Linguet

“ Je vous supplie de vous mettre à ma place, d'imaginer quelle révolution dut s'opérer à cet aspect dans un coeur jeune, enflammé de l'amour de la gloire; sensible à une délicatesse excusable, qui croioit voir dans cette inoculation frauduleuse , & dans le mistere réfléchi avec lequel on l'avoit opérée,' ou une défiance despotique & insultante, ou un moien peut-être de lui disputer
pour S. N H. Linguet. . ”

“ Mais ce que ce rapport offre de plus étrange, c'est la conclusion : le Conseiller rapporteur s'y transforme subitement en entrepreneur, en concurrent de l'acquereur dont la Loi l'avoit constitué le Juge : il renchérit sur l'offre qu'il n'étoit autorisé qu'à apprécier, & au moyen de la réticence ci-dessus, au moyen du retranchement fait aux offres de M. Linguet, il se procure l'avantage apparent d'offrir une valeur plus considérable. ”

“ SIRE ,
n SIMON-NICOLAS-HENRI LINGUET , Avocat au Parlement de Paris , a l'honneur de représenter très - humblement à Votre Majesté , que depuis dix-huit mois (*) on viole toutes les loix , & toutes les formes pour le perdre. En ce moment où il se prépare à venir en réclamer l'exécution aux pieds de Votre Majesté on l'enchaíne par des défenses ; on essaie de l'intimider par des menaces ; on proscrit comme des démarches criminelles des efforts que la justice & l'honneur exigent de lui.
L'intérêt de M. le Duc d'Aiguillon, SIRE ,
(*) Et parconféquent aujourd'hui depuis douze ans & demi... ”

“ La réponse à tout ce qui précède fat au bout de quelques jours une notification verbale, par un intermédiaire, que les propositions de M. Linguet avoìent été RAPPORTÉES par le Conseiller [de Feltz] chargé de cette partie; que pour résultat « il avoit observé que M. Linguet n offrant » de l'objet en litige que QUINZE MILLE florins, ne » pouvoìt être admis; que lui, Conseiller, en offroit fur » le champ SOIXANTE MILLE, avec certitude d'y faire » un gain considérable, &c. partant qu'il ne pouvoit » plus être queftion des premières offres ». ”

“ La profanation présente en devenoit plus sensible, & plus douloureuse.
M. Linguet en fit l'observation très-énergiquement, & très-inutilement : il eut dans le cours de la journée cent occasions de la répéter avec autant de franchise, & aussi peu de fruit. Tout ce qui parut frapper le Conseiller ( DE FELTS ) ce fut la facilité de bâtir à peu de frais, en rasant tous les vieux bâtimens qui sont au bas de la colline , une jolie maison de Campagne sur la hauteur : il ne se montra surpris que de ce que cela n'étoit pas encore fait. ”

“ En comparant ainsi les objets, & leur valeur relative, l'onre de M. Linguet loin de paroître insuffisante, ne sera que trop généreuse : il ignore jusqu'où vont l'art & l'expérience du Conseiller rapporteur dans ce qui concerne une exploitation démolissante, & un commerce de maté-
[76] rìaux ; il se peut que quand on verra un Magistrat débiter pour son compte , le négoce en ira mieux. Cependant on permettra k M. Linguet de lui citer un exemple tiré d'Awerghem même. ”

“ Il
pour s., N. H. Linguet. 183
n'y avoit plus de danger , il est vrai , mais il n'y avoit pas plus de gloire : il n'a fait, il ne pouvoit faire aucune sensation : je n'ai pas même daigné y mettre mon nom. Vous l'avez gardé six mois fans en faire usage dans Votre cabinet : pour être juste il falloit, même dans les à comptes, remplacer par la générosité des honoraires ce que mon amour-propre intérieur perdoit à cette lenteur.
Quant aux OBSERVATIONS fur la Réponse des Etats, la disproportion est encore bien plus frappante. ”

“ Indépendamment de ces trois imprimés, & de celui auquel appartenoit la peroraifon, & de la lettre du procureur du Roi, il y en a donc eu encore d'autres qui ont paru pour la défense de M. le Duc d'Aiguillon, dont on a ignoré, dont on ignore encore l'auteur.
pour S. N. H. Linguet. ”

“ Le Parlement même de cette Province s'étoit laissé entraîner à Fimpulsion du moment, au point d'adopter une dénonciation détaillée qui lui en avoit été faite, & d'ordonner qu'il fût brûlé avec appareil.
Dans les tems de trouble , les compagnies les plus sages font sujettes à ces sortes de surprises : les honnêtes gens gémissent &fe taisent: les indifférens s'écartent, ou gardent le même silence : les autres, qui seuls parlent & agissent,
-dictent
pour S. N. H. Linguet. ”

“ Le lendemain M. Linguet écrivit AU MINISTRE la Lettre que voici.
Bruxelles , ce 6 Mars iy88. MONSEIGNEUR,
JE ne suis point encore revenu de l'impression que m'a faite la scène d'hier; elle me prouve bien que je ne fuis pas connu de V. Exe. Moi, m'être laissé conduire par un intérêt, & un intérêt pécuniaire! Ah ! Monseigneur, si j'étois à vendre , le pays tout entier ne suffiroit pas pour le prix que j'exigerois. Feu M. de Vergennes a voulu m'acheter, & cher, pour se servir de moi contre l'Empereur : M. le Comte de M..... en a
(I) Le sieur Leclerc. ”

“ Le sieur Foulon s'étoit fait adjuger par Arrêt du Conseil, suivant l'usage d'alors, & POUR RIEN, une mine de Charbon de Terre que venoit d'acheter sur une de ses terres un sieur David. Ce dernier, inconnu, fans manège, fans protection, avoit été dépouillé avec une promptitude & une dureté ... à la Foulon. M. Linguet avoit osé prendre fa défense: il avoit publié un mémoire imprimé, court, mais assez décisif, pour que dans les 24 heures de la publicité le sieur Foulon se fut décidé à la restitution. ”

“ M. Linguet ne met dans ces observations aucune animosité , quoique par bien de raisons il lui fut peut-être permis d'en avoir ; c'est uniquement le bien qu'il cherche & qu'il veut faire. II répète que si les administrateurs de cette partie sont vraiment bien intentionnés , ils cesseront enfin de le chicaner dans tous ses projets, ck qu'ils concourront au moins pour celui-ci aux facilités que Sa Majesté par la dépêche du 25 Mars paroît entendre qu'on lui procure ”

“ Lorsqu’on avance qu’on trouve plusieurs centaines de langues dans un continent dont la population entière n’égale pas celle de la France, on considère comme différentes des langues qui offrent les mêmes rapports entre elles, je ne dirai pas que l’allemand et le hollandois, ou l’italien et l’espagnol, mais que le danois et l’allemand, le chaldéen et l’arabe, le grec et le latin. ”

“ Pankoucke fit l'entreprise; & comme je Pavois prévu ; il y perdit, ou du moins à peine fut-il remboursé de ses avances.
Le projet du Journal dans ses vues étoit
pour s. N. H. Linguet. 125
une indemnité que M. le Duc d Aiguillon ne pouvoit lui refuser : il se croioit bien plus assuré de l'obtenir en m'y associant: il n'étoit pas bien instruit : nous n'obtînmes qu'un refus net.
Vous n'en ferez absolument surpris ; mais ne le ferez-vous pas un peu, malgré tout ce que vous venez de voir, d'apprendre que le Sr. ”

“ Le MINISTRE dans ce même tems venoit d'inviter par une Lettre imprimée, les ETATS, et implicitement tous les hommes éclairés, à lui donner des éclaircissemens fur Futilité, ou l'inconvénient des Douannes qu'il étoit question de supprimer. Cette invitation avoit sait éclorre déja plusieurs écrits, imprimés fans obstacle , & M. Linguet avoit un travail prêt sur cette partie. ”

“ Tout le monde sait, en effet, que l'espagnol, le français et l'italien étant, au fond, la même langue, ou bien trois dialectes d'une langue commune, avec des variations dans la forme ou dans la prononciation des mots, à l'Italie, à la France et à l'Espagne, ces langues n'ont et ne sauraient avoir qu'une seule et même grammaire. ”

“ Plus il y a de consonnes dans une langue, plus cette langue est difficile à prononcer, dure et inharmonique, comme les langues du nord, l'anglais, et surtout le hollandais, le flamand et l'allemand; au contraire, les langues les plus faciles à prononcer, les plus agréables et les plus harmonieuses sont celles où il entre le plus de voyelles et le moins de consonnes, comme par exemple les langues grecque, latine et italienne, surtout la première, qui est la plus harmonieuse de toutes les langues connues. ”

“ Pour peindre aux yeux les sons des langues indo-européennes, il est indispensable de partir du connu, c’est-à-dire des voyelles françaises et de leurs représentations graphiques. Or, nous savons tous que notre langue possède vingt voyelles. Ce que tous ne savent peut-être pas aussi bien, c’est le classement naturel de ces couleurs de la voix. ”

“ Entre ces dialectes, qu'on peut regarder comme autant de langages naissants, la concurrence est toujours; d'autant plus vive qu'ils se touchent de plus près, et l'extinction de l'un d'eux détruit l'un des anneaux par lesquels une langue dominante pouvait autrefois s'être rattachée à quelque autre qui en est fort éloignée. C'est cette disparition perpétuelle des formes intermédiaires de langage qui produit ces dissemblances considérables entre les idiomes qui survivent. Si le Hollandais, par exemple, devenait une langue morte, la lacune entre l'Anglais et l'Allemand serait bien plus grande. ”

“ Les langues nombreuses qui se parlent sur la terre se divisent en groupes et en familles, comme les nombreuses nations qui peuplent le globe se divisent en races.
Le grec, le latin et le français, ainsi que les langues slaves et celtiques, l'allemand et l'anglais, l'italien, le portugais et l'espagnol, font partie de la grande famille de langues qu'on appelle ordinairement indo-européennes ou indo-germaniques, pour marquer d'un seul mot les principales contrées où ces langues ont pris leur développement. ”

“ Plus l’on s’avance à l’est, et plus l’on trouve que les langues ont eu la part belle dans l’héritage. Tandis que les idiomes slaves, et en particulier la famille lithuanienne, ont gardé presque sans altération le moule du sanskrit, les langues celtiques, refoulées à l’ouest, ne rappellent plus que d’une manière assez éloignée la langue mère, et on a pu croire pendant longtemps qu’elles constituaient un groupe à part. ”

“ Après avoir traversé tant de peuples et tant de langages différents, et, comme je le dirai ailleurs, quoiqu'on ne voie aucun rapport, aucune affinité entre ces mots et ceux du vocabulaire des langues qui ont le plus fourni à la composition de l'idiome languedocien, tels que le grec et le latin, l'italien, l'espagnol et ses dialectes, ou, enfin, avec ceux qui furent apportés par les hordes venues du nord et du levant, les Goths, les Vandales, les Sarrasins, ces mots ou plutôt les obstacles qui empêchent de remonter à leur source gauloise ne constituent pas moins des doutes réels. ”

“ Il m'a donc fait en 1774 offrir une rente pour s'acquitter; & cette rente étoit de DEUX MILLE LIVRES. La prétendue déclaration de M. le Gardedes-Sceaux est donc chimérique, autant qu'elle feroit odieuse en elle-même, & nulle, fì elle étoit
(1) Voiez l'Appel à la Poftérité page 146.
pour S. N. H. Linguet. 237
réelle; mais en la voiant si hardiment présentée, garantie par l'avocat de M. le Duc d'Aiguillon, quelqu'un de ceux qui m'écoutent n'aura-t-il pas déja fait une réflexion, qui depuis l'audiance derniere m'importune & m'afflige? ”

“ Les idiomes littéraires de la Grèce, de Rome et des autres nations civilisées, pour lesquels nous réservons ordinairement le nom de langues, doivent être regardés comme des formes artificielles plutôt que naturelles du langage ; c'est dans les dialectes que se manifeste la vie réelle, la vie élémentaire et naturelle du langage, et malgré la tyrannie des idiomes classiques ou littéraires, le jour est encore, bien éloigné où l'on verra disparaître entièrement les dialectes même de langues aussi cultivées que l'italien et le Français. ”

“ Or, l’usage linguistique a, au plus haut degré, le caractère d’un ensemble d’habitudes acquises. En apprenant une langue nouvelle, les sujets ne perdent pas pour cela leur hérédité. Des tendances qui se font jour dans la langue indigène peuvent dès lors se manifester aussi dans la langue nouvellement adoptée. On comprend ainsi que le latin ait subi des transformations particulièrement profondes sur les domaines où il a remplacé d’autres langues à tendances toutes différentes, et notamment le gaulois. ”

“ La même différence existe entre deux langues parlées par deux peuples qui n’ont pas le même degré de culture : la plus ingénieuse et la plus riche en combinaisons grammaticales sera celle qui n’a pas encore atteint son entier développement. Prenons pour exemple les langues modernes qui sont nées de l’altération de la langue latine, c’est-à-dire l’italien, le français et l’espagnol. ”

“ Comme le français et le parler sont de même famille, ils présentent pour le fonds ancien de leur vocabulaire des correspondances régulières, et, en tenant compte de ces correspondances, il n’est pas difficile aux sujets employant le parler local de faire, avec des mots français, des formes de type patois, ou de transporter dans le patois des tours de phrase français. En revanche, ce travail d’illettrés est souvent si bien fait que le linguiste a peine à discerner dans le patois ce qui est vraiment indigène de ce qui est adapté. ”

“ Vous savez, Messieurs, quel éclat a jeté sur la linguistique la démonstration de cette vérité, aujourd'hui fondamentale, que les idiomes du nord de l'Hindoustan, de la Perse, de l'Arménie et de la presque totalité de l'Europe, sont autant de dialectes d'une langue primitive parlée durant la période préhistorique par des tribus pastorales réunies sur ce plateau élevé qui va, s'inclinant légèrement, des flancs du Balougtan aux bords de la mer Caspienne. ”