Canal de Müller

“ La dépense de ce travail s’est élevée à près de 200 millions ; non seulement il n’est tiré aucun intérêt de ce capital, mais les frais annuels d’entretien et d’exploitation sont à peine couverts par les recettes [6] . Le canal de Dortmund à l’Ems, long de 250 kilomètres, a pour objet de donner à l’important district métallurgique et minier de la Ruhr un débouché sur un port allemand de la mer du Nord (Emden) , de manière à détourner son trafic des ports belges et hollandais auxquels aboutit le Rhin. ”

“ Ils ont fait remarquer qu'en 1912 le canal ne serait pas encore ouvert; le chemin de fer, que l'on déclarait surchargé par 90 millions de tonnes, serait obligé de faire face, à ce moment, à un trafic de 140 millions de tonnes. Par conséquent, on serait, quand même, forcé de faire les dépenses d'agrandissement des installations fixes que l'on prétendait éviter. Ce ne serait guère qu'en 1922 que le trafic du canal commencerait à avoir une importance sérieuse (11 millions de tonnes d'après le projet) . ”

“ Il faudrait que le canal eût un tracé tout différent, qu’il débouchât dans la mer du Nord à Meldorf-Busum et que sa largeur fût au moins de 100 mètres (nous ne disons rien de la solidité des berges) . S’il n’en est pas ainsi ce n’est pas faute d’études et de réflexions, on a pu s’en convaincre en lisant la première partie de cet article. La nature ni la politique n’ont permis de mieux faire. ”

“ Il est bien possible que l'alimentation du nouveau canal soit difficile, mais, si l'Emscher et la Lippe ne pouvaient suffire à l'assurer, il aurait été très simple d'élever du Rhin au canal la quantité d'eau qui aurait manqué.
La vérité est que le Gouvernement n'a pas renoncé, d'une façon définitive, à construire un jour le fameux Mittelland. Il a pensé avec raison que celui-ci ne serait jamais voté par le Parlement actuel, mais il a essayé d'en obtenir du moins un morceau, et sa tactique a réussi. ”

“ Sans méconnaître l'objection faite à la canalisation de la Moselle et de la Sarre vers le Nord, qui était de dériver vers le Rhin et les ports étrangers un trafic qu'il eût été plus profitable de drainer vers les ports français, elle constate qu'il y aurait une faute grave, pour le réseau à créer, à ignorer les échanges obligatoires qui existent entre la Lorraine et la Ruhr. Elle estime, avec raison, que les intérêts de l'industrie lorraine ne peuvent être sacrifiés au danger éventuel de déroutement du trafic. ”

“ Il y a pour cela une raison que tout le monde comprendra : c'est que le rôle presque exclusif de la navigation est ici d'apporter les matières premières les moins chères et les plus essentielles à l'industrie, et que le moindre capital mis en œuvre en manufacture dans l'Alsace et la Franche-Comté crée forcément un mouvement considérable sur le canal. Ce mouvement une fois créé se modifie difficilement à moins de crises profondes et sérieuses, parce qu'il ne tient pas, dans sa masse, aux bénéfices faits par l'industrie, mais à la nécessité où sont les usines de travailler. ”

“ Le dernier bassin creusé, le plus vaste de tous, a été achevé en 1908; il a coûté 22 millions de marks.
Toutefois le formidable port de la Ruhr n'est pas considéré comme achevé ; car, d'une part, le tonnage augmente toujours, et, d'autre part, sa liaison avec le grand canal du Rhin à Herne accroîtra encore son trafic.
Ce trafic est depuis longtemps supérieur à tout ce qui existe dans le monde. Hambourg, New-York, Londres même sont dépassés de plusieurs millions de tonnes par Ruhrort. ”

“ Un péage est prévu sur le canal; mais, en cas d'insuffisance des recettes, les intéressés s'engagent à payer une somme allant jusqu'à 20 0/0 des frais d'entretien et d'amortissement du capital. Mais, quand la discussion publique arrive, on s'aperçoit que, depuis 1886, l'attitude des conservateurs s'est bien modifiée. Leur hostilité se manifeste librement; ils déclarent qu'ils ne peuvent voter pour un canal que si on leur garantit qu'il peut vivre avec ses propres ressources et qu'il ne fera jamais appel
au concours financier de l'État. ”

“ Nous demandons pour notre pays un canal et non un chemin de fer, parce que le gouvernement a manifesté l'intention de réduire prochainement les droits de navigation applicables au transport de la houille à 25 millièmes, et que les frais de traction sur les canaux à eau dormante bien établis et bien alimentés comme l'est celui de la Marne au Rhin, comme le serait celui de la Haute-Marne, descendant souvent au-dessous d'un centime et demi, il est impossible d'obtenir sur une voie ferrée quelconque des transports à ces conditions. ”

“ Principalement, elle a entrepris de prolonger cette canalisation de la Ruhr sur 14 kilomètres de longueur jusqu’à Schawerte, et de prendre ce point d’arrivée comme tête de ligne d’un canal, mis toujours au gabarit de 1 700 tonnes, jalonné par 5 écluses, et reliant la canalisation de la Ruhr soit à celle de la Lippe, soit au canal de Dortmund. Ce projet offre pour les grandes industries allemandes un intérêt considérable ”

“ Ce n’est pas, en effet, au trafic mondial qu’a profité l’ouverture du Canal; contrairement à ce qui s’est passé pour le canal de Suez, c’est à la navigation côtière et aux allèges de mer, qui ont pu se développer à leur aise dans les espaces fermés que constituent le port de Hambourg et le fleuve de l’Elbe, le Canal, la baie de Kiel, les Belts, et qui profitent, en outre, grâce à leur faible tonnage, de
conditions de tarifs en rapport réel avec les avantages qu’ils en retirent ”

“ La voie de l’Elbe leur sera ouverte - par la Sprée et la Havel, et elles pourront arriver à Hambourg sur le même pied que les houilles de Westphalie. C’est en effet pour assurer à ces dernières un débouché à la mer du Nord, en dehors du territoire hollandais, que le canal de Dortmund à Emden doit être exécuté. Prolongé jusqu’à Ruhrort, sur le Rhin, et construit avec des dimensions qui le rendront accessible à la batellerie du Rhin, il constituera une dérivation de ce fleuve vers le Nord, située tout entière en territoire allemand. ”

“ La Compagnie doit seconder de toute son influence les projets d'agrandissement du port de Mulhouse. L'industrie de cette ville fournit à la navigation l'aliment le plus fécond; le chemin de fer longe le canal et ses
bassins dans toute la traversée de Mulhouse, et ces deux voies constituent peut-être le plus bel ensemble de moyens économiques pour la répartition, dans le pays, des matières apportées par l'une ou l'autre voie. ”

“ Les intérêts en jeu sont fort complexes et, fauté de s’entendre sur la part des frais à supporter par chacun des groupements intéressés, il est fort à craindre que l’exécution de ce travail, dont les plans sont arrêtés et sur l’opportunité duquel tout le monde est d’accord, ne soit ajournée indéfiniment. On sait que la Moselle est canalisée entre Metz et Frouard. Elle se trouve en communication directe avec le canal de la Marne au Rhin, mais ne donne pas accès aux principaux débouchés de l’industrie lorraine. Son trafic ne peut donc être que très modeste ”

“ La Bavière a tout dernièrement étudié un projet qui permettrait aux péniches de 1 200 à 1 500 tonnes d’aller des ports de l’Allemagne du Nord jusqu’à Constantza, que les Allemands, avant leur défaite, comptaient bien s’approprier. Il est de toute nécessité qu’après avoir assuré la navigabilité du Rhin jusqu’à Bâle [2] , le canal du Rhône au Rhin soit révisé au gabarit de 1 200 tonnes par l’aménagement du canal d’Huninge à Mulhouse, puis de Mulhouse à Besançon et de Besançon à Lyon par la Saône. ”

“ L'augmentation annuelle du tonnage transporté dans le bassin de la Ruhr oscille actuellement autour d'une moyenne de 4 0/0; les chemins de fer calculent chaque année leurs commandes de matériel roulant d'après l'augmentation probable du trafic, c'est-à-dire en général 4 0/0. Supposons que le canal soit construit et qu'il enlève au chemin de fer une part notable de son trafic. ”

“ Ces savants ingénieurs ayant reconnu qu'un canal latéral coûterait huit millions pour 80 kilomètres, et que la canalisation de la rivière elle-même dépasserait quatre millions pour la même étendue, abandonnèrent un système qui, outre l'incertitude du succès , dans un lit affouillable, aurait l'inconvénient, selon eux, de faire renoncer pour toujours à la navigation des bateaux à vapeur, et de n'être pas en rapport avec le système de travaux qui semble projeté par les ingénieurs prussiens dans la basse Moselle. ”

“ « Les
besoins sans cesse grandissants des pays exigent des voies de communication plus nombreuses, et un échange considérable de marchandises à l'intérieur ne peut s'effectuer que par les canaux ». L'empire comporte un réseau très étendu. Le Mitteland Canal, qui reliera tout le système navigable, et le grand canal d'Anvers au Rhin, y sont en projet.
La Russie s'est inquiétée de cette question primordiale. Il faut lire la lettre qu'écrivait à Mahaut M. Audiffred lors d'un congrès de la Navigation intérieure à Saint-Pétersbourg ”

“ Depuis deux ou trois ans, le trésor prussien ne parvenait plus à vendre ses charbons par suite de la mise en exploitation du réseau de canaux à grande section construit par la France le long de sa nouvelle frontière, réseau qui permet aux houilles belges de venir faire concurrence à la Prusse dans tout l’est de la France et jusqu’en Alsace-Lorraine, c’est-à-dire sur un marché dont elle avait eu longtemps le monopole et qu’elle se voit menacée de perdre tout à fait, car la profondeur insuffisante du canal de la Sarre accroît le fret et par conséquent le prix du charbon prussien de 2 fr. ”

“ La régularisation serait abandonnée en faveur d'une canalisation servant à la fois à la navigation et à la mise en valeur de la force motrice. Il s'agirait, soit de la canalisation du Rhin luimême au moyen de quinze barrages à écluses, soit de la création d'un canal latéral sur le territoire alsacien, suivant les projets des ingénieurs Zander, de Strasbourg, ut Hallinger, de Zurich. On donne comme motifs de ce changement le désir d'util iser, le plus rapidement et le plus rationnellement possible, la force motrice, ainsi que des raisons d'ordre technique et économique. ”

“ Il faut d'autant moins s'en étonner que, dans cette concurrence internationale, l'Allemagne bénéficie de deux avantages très impor- tants. C'est tout d'abord sa pauvreté en voies navigables artificielles anciennes. Le premier canal construit en Allemagne, le canal Finow, remonte, il est vrai, à la même époque que les premiers canaux français importants, c'est-à-dire au commencement du XVIIe siècle. Mais le réseau des canaux eut un développement beaucoup plus lent qu'en France, ne dépassant pas, à la fin du XIXe siècle, 1.700 kilomètres au lieu de 4.900 chez nous. ”

“ Et si la navigation de la Saône d'un côté, celle de FUI de l'autre, se font dans des conditions meilleures à la suite des travaux entrepris et prochainement achevés, n'y a-t-il pas lieu de faire participer le canal à l'économie réalisée, puisque c'est autant par l'imperfection des aboutissants que par celle du canal qu'ont été motivées les réductions? ”

“ Quant au tonnage de 1.000 tonnes entre le Rhin et Herne, nous pensons, au contraire, qu'il a été fort bien choisi. C'est, en effet, actuellement le tonnage normal des grands bateaux du Rhin. La possibilité économique d'utiliser de semblables capacités dans cette région n'est donc pas à démontrer, et, malgré les frais énormes (1) que coûtera la construction de ce canal avec de pareilles dimensions, nous pensons que la Prusse a eu raison, puisqu'il s'agissait de créer au Rhin un affluent, de donner à celui-ci la même puissance qu'au fleuve lui-même. ”

“ Au surplus, personne ne conteste que les groupes plus éloignés des minerais sont moins avantageusement placés que ceux qui en sont plus rapprochés, et c'est précisément pour faire disparaître cette inégalité de situation que nous sollicitons la concession d'un chemin de fer.
Si le canal avait dit produire ce résultat, ce serait aujourd'hui un fait acquis ; en enet, le canal de la Marne au Rhin a une section d'embranchement qui forme un port à Houdelaincourt (Meuse) , et ce port n'est séparé des usines de Manois que par une distance de 52 à 55 kil. environ ”

“ La crainte de voir les producteurs profiter seuls d'un moyen de transport économique, accessible à tous, est une crainte chimérique. S'opposer, par cette seule considération, à la création d'un canal ou d'un chemin de fer, et se condamner en conséquence indéfiniment, à l'usage d'une voie plus chère, ce serait se jeter dans l'abîme pour ne pas s'exposer à tomber dans l'ornière. ”

“ Ne s’agissait-il pas, avec ce canal maritime, de livrer toute la côte de Prusse à la concurrence anglaise, déjà si redoutable ?
Pour désarmer ces intérêts coalisés, on adopta le meilleur parti : on compléta le réseau des voies de navigation transversales (Dortmund-Emden-Magdebourg) et on aménagea l’Oder supérieur, afin qu’au moment où le canal s’ouvrirait, les charbons et les fers allemands fussent en état de lutter sur la Baltique contre les produits similaires de la Grande-Bretagne. ”

“ De même pour le canal de la Marne au Rhin : l’achèvement de ce canal, qui fécondera les 63 millions aujourd’hui absorbés, dominera aussi toute leur utilité au 14 millions dépensés dans ces dernières aminées sur la Marne, aux 13 millions que coûte le canal de l’Aisne à la Marne, aux fonds consacrés le la branche inférieure du canal du Rhône au Rhin, et a tous ceux qui ont été successivement appliqués au perfectionnement du flottage et de la navigation sur les nombreux cours d’eau traversés par le canal. ”