Chatham

“ Loin de se proposer comme un objet définitif le maniement matériel des affaires et la distribution des faveurs qui en dépendent, lord Chatham, en cherchant à s’emparer de l’administration, n’eut constamment qu’un but, celui de fonder un gouvernement libre et aristocratique au dedans, puissant et redouté au dehors. ”

“ Dans ce cabinet dépourvu d’énergie et d’homogénéité, il y avait pourtant un ministre actif, ambitieux, doué de grands talens, qui, au lieu de s’effrayer comme les autres de l’abandon où les laissait la maladie de lord Chatham, s’en applaudissait, suivant toute apparence, parce que l’absence de ce grand homme ouvrait un libre champ à ses projets : je veux parler de Charles Townshend, chancelier de l’échiquier, dont l’éloquence, au témoignage de Burke, semblait devoir surpasser un jour celle de Chatham lui-même. ”

“ Lord Chatham, en cette matinée mémorable, sortit de son lit, affaibli par les souffrances que lui causait un violent accès de goutte héréditaire, se rendit à la chambre des pairs, et, dans un discours plein de son zèle accoutumé et d'une véhémente éloquence, s'opposa à une adresse au roi, proposée par le duc de Richmond, ostensiblement sur l'état de la nation, mais qui renfermait quelque chose de plus que de simples insinuations sur la nécessité de reconnaître l'indépendance de l'Amérique. ”

“ Tant qu’il y aura dans le royaume dix hommes pour me soutenir, je ne me livrerai pas à un tel esclavage. Il est impossible que la nation ne m’appuie pas ; mais, si elle ne m’appuie pas, elle aura un autre roi. » Une autre fois, il écrivait à lord North : « Voulez-vous, à l’heure du danger, m’abandonner comme a fait le duc de Grafton ? » Lorsque lord Chatham mourut, George III tirait parti de cet événement pour réconforter son hésitant ministre : « La fin de lord Chatham ne peut-elle vous décider à rester à la tête de mes affaires ? » ”

“ Au-dessus de Walpole, le plus grand parmi ceux qui ont assuré à l’Angleterre au XVIIIe siècle la supériorité des mers et la première place dans le concert européen fut, tout le monde le nomme, le premier Pitt, dont la gloire est consacrée sous le titre de lord Chatham. Les forts et les puissans n’exercent pas seulement sur l’imagination un attrait irrésistible ; ils sont aussi pour la pensée un problème toujours nouveau, dans lequel le regard curieux ne se lasse jamais de plonger. ”

“ Nul n’a compris Chatham comme Grattan, et nul ne l’a mieux expliqué. Au retour de ces longues séances dans, la galerie du parlement, le jeune homme s’exerçait dans sa chambre à improviser. Son hôtesse le croyait fou : « Toute la nuit, disait-elle, il fait des discours à M. Speaker. Y a-t-il du bon sens à parler toujours à une personne qui n’est pas là ? » Quelques années s’écoulent, et c’est dans un vrai parlement, c’est à un speaker de chair et d’os que s’adressent les harangues d’Henry Grattan.
L’heure était décisive. L’Irlande espérait et souffrait. ”

“ Lord Chatham, faible et débilité parla souffrance, s'opposa cependant avec chaleur aux mesures ministérielles et se déclara en faveur de mesures conciliatrices. Le colonel Barry dit avec énergie aux ministres qu'ils étaient aveugles de chercher à obtenir par la force ce qu'ils pouvaient avoir par la douceur; que les Américains étaient les enfants de l'Angleterre, et, comme elle, trempés de cet esprit fort qui les ferait résister à l'oppression. ”

“ « Sous ces guenilles, disait-elle en montrant ses robes trouées et ses châles que le temps avait dentelés de toutes parts, qui reconnaîtrait la petite-fille de Chatham ? Et cependant je suis encore une Pitt ; personne dans ces montagnes n’oserait m’insulter ; l’émir Béchir, Ibrahim lui-même, ne se présenteraient pas à ma porte sans ôter leurs babouches. » Cela était vrai, et c’était là tout ce qu’elle y avait gagné ; son orgueil était assouvi ; l’Europe comme l’Orient connaissaient lady Stanhope ; elle était devenue la sibylle-reine du mont Liban. ”

“ Cependant il n’est pas bien certain que l’on n’en exhumera pas un jour de quelque endroit caché de l’archipel d’Auckland et surtout de Chatham. Si, d’autre part, la certitude était acquise que nul vestige de moas n’existe à Auckland, à Macquarie ou à Campbell, il faudrait sans doute en chercher la cause dans le climat de ces terres, trop rigoureux pour la vie des oiseaux géans. On sait combien de créatures sont limitées dans leur extension géographique à une latitude déterminée.
Après toutes les preuves fournies par la nature vivante, on en soupçonnera une autre. ”

“ Au commencement de 1767, M. de Saint-Priest, qui avait obtenu un congé, partit de Lisbonne sur une frégate anglaise, et avant de revenir en France, il passa quelques semaines en Angleterre. Lord Chatham était alors ministre; la France était représentée à Londres par le comte de Guer- chi, dont le duc de Praslin, son ami, et qui l'avait fait nommer ambassadeur, disait : « Il ne sait pas écrire une lettre, « et c'est encore le meilleur que nous ayons. »
Pendant les trois années d'absence de M. de Saint-Priest, la cour de France avait fort changé d'aspect. ”

“ A lord Chatham, l'illustre père de Pitt, venaient de succéder les Burke, les Sheridan, les Fox, les Wilberforce, etc.
Lord Grey, l'un des plus eloquens défenseurs des libertés anglaises, mais que l'on soupçonne de politique apostasie, depuis la mort de Castlereagh.
83. Cependant, à la fin de la session, il vit ce noble spectacle (quand une nation est réellement libre) d'un roi élevé sur un trône constitutionnel, trône le plus glorieux de tous, en dépit de la terreur de ces despotes--dont l'éducation ne sera jamais complétée que par les conquêtes de la liberté. ”

“ Johnson, dînant un jour chez lord Loughborough, s'oublia assez pour se vanter d'avoir écrit le beau morceau d'éloquence que l'on admira comme étant la réponse pleine de noblesse et de dignité faite par Pitt à Walpole. Le président Onslow corrobora le fait, que rien de semblable à ce qu'avait rapporté Johnson ne s'était passé au Parlement. Pour ceux qui connaissent la véracité de Johnson, le témoignage du président est inutile. Le style pompeux de Johnson s'adaptait d'ailleurs parfaitement au caractère de lord Chatham. ”

“ Chatam n'avait rencontré ni au dedans ni au dehors de l'Angleterre, les difficultés que rencontra son fils; sans avoir jamais eu à suspendre les libertés de l'Angleterre, Chatam n'avait trouvé devant lui que Louis XV et ses favorites. Les favorites de Napoléon étaient la révolution et la victoire, et si le jeune Pitt ne tomba pas accablé sous le faix, il en acquit autant de gloire que son père en trouva à marcher sur Louis XV. Pitt a supporté la plus violente tempête où jamais homme de mer, puisqu'il voulait l'être, fui exposé ”

“ Vous calomniez, camarades! — Va ! Chatym, jette-nous de la houe au visage ! s'écrièrent les nuker avec ironie. - Vous ne pensez pas, continua Chatym, que plus on donne et plus on exige. Qu'un de vous autres commette une faute, le prince le chasse de son camp, et voilà tout. Mais moi, que je me rende coupable de quelque délit... et le jour même on dresse en l'air le timon d'un chariot, on en fait un gibet, et adieu le pauvre Chatym! Ainsi vont les choses ! Plus on a joui de la faveur, moins on obtient grâce. ”

“ Chatam et Castlereagh, Ministres anglais.
Depuis un demi-siècle, les ministres Anglais ont toujours été en baissant de considération et d'estime publique. Ils ont fait du cabinet de Saint-James une boutique.
La politique de lord Chatam pouvait avoir ses injustices; mais il les proclamait avec audace et énergie~ elles avaient une certaine grandeur. M. Pitt y a introduit l'astuce et l'hypocrisie. Lord Castlereagh, son soi-disant héritier, y a réuni le comble de toutes les sortes de turpitudes et d'immoralités. ”

“ Tu sais que ces gens-là sont au couvrant de tout. Impossible de leur rien cacher, ni les pièces d'or qui sont dans la poche, ni les pensées qui sont dans le coeur. Il se tourna vers moi, et me dit : « Tu es un brave garçon, Chatym. Tu as toujours eu « du bonheur. Il y a pourtant une chose que Dieu t'a « refusée : tu n'as pas d'enfants, et je sais que ta femme « et toi vous en désirez depuis longtemps. »
— « Bah! Chatym. Comment cet homme connaît-il si bien ce que je pense ! demanda la charmante Asan. — Ne t'ai-je pas dit, âme de mon âme, que c'est un sorcier? — C'est vrai... et après? » ”

“ Chatam est condamné à l’inaction par la maladie ; son fils, William Pitt, est encore un enfant : les autres se confondent dans une médiocrité presque uniforme ; aussi ne s’étonne-t-on qu’à moitié de voir le public s’éprendre d’enthousiasme pour un folliculaire de mœurs légères, de réputation suspecte, pour John Wilkes, un étrange phénomène de popularité, comme le dit si bien lord North, et dont les événemens font du jour au lendemain le défenseur inopiné des libertés britanniques. ”

“ « La bienfaisance du seigneur de Chatou et de Montesson, dit-il, a procuré à ses vassaux toutes sortes d'avantages trop récents pour qu'il soit besoin de les retracer. C'est aussi à sa bienveillance que le public doit la formation d'un nouveau chemin de hallage (1) , propre aux voitures, le long de la rivière, passant sous la première arche du pont, jusqu'à l'église de Chatou et joignant la chaussée dudit lieu à Saint-Germain. » Réal parla aussi un peu de lui-même. ”

“ Le 4 avril, fut signé par vingt-trois habitants le cahier des doléances de Chatou. C'était exclusivement l'oeuvre du parti opposé au château et à la tête duquel était le syndic de la communauté, Jean-Pierre Nicole (1) . Les Réal s'étaient abstenus, ainsi que les officiers du bailliage, le notaire, le curé et bien d'autres habitants. L'année suivante, on ne comptait pas moins de cent quatre-vingts citoyens actifs (électeurs) à Chatou. ”

“ Les héritiers de Mme de Feuquières résidaient, en l'an IV, à Aix-la-Chapelle, alors territoire français.
Nous n'avons pas à aller plus loin dans l'histoire do Chatou. Les nuages qui couvraient d'un voile lugubre les débuts de la Révolution se dissiperont bientôt ; des perspectives s'éclaireront, radieuses, sur les destinées de la France. La petite ville dont le passé vient d'être parcouru entrait aussi dans une sphère d'activité nouvelle où, libre et industrieuse, elle a su prospérer et s'embellir. ”

“ Lord Chatam signala bientôt avec audace, et sans nul mérnagement pour le roi, le crédit pernicieux de lord Bute, qu'il me nomma pas. Il dénonça en termes violents, cette influence esecrète, dangereuse, inconstitutionnelle, basse et perverse, qui m'avait cessé, suivant lui, de dominer le trône depuis l'avéneIDlent de George III ; cette influence invisible, irresponsable d'un favori, premier auteur de tous les troubles, de tous les malheurs de l'Angleterre, et qui, bien qu'absent, exerçait encore par ses amis une puissance absolue! ”

“ Eh ! disaient entre eux les autres nuker du prince, pourquoi donc Chatym est-il plus en faveur que nous? Est-ce que son sabre coupe les cailloux comme il coupe là chair de sanglier? Est-ce que sa carabine porte une mort certaine à chaque balle qu'il envoie? Satan a-t-il affilé lui-même le tranchant de son poignard? N'y a-t-il que Chatym pour offrir sa poitrine aux coups de l'ennemi? — Là ! là! frères,
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repartit un jour Chatym , qui surprit les paroles envieuses de ses camarades ; avant de tirer il faut bien observer le but, sans quoi toute la charge se perd. Vous parlez sans réfléchir. ”

“ Nous avons dit que c'est en 1762 que M. de Berlin acquit les domaines de Chatou et de Montesson.
Dès les premiers temps, on le voit s'attacher une famille du pays, qui lui fournira des hommes de confiance ; ce sont les Réal, dont le premier, François, d'abord boulanger à Chatou, fut aussi garde des plaisirs du Roi, ou simplement garde-chasse. On relève déjà son nom parmi les témoins de la donation faite à la Charité en 1746 et de l'acte de ventilation de la propriété de M. d'Arginy en 1754. ”

“ Quoique l'abbé Lebeuf eût fait des réserves à ce sujet (2) , le pouillé du diocèse de Paris de 1767 (3) a continué d'appeler Chatou Captunacum, et les auteurs de la Carte archéologique de Seine-et-Oise (1889) y ont également maintenu la villa et la moneta de ce nom.
Si l'atelier monétaire était bien là où on le prétend, c'est-à-dire dans le quartier que limitent la route de Saint-Germain au nord, l'avenue d'Aligre au levant et la rue des Ecoles au couchant, le logis royal et ses dépendances devaient en être très près; cet ensemble a pu former le premier élément de l'agglomération. ”

“ Quoique la connoissance de ces avantages, eût déterminé l’Angleterre à s’emparer de Chatigan, nous pensons qu’à la dernière paix, elle l’auroit cédé aux François, pour être débarrassée de leur voisinage dans les lieux pour lesquels l’habitude lui avoit donné plus d’attachement. Nous présumons même qu’elle se seroit désistée pour Chatigan, des conditions qui font de Chandernagor un lieu tout-à-fait ouvert, & qui impriment sur ses possesseurs un opprobre plus nuisible qu’on ne croit aux spéculations de commerce. C’est une profession libre. ”

“ Une révolution venait d'éclater à Paris; Louis-Philippe avait été précipité du trône sans résistance. A neuf heures du matin, le pont de bois de la station de Rueil commence à être saccagé et brûlé. On fait battre la générale à Chatou vers dix heures ; les chefs de la garde nationale et des pompiers ne se présentent pas ou refusent de prendre les armes ; sept hommes mal armés seulement se réunissent et courent sur les ponts du chemin de
fer de Chatou. ”