Beau-François

“ Les braves habitants de Saint-François, qui partageaient sincèrement la douleur de leur plus aimé concitoyen, firent noblement les choses. Antoine Bouet, entre autres, le frère désolé de l’homme si lourdement atteint, se distingua par sa dévorante activité. ”

“ DANS LES RUINES DU FOYER 133
contre les paysans qui criaient : « Vive la Religion et Vive le Roi ! »
— Ah! m'écriai-je, que ne suis-je là-bas pour prouver à ces braves gens que le fils du marquis de Beauvau n'abandonne ni la foi ni la fidélité de ses ancêtres !
Le chevalier de La Lande me considéra un instant :
— C'est bien, mon garçon. Et puisque je vous vois dans ces dispositions, je n'hésite pas à vous donner un conseil. Retournez au plus vite en France ; montrez à tous que vous n'êtes pas mort et mettez votre jeune énergie au service de la cause royale... ”

“ Au bout de trois jours, M. de Francalin fut las de cette existence tapageuse et partit pour Beauvais.
Mme la baronne Alice-Augustine de Bois-Fleury était bien telle que Georges l'avait représentée: elle occupait un vaste hôtel dans une des plus belles rues de la ville, et y recevait avec de grands airs le monde le plus distingué du chef-lieu. Quand son neveu arriva, elle était à sa toilette. «Priez M. le comte, mon neveu, dit-elle, de m'attendre dans le boudoir.» ”

“ Nous avons eu vraiment une pièce nouvelle, et Francueil a présenté le pauvre diable d'auteur, qui vous est pauvre comme Job, mais qui a de l'esprit et de la vanité comme quatre. Sa pauvreté l'a forcé de se mettre quelque temps aux gages de la belle-mère de Francueil, en qualité de secrétaire. On dit toute son histoire aussi bizarre que sa personne, et ce n'est pas peu. J'espère que nous la saurons un jour. Francueil vint nous apprendre que c'était un homme d'un grand mérite. Cela pourrait bien être vrai. Il est certain que sa pièce, sans être bonne, n'est pas d'un homme ordinaire2. ”

“ « Cependant il ne faut pas vous désespérer : je vais écrire à votre père, peut-être accordera-t-il votre pardon aux prières du grand-aumônier de France; peut-être même permettra-t-il que vous vous consacriez à l'art du statuaire. Mais, il faut que vous me le juriez sur votre plus sainte croyance : si nous n'obtenons point cela de votre père, vous retournerez en Flandre, et vous lui obéirez en tout ce qu'il vous ordonnera. »
Pierre de Franqueville fit à monseigneur Jacques Amyot les promesses que lui demandait ce dernier, et il se retira dans l'appartement que lui avait fait préparer l'évêque. ”

“ L’on apportera mon berceau, mes langes, mes bandelettes et quelque hochet garni de pierreries, qui fera foi de la noblesse de ma race ; le cœœur me le dit, et je crois que ce n’est pas en vain ; car les inspirations célestes ne mentent point. Il est bien aisé à voir que je suis de race royale, car jamais personne n’eut tant d’envie d’être roi que moi.
Tout ce que vous nous représentez est fort vrai, dit Francion, et outre cela nous voici fort proches de l’année du grand jubilé ”

“ L'avenir appartient à Dieu, et je me confie dans l'avenir. Le roi mon mari fait son état de prince et de capitaine ; il ne conspire pas, il combat. Nous allons vivre, je le vois, dans une inaction pleine de soupçons qui ressemble bien plus à une suspension d'armes qu'à une véritable paix. J'accepterai ce que le prince de Béarn a accepté.
— Il me reste à présent, Madame, à demander , en votre présence, à mademoiselle de Hantz, ma soeur, si elle aussi elle compte rester en Flandre ?
— En toute province où sera la reine, je serai à ses côtés, mon frère, interrompit Blanche avec dignité. ”

“ Quel braves gens et quel beau pays ! Qui m'aurait dit que, bientôt, gens et pays cesseraient d'être Français !
Après une courte apparition à Bourbilly, et un pèlerinage à Annecy, l'automne nous réunit tous à La Muette. Je raçus une lettre du duc de Bassano, qui m'invitait de la part de l'Empereur, à venir, avec Mme de Franqueville, passer une semaine à Compiègne. ”

“ O Françonnette, gente Françonnette, tu as raison, et tu parles paroles d'Evangile, Oui, oui, point ne sont au monde de délices pareilles à celles de voir beaux yeux, joli front, nez bien moulé, cheveux longs et fins comme soie du Pays-Bas. C'est vérité, voilà la vie, la.vraie vie de tout homme, car le reste, voire la terre elle-même, c'est la peine,-le travail, le chagrin, la punition du bon Dieu pour le premier péché. Mais, dis-moi, Françon, que peut faire-celui qui a perdu l'espoir de rencontrer figure aimée et d'y noyer son âme toute en une contemplation éternelle comme au Paradis? ”

“ Et comment, chaque jour plus braves, plus prospères, Embrasser l'avenir?
Oui, nous sommes à toi, héros de la distance : Règne sur nos esprits ; Oui, prends tout notre espoir, toute notre existence, Pour en doubler le prix !
Sur nous que tes faveurs se répandent sans crainte : Beauvais fut noble et grand !
L'histoire du passé, de sa valeur empreinte, Le tient au premier rang !
Ni l'homme, ni le temps ne purent le soumettre ; César qui l'a tenté, Écrivit, de sa main, que jamais aucun maître N'asservit la cité 1
Sous les Francs, et toujours, combien la renommée Proclame ses enfants ! ”

“ Sois mon frère, ou je te tue. Saint François de Sales ne tombe pas le moins du monde dans cette sorte de contradiction. Le mot d’amour dans sa bouche est accompagné de toutes les douceurs : de là et de mille autres raisons encore, son grand succès parmi le sexe.
Dans la conduite des personnes du monde et des femmes particulièrement, saint François était facile : on a remarqué qu’il n’interdit pas absolument le bal à sa Philothée. Quoi qu’en dise la mère Angélique dans les extraits que j’ai rapportés plus haut, on ne fera pas de lui un directeur austère. ”

“ Frantz se présenta en rougissant devant le prince, son parrain, car Frantz était d'une timidité excessive et d'une candeur dont riraient fort nos roués de vingt ans : élevé par un pasteur protestant, au fond d'un village d'Allemagne dépendant d'un des nombreux apanages de l'archiduc, le filleul de l'altesse royale n'avait quitté cette solitude austère que pour entrer, à seize ans, dans une école militaire destinée aux gardes-nobles, et tenue avec une rigueur puritaine. ”

“ Que de projets le grand Meaulnes ne fit-il pas, tandis que la troupe des spectateurs s’écoulait lentement à travers le bourg. Il décida que, dès le lendemain matin, qui était un jeudi, il irait trouver Frantz. Et, tous les deux, ils partiraient pour là-bas ! Quel voyage sur la route mouillée ! Frantz expliquerait tout ; tout s’arrangerait, et la merveilleuse aventure allait reprendre là où elle s’était interrompue...
Quant à moi je marchais dans l’obscurité avec un gonflement de cœur indéfinissable. ”

“ Le comte de Franqueville est mort comme il a vécu en catholique fervent, il a reçu l'Extrême-Onction en pleine connaissance, répondant lui-même à toutes les prières et disant à Son Éminence le Cardinal de Paris, qui avait bien voulu lui apporter sa bénédiction : « Je ne désire ni vivre, ni mourir, je me remets en toute soumission à la volonté de Dieu. »*
Le Comte de Franqueville s'était remarié les dernières années de sa vie avec Mme Paul Brame, née de Ronseray. ”

“ Farcy regarda tout et n’épousa rien inconsidérément. Dans les arts et la poésie, il recherchait le beau, le passionné, le sincère, et faisait la plus grande part à ce qui venait de l’âme et à ce qui allait à l’âme. En politique, il adoptait les idées généreuses, propices à la cause des peuples, et embrassait avec foi les conséquences du dogme de la perfectibilité humaine. ”

“ Tout le monde dans la petite ville connaissait le grand-père Frantz et plus d’un pays avait eu retours à lui, sachant qu’on le trouvait toujours prêt à rendre service ; tant à l’aide de sa bourse que de sa judicieuse raison, cachant sa générosité sous la forme un peu moqueuse de son esprit très vif. ”

“ Ainsi, nous nous reverrons peut-être, Frantz, non plus comme d’heureux voyageurs, non plus comme de gais artistes dans les riantes vallées de la Suisse, ou dans les salles de concert, ou dans l’heureuse mansarde de Paris ; mais bien sur l’autre rive de l’Océan, ou dans les prisons, ou au pied d’un échafaud ; car il est facile de partager le sort de ceux qu’on aime, quand on est bien décidé à le faire ; si faible et si obscur qu’on soit, on peut obtenir de la miséricorde d’un ennemi qu’il vous tue ou qu’il vous enchaîne. ”

“ François, marquis de Beauharnais, député suppléant à l’Assemblée nationale de 1789, qui servit ensuite dans l’armée de Condé, fut ambassadeur en Espagne, sous le premier Empire, et eut de son premier mariage avec Marie-Françoise de Beauharnais, sa nièce, une fille, Émilie-Louise, qui épousa le comte de la Valette, à qui elle sauva la vie en 1815. D’un second mariage, le marquis de Beauharnais eut une fille, mariée en premières noces au comte de Querelles et en secondes noces à M. Laity, aide de camp de Louis-Napoléon Bonaparte, lorsqu’il était président de la république. ”

“ C’étaient d’Alluye et Roquelaure.
— Ne trouvez-vous pas, mon cher marquis, disait le duc, que c’est bien là une invention de la belle marquise ? Nous donner un bal au moment de sa disgrâce ! Car enfin Sa Majesté adore mademoiselle de Fontanges, cette Fontanges que Choisy proclamait hier belle comme un ange et sotte comme un panier. N’importe ! elle l’adore, elle en est coiffée, et la pauvre marquise va se voir forcée de battre en retraite. Aimez donc les rois ! En vérité, il n’y a qu’heur et malheur dans ce bas monde. ”

“ Rosine. Oui, c’est un morceau très agréable de la Précaution inutile.
Bartholo. Toujours la Précaution inutile ?
Le Comte. C’est ce qu’il y a de plus nouveau aujourd’hui. C’est une image du printemps, d’un genre assez vif. Si madame veut l’essayer...
Rosine, regardant le comte. Avec grand plaisir : un tableau du printemps me ravit ; c’est la jeunesse de la nature. Au sortir de l’hiver, il semble que le cœur acquière un plus haut degré de sensibilité : comme un esclave enfermé depuis longtemps goûte, avec plus de plaisir, le charme de la liberté qui vient de lui être offerte. ”

“ Les hommes à qui c'est arrivé n'ont rien vu, mon ami François, à moins qu'il ne soit resté dans leurs âmes des petits recoins de candeur et de naïveté. Les enfants, eux, ont toujours vu quelque chose, plus ou moins suivant leur nature; toi, François, tu es un privilégié. Peut-être, conclut pensivement Celui-qui-regarde, est-ce parce que vous, les enfants, vous communiquez encore avec le royaume de beauté et de mystère que vous avez quitté depuis peu de temps... ”

“ XLIII — Maintenant, continua l’abbé Dablin, le plus pressé serait d’instruire de tout ceci le docteur Lambert. Comment faire ?
— Comment, je ne sais pas !
— J’ai pensé à Françon.
— Françon est admirable de fidélité, de dévouement, de discrétion. De peur de dire un mot compromettant elle ne parle pas. Cette malheureuse affaire, comme vous le pensez bien, préoccupe non-seulement la société mais encore les paysans, les domestiques. Je les entends discourir ! ma brave femme de chambre écoute tout d’un air stupide... envoyez quel instinct de délicatesse ! ”

“ Ce que Francion entendant, il lui dit : Comte, ma foi, je vous blâme, et tous ceux qui ont ces mots à la bouche. Pourquoi, mon brave ? dit Raymond ; y a-t-il du mal à prendre la hardiesse de parler des choses que nous prenons bien la hardiesse de faire ? Croyez-vous que cette chose soit si sacrée et si vénérable, que l’on n’en doive pas parler à tout propos ? Ce n’est point cela, répondit Francion, il vous est permis d’en discourir et de nommer tout sans scandale ”

“ L’on m’a battu d’un côté, je suis chu d’un autre, et partout il m’est avenu quelque chose de sinistre. Ce qui me semble le plus facétieux, dit le gentilhomme, c’est que le palefrenier du soleil vous jeta dans le bassin des âmes. Tout aujourd’hui je vous ai vu cracher, et je pense que c’est que vous videz celles que vous y avalâtes. Ma foi, l’imagination en est bonne, dit Francion ; mais, or çà, expliquerez-vous bien quelque chose de mon songe, ainsi que vous vous êtes vanté ? Il me faut du terme, répondit le Bourguignon, nous en parlerons à souper entre la poire et le fromage. ”

“ Il y a du Franklin dans cette maxime-là, du Franklin corrigeant et épaississant un peu le sens trop spirituel de la Charité selon saint Paul. Respectons, honorons donc la libéralité naturelle et raisonnée de Mme Geoffrin ; mais reconnaissons toutefois qu’il manque à toute cette bonté et à cette bienfaisance une certaine flamme céleste, comme il manque à tout cet esprit et à cet art social du xviiie siècle une fleur d’imagination et de poésie, un fond de lumière également céleste. Jamais on ne voit dans le lointain le bleu du ciel ni la clarté des étoiles. ”

“ L’on dit que les plus beaux habits qu’il ait, ce sont ceux de son aïeul, par lesquels il se plaît à être quelquefois reconnu, et les conserve soigneusement, faisant état de les léguer à ses descendans avec sa bénédiction. Pour les jours ouvriers, il ne se couvre que de haillons. Il me semble, dit Francion, que vous avez appelé ce personnage gentilhomme ; croyez-vous en bonne foi qu’il mérite ce titre, puisqu’il vit d’une si vilaine sorte ? Un des principaux ornemens de la noblesse, c’est la libéralité. ”

“ DE FRANCON. 257
au sire de Francon. Naguères il était plus réservé. Mais maintenant, à quoi bon? il tenait son maître dans sa dépendance, et il s'était rendu son égal par la camaraderie du crime.
—A présent, messire, dit l'écuyer, la damoiselle de Richau est libre, cette jeune veuve sera pour vous comme une jeune fille. Ce vieux coquin n'en faisait que sa ménagère et la gouvernante de sa maison; elle vous aime, et puis le haut rang de châtelaine chatouille un coeur de vassale. Qu'en dites-vous, seigneur ? à quand la nôce ? ”