trouvons, au xve siècle, entre autres artistes notables, Michel Wohlgemuth et le sculpteur Adam Krafft, deux maîtres qui peuvent être considéré comme les initiateurs du mouvement qui atteindra son apogée avec Dürer et son École.
La personnalité, jusqu'alors absorbée par le métier, va s'accentuant d'une façon toujours plus marquée. ”

“ C’est le vieux Hans Sachs, le poète aimé de Nuremberg, un vrai poète à sa manière, fort élevé au-dessus des préjugés de l’école. Il prend hautement la défense du chevalier, le conjurant d’achever quand même, au mépris des pédans qui refusent de l’écouter. Walther, fièrement dressé sur sa chaire, achève son hymne au milieu des protestations et du bruit. Ce finale du premier acte est d’un effet très-puissant. Le chant audacieux de Walther domine le tumulte des maîtres de toute la hauteur dont l’enthousiasme domine l’impuissance. ”

“ Il fallait bien que le peuple nurembergeois fût réellement en grande partie inférieur à ce qu’il est de nos jours sous le rapport, soit de la moralité, soit de la dignité. Nous lisons dans une chronique sur Nuremberg : « Le peuple ne s’occupe que de ses intérêts privés : il ne s’inquiète nullement des affaires publiques [3] . » Quel bon peuple à gouverner ! La bulle d’or avait excepté les burgraves de Nuremberg de l’évocation et de la révision de leurs jugements à la Chambre impériale. ”

“ Les plus ignorants d’entre vous ont entendu dire que chaque pays a ses habitudes, n’est-ce pas ? et les plus instruits savent sans doute déjà que Nuremberg est une ville d’Allemagne fort renommée pour ses joujoux, ses poupées et ses polichinelles, dont elle envoie de pleines caisses dans tous les autres pays du monde ; ce qui fait que les enfants de Nuremberg doivent être les plus heureux enfants de la terre, à moins qu’ils ne soient comme les habitants d’Ostende, qui n’ont des huîtres que pour les regarder passer. ”

“ Dans cette ville, où furent confectionnées, en l'an 1500, les premières cartes à jouer et aussi les premières montres, appelées d'abord « œufs de Nuremberg », on ne trouve point de ces grandes manufactures dans lesquelles des milliers d'hommes besognent à l'étroit sous le sceptre d'un toutpuissant patron qui est comme le monarque de l'endroit. A-Nuremberg, il n'y a que des ateliers libres où des milliers de maîtres, assistés de milliers de compagnons, accomplissent leur labeur quotidien d'artisans, tous concourant pour une part égale à l'œuvre commune. ”

“ Nous arrivons à l'année 1842, année d'espérance et de joie, où il retourne en Allemagne, où il assiste enfin à la représentation de Rienzi, où il entend le bruit des applaudissements saluer pour la première fois un de ses ouvrages dramatiques. Il n'est déjà plus le petit musicien en quête
de protection, et, s'il lutte encore pour la vie, il lutte en compositeur qui suit son inspiration et se refuse aux obscures besognes qu'on lui avait confiées jusque-là. ”

“ La ville de Nuremberg est depuis plusieurs siècles considérée, malgré son peu de développement topographique, comme l'une des cités les plus curieuses que nous ait léguées le moyen âge ; sa réputation, surtout parce qu'elle a vu naître l'immortel graveur Albert Durer, est universelle, et aujourd'hui encore les touristes ne sauraient parcourir l'Allemagne sans aller rendre une visite à cette douairière des cités, plus célèbre d'ailleurs actuellement par l'ingénieuse adresse de ses fabricants de jouels, qui font des merveilles de mécanisme en ce genre et de grotesque surtout. ”

“ Les biographies, même celles dites universelles que nous avons consultées, ne contiennent pas même le nom de ce grand artiste, dont la gloire est cependant nominativement consacrée à Nuremberg, sa patrie, par le nom de Peter Vischer Strass, donné à la rue où l’on voit encore sa maison, et les ateliers et la forge où il construisit ses beaux ouvrages. ”

“ Avant tout, il ne faut pas perdre de vue que ceux-là étaient Allemands, comme l'est celui-ci; c'est dans le triste état d'une Allemagne dénationalisée qu'on trouve la raison des destinées, des relations, des courants extérieurs de toutes les productions artistiques, qui se combinent tant avec leurs propriétés intérieures. Toutes récentes et toutes fraîches
sont encore les victoires qui ont élevé le nom de Meyerbeer à l'une des places les plus brillantes du ciel musical, et déjà elles ont traversé et conquis le monde civilisé ”

“ Nuremberg sur le ciel dresse ses mille flèches Et découpe ses toits aux silhouettes sèches ;
Toi, le coude aux genoux, le menton dans la main, Tu rêves tristement au pauvre sort humain : Que pour durer si peu la vie est bien amère,
Que la science est vaine et que l'art est chimère, Que le Christ à l'éponge a laissé bien du fiel, Et que tout n'est pas fleur dans le chemin du ciel-Et, l'âme d'amertume et de dégoût remplie,
Tu t'es peint, ô Durer ! ”

“ Weber a pu déclarer qu'après la symphonie en la, Beethoven était « mûr pour les petites maisons»; il n'en reste pas moins un maître admirable, et l'on ne lui tient plus rigueur de sa boutade.
Les hommes disparaissent, les œuvres restent, celles du moins qui sont bonnes, et ces dernières sont assez rares pour qu'on ne songe point sans cesse à les sacrifier ou à les opposer les unes aux autres. Cette règle s'applique à Meyerbeer et à Wagner. ”

“ Quand il eut fait cette méchanceté, il ne resta pas longtemps à Nuremberg ; il n’aurait pas été bien aise qu’on sût qu’il avait fait le coup, car il avait peur que les habitants ne prissent pas la chose en plaisanterie. ”

“ Musiciens venus en serre chaude, leur patrie commune semble être le pays des éphémères. On se les passe de main en main, on leur donne des bonbons en or, on mesure leur talent à leur taille, et on cherche en quelque sorte le ressort qui les fait mouvoir : les paysans, sur nos places, n'admirent pas davantage les petits valseurs en bois de Nuremberg. ”

“ Le plus gros défaut est peut-être l'absence d'une qualité que, par la suite, Wagner a possédée au plus haut degré : la caractéristique musicale des personnages. Nul mieux que lui n'a su dessiner des types avec une franchise, une vigueur qui les rendent inoubliables et tels, en un mot, qu'on ne les conçoive plus autrement. Dans les Fées, cette faculté créatrice se montre peu. Arindal n'a pas la stature même d'un Rienzi; malgré ses cris forcenés et la tension de
son rôle à l'aigu, il semble un peu mièvre et tient du troubadour. ”

“ À ce moment unique de son existence, le secret de sa destinée se révèle à lui, le mystère de sa vision splendide se dévoile à ses yeux. Ce n’est plus l’Eve du paradis qu’il croit voir devant lui, ce n’est plus la simple jeune fille de Nuremberg ; une fiancée plus sublime se montre à lui, la muse elle-même, la muse de son peuple lui apparaît dans sa beauté sainte et souriante, elle l’appelle à la source sacrée, l’inonde de ses regards comme d’un baptême de feu. ”