Recherche minerai

“ Ce qui importe dans une mine métallifère, c'est l'abondance du minerai et la régularité du gîte, beaucoup plus que la richesse, qui, dans presque tous les pays, n'appartient qu'à des minerais accidentels, sans suite, et très disséminés dans les roches stériles. ”

“ C'est le plus sûr moyen d'éviter aux capitalistes entreprenants des aléas aussi dangereux qu'inopinés, qui, trop souvent, entravent, dès le début, la bonne marche d'une affaire en pays nouveau.
Il est un certain nombre de mines que nous avons étudiées dans tous les détails. Ces quelques exemples de mines sont comme des liions qui traversent tout notre ouvrage. Nous en décrivons le gisement, puis la façon d'en élaborer le minerai et enfin les procédés métallurgiques les mieux appropriés au traitement des sortes livrées à la fonderie par la préparation mécanique. ”

“ Il y a toujours des filons sur les éminences voisines, dont le minerai est de la même nature que celui que l’on trouve répandu dans les vallons... Il est si commun dans les mines d’étain que le minéral se présente jusqu’à la surface de la terre ”

“ L'étude géologique de la région guidera le prospecteur dans ses recherches et lui indiquera déjà quelles espèces il peut espérer trouver, à l'exclusion parfois de certaines autres qu'il aurait voulu rencontrer. Et, lorsqu'il ramassera un minerai roulé, il saura qu'il doit remonter bien loin pour trouver l'affleurement, s'il ne voit dans le voisinage aucun des sédiments ni des roches qui ont pour habitude, dans un grand nombre de pays, d'accompagner le minerai trouvé. ”

“ Les mines ont, comme les terres, divers degrés de fécondité : les unes affleurent à la surface du sol, offrent en abondance un minerai riche et de facile réduction; d'autres, au contraire, s'enfoncent dans les profondeurs, sont inondées par les eaux souterraines ou ne renferment qu'un minerai pauvre et difficile à traiter. ”

“ Dans notre siècle les sciences étant d'autant plus estimées que leurs applications offrent d'avantages, nous allons montrer maintenant l'utilité que l'industrie peut tirer des gîtes de'minerais dans cette chaîne. Jusqu'ici on y a découvert de la houille, du minerai de fer et du plomb, avec du zinc et quelquefois du cuivre, du sel marin, de l'albâtre, du schiste graphique, des ardoises, des pierres à aiguiser ou à faire des meules, et des matériaux de bâtisse. ”

“ Le minerai ressemble presque au charbon de pierre, avec cette différence qu'il est plus luisant, plus tenant et d'un poids bien supérieur.
Des hommes, auquel on donne le nom de mineurs, creusent dans la terre, suivant le filon ou veine du minerai qu'ils détachent par morceaux ; ayant soin, toute fois, de laisser de distance
en distance des piliers de ce minerai pour soutenir le dessus de la cavité qu'ils creusent, ou la voûte, et éviter un éboulement qui les enseveliraient vivants. ”

“ Il y a donc dans une tonne de ces minerais près de cent vingt fois plus d’or que dans les graviers de San-Juan ; mais quelle différence dans la quantité de travail nécessaire pour obtenir le métal !
Il faut ici arracher la roche à la poudre dans le fond de mines le plus souvent envahies par les eaux. Il faut des machines à vapeur pour épuiser ces eaux et retirer les minerais, et une fois emmené au jour, il faut séparer le minerai utile de la roche stérile, toutes dépenses qui, dans le cas le plus ordinaire, s’élèvent en Californie, pour chaque tonne de minerai trié, à 33 fr. ”

“ Mais il faudrait faire une étude approfondie pour en choisir une qui puisse donner, sur une assez grande profondeur, du minerai pouvant s'amalgamer, soit après grillage, soit directement comme à Sultanà.
On réaliserait ainsi quelque profit qui permettrait d'installer complètement la mine. Il faudrait alors se livrer à des études approfondies sur les différents procédés de traitement des minerais sulfurés et
arsenicaux, et établir celui qui conviendrait le mieux pour le genre de minerai qu'on aurait à traiter. ”

“ L’exploitation s’étend sur une longueur de plusieurs kilomètres, elle se fait sur un grand nombre de points à la fois, indépendans les uns des autres ; toute la montagne n’est réellement qu’un immense bloc de fer ; en certains endroits, le minerai est si riche qu’il a tout l’aspect du métal le plus pur. Aussi se borne-t-on, là aussi, à le détacher par blocs au moyen de la poudre ”

“ On conçoit que dans la zone du gisement où se fait un changement du minerai dominant en haut (galène, blende, pyrite, chalcopyrite, par exemple) en un autre minerai, le passage d'un minerai à l'autre n'ait pas lieu brusquement et suivant une ligne de démarcation bien nette. Il doit y avoir et il y a, en réalité, une zone transitoire, plus ou moins étendue, dont l'exploitation fournit des minerais mélangés, des minerais compliqués, des minerais complexes. ”

“ Les anciens maîtres de forge donnaient dans ce cas au minerai de fer le nom de mine en roche , par opposition au minerai qui provient des filons et qu' ils appelaient minerai de montagne . La formation de ces gîtes ferrifères ou manganésiens s' explique facilement par le dépôt de sources minérales fortement chargées de principes métalliques .
Comme le fer et le manganèse , mais plus rarement
rarement le cuivre et le plomb se rencontrent dans les formations sédimentaires à l' état de véritables couches . ”

“ Malheureusement les entrepreneurs des mines n’utilisent guère les tributers que dans les mauvais filons ; ils font exploiter les meilleurs par des ouvriers à la tâche.
Les travaux de surface (ground works) présentent un caractère tout différent de ceux qui s’accomplissent dans l’intérieur de la mine. Il s’agit maintenant de préparer pour le commerce le minerai arraché aux entrailles de la terre. Si ce minerai est du cuivre, et s’il est riche en métal, les travaux se trouvent très simplifiés ”

“ Il s'agit donc de travaux passagers, par conséquent de travaux superficiels ; car les travaux qui arrachent le minerai du sein de la terre sont assurément des travaux définitifs ; qu'à la longue les galeries finissent par se combler, qu'importe ? L'intérieur du sol n'en a pas moins subi une profonde et permanente modification. ”

“ C'est en reproduisant non seulement le minerai, mais aussi les substances qui s'associent au minerai dans ses gisements ordinaires, que l'on a atteint un degré de certitude qui ôte tous les doutes ; on est bien sûr d'avoir refait ce qu'a fait la nature ; la théorie se confond avec les données les plus sûres du fait observé.
Ces reproductions de minéraux nous ont amenés à distinguer, tout d'abord ceux qui se sont produits par fusion (minéraux des roches) et ceux qui se sont produits par dépôt de solutions aqueuses (minéraux des gîtes métallifères) . ”

“ C'est lui qui fait découvrir les nappes d'eau souterraines nécessaires à l'alimentation des villes : c'est lui qui met sur la trace des gisements de houille ou de pétrole, de sel ou de phosphates, d'or ou de fer, car il n'est aucune recherche minière sérieuse qui ne soit précédée d'un sondage ; c'est lui qui renseigne sur la composition des couches géologiques inaccessibles, sur la chaleur des eaux intérieures. Aussi l'on comprend les progrès rapides faits par celle science, surtout depuis que l'homme s'acharne à découvrir les trésors minéraux enfouis dans le sol. ”

“ Le minerai remplit les fissures et diaclases de la roche encaissante (stock-werk) et les vacuoles de la meulière, ainsi que des poches de dissolution des calcaires ; vacuoles et poches de dissolution sont garnies d’une «terre noire» de décalcification, cuprifère, qui doit sa couleur à l’oxyde de manganèse. Cette « terre noire », qui s’étale aussi à la surface des bancs calcaires, contient des blocs de minerai sulfuré. La couche minéralisée, irrégulière et sporadique, est recouverte par les assises inférieures du système Schisto-gréseux. ”

“ A l'exception d'un très petit nombre, tous plaident en faveur de l'idée que chaque minerai, y compris les plus anciens, a reçu quantité d'éléments empruntés, soit à un minerai déjà constitué, soit à un minerai en voie de formation tous deux appartenant à la couche même dont ils font partie intégrante Je risquerais de me répéter trop souvent si je voulais formuler, chaque fois que l'occasion s'en présente, les conclusions qui découlent de l'analyse des fragments de minerais remaniés. ”

“ Les métaux se trouvent rarement purs, on les rencontre presque toujours réunis plusieurs ensemble ou mêlés à des substances de natures très diverses. On donne le nom de minerai à la matière, quelle qu'elle soit, qui les renferme et d'où on les extrait.
Les procédés employés pour l'exploitation d'un minerai quelconque sont subordonnés à la disposition que ce minerai affecte. Lorsqu'il se trouve par couches, on ouvre un puits que l'on approfondit en en étayant les parois, jusqu'à ce qu'on rencontre le gisement. ”

“ Pour soutenir ces mines, on emploie quelques étançonnages , mais une bien moindre quantité que d'autres , attendu que dans les endroits les moins riches, on laisse des piliers de minerai pour servir de soutien dans les côtés où l'on soupçonne que le rocher qui le renferme & qui fert de tait ou de mur, n'est pas solide. ”

“ Entrez, dit M. Grant, dans le laboratoire bien aménagé du Sault Ste-Marie, et vous aurez l’explication immédiatement. Un grand nombre de jeunes savants sont là occupés à examiner, classifier et étiqueter chaque parcelle de minerai qu’on leur apporte du dehors. Chaque habitant de la contrée sait que son minerai sera examiné gratuitement, et tant d’échantillons arrivent que six chimistes y sont constamment occupés. L’on ne laisse rien au hasard. On applique tout simplement le sens commun aux recherches scientifiques. ”

“ Et la présence de tels grains lui permet même de compter sur la découverte de 'pépites dans les montagnes où celle-ci prend sa source. Cela se comprend : l'eau qui lave le minerai, qu'elle désagrège peu à peu, entraîne les parties les plus légères au loin, et laisse les plus lourdes en roule. Les dépôts les plus riches des rivières se trouvent le plus souvent aux endroits où celles-ci changent de direction ou de pente. ”

“ A l’origine, le minerai extrait se traitait, à la façon des Indiens, dans- de petits fourneaux en terre glaise appelée huayras, où on le mêlait à de la galène ou minerai de plomb, et où le feu agissait excité par un courant d’air naturel. On perdait ainsi une grande quantité de métal, et on se procurait très péniblement du combustible, on remplaçait le bois par des broussailles ; mais on ne s’attaquait qu’aux minerais les plus riches, qui, dans cette mine bien plus encore que dans les autres exploitations du Nouveau-Monde, étaient les plus voisins de la surface. ”

“ Souvent aussi ils imbibent certaines couches pierreuses, comme le minerai de fer, par exemple, qui colore quelquefois en rouge le grés et les calcaires; mais il faut que le métal ait une grande valeur pour pouvoir couvrir, dans un pareil cas, les frais d'une exploitation. Cela a lieu cependant en quelques endroits pour le cuivre et le mercure. Les mines sont le plus habituellement des exploitations pratiquées dans des couches ou dans des filons.
Pour exploiter les couches, on les découpe par des galeries qui aboutissent, soit directement à la surface du sol,soit dans un puits d'extraction. ”

“ Un minerai est un produit naturel ou un sous-produit de fabrication dont on peut extraire directement ou indirectement un métal (ou un alliage) à un prix de revient convenable.
On conçoit donc que la possibilité pour une matière d'être utilisée comme minerai soit fonction des progrès techniques, d'une part et de la valeur, parfois très variable, du métal, d'autre part.
Insistons sur ce premier point : le minerai est fonction des progrès techniques des méthodes métallurgiques. Actuellement de nombreuses usines traitent les produits de rejet d'anciennes fabrications. ”

“ Les minerais se trouvent au milieu de roches éruptives d'un âge ancien et dans des terrains assez analogues à ceux de la magnétite.
Les gisements de chrome sont rares. C'est surtout en Grèce et en Asie Mineure qu'on trouve des fers chromés. On en exploite aussi au Canada et en Océanie. Le minerai ■contient 50 % d'acide chromique. ”

“ Voici la répartition vraisemblable de la richesse dans l'étendue de chacune d'elles en particulier : le minerai affecte cm général la forme de bandes ou colonnes de richesse, plongeant dans le filon suivant le sens de ses lignes d'intersection par la stratification naissante. On comprend, en effet, que la nappe d'écoulement hydrothermale, engagée dans le lit indéfini formé par le plan de la fracture, s'y ramifie en courants plus prononcés, et par suite plus efficaces suivant les canaux naturels qui lui offriront moins d'obstacles et un passage plus facile. ”

“ Dans le Rhétien, l'arkose métallifère autour du Massif Central français.
Couches de formation récente. — Dans divers pays, on extrait, en quantité assez considérable, du minerai de fer de formation contemporaine connu sous le nom de minerai des prairies, minerai des marais et minerai des lacs. Ils tiennent une forte proportion de phosphore.
L'étude attentive de ces gîtes a montré que leur formation lente, graduelle et continue, est due à l'action de matières qui, en se décomposant, produisent de l'acide carbonique. ”

“ Les sources susceptibles de fournir ces diverses substances sont très variées ; la plus simple est l'existence du stérile à pied-d'oeuvre ; 011 trouve alors le remblai dans la gangue des filons, dans les nerfs de la houille, dans les époutes supprimées dans l'enlèvement du minerai, dans le percement des travers-bancs et autres travaux au rocher. Les remblais fournis
par la préparation mécanique des minerais el par les résidus des usines sont en général à proximité des puits. ”

“ II a 6 mètres d'épaisseur, et se montre sur une longueur d'un kilomètre. Le minerai est une hématite, tantôt d'un rouge sang, tantôt d'un rouge violet a (p. 658) . Le citoyen Blavin, Ingénieur des Mines, avait reconnu que le minerai était abondant et de bonne qualité. ”

“ Tout l'argot minier est emprunté à la Californie où s'est créée avec de l'espagnol et de l'anglo-américain la langue des mines d or.
gisement riche est une bonanza, un rouleau à écraser le minerai une arrastra 1 ; on entend dans la bouche des prospecteurs un singulier mélange de termes géologiques comme diorite, diabase, dyke, et de sobriquets inventés par eux, gouge 2 (intrusion) , black jack (la blende) ; ils ont la pratique d'un métal, d'une forme de minerai, d'unc sorte de gisements, et, dans ce domaine étroit, ils s'orientent avec un flair surprenant. ”