Van der Werft

“ Van der Werft s'était transformé entièrement aux yeux de sa fille.
Blanche, dès son enfance, avait appris à connaître son père comme un homme sévère et soucieux, que le monde n'aimait pas et qu'il n'aimait pas davantage, et qui ne paraissait avoir un coeur que pour son enfant. ”

“ Quelque brillante que fût la comédienne, quelque pathétique que fût le héros de Jason, déclamant en bas de soie et en culotte bouffante finissant aux genoux, en casque romain et en fière perruque ; quelque agréablement que l'argonaute Orphée chantât sa romance à Junon, en s'accompagnant sur la guitare ; quelque surprenantes que fussent les machines ; quelque belles que fussent les décorations, Van der Werft n'eut pas une autre pensée que celle de la Valoy. ”

“ C'est Dieu qui m'a frappée ! s'écria Manon d'une voix désespérée. J'ai joué avec les sentiments les plus sacrés du coeur ; dans mon étourderie, j'en ai ri, et maintenant, comme pour me punir, je suis ici en votre pouvoir !
– Folies ! répliqua Van der Werft. Que pouvaient faire ces jeunes gens sans expérience, qui papillonnaient autour de toi ? ils ne t'auraient jamais aimée sincèrement ; tu as joué avec eux. Ils savent à peine
ce que c'est que l'amour... ”

“ Blanche suivait aveuglément sa compagne, sans s'apercevoir que Manon avait pris un petit sentier et s'enfonçait de nouveau sous bois. Tout à coup un cri perçant sortit de la poitrine de Mlle Van der Werft. Elle venait d'entendre à quelques pas en avant le cliquetis de l'acier. N'écoutant que la voix de son coeur, et malgré tous les obstacles, elle s'élança dans cette direction, et, à travers les branches d'arbres, aperçut son père, l'épée à la main ; en face de lui, un homme également armé, tandis qu'un troisième gisait à terre, baigné dans son sang. ”

“ Tu es libre, Manon ! libre avec moi ! lui répondit Van der Werft d'un ton passionné ; mais le danger n'est pas encore passé ; rassemble toutes tes forces et suis-moi, tu n'as plus qu'un pas à faire pour être libre... ”

“ Des mains robustes avaient élevé Manon en l'air pour la jeter, non dans les flammes, mais dans le fossé du château dans lequel tombaient à chaque instant des poutres enflammées.
Déjà la malheureuse était près du canal... Ses cris étaient étouffés par la foule. Tout à coup celle-ci s'arrêta, tandis qu'une voix que Van der Werft reconnut tout de suite pour celle de Balzer, s'écriait avec des sanglots :
– Pas dans l'eau !... jetez la sorcière dans les flammes !.... C'est elle qui a mis le feu au château de notre seigneur... Mais-non, ce n'est pas par nous qu'elle doit mourir... ”

“ D'abord, Excellence, vous empêcher de faire une folie, puis protéger une femme qui doit être fort offensée de votre manière d'agir, répondit Van der Werft avec calme, en laissant tomber un regard sur Manon.
Quoique ce regard ne se fût arrêté qu'une seconde sur elle, il lui semblait voir dans les beaux yeux de la comédienne que son coeur battait plus fort, et d'une main plus ferme, il serrait la garde de son épée, quand Miltitz et le prince lui crièrent en même temps :
– Que vous importe notre querelle ? Passez votre chemin ! ”

“ La surexcitation de ces derniers moments avait été si vive que des sanglots s'échappèrent de sa poitrine ; ses bras, qui entouraient le cou de son père, se détendirent ; elle s'évanouit, A cet instant Manon parut et tous les yeux se fixèrent sur elle.
Van der Werft jeta son épée ; d'un bras ferme il soutint son enfant et la déposa doucement sur le gazon, où elle resta inanimée.
Le malheureux homme ne vit plus alors que sa fille et ne prêta aucune attention à ce qui se passait autour de lui. ”

“ Le diable seul peut le savoir. Elle est tombée sur les poutres et sur les planches, et sa tête a rebondi sur le pavé de la cour ; cela a occasionné sa mort. Son crâne a été brisé par cette chute terrible sur les pierres. Voyez donc comme le sang coule à travers ses cheveux noirs !
Van der Werft se détourna en frissonnant, car alors seulement il apercevait les traces de sang dont Balzer parlait si tranquillement. ”

“ La petite porte pratiquée dans la muraille était ouverte, et c'est par là que filtrait ce mince rayon de lumière. A sa clarté, la pauvre enfant terrifiée vit apparaître un homme d'un aspect effrayant ! Sans habit, son gilet ouvert et sa chemise couverte de larges dentelles laissaient voir à nu son cou et sa poitrine. Cet homme s'avançait lentement ; Manon eut de la peine à reconnaître Van der Werft, tant ses traits étaient changés. Une pâleur mortelle couvrait ses
joues et son crâne nu, et ses yeux tout grands ouverts regardaient fixement, comme ceux d'un mort, devant eux. ”

“ Manon écoutait aussi ; mais en même temps, elle observait les jeunes gens et le maître de la maison qui, les mains dans les larges poches de son habit, se promenait de long en large pour cacher son émotion.
Le jeune musicien avait captivé d'autres oreilles – que celles de Blanche. Dans la salle voisine, qui servait d'antichambre, appuyé sur une chaise et près de la porte, Balzer, le trompette et le majordome de Van der Werft, écoutait silencieusement. ”

“ Le lieutenant-amiral lui répondit qu'il devait faire tous ses efforts pour s'écarter de l'ennemi. Il pria qu'on le remorquât. Van Nés lui dit qu'il fallait qu'il se tirât d'affaire lui-même, parce qu'il n'y avait plus de frégate dans sa division pour lui donner. A l'instant, quelques Anglais vinrent passer devant Van Nés et devant les autres vaisseaux hollandais qui étaient avec lui, sur lesquels ceux-ci ayant fait un grand feu, ils en abordèrent un qui baissa aussitôt le pavillon ; mais il ne fut point emmené dans les ports des Provinces-Unies, soit qu'il fut brûlé, ou abandonné, ou repris. ”

“ Dès le commencement, le lieutenant-amiral Van Nés, avec quelques vaisseaux de sa division, porta sur le viceamiral et sur le contre-amiral de l'escadre rouge ; et, en leur faisant sa décharge, il courut le même bord qu'eux au nord ; mais
le calme devint si grand au parage où ils étaient, qu'ils ne faisaient que dériver les uns parmi les autres, et qu'il était impossible que les vaisseaux fissent assez de mouvements, ou pour s'écarler, ou pour avancer, ou pour reculer. ”

“ Pour le commandant Van den Ryn, de qui le brûlot avait mis le feu au vaisseau de Montagu, il reçut dans la suite avec son équipage six mille livres de récompense. Le lieutenant-amiral Van Gent, irrité contre les Anglais qui avaient demandé qu'il fût puni pour n'avoir pas voulu baisser pavillon devant l'yacht le Merlin, porta avec beaucoup d'ardeur sur l'escadre bleue, et perça au travers avec tant de
courage, qu'il y jeta l'épouvanté ”

“ En général, ce silence observé par les passagers eux-mêmes a quelque chose de prestigieux: huit cents hommes, attentifs et muets, attendent un mot. L'officier de manoeuvre, le porte-voix à la main, répéta et le maître d'équipage traduisit au sifflet l'ordre donné par le pilote.
Aussitôt, les matelots, rangés sur les cordages, commencèrent à hâler d'ensemble. Les vergues pivotèrent comme par magie, et le Van-Guard, frémissant, passa entre les navires déjà ancrés sans en heurter aucun, et, malgré le peu d'espace qu'il avait pour évoluer, il arriva fièrement au lieu destiné pour son mouillage. ”

“ Pendant le printemps et l'été de l'année 1598, ils firent sortir de leurs ports quatre-vingts vaisseaux en plusieurs escadres, destinées les unes pour la Guinée, une autre pour les Indes et les Moluques, et une autre pour l'Amérique.
A cette époque, c'est-à-dire en 1598, Van Noort passa au Congo, de là au Brésil, au port Désiré, aux îles des Larrons, par le détroit de Magellan, à Bornéo, à Java, et opéra son retour par le cap de BonneEspérance. C'est le premier voyage autour du monde entrepris par les Hollandais. ”

“ Ce qu'il lui faut, c'est un abordage. Malgré le feu désespéré de l'ennemi, i se rapproche du Golden Lion, au moment oi van Tromp, ne sachant plus s'il combat uni division, une escadre ou toute une flotte donne à ses capitaines le signal de la retraite Tous les vaisseaux hollandais obéissen avec ensemble; lui seul ne peut exécute l'ordre qu'il a donné aux autres. ”

“ Elle est coupée par de magnifiques canaux ornés d'arbres des deux côtés, et son port est rempli d'une multitude étonnante de vaisseaux; ce qui fait, selon l'expression d'un auteur, que les cheminées des maisons, les pointes des arbres, les flammes des vaisseaux, laissent douter si c'est une ville, une forêt ou une flotte.
La Hollande, comme on l'a remarqué, n'est rien par elle-même : c'est un pays stérile, où tout manque ; mais par le moyen de la navigation, elle se ménage l'abondance et fournit aux autres pays tous leurs besoins. ”

“ Provinces- Unies, dit qu'il s'y trouve plus de vaisseaux que dans tout le reste de l'Europe ensemble. Du seul port d'Amsterdam, il partait tous les ans plus de quinze cents navires frétés pour le Nord et la mer Baltique. ”

“ Les vaisseaux des Hollandais étaient plus plats que ceux des Français et des Anglais, ce qui leur donnait plus de facilité pour naviguer sur les bancs de sable des côtes de leur pays, où ils trouvèrent souvent un refuge assuré contre la poursuite d'un ennemi supérieur en forces, Cei avantage était compensé, dans la construction des vaisseaux anglais et français, par une plus grande solidité de charpente et par des formes plus favorables à la marche au plus près du vent, ce qui résultait de la supériorité même de leur tirant d'eau. ”

“ La flotte anglo-hollandaise se composait de 97 vaisseaux de ligne (63 anglais, 34 hollandais) et de 37 frégates ou brûlots (23 anglais, 14 hollandais) divisés en 3 grandes escadres.
Ordre de bataille de l'armée navale anglo-hollandaise : Escadre blanche (avant-garde) ; vaisseaux hollandais : Van Allemonde, amiral, commandant la division du centre ; Callemberg, vice-amiral, commandant la division d'avant-garde ; Van Degoes, contre-amiral, commandant la division d'arrière-garde; 34 vaisseaux, 14 frégates ou brûlots, 13,051 hommes et 2,614 canons. ”

“ Et lorsqu’ils penchaient la tête, ils voyaient, émergeant et plongeant tour à tour, l’étrave sombre du Cormoran ouvrir un sillage de feu, car la mer était phosphorescente, les vagues rutilaient d’émeraudes, des perles rejaillissaient sous l’élan du vaisseau, comme un collier qui se brise et dont les joyaux, inépuisablement, s’égrènent.
— Voyez-vous, dit Van den Brooks, la mer étaler son trésor ; la voyez-vous brasser ses pierreries, comme un avare qui plonge les bras dans ses coffres et laisse couler entre ses doigts l’or, les rubis et les émeraudes. ”

“ Van den Brooks faisait sur le pont sa promenade matinale accompagné d’Helven. Une curiosité très vive rapprochait le jeune peintre de ce milliardaire fastueux qui se prétendait trafiquant de cotonnades, qui ne voyageait qu’avec une serre d’orchidées, des barmen chinois et qui citait les poètes maudits.
— Vous remarquerez, dit Van den Brooks, que les machines du Cormoran ont des moteurs à pétrole : d’où, point de bruit, point de fumée, point de crasse. Ne faut-il pas un navire propre et silencieux pour traverser ces calmes étendues ? ”

“ Quant au fait même du transport d’un sous-marin, — de faibles dimensions, sans doute, — d’un point à un autre au moyen d’un chemin de fer, ce n’est pas tout à fait une nouveauté. Peu de temps après l’occupation d’Anvers et de Zeebrugge, les Allemands amenaient de cette manière dans leur nouvelle base d’opérations navale de la côte de Flandre des sous-marins entiers qu’ils installaient sur des trucs à boggies d’une construction spéciale. ”

“ Il formait comme le lien entre les vaisseaux tels que Van der Velde en a peint et ceux qui ont précédé immédiatement les cuirassés. Bàti sous le règne de Guillaume III, il était gréé en cutter, et les flancs en étaient magnifiquement dorés. Sa partie la plus élevée était la poupe. En avant, le bord était si bas qu'il y avait à craindre que le yacht ne coulât la proue la première, pour peu qu'il embarquât un gros coup de mer. La largeur en était peu considérable. L'étatmajor et l'équipage se composaient du capitaine Love,
de la marine royale, d'un officier de manœuvres et de douze hommes. ”

“ Il acquit ainsi une réputation telle, que les États de Hollande firent équiper pour lui une petite frégate légère dont le commandant reçut l'ordre de se transporter à la suite des flottes et des escadres, dans toutes les positions qu'il plairait à l'artiste de désigner. Vander-Velde profita avec enthousiasme de cette bonne fortune, et on le voyait, au plus fort d'une action navale, s'engager dans les lignes des vaisseaux ennemis pour saisir et dessiner de plus
près les détails et les épisodes du combat. ”

“ « La première division, consistant en sept navires, un yacht » deux brûlots, sera commandée par le lieutenant-amiral Van» Nés ; la seconde, étant de sept navires, un yacht et deux » trûlots, sera commandée par le lieutenant-amiral de Ruyter; » la troisième division, consistant en-six navires, deux yachts » et deux brûlots, sera commandée par le vice-amiral de » Liefde.
» Lorsqu'on fera vent arrière ou vent largue, le lieutenant» amiral Van-Nès, avec sa division, se tiendra à tribord du lieu tenant-amiral de Ruyter ”

“ Van Nés, qui s'en aperçut, envoya le capitaine Van Aarsen avec la frégate l'Utrccht, et le commandeur Wynant Van Meurs avec l'yacht le Rotterdam, pour enlever l'équipage, et ensuite couler le vaisseau à fond ou le brûler. Ils y allèrent, et prirent une partie de l'équipage avec le capitaine. Cependant le lieutenant-amiral Van Nés, ayant reviré au sud, et s'étant de nouveau engagé avec les ennemis, ne sut point alors ce qu'était devenu le vaisseau de Chichely. ”

“ Ils prirent cependant trois vaisseaux richement chargés qui s'étaient écartés du corps de la flotte espagnole.
Jusqu'en 1595, les Hollandais n'avaient navigué que sur les mers voisines de l'Europe, depuis le Sund jusqu'au détroit de Gibraltar; mais leur liberté naissante, leur puissance maritime et l'appât des richesses, leur firent hasarder de plus longs voyages. ”