Paillardise

“ Elle me prit d’abord la main, et la portant sur le duvet où elle s’était déjà distinguée par je ne sais quelle opération, voilà, me dit-elle, ce que la nature a fait croître pour notre bonheur : on donne le nom de mousse charmante à ces soies fines que vous touchez, et qui servent d’ornement à l’entrée du temple.
Madame la supérieure, qui, depuis son installation dans le grade éminent, n’avait pas manqué de mettre en usage tous les genres de paillardise connus, n’en voulut pas demeurer à ce prélude : elle tenta le point introductif ”

“ Ils dirent adieu aux parents et se mirent à courir vers le pré.
La Queyrie domine hardiment ces prairies. On y monte et on en descend par un sentier rocailleux, étroit, entouré de buissons pleins d'aubépine et de mûres.
Millette s'arrêtait à chaque instant pour en manger.
— Tu vas te faire du mal, Milleitoun, disait Pierrille. Tu sais bien que ce n'est pas bon. Va, va, tu n'es qu'une enfant !
— Voyez-vous cela ! Mais j'ai dix ans, monsieur Pierrille. Est-ce que ce sont les mûres que je mange qui me rajeunissent ? Dans deux ans, je vais faire ma première communion, sais-tu bien ! ”

“ Mais le creuset est vide ; je n’y vois ni montre ni bague.
— Cela ne peut l’étonner, Paillasse, puisque tu les as vues fondre.
— Comment ! deux si belles choses ne se retrouveraient point ?
— Oui et non, Paillasse ; il se peut que la montre soit tombée aux pieds de madame la marquise, et que Sa Majesté ait la bague dans sa poche.
— Ah ! ceci est un peu fort, dit le roi en tirant la bague de la poche de son habit, tandis que madame de la Tournelle ramasse la montre qui se trouve sur la peau de tigre où se posaient ses pieds.
— C’est un vrai sorcier, s’écria-t-on de toutes parts. ”

“ Autour du jeune roi François Ier, l'amour était si en faveur, que le tendre roman du capitaine La Palisse devait fatalement faire long feu. On entoura le vieux soldat. On le pressa de questions sur les charmes de madame Isaure et le plus ou moins de chances qu'il avait de la posséder. La Palisse en ce moment eût envoyé son filleul à tous les diables. Il venait d'être en effet intrigué au plus haut point. Il avait entendu le roi prononcer son nom avec fureur ! Qu'est-ce que cela voulait dire ? Quel pouvait être ce mystérieux Chevalier Noir qui mettait le roi en colère contre lui, La Palisse ? ”

“ Ces gens-là vont nous troubler, dit le maréchal.
– Ce sont de braves gens qui rentrent chez eux.
– N'importe ! reprit La Palisse, taisons-nous, de meurons dans l'ombre et laissons-les passer.
Or ces gens, au contraire, loin de songer à rentrer chez eux, avaient précisément le même but que La Palisse, celui d'entrer dans la maison qui recélait madame Isaure. C'étaient maître Simon et sa bande.
– Diable, fit tout bas Buffalora, c'est le guet...
– Si l'on allait nous emmener au fort l'Évêque murmura Pantaléon, qui aimait de moins en moins les aventures. ”

“ Pathelin.
Et loué ? Prendre sans louage !
Il ne s’y serait pas joué,
Car...
Le Drapier., reconnaissant Pathelin, qui se couvre le visage avec la main.
Car...Dieu me soit désavoué
Si ce n’est pas vous, vous sans faute !
Le Juge.
Comme vous tenez la main haute
Aux dents, maître Pierre ! Est-ce un mal ?
Pathelin.
Qui m’est un tourment sans égal. ”

“ Un matin, on avait vu La Palisse venir gaiement au lever du roi Louis XII. Soudain le rire s'envola de son visage comme un oiselet sur qui un faucon ferait irruption. Le capitaine blêmit, se retourna, sembla chercher quelqu'un... Puis, un instant après, son insouciance native parut avoir oublié l'incident inconnu : son heureux caractère avait repris le dessus. Et La Palisse, si terrible devant l'ennemi, redevint le plus gai, le plus spirituel, le plus divertissant des courtisans.
Une autre fois, se produisit un pareil fait. C'était en Italie, à Villefranche, que nous venions de prendre. ”

“ Où était la Paillarde quand vous avez quitté l’auberge ?
— Elle dormait comme une souche, la pilule a fait son effet.
— Alors, nous n’avons rien à craindre et si l’on retrouve les cadavres dans l’égout, nul ne nous en accusera. Il y a assez de malandrins dont c’est le métier d’y pousser les ivrognes, même en s’y aidant d’un coup de stylet...
— Un instant, interrompit Yves de Jugan dont le front venait de s’assombrir. La Paillarde n’était pas seule à l’auberge... ”

“ La Balbina eut un dernier et terrible éclair dans les yeux :
– Maréchal de Chabannes La Palisse, dit-elle, vous qui passez pour un héros, vous êtes le plus vil des hommes, vous venez d'insulter une femme.
– Mais prends-la donc, Buffalora ! puisque je te la donne ! s'écria La Palisse exaspéré.
Et repoussant ceux qui l'entouraient :
– Arrière tous ! dit-il encore, et allons-nous-en ! Il faut respecter la nuit de noces de mon scribe Buffalora !
Maulévrier et La Palisse s'apprêtèrent alors à sortir du palais, comme ils étaient venus, en emmenant avec eux les lansquenets. ”

“ La Palisse partit d'un éclat de rire très irrévérencieux.
– Prenez garde ! dit la magicienne, il en est temps encore. Voulez-vous demeurer tel que vous êtes ? voulez-vous m'aimer et m'épouser ?
– Vous savez bien que cela ne se peut, madame, reprit le maréchal.
– Tout est possible.
– Non, pas cela, puisque d'abord vous êtes mariée à Buffalora.
– Et qu'ensuite je suis bossue, n'est-ce pas ? ricana la Balbina.
Le maréchal garda un silence éloquent.
– Une dernière fois, le voulez-vous ? fit-elle encore.
– Non, j'aime madame Isaure, répondit l'entêté seigneur de La Palisse. ”

“ Celui-ci s' approcha , saisit notre artiste par l' oreille , adressa quelques paroles au patron du groupe , et entraîna Paillasse , tout costumé , jusqu' à la station de voitures la plus voisine .
Le public comprit bien vite , sans aucune explication , que Paillasse avait fait l' école buissonnière , qu' il avait quitté le domicile paternel , à Orléans , et que , pressé par la
faim , peut-être , il s' était engagé parmi ces saltimbanques .
– En voilà un qui fera son chemin dans le monde ! observa un gamin . Il sait sauter ! ”

“ Il y a chez le paludier une fierté native qu’on juge parfois excessive, mais qui le relèverait bien vite au besoin d’un affaissement accidentel. Cette fierté des caractères domine jusque dans la gêne la plus cruelle. ”

“ Pierrille avait ôté ses souliers et relevé son pantalon jusqu'aux genoux.
Il se mit à l'eau.
Le ruisseau n'est point profond. Il glisse doucement, en faisant des détours et se repliant, comme un long serpent. Des saules aux troncs creux et vides, au feuillage mouvant, des aulnes aux rameaux verts comme un préd'herbe nouvelle, l'entourent et forment au-dessous de lui comme une voûte que le vent agite et qui mêle son doux froissement de feuilles au bruit uniforme, à cette harmonie calme, douce, endormie de l'eau qui s'écoule.
- Est-ce que le Riou est froid? demanda Millette. ”

“ Ah! mais, Placide, c'est que, vois-tu, quitter Millette, c'est la mort. la quitter! Et elle, mon Dieu, que va-t-elle dire?
— Elle va pleurer, comme toi, mon pauvre Pierrille. Mais ne pouvez-vous faire que cela ? Allons, du courage, on s'en va trouver M. le maire, et le curé et M. le juge, et on tâche d'avoir des protections, une avance d'argent, est-ce que je sais ? Rien n'est perdu tant que tu n'as pas le sac sur le dos et le fusil sur l'épaule, voyons, Pierrille. et il peut se trouver un hasard, un bonheur. ”

“ La Palisse fit un pas en arrière et poussa un éclat le rire. Un être hideux, difforme, un nain venait de surgir devant lui. Le nain, qui avait une grosse tête le nègre sur un petit corps vêtu de rouge, étendit la nain vers lui et lui dit :
– Arrière, soudard ! tu n'iras pas plus loin !
La Palisse le regarda avec mépris :
– A Dieu ne plaise ! dit-il, que ma vaillante épée se souille à ton contact, ver de terre, mais je t'écraserai sous mon talon éperonné si tu ne me réponds à l'instant.
– Que voulez-vous ? demanda le nain. ”

“ Gagner de quoi nous rendre heureux et gras jusqu'à la fin de nos
Il n'en fallait pas plus à La Palisse pour le consoler.
– Magicienne ! Et pour vivre, se dit-il. Bravo, bravissimo ! Je suis assez riche pour lui faire bâtir un palais en lingots d'or. Elle m'expliquera tout ; elle me dira tout. La comtesse de la Chesneraye l'a achetée. Je puis bien l'acheter à mon tour, et elle me fera aimer de madame Isaure ! Je suis sauvé ! La Palisse, mon ami, il y a encore de beaux jours pour toi !. Viens, Gaston.
– Où cela ?
– Eh ! parbleu, au château des Sforza. ”

“ A ce nom, La Palisse tressaillit des pieds à la tête et son coeur se reprit à battre.
Mais Pantaléon approcha et s'écria :
– Il ferait beau voir un homme de race comme le sire de La Palisse, un gentilhomme de la plus vieille noblesse de France, épouser une femme que a été la maîtresse du roi.
Buffalora haussa les épaules.
– Barbier, mon ami, dit-il, vous n'êtes qu'u sot.
– Et pourquoi cela, maître scribe ? fit Pantaléc avec colère.
Pourquoi ? mais parce que M. de La Palisse n'a jamais songé à épouser madame Isaure. ”

“ Tu es au service de La Palisse ?
– Depuis huit jours.
– Alors tu ne lui es point attaché ?
– Mon coeur va moins vite que le battant d'une cloche.
– Et si tu aimais une femme, haïrais-tu qui elle haïrait ?
– Peut-être.
– Si cette femme t'enrichissait, la servirais-tu ?
– Certes, dit le scribe, qui subissait la même fascination que celle qu'avait subie tout à l'heure
Jacques de Chabannes, seigneur de La Palisse.
La Balbina appela le nain. Le nain vint étaler le coffret aux diamants sous les yeux de Buffalora. Buffalora recula comme si l'éclat des pierreries lui eût brûlé les yeux. ”

“ Tous les visages étaient affligés diversement, selon les personnes, et la douleur prenait assez souvent,
sur ces faces hâlées de paysans une expression grossière et comme stupide. Les natures d'élite seules conseryent dans l'affliction cette sérénité mâle qui indique la lutte et la force d'âme.
Pierrille se tenait pâle, droit, roidi, auprès des Lorin. Placide lui donnait le bras. Millette de temps en temps lui disait : Courage, et il souriait alors, d'un sourire étrange qui répondait : Je serai courageux. ”

“ Il n’y a pas loin de Palizzy à Palissi et Palissy. Le nom de notre artiste vient-il de Palizzy mot italien, ou de Palice ; vieux nom français ? Est-ce un génitif latin qui sera resté dans notre langue ? Est-ce le mot français auquel le potier ou sa famille aura ajouté la désinence y qui pouvait faire croire à une origine italienne, dans un temps où l’on était engoué de l’Italie ? ou bien encore un dérivé du mot palisse ou palice, pour palissade, fort usité à Saintonge ? Question qu’il est plus facile de poser que de résoudre. ”

“ Ne t'inquiète donc pas. J'arrangerai cela. Le roi a bien plus besoin de moi que je n'ai besoin de lui. Il compte encore prendre des villes. Je m'entretiens la main en prenant une maison.
Malheureusement, ni le maréchal, ni Buffalora, ne connaissaient les êtres de l'hôtel de la comtesse, et cette antique demeure avait subi à chaque changement de propriétaire tant de modifications, qu'elle constituait bien le plus étrange des labyrinthes. Donc, La Palisse avait beau enfoncer des portes, traverser des pièces, monter, descendre, il ne trouvait ni le chevalier, ni Èva. ”

“ Adieu alors, gronda sourdement La Palisse, et que ce qui arrivera retombe sur la tête du roi !
Le cortège s'éloigna, laissant La Palisse exhaler sa colère en mots furieux.
– Maître, vint lui dire Buffalora, ces mots sont de trop. Il faut agir.
– Eh ! morbleu, laisse-moi me calmer 1 un maréchal de France ne peut se conduire en pleine rue comme un truand et se mettre chef de bandits. Cherchons un moyen sage.
– Je suis sûr aussi que vous vous dites qu'il y a quatre arquebusiers derrière le capitaine. Vous savez bien ce que mes nains en font, des arquebusiers. ”

“ Contre tout autre que mon seigneur et maître, je le ferais sur l'heure, sire, s'écria le vieux chevalier avec vivacité, car sur mon honneur de gentilhomme, madame Isaure est la plus belle personne qui puisse exister !.
– Allons, dit le roi en riant de nouveau, Gaston a raison, messieurs. La Palisse est féru pour tout de bon !...
– Et faites-vous des vers à votre dame, capitaine, demanda avec un sérieux affecté le jeune page de Pardailhan ? Une si magnifique personne doit inspirer des poésies à faire mourir de honte messire Clément Marot. ”

“ La Palisse entra.
Faut-il dire qu'aussitôt ses yeux cherchèrent la Balbina, qu'elle fût naine ou élancée ? La princesse n'y était pas. On peut être brave devant une armée d'ennemis et peureux dans un salon regorgeant d'inconnus. Cela se voit même souvent. ”

“ Chaque dimanche, je la vois à l'église, assisesur le banc des Luzeilles, et sa tenue est édifiante.
— Oui, dit Peyrade, c'est une bonne fille, un cœur d'or; mais, ajouta-t-il, ne va pas t'amouracher d'elle, au moins, Martial ! Je crois que tu la trouvais à ton goût, autrefois, c'était do l'enfantillage, cela pouvait passer. D'ailleurs, je n'étais pas, comme à présent, l'ennemi de son père.
— L'ennemi?.
— Mets qu'il soit le mien, cela revient au même.
Je n'aime pas ce tyran de village, que veux-tu ? Un maire doit être bon et juste : Luzeilles est dur et ne protège que ceux qui le servent. ”

“ Rapprochés sous le rapport des interruptions du travail, comme sous celui des conditions de la vie matérielle, les paludiers et les pêcheurs le sont encore dans leur commun attachement aux mœurs traditionnelles; mais l’empire de la coutume se révèle fréquemment chez les uns et chez les autres par des traits dissemblables. ”

“ Mais va chez Gombaud, le médecin du roi, et dis-lui que je lui donne ma plus belle seigneurie.
Pendant que Pantaléon exécutait ces ordres, La Palisse déposait la jeune fille sur le meilleur lit de l'hôtel et, tour à tour, lui jetait de l'eau au visage, ouvrait les fenêtres de la chambre pour que le froid du matin naissant la saisît, lui plaçait sur les lèvres, et dans les narines, ou sous les paupières, des chiffons imbibés de vinaigre, lui enveloppait les pieds dans des couvertures brûlantes, mais tout cela en vain...
– Quoi ! serait-elle vraiment morte, s'écria-t-il. ”