Acide nucléique

“ On réunit sous celte dernière dénomination une série de corps composés de carbone, hydrogène, azote et généralement oxygène, que nous avons précédemment obtenus comme produits de décomposition des acides nucléiques, et appelés pour cette raison les bases nucléiniques. Bornons-nous à signaler dans le muscle la présence, à côté de l'acide urique, de quelques-uns de ces corps : la xanthine, l'hypoxanthine et la guanine. ”

“ Pour les nucléines, la chose est déjà faite. Kossel, en effet, a décomposé la nucléine par une série d’opérations soigneusement ménagées, et l’a résolue, de degré en degré, dans ses élémens chimiques cristallisables. A chaque nouvelle simplification, on voit apparaître un corps plus acide et plus riche en phosphore : au troisième degré, on tombe sur l’acide phosphorique lui-même. La première opération scinde la nucléine en deux substances : une nouvelle albumine et l’acide nucléinique. Après avoir séparé ces élémens, on peut les réunir et reconstituer, par synthèse, la nucléine. ”

“ L'action des acides qui ne contiennent pas d'oxigène sur les métaux est très peu marquée ; il en est de même de ceux où ce gaz et la base sont unis par une grande affinité; ainsi l'acide sulfurique concentré attaque à peine les métaux à la température ordinaire, parce que l'oxide et le soufre dont il se compose s'attirent fortement l'un et l'autre. Au contraire l'acide nitrique, qui abandonne facilement une partie de son oxigène, agit avec une grande énergie, comme nous l'avons démontré dans l'expérience 70. ”

“ Quels moyens la théorie des ions fournit-elle pour en juger ?
En chimie ordinaire, — comme dans la vie ordinaire, — la force se juge par le résultat de la lutte. Un acide est plus fort qu’un autre lorsqu’il chasse celui-ci de ses sels, ou lorsqu’il neutralise, à concentration égale, une plus grande proportion de base. Le degré d’acidité s’apprécie donc par la quantité de base nécessaire à la neutralisation. ”

“ La méthode expérimentale utilisée par M. Debierne [60] est un peu différente de celle de M, Ramsay et de M. Rutherford. Elle consiste à séparer l’émanation et l’hélium contenus dans le mélange gazeux en faisant absorber les autres gaz par des réactifs appropriés. Par l’action du cuivre et de l’oxyde de cuivre, l’oxygène est absorbé ; l’hydrogène donne de la vapeur d’eau, et les gaz carbonés de l’acide carbonique ; l’eau est absorbée par l’anhydride phosphonique, le gaz carbonique par la potasse fondue ; enfin l’azote est absorbé par du lithium légèrement chauffé. ”

“ Ces propriétés permettent de préparer facilement les acides nucléiques. De la solution des nucléines dans les alcalis, on précipite l'alcalialbuminoïde formée par addition d'acide acétique ; on sépare par filtration le précipité, et, dans la liqueur filtrée, on précipite les acides nucléiques par addition de 3 p. 100 d'acide chlorhydrique et de 50 p. 100 d'alcool.
2. Les pentoses sont des sucres en CB; ils répondent à la formule CBH'°Or' ou C;! (HaO) ; 1. Ils n'existent pas à l'état de liberté chimique dans l'organisme animal ; ils s'y rencontront toujours dans les molécules nucléiques. ”

“ Les trois éléments indispensables à la vie des plantes, outre la carbone, l'hydrogène et l'oxygène (qui ne leur feront jamais défaut) sont, comme on le sait, l'acide phosphorique, la potasse et l'azote. Or, l'approvisionnement en acide phosphorique et, en potasse ne doit pas nous inquiéter, car les nombreux et importants gisements que nous connaissons de ces deux substances et dont, l'exploitation est à peine entamée nous assurent pour l'avenir une quantité plus que suffisante de ces substances comme aliments des plantes. ”

“ Seule notre ignorance de la base acidifiable peut créer là des difficultés accidentelles capables d’engendrer des idées fausses ; mais les erreurs peuvent être rectifiées à mesure des progrès de la science. On ignorait que l’acide aériforme découvert récemment et que l’on avait appelé air fixe résulte de la combinaison du carbone et de l’oxygène. ”

“ Le contenu des noyaux ou plasma nucléaire, abstraction faite du nucléole, est presque toujours limpide ou légèrement jaunâtre; jamais il ne présente une coloration plus foncée. Ce contenu est constitué très-probablement par une substance albuminoïde et visqueuse analogue au plasma cellulaire primitif, et dans laquelle l'eau, l'acide acétique, l'acide chromique étendu, l'alcool et beaucoup d'autres réactifs déterminent un pré. ”

“ Rien n'est plus aisé, d'après les principes posés dans le Chapitre précédent, que d'établir une nomenclature méthodique des acides: le mot acide sera le nom générique; chaque acide sera ensuite différencié dans le langage comme il l'est dans la nature, par le nom de sa base ou de son radical. Nous nommerons donc acides en général, le résultat de la combustion ou de l'oxygénation du phosphore, du soufre & du charbon. Nous nommerons le premier de ces résultats acide phosphorique, le second acide sulfurique, le troisième acide carbonique. ”

“ Mais le précipité produit par l'acide acétique est facilement soluble dans un excès d'acide; mais elle n'est pas seulement formée de carbone, hydrogène, oxygène, azote et soufre : elle contient aussi du phosphore et sa teneur en azote est égale à 16 p.100 , comme celles des substances albumineuses; mais, bouillie avec un acide minéral étendu, elle ne donne pas de substance réductrice.
Ce n'est donc pas une mucine : c'est une pseudomucine. On en fait en général une nucléoprotéide. ”

“ Je me trouve encore plus impérieusement forcé de prendre le même parti à l'égard des oxides & des acides à trois & quatre bases, dont le règne animal présente un grand nombre d'exemples, & qui se rencontrent même quelquefois dans le règne végétal. L'azote, par exemple, entre dans la composition de l'acide prussique; il s'y trouve joint à l'hydrogène & au carbone, pour former une base triple; il entre également, à ce qu'on peut croire, dans l'acide gallique. Enfin presque tous les acides animaux ont pour base l'azote, le phosphore, l'hydrogène & le carbone. ”

“ L'acide nitrique concentré et bouillant parait décomposer tous les acides végétaux, excepté l'acide benzoïque et l'acide subérique ; il s'empare, à l'aide de son oxigène, de leur hydrogène et de leur carbone, et les transforme en eau et en acide carbonique.
A l'état solide, les acides végétaux n'agissent que sur les métaux de la deuxième classe, et encore faut-il que la température soit élevée ; ils leur cèdent une portion d'oxigène, les transforment en oxides ou en sous-carbonates, et
il se forme de l'eau, du gaz hydrogène carboné, du charbon et du gaz acide carbonique. ”

“ On sait depuis longtemps que sous l'influence des phénomènes électriques dont, l'enveloppe gazeuse de la terre est le siège (étincelles, décharges silencieuses) , la combinaison des deux principaux gaz qui la constituent, l'oxygène et l'azote, donne naissance à de l'acide nitrique, Naturellement ce composé se forme toujours en très petite quantité et il est en même temps soumis aux variations atmosphériques et aux perturbations électriques qu'il subit suivant les lieux et les saisons. ”

“ L'acide phosphorique est un acide très fixe, il ne se volatilise qu'à une température très élevée, et en présence du charbon il se réduit en donnant de l'oxyde de carbone, de l'acide carbonique et du phosphore. ”

“ Elles nous montrent que le rendement augmente rapidement avec la température et aussi que ce rendement n'est, que de 20 % plus fort lorsqu'on emploie un mélange d'azote et d'oxygène au lieu de l'air atmosphérique. Pratiquement, l'usage de ce dernier gaz semble donc tout indiqué. Nous verrons cependant plus loin qu'il y a tout de même intérêt à faire pénétrer dans la chambre de réaction, et, en même temps que l'air, un certain volume d'oxygène.
Mais comment arriver à produire des températures aussi élevées que celles indispensables à l'obtention d'un bon rendement en acide nitrique ? ”

“ L’azote s’unit directement, quoique difficilement, à l’oxygène et aux métaux : l’argon ne s’y unit pas. L’union de l’azote avec l’oxygène se fait sous l’influence de l’étincelle électrique ou du flux électrique ; elle produit du bioxyde d’azote qui devient peroxyde d’azote ou vapeurs nitreuses en présence d’un excès d’oxygène, et finalement acide azotique et acide azoteux en présence d’un alcali. L’argon ne fournit pas, dans ces circonstances, d’acide argonique ou d’acide argoneux ; « il résiste, comme le dit lord Rayleigh, à la tentation à laquelle succombe l’azote. » ”

“ À la température ordinaire et dans l’espace de quelques minutes, les alcalis les plus forts n’ont point d’action sur lui ; la dissolution d’argent ne le trouble nullement ; et tout cela, soit qu’on l’emploie à l’état gazeux ou à l’état liquide, ou dissous dans l’eau ; rien, en un mot, ne peut y démontrer la présence d’un acide. Qu’on l’enflamme, et tout-à-coup il s’y développe une si grande quantité d’acide muriatique, que cet acide précipite en masse le nitrate d’argent concentré, qu’il suffoque ceux qui le respirent, et qu’il paroît même dans l’air environnant sous la forme de vapeurs. ”

“ Pour d'autres chimistes au contraire, Hoppe Seyler, Vorm Muller, Lubavin, Lœw, ces nucléines seraient des corps réellement différents les uns des autres. En faisant agir pendant longtemps sur eux des alcalis ou des acides dilués, ces auteurs ont reconnu qu'ils se décomposent en acide phosphorique, en albumine et en bases riches en azote, mais privées de phosphore : l'adénine CKH5Az5, l'hypoxanthine C5H*Az40, la guanine C5H5Az50 et la xanthine C5H4A4zO' (Kossel) . ”

“ La théorie des ions rend compte de bien d’autres faits restés jusqu’ici sans explication, relatifs aux propriétés des solutions. Tel, par exemple, le fait de la constance de la chaleur de neutralisation des ici des et des bases en solution étendue.
La mise en présence d’un acide et d’une base donne lieu à un triple phénomène : formation d’un sel, production d’eau et dégagement de chaleur. Ce dernier, on s’attendait à le trouver grand dans le cas des acides forts ou des bases énergiques, et petit dans le cas des bases ou des acides faibles. Contrairement à l’opinion commune, il n’en est rien. ”

“ En brûlant par l'étincelle électrique un mélange d'air respirable et d'air phlogistiqué, il le convertit en air nitreux, qui lui-même se change en acide par une nouvelle addition d'air respirable.
Ainsi les éléments de l'acide nitreux furent reconnus les mêmes que ceux de l'atmosphère, mais en d'autres proportions ; et l'on se fit désormais des idées claires de la génération universelle, et jusqu'alors incompréhensible, de cet acide.
On ne peut lire sans une sorte d'enthousiasme l'histoire de cette époque, la plus brillante que la chimie ait jamais eue. ”

“ Quel que soit le volume de ces calculs, tant qu'ils sont encore transparents ou demi-transparents sous le microscope, traités par l'acide chlorhydrique ou par l'acide acétique, ils ne font que devenir un peu plus pâles sans qu'il y ait dégagement de gaz. Ce dernier acide les gonfle et les ramollit. Ce n'est que lorsqu'ils sont devenus opaques que l'emploi de ces réactifs produit un dégagement gazeux et les attaque comme ils le font lorsqu'il s'agit de concrétions de phosphate et de carbonate de chaux ou de magnésie, sels dont ils s'incrustent parfois un peu. ”

“ Ses premières recherches portèrent sur l'électrolyse des acides et des sels organiques (1867 à 1870) . Elles le conduisirent à énoncer la loi suivante : « Dans l'électrolyse d'un acide ou d'un sel organique, le courant fait apparaître au pôle négatif l'élément basique, hydrogène ou métal, tandis que le reste de la molécule est mis en, liberté au pôle positif. » Il se passe, d'ailleurs, des phénomènes secondaires tels que, dans certains cas, oxydation de l'acide anhydre au pôle positif, avec formation d'acide carbonique, carbure d'hydrogène, oxyde de carbone et eau. ”

“ Les acides sont des composés dissociables par l’électrolyse et ayant tous comme ion positif l’hydrogène. Cette propriété leur appartient et n’appartient qu’à eux : elle peut servir à les définir. Un corps est un acide toutes les fois que sa solution aqueuse contient des ions hydrogène chimiquement libres. — De la même manière, une base ou alcali se définit un corps composé dont la solution aqueuse contient des ions oxhydrile (OH) en liberté. L’acidité a pour signe la présence des cations H ; l’alcalinité a pour signe la présence des anions OH. Mais l’acidité a ses degrés ”

“ L'acide nitrique se forme naturellement et probablement en grande quantité dans certaines contrées par -le passage de l'électricité au travers de l'atmosphère. L'air, comme nous l'avons déjà fait observer, contient beaucoup d'azote et d'oxygène à l'état de mélange. ”

“ Dans une solution azotique d’actinium on obtient par électrolyse un dépôt d’actinium A et d’actinium B. Si la solution est peu acide, on peut aussi obtenir du radioactinium à la cathode. En solution alcaline l’actinium X, le radioactinium et l’actinium peuvent être déposés. Les métaux peuvent précipiter l’actinium A en solution acide ou alcaline ”

“ Les acides ont tous pour base l’air vital : il en est quelques-uns qui le cèdent facilement ; la distillation du salpêtre décompose l’acide nitrique, et on obtient environ douze mille pouces cubes de gaz oxigène par livre de ce sel ; l’acide nitrique distillé sur quelques substances se décompose, et on peut obtenir séparément ses divers principes constituans. ”

“ Les divers acides qu’on a obtenus par la digestion de l’acide nitrique sur quelques substances, tels que l’acide oxalique, l’arsenique, etc. ne doivent leur existence qu’à la décomposition de l’acide nitrique, dont l’oxigène se fixe avec les corps sur lesquels on le distille : la facilité qu’a cet acide de se décomposer en fait un des plus actifs, parce que l’action des acides sur la plupart des corps n’a lieu que par leur propre décomposition. ”