Pignus

“ Nous tous qui ne sommes pas des rossignols, nous en faisons autant: le pinson se tapit au creux de son chêne, l'alouette dans son sillon, le coq rentre au poulailler, le pigeon au colombier, le moineau dans sa grange. La pintade et le paon perchés sur leur fumier, l'orfraie, le hibou sur leur ruine, le freux et le corbeau perdus dans la brume, unissent seuls leurs voix discordantes et saluent la tempête. ”

“ Ils ne construisent aucun nid , et posent leurs œufs sur le bord saillant d'une pierre plate qui s'avance quelquefois sur un abîme ; les Guillemots s'entassent, se pressent sur les rochers ; mais les œufs épars çà et là ne sont jamais dérangés.
Le genre des Pingouins est caractérisé par l'absence du pouce et par un bec comprimé, vertical, tranchant sur le dos et sillonné en travers. - Le MACAREUX (Alea arclicn, de Linné) est un Pingouin dont le bec est plus haut que long : il a la taille d'un Pigeon, la calotte et le manteau noirs, et tout le dessous blanc ”

“ C'est si bien un instinct héréditaire de la race, que j'ai vu moi-même de jeunes sujets accomplir dans l'air leur saut périlleux, sans qu'ils l'eussent jamais vu faire à d'autres Pigeons. Tout ce qu'on peut supposer, c'est qu'un Pigeon quelconque, ayant montré des dispositions naturelles à prendre cette étrange habitude, et ayant légué la même tendance à sa race, la sélection longtemps continuée à travers les générations successives des suj ets chez lesquels cette tendance prit de plus en plus de force, a pu rendre peu à peu les Pigeons culbutants tels que nous les voyons aujourd'hui. ”

“ Les pigeons, dit-on, sont si avides de l'odeur de cette plante, qu'ils reviennent d'eux-mêmes pour la respirer tous les soirs , et ils s'habituent ainsi à leur Nouvelle demeure. On fait, avec de l'argile, du sel et de l'anis, une masse solide que l'on place au milieu du colombier ; ils s'en approchent pour la becqueter, leurs ailes s'y frottent, et c'est de cette manière qu'ils changent insensiblement leur vie des champs pour celle du pigeonnier.
— Rien de plus facile, reprit Frédéric, et le hasard nous sert ici à souhait. La plante d'anis que Rudly a rapportée va faire notre affaire. ”

“ Les Pigeons étant presque toujours captifs pendant toute leur vie, n'ont pas dans cet état, la nourriture variée qui leur est naturelle ; ils ont été transportés fréquemment d'un climat sous un autre, et tous ces changements dans les conditions extérieures ont dû occasionner des variations. Il y a cinq mille ans que le Pigeon est domestiqué et a été élevé dans une foule de lieux ; le nombre des individus ainsi produits sous la domestication a dû être énorme, fait qui a une haute importance, car il augmente de beaucoup les chances d'apparition de rares modifications de structure. ”

“ Depuis plus de soixante-cinq ans j'observe les mœurs des pinsons dans plusieurs régions de notre pays, et partout je les ai vu agir comme dans notre parc, chanter comme ils chantent en Saintonge; leurs habitudes sont partout les mêmes; seules leur alimentation et la préparation de leurs nids peuvent différer. Il est évident que dans un endroit où les pins dominent, ils fixeront autrement que que sur un pommier le nid de leurs amours d'oiseaux. ”

“ Ce Pigeon, qui vit dans les champs à l'état demi-sauvage, n'est pas toujours vu d'un bon œil par le garde champêtre, et, à certaines époques, de l'année, il est prescrit à son de caisse de le tenir-enfermé, sous prétexte que c'est un mangeur de grain et qu'il cause des dégâts dans les champs ensemencés.
Mais l'autopsie a réhabilité le Pigeon de ce chef et a fait reconnaître
que s'il mange un peu de blé ou de sarrasin, il consomme en outre pas mal de petites graines de plantes parasites qu'il n'est pas toujours possible d'extirper et qui sont de nature à amoindrir la qualité des fourrages. ”

“ Parmi les animaux dont la domestication paraît remonter à une époque ancienne, le Pigeon est de tous celui pour lequel on peut avec le plus d'évidence, démontrer la provenance d'une souche unique et connue, de toutes les races domestiques actuelles. ”

“ Prendre un Pigeon, lui attacher à la patte une ficelle, longue de vingt mètres, engluée seulement à ses deux tiers, et dont l'extrémité est garnie d'un poids assez lourd pour que l'oiseau ne puisse l'emporter trop loin, assez léger pour qu'il ne puisse l'empêcher de voler. On met discrètement de la glu sur les mahutes et sur la tête du Pigeon, on le lâche en plaine sur le passage de l'oiseau qu'on veut prendre, et on le surveille. Le Faucon fond sur le Pigeon, qui gagne terre, et tous deux restent empêtrés dans la ficelle. ”

“ Les pigeons. — Les pigeons ressemblent à beaucoup d'égards aux gallinacés, mais ils s'en distinguent par la puissance de leur vol. Nous avons vu que leurs petits, au lieu de venir au monde déjà vifs et alertes, comme les poulets, étaient au contraire d'une extrême faiblesse. Il existe en divers pays beaucoup d'espèces de pigeons sauvages et quelques-unes ont un plumage d'une grande magnificence. Nous avons deux pigeons indigènes, le ramier, demeuré sauvage, et le biset, depuis longtemps réduit en domesticité et dont les éleveurs ont obtenu des races innombrables. ”

“ La plus grande confusion règne dans la classification, les affinités et les dénominations des Pigeons de cette race ; car plusieurs des caractères qui dans les autres Pigeons sont généralement assez constants, tels que la longueur des ailes, de la queue, des pattes, du cou, l’étendue de peau dénudée autour des yeux, sont au contraire très-variables dans ceux-ci. Lorsque la peau nue des yeux et des narines se développe et devient caronculeuse, et que le corps n’est pas très-grand, ils passent si graduellement à la forme des Messagers, que toute distinction entre les deux devient arbitraire. ”

“ Aussitôt les pingouins se transformèrent. Leur front s'élargit et leur tête s'arrondit en dôme, comme Sainte-Marie Rotonde dans la ville de Rome. Leurs yeux ovales s'ouvrirent plus grands sur l'univers; un nez charnu habilla les deux fentes de leurs narines; leur bec se changea en bouche et de cette bouche sortit la parole; leur cou s'accourcit et grossit; leurs ailes devinrent des bras et leurs pattes des jambes; une âme inquiète habita leur poitrine. ”

“ Alors les pingouins crurent que le soleil venait de s’éteindre. Et le saint homme Maël connut que le Diable avait pris les traits du moine Magis pour donner des voiles à la fille d’Alca. Il était troublé dans sa chair et son âme était triste. En regagnant à pas lents son ermitage, il vit de petites pingouines de six à sept ans, la poitrine plate et les cuisses creuses, qui s’étaient fait des ceintures d’algues et de goémons et parcouraient la plage en regardant si les hommes ne les suivaient pas. ”

“ Pendant le mois de mai des centaines de petits pinguins, en venant de la mer et en y retournant, donnent contre le fil de téléphone et se tuent ou se blessent. Dès qu'ils touchent le sol, les renards s'en saisissent. Au début de la saison, ces animaux dévorent les oiseaux en entier, mais, à mesure qu'ils deviennent gavés, ils se contentent de croquer les têtes. ”

“ Sois tranquille, me répondit mon ami, ces Pingouins, tes semblables, sont là pour ne
rien faire, et nous n'avons rien à craindre. Ils ont, comme tant d'autres, l'habitude de se rassembler sans but, et ne font guère autre chose, tant que dure le jour, que de rester plantés les uns à côté des autres comme des piquets. Cela ne fait de mal à personne et cela leur suffit. ”

“ Pendant ce massacre, les Pigeons arrivent par millions ; c’est à minuit seulement que les dernières bandes entrent dans la forêt ; mais le carnage dure jusqu’au jour. Dès que les rayons du soleil ont frappé la cime des arbres, les Pigeons quittent le juchoir et vont aux vivres, sans que leur nombre paraisse sensiblement diminué. ”

“ Dès que les Pigeons aperçoivent de loin une quantité suffisante de nourriture, sur les arbres ou dans les campagnes, ils se disposent pour une halte : on les voit voler en tournant pour explorer les environs, et ces mouvements circulaires, dans des plans diversement inclinés, font briller tour à tour les belles couleurs de leur plumage. Dans une position, toute la bande se revêt d'un bleu clair, qui bientôt après est remplacé par un pourpre foncé : bientôt ils se glissent dans les bois, et disparaissent sous le feuillage. ”

“ Je tiens du capitaine Hutton que le Bizet sauvage de l'Inde s'apprivoise facilement, et reproduit librement avec le Pigeon domestique; M. Blyth 10 m'assure que les individus sauvages viennent souvent dans les pigeonniers, et se mêlent à leurs habitants. On trouve dans l'ancien « Ayeen Akbery » signalé le fait que si on prend quelques Pigeons sauvages, des milliers d'individus de leur espèce ne tardent pas à les rejoindre. ”

“ Dans l'Inde, M. Blyth m'apprend que les habitants de Delhi et de quelques autres villes sont de zélés amateurs. D'après M. Layard, on élève à Ceylan la plupart des races connues. En Chine, d'après MM. Swinhoe d'Amoy, et le Dr Lockhart de Shangaï, les bonzes ou prêtres s'adonnent avec ardeur à l'élève des Messagers, des Culbutants et autres variétés de Pigeons. Les Chinois fixent aux rectrices de leurs Pigeons des espèces de sifflets, qui produisent un son très-doux pendant le vol de l'oiseau. Abbas-Pacha était, en Egypte, un grand amateur et éleveur de Pigeons Paons. ”

“ LE VANNEAU n'est pas plus gros qu'un Pigeon. Il a la tête d'un noir lustré de verd ; de l'occiput sortent des plumes longues de deux ou trois pouces ; qui forment une espéce de hupe ; les côtés de la tête font d'un blanc roussâtre : fur chaque joue il a une grande tache noirâtre. Le col est d'un cendré verdâtre ; le dos & le croupion font d'un verd doré, ainsi que les plumes scapulaires ; la gorge est blanche ; la partie inférieure du col est noire lustrée de verd ; la poitrine, le ventre & les côtés font blancs, & les couvertures de la queue rougeâtres. ”

“ Ils doivent leur nom (pinguis, gras) à l'épaisse couche de graisse dont leur corps est revêtu. Ils sont, en outre, couverts d'un plumage très épais. Leurs ailes et leur queue sont courtes, leurs pieds sont totalement palmés. Ces oiseaux sont d'un naturel indolent et peu accessible à la peur. Ils vivent en troupes quelquefois si nombreuses, qu'on peut ramasser leurs œufs par milliers dans les trous que la femelle creuse pour les y déposer, ou dans les anfractuosités des rochers. Le
pingouin commun est à peu près de la taille d'un canard. ”

“ J’ai reçu d’Amoy, en Chine, envoyée par M. Swinhoe, la peau d’un Pigeon Paon d’une race originaire de Java. Il différait par sa couleur de tous les Pigeons Paons européens, et son bec était remarquablement court. Il n’avait que 14 pennes caudales, mais M. Swinhoe en a compté de 18 à 24 sur d’autres individus de la même race. Il résulte d’une esquisse, qui m’a été envoyée, que dans cette race la queue n’est ni aussi étalée, ni aussi redressée qu’elle l’est même chez les Pigeons Paons européens de second ordre. L’oiseau agite son cou comme les nôtres. La glande graisseuse est bien développée. ”

“ Le pigeon décillé profite du conflit, et, pendant que le baron et les fauconniers par leurs cris mettent le hola entre les deux combattants, lui, tout elfarl, s'abîme vers la terre et va se tapir dans un sillon; un piqueur le relève étourdi, palpitant, et le met dans sa gibecière ainsi qu'il en avait le droit. ”

“ Ils sont plutôt plus petits que le Bizet sauvage, blancs et pommelés, les pattes sont légèrement garnies de plumes, et le bec est un peu plus court que chez le Bizet. M. Keith Abbot, consul de Sa Majesté, m’apprend que cette différence dans la longueur du bec est si faible, qu’en Perse il n’y a que les éleveurs exercés qui puissent distinguer ces Culbutants des Pigeons communs du pays. Ils volent par bandes à de grandes hauteurs et culbutent bien ; quelquefois ils paraissent avoir le vertige et tombent à terre, ce qui arrive aussi à quelques-uns de nos Pigeons Culbutants. ”

“ Différentes sortes de Pigeons. — Le Pigeon ramier habite les forêts ; il niche sur les arbres et se nourrit de glands ou de faîne. Son nid, très grossier, se compose de quelques bûchettes de bois entre-croisées sur une branche ; il est dépourvu du matelas de bourre qui revêt les nids des autres Oiseaux ; sa solidité laisse d'ailleurs grandement à désirer et il arrive souvent qu'il tombe à terre avant le complet développement des petits. Le Ramier est le plus grand des Pigeons ”

“ Seraitce que quand il a perdu la vue il conserve plus longtemps son chant printanier? serait-ce que bâtissant son nid auprès de nos habitations, sur les arbustes de nos jardins, nous l'entendons souvent chanter, et que perché sur le sommet d'un grand arbre il s'y fait entendre durant des heures? je ne sais. Seraitce enfin une banalité? je serais porté à le croire.
Quoiqu'il en soit, le pinson mérite notre affection,
il aime à vivre près de nous. ”

“ Les Pigeons vivent isoles par couples : ils ne se réunissent que pour leurs voyages : en Amérique, ils voyagent en troupes si nombreuses que le ciel en est tout obscurci. Ils font leur nid tantôt dans les buissons, tantôt sur les grands arbres, tantôt dans les trous des rochers. Le nid, composé de petites branches et de feuilles, est très évasé. A chaque ponte, la mère ne donne que deux oeufs. Les petits pigeonneaux naissent très faibles, incapables de se suffire : les parents dégorgent pour eux les aliments et les sécrétions qu'ils ont amassés dans leur jabot. ”

“ Nommons encore parmi les gallinacés, les pigeons ou colombes, qui ne sont pas moins les intéressans.
Dans l'ordre d'oiseaux qu'on appelle grimpeurs, les pieds ont deux doigts en avant et deux en arrière, ce qui donne à ces animaux une grande facilité pour s'accrocher aux branches et grimper sur les arbres. Tels sont les pics, dont le bec très-long est propre à fendre l'écorce des arbres, pour y chercher les vers et les insectes , ils se cramponnent aux troncs, et les parcourent de bas en haut: une des espèces les plus connues est le pic-vert, nommé par abréviation pivert. ”