Lutte de classes

“ Le congrès veut la protection de la classe ouvrière « contre l’abus et l’exploitation de son état nécessiteux. » S’il eût été moins tenté de guerroyer contre les riches et de se créer contre eux des alliances quelconques, il eût compris que les mendians et les vagabonds et les gens sans domicile multiplient singulièrement les abus et aggravent lourdement « l’exploitation de l’état nécessiteux » des travailleurs. Enivrés de l’idée de la lutte de classes, ils entendent traiter leurs dissidens avec la sévérité d’une nation envers ses traîtres. ”

“ Jamais, au contraire, la guerre sociale ne s’est affirmée comme aujourd’hui sur le terrain de la lutte des classes. Ce ne sont même pas les oubliés de la première révolution qui ont porté la guerre sur ce terrain, ce sont ceux-là même qui en ont eu tous les bénéfices. ”

“ Un jour ou l’autre la lutte ouverte éclatera, formidable et définitive, et la classe ouvrière, poussée à bout, finira par se débarrasser des parasites insolents qui la grugent et des gouvernements qui l’oppriment. Seule, la Révolution, amenant la disparition des classes, la solidarisation des intérêts et la réconciliation des peuples, dans le Bien-Être et la Liberté, mettra un terme aux antagonismes dont nous dénonçons les déplorables conséquences et qui sont inhérents au milieu social actuel. ”

“ Mais que la lutte des classes soit une chose nécessaire et bonne, si je suis socialiste et que les gens que je vois, avec qui je cause, soient royalistes ou modérés, voilà une vérité que j’affirme, qui est bien à moi en tant que je l’ai pensée, que j’ai réfléchi à elle et que j’apporte le résultat de mes réflexions. ”

“ D’après eux, la loi la plus générale de l’histoire est la « lutte des classes », de celles qui n’ont rien contre celles qui possèdent. Tous les grands conflits politiques ont leur raison dernière, qui est d’ordre économique, dans la production et la répartition des moyens de subsistance et de la richesse. ”

“ Il ne s'agit plus ici, comme chez nous en 1789, de la lutte des classes moyennes contre la noblesse, puis des classes populaires contre la bourgeoisie, chacune de ces classes tour à tour vaincue ou triomphante au gré des événements et des réactions de l'esprit public. Ici rien de pareil à ces révolutions sociales, dont les convulsions naissent des convulsions, et qui mettent si souvent la société en péril. ”

“ Rien ne montre chez les paysans une idée nouvelle ni un programme.
IV. Lutte de classes
Des historiens ont cru que cette révolte de 1675 était une lutte de classes et une préface de la Révolution française. Les assassinats de gentilshommes, les pillages et incendies de châteaux semblent donner du poids à ce jugement. Je poserai une question préalable : Existait-il en France au XVIIe siècle des classes sociales au sens où les théoriciens et les historiens du XIXe et du xxe siècle ont entendu cette expression? Je ne le crois pas. ”

“ Ils déclarent que la lutte des classes, que toute action de classe désirant aboutir à une victoire réelle, doit être menée par les intéressés — les classes travailleuses elles-mêmes — s’organisant et agissant eux-mêmes, directement, sur le terrain strictement social, économique et de classe, sans recours aucun aux partis politiques ni à leurs programmes politiques de pouvoir, d’État, de dictature, etc. ”

“ Enfin, toutes les fois que la lutte des classes approche d’un moment décisif, le processus de décomposition de la classe dominante, de toute la société ancienne affecte une violence et une brutalité telles qu’un petit groupe de la classe dirigeante se détache de cette classe et se joint à la classe révolutionnaire à laquelle l’avenir appartient. Comme autrefois une partie de la noblesse passa à la bourgeoisie, ainsi de nos jours, une partie de la bourgeoisie passe au prolétariat ”

“ Nous avons à moraliser les classes indigentes et à leur procurer un travail plus productif et plus facile, à refouler les doctrines anti-sociales vers leur ténébreux séjour, et, ce qui serait encore mieux, à les convertir en lumières. ”

“ La lutte des classes, aujourd'hui, n'a donc pas à tenir compte — un compte spécial du moins — de la noblesse française. Elle se résume toute dans l'opposition des masses qui travaillent à ce qu'elles appellent la société bourgeoise. ”

“ Nous n'avons jamais créé, ni inventé, disent-ils, un principe baptisé lutte des classes; nous avons seulement constaté que dans la société capitaliste, en dépit des droits de l'homme et des forces chez des démocrates bourgeois, il y avait des classes, et que ces classes ayant des intérêts antagoniques luttaient fatalement entre elles. ”

“ Si le prolétariat, dans sa lutte contre la bourgeoisie, se constitue forcément en classe, s’il s’érige par une révolution en classe régnante, et, comme classe régnante détruit violemment les anciens rapports de production, il détruit, en même temps que ces rapports de production, les conditions d’existence de l’antagonisme des classes ; il détruit les classes en général et, par là, sa propre domination comme classe. ”

“ La lutte des classes est une question de force. Or de même que votre classe a renversé la vieille noblesse féodale, elle sera abattue par ma classe, par la classe des travailleurs. Et si vous voulez bien lire la biologie et la sociologie aussi correctement que vous avez lu l’histoire, vous vous convaincrez que cette fin est inévitable. Peu importe que ce soit dans un an, dans dix ou dans mille, — votre classe sera renversée. ”

“ En ce qui me concerne, ce n’est pas à moi que revient le mérite d’avoir découvert ni l’existence des classes dans la société moderne, ni leur lutte entre elles. Longtemps avant moi, des historiens bourgeois avaient décrit le développement historique de cette lutte des classes et des économistes bourgeois en avaient exprimé l’anatomie économique. Ce que je fis de nouveau, ce fut : 1. de démontrer que l’existence des classes n’est liée qu’à des phases de développement historique déterminé de la production ; 2. que la lutte des classes conduit nécessairement à la dictature du prolétariat ; 3. ”

“ On sait que les ouvriers avec un courage et un génie sans exemple, sans chefs, sans plan commun, sans moyens de défense et manquant d’armes pour la plupart tinrent en échec pendant cinq jours l’armée, la garde mobile, la garde nationale de Paris et la garde nationale des provinces accourue dans la capitale. On sait que la bourgeoisie se dédommagea d’une peur mortelle par une brutalité inouïe et massacra plus de trois mille prisonniers. ”

“ Des bourgeoises, hiverneuses, femmes d’officiers, leur font vis-à-vis : toutes les classes sont confondues, il n’y a plus de classes. Ou plutôt, il n’y a plus qu’une classe, image officielle de la nation une et indivisible devant l’ennemi... On roule dans le noir et la chaleur. ”

“ Ce sont les plus vils intérêts — rapacité vulgaire, brutal appétit de jouissance, avarice sordide, pillage égoïste de la propriété commune — qui inaugurent la nouvelle société civilisée, la société de classes ; ce sont les moyens les plus honteux — vol, violence, perfidie, trahison — qui sapent l’ancienne société gentilice sans classe, et qui amènent sa chute. ”

“ Nous disons, nous, que la population, chez nous comme partout, se divise en deux classes ennemies, la classe bourgeoise et la classe ouvrière ; nous disons que la première de ces classes vit en exploitant la seconde; que dans la société actuelle, il n’y a de vraie liberté que pour les bourgeois, et que les institutions politiques qui sont censées garantir la liberté et les droits de tous les citoyens sans exception ne sont qu’une hypocrisie. ”

“ C’est vrai, nous avons les transactions en horreur. L’expérience historique nous démontre que dans toutes les luttes politiques et sociales elles n’ont jamais servi que les classes possédantes et puissantes, au détriment des travailleurs. ”

“ La longue suite d’oppression, d’esclavage, de guerres, de crimes, de spoliations, d’impitoyable répression que l’avidité, la cupidité, la licence sans frein des classes possédantes ont fait peser sur les gueux, nous lègue un lourd héritage de misère qui s’abat pesamment sur la classe ouvrière. ”

“ Je sais, dit-il, que dans cette question du home rule, j’ai contre moi les classes, mais je sais aussi que j’ai pour moi les masses. D’un côté, les ducs, les squires, les ministres de l’église établie, les gens en place, les landlords, etc. ; de l’autre, le peuple et aussi des personnes appartenant à des professions libérales, médecins et gens de loi. Partout où la vérité, la justice et l’humanité sont en jeu, les masses ont raison, et les classes ont tort. ”

“ La base réelle, en même temps que la dernière conséquence de toutes ces abstractions splendides, n’a-t-elle pas toujours été, depuis qu’existe une histoire, l’exploitation du travail forcé des masses au profit des minorités privilégiées appelées classes ? ”

“ La classe laborieuse substituera à l’ancienne société civile une organisation qui exclura les classes et leur antagonisme, et il n’y aura plus de pouvoir politique proprement dit, puisque le pouvoir politique est précisément le résumé officiel de l’antagonisme dans la société civile. ”

“ Or dès que cette union est faite, la multiplicité des luttes locales du même ordre se transforme en une lutte nationale unique, à direction centralisée, en une lutte de classe. Mais toute lutte de classe est une lutte politique. ”

“ Puissions-nous, en montrant les défectuosités de notre état social et les causes qui les produisent, rallier au principe de l'ordre les trop nombreuses imaginations égarées par l'envie, source de la haine, tout aussi bien dans les classes élevées que dans les classes inférieures de notre société ! ”

“ Et toujours, après avoir installé ce gouvernement fort, il s'est croisé les bras — plus désireux de se reposer dans son bien-être que de veiller aux intérêts de l'Etat. Par cette abdication de leurs devoirs, les classes moyennes se sont énervées en même temps qu'elles se déconsidéraient aux yeux des masses populaires. Ecoutez les murmures de la foule, vous apprendrez, quel peu d'estime elle garde pour la bourgeoisie, autrefois notre honheur et notre force, abaissée maintenant par ses divisions, son égoïsme et ses défaillances. ”

“ Quel est, en d’autres termes, dans la France du XVIe siècle, le rôle exact joué par les classes, la place tenue par elles en face de celle qu’occupent les grandes et hautes individualités dont l’action apparaît plus ou moins libérée des servitudes et des contraintes économiques et collectives ? ”

“ Mais dans leur hâte à restituer aux anciens rapports bourgeois leur solidité ancienne, à effacer toutes les traces laissées par le flot révolutionnaire, les républicains bourgeois rencontrèrent un obstacle qui les exposa à un danger inattendu. ”

“ Des institutions telles que celles de l'esclavage et de l'ilotisme ou servage ont contribué à la fois à affermir la division de la société en classes inégales et à effacer les caractères de l'ancienne société domestique 1. ”

“ L’importance du socialisme et du communisme critico-utopique est en raison inverse du développement historique. À mesure que la lutte des classes s’accentue et prend une forme, ce fantastique dédain pour la lutte, cette fantastique opposition à la lutte, perdent toute valeur pratique, toute justification théorique. ”

“ Que signifierait une haine de classes chez un peuple où il n'y a plus de classes? Prolétaires, paysans, bourgeois, nobles, nous sommes tous égaux devant la loi, égaux devant le suffrage universel. Le travail, qui est la règle de notre société, déplace sans cesse la fortune et la fait passer constamment des mains paresseuses aux mains actives, des mains de celui qui ne sait pas la garder aux mains de celui qui sait la conquérir. ”

“ Mais la parodie de l’impérialisme était cependant nécessaire pour délivrer la masse de la nation française du poids de la tradition et élaborer dans toute sa pureté l’antagonisme entre l’État et la société. ”

“ Voit-on les classes pauvres se révolter contre les classes riches, les salariés accuser l’avarice ou la cupidité des maîtres, le paysan maudire le bourgeois, le prolétariat s’armer contre l’aristocratie ? ”

“ Pour ces novateurs fanatiques d’imitation, pour ces voyans atteints de cécité, notre société est séparée en classes distinctes, — la noblesse, le clergé, la bourgeoisie, — comme à l’époque où l’on rédigeait les cahiers des états-généraux, et chacune de ces classes est armée de privilèges à l’aide desquels elle opprime le peuple. ”

“ Les révoltes des anciens esclaves envers leurs maîtres, celles des serfs, au moyen-âge, envers les seigneurs, avaient surtout pour mobile la colère, la vengeance et les passions haineuses; celles des ouvriers modernes, par contre, s'appuient sur la philosophie et la science : l'organisation de l'industrie, du travail, l'application, en un mot, de la solidarité humaine, de la convergence, de l'unité sociale, tel est l'idéal qui illumine les classes laborieuses. ”

“ On sentait d’une manière vague, mais puissante, que l’histoire du pays, celle des droits ou des priviléges des corps de l’état, des différentes classes de la nation, ne pouvait fournir à l’opinion que des forces isolées ou divergentes, et que, pour fondre ces classes si long-temps ennemies ou rivales dans une société nouvelle, il fallait un tout autre élément que la tradition domestique. ”

“ Et si ces classes avaient été véritablement incapables de cette émotion instinctive qui produisait la passion que j’ai dite pour la liberté et l’égalité, ce qui serait arrivé, je crois, aurait été ceci : une certaine partie des classes laborieuses aurait bénéficié d’un tel progrès dans sa situation, qu’elle aurait approché de la situation des hommes moyennement riches ; mais, au-dessous de ceux-là, il y aurait eu une grande classe d’esclaves extrêmement misérables, dont l’esclavage aurait été de beaucoup plus désespéré que n’avait été le précédent esclavage de classe. ”

“ Les crimes qu’enfantèrent de tout temps dans l’histoire l’égoïsme et la peur des classes privilégiées, aux prises avec les revendications des travailleurs, n’ont jamais eu besoin de lois pour se produire. ”

“ Quand, d’une part, le gâchis politique, l’incohérence économique et les débordements scandaleux des classes dirigeantes auront mis le comble à l’indignation populaire ; quand, d’autre part, l’éducation des travailleurs aura porté leur compréhension au point où ils auront conscience et de l’incapacité de la classe bourgeoise et de la capacité de la classe ouvrière ; quand le prolétariat aura renforcé son organisation, multiplié et fortifié ses groupements de combat ”