Fourmies

“ Bientôt je pus distinguer, à la surface du nid, une innombrable quantité de fourmis en observation, et, ce qui me surprit tout à fait, c'est que ces fourmis étaient de la même espèce que celles qui venaient d'être pillées. « Bon ! me disais-je, il va encore se passer ici quelque autre scène de carnage, et nos pillards veulent augmenter leur butin. Quelle rage de batailles ! quelle ardeur à la curée! Mais, chargées comme elles le sont, comment pourront-elles le transporter? N'allons pas plus loin, ne nous fourrons pas dans la bagarre. » ”

“ Ici, l'on voyait deux et même trois fourmis rouges succomber sous l'effort d'une grosse fourmi noire, et là, en revanche, une demi-douzaine de fourmis rouges accrochées à une grosse fourmi noire qu'elles parvenaient à mettre à mort. En somme, le champ de bataille, toujours bien garni sans éclaircie, j'entends sans que les fourmis s'isolassent entre elles ou désertassent leur poste, offrait l'image de l'acharnement et de l'esprit de destruction. ”

“ La fourmi , ce pauvre petit insecte pour lequel nous avons assez d' antipathie en général , peut nous servir d' exemple dans bien des occasions , et c' est à ce titre que nous donnons ici quelques épisodes sur ses mœurs .
Les fourmis vivent en société comme les abeilles ; seulement jusqu' ici l' on a reconnu que le gouvernement des fourmis est un gouvernement démocratique . Chez elles , point de reine exigeante , point de guerre civile à cause de la succession au trône : toutes les fourmis paraissent égales devant la loi de la fourmilière , comme nous sommes tous égaux devant la nature . ”

“ Vous remarquerez aussi que lorsqu'elles arriveront pour picorer sur le terrain où vous aurez jeté les miettes ou les graines, chaque fourmi de la même cité rebroussera chemin. Quelques-unes pourtant se battront, et le parti le plus fort s'emparera de la victuaille. Vous ne verrez point de combat général entre les habitants de deux fourmilières voisines l'une de l'autre ”

“ C’est comme cela que j’ai appris à connaître 10 les mœurs des tribus voisines de la nôtre, à la lisière de la lande. Car il y a des fourmis de bien des espèces, comme il y en a de beaucoup de couleurs. Il y en a même de très intelligentes. Ainsi, il ne faudrait pas croire que ces pauvres fourmis noires cendrées, que nous avons si bien pillées la dernière fois, soient dénuées d’esprit. ”

“ Après mille vicissitudes qui nous firent sentir combien la fourmi isolée et privée du concours de ses sœurs est peu de chose, nous sortîmes du bois justement en face d’une de ces énormes fourmilières dont les habitants se livrent de si rudes batailles. Son dôme immense était couvert de fourmis qui semblaient se battre entre elles ; ne pouvant
Un oiseau, grand croqueur de fourmis, vient se percher tout auprès de nous. ”

“ Eh ! que lui importe qui de vous commande et qui obéisse ; que lui importe comme les mâles et les femelles s'accouplent ensemble ; qu'un grain de sable appartienne à telle ou telle Fourmi ; qu'une ornière ou un caillou serve de limite à quelques-unes de vos fourmilières ; qu'il y en ait de totalement détruites ou dispersées ? En vérité, ne serait-il pas un idiot à votre image, s'il était toujours aux aguets de vos plaintes , de vos prières, de vos actions de grâce , qui au fond ne seraient pour lui que des outrages , si toutefois des Fourmis pouvaient offenser une Divinité ? ”

“ Mais de toutes les espèces de fourmis, aucune n’est aussi dévastatrice que celle des fourmis blanches. La fourmi blanche est de la grosseur d’un grain de riz ; son corps est diaphane et mou, mais sa tête est armée de fortes pinces de couleur brune. Dans les jardins et dans les bois, les fourmis blanches se bâtissent, avec de la terre glaise, un tertre plus ou moins élevé qui est comme leur ville souterraine, divisée en quartiers, en rues, magasins, cases et compartiments. ”

“ Il y a encore quatre ou cinq sortes de fourmis, parmi lesquelles est la grosse fourmi noire, qui, comme celles dont je viens de parler, se tiennent habituellement dans les bois et dans les champs, mais comme leurs mœurs n'offrent rien de très-spécial, je les passe sous silence et j'arrive à celles qui élisent domicile dans nos cases, en prennent possession, dévorent tout, perdent tout, anéantissent en un instant des collections faites pendant des mois de périls et de fatigue, et détraqueraient le cerveau le mieux organisé de naturaliste ou de voyageur. ”

“ Lorsque la pensée est consolatrice, la femme– qui s’incline vers moi est une grande blonde vêtue de blanc, tandis que la fourmi, autre interprète de la même joie, est du noir ordinaire aux fourmis de mon espèce et ressemble à Aristote. Les femmes qui se plient en deux pour me dire des pensées tristes sont de petites brunes raides, vêtues de noir, en longs voiles de deuil. Les fourmis qui marchent sur une ligne parallèle et dont les antennes frémissent en une langue si différente les mêmes désespoirs sont blanchâtres, de la couleur des nymphes ”

“ La fourmi lui remit une de ses pattes, en déclarant qu’en agissant de la même façon que pour le poil et la plume, il deviendrait une fourmi pouvant se glisser partout, sans attirer l’attention de personne, et même, par cette métamorphose, échapper à tous ses ennemis. ”

“ Petits! regardez donc cette fourmi qui emporte une mie de pain dix fois grosse comme elle! elle peut à peine la traîner. Pauvre petite bête! la voilà qui rencontre en son chemin un morceau de bois, et elle ne peut pas enlever sa mie pour la passer par-dessus.
SUZANNE.
Tiens! elle la laisse.
RAYMOND.
Voilà ses soeurs qui viennent pour l'aider. Regardez donc cette grande route de fourmis; comme elles vont et viennent! c'est comme les paysans sur la route de Pontarlier un jour de foire.
HÉLÈNE.
Voilà ma fourmi; je la reconnais bien. Elle arrête toutes celles qu'elle rencontre. ”

“ Pourtant notre curiosité n'était pas encore complètement satisfaite, et M. Spitz me voyant examiner avec attention une grosse fourmi noire que je tenais entre le pouce et l'index : — Celles-là, me dit-il, sont de bonnes et loyales travailleuses à qui il n'y a rien à reprocher. Ce n'est pas comme une certaine espèce de fourmis à pattes rouges qui ne vit que de rapines et de déprédations.
Les fourmis dont je parle ne travaillent pas ; leur plus clair métier est d'aller dans les fourmilières voisines s'emparer par ruse ou par force des ouvrières qu'elles soumettent à l'état de captivité. ”

“ Et où observe-t-on plus communément ces sirafous ? demanda alors Dick Sand.
En Afrique, répondit cousin Bénédict, dans les provinces centrales et méridionales. L'Afrique est, par excellence, le pays des fourmis. Il faut lire ce qu'en dit Livingstone dans les dernières notes rapportées par Stanley! Plus heureux que moi, le docteur a pu assister à une bataille homérique, livrée entre une armée de fourmis noires et une armée de fourmis rouges. Celles-ci, qu'on appelle « drivers », et que les indigènes nomment sirafous, furent victorieuses. ”

“ Qui voit une seule Fourmi, les connaît toutes. Elles voyagent dans une espèce de fluide formique qui les préserve de la boue, de la poussière, si bien que sur les montagnes, dans les eaux, dans les villes, rencontrez-vous une Fourmi, elle semble sortir d’une boîte, avec son habit noir bien brossé, bien net, ses pattes vernies et ses mandibules propres. ”

“ Ah ! monsieur, quel dommage, c'est déjà fini ; s'écrièrent en chœur ces demoiselles. N'y a-t-il plus rien sur les fourmis?
— J'ai encore quelque chose à vous faire lire sur les fourmis roussâtres, tribus guerrières qui vivent en société avec les fourmis qu'elles réduisent en esclavage ; il leur arrive souvent de dépeupler les fourmilières voisines ; elles ne respirent que luttes et combats. ”

“ Sociétés de Fourmis. — Les Fourmis (fig. 274) vivent en sociétés qui ne le cèdent en rien à celles des Abeilles au point de vue de la division du travail ; elles témoignent môme en bien des circonstances d'un plus haut degré d'intelligence.
Fourmilière. — Une société de Fourmis se compose de mâles et de femelles ailés ; d'ouvrières et de soldats aptères. Elle s'installe dans des galeries légèrement souterraines qu'elle recouvre ensuite d'un monticule arrondi, formé de terre et do petits fragments de bois, et haut de 50 centimètres à 2 mètres. ”

“ LXXX Lorsque les fruits des campagnes dépouillées par le tranchant de la faucille viennent de récompenser les travaux du laboureur, les fourmis quittent leurs demeures souterraines et reparaissent chassées de leurs retraites par le besoin ; elles recueillent les grains d’orge ou de froment abandonnés dans les guérets, et la fourmi, qui traîne sa charge avec peine, est suivie d’une autre fourmi chargée d’un semblable fardeau. Ce peuple, faible à la fois et laborieux, ne se laissé pas vaincre par la fatigue et ramasse pour l’hiver les bienfaits de l’été. ”

“ Les fourmis de ce genre neutre sont beaucoup plus nombreuses que les mâles et les femelles. Leurs mâchoires sont aussi plus grandes ; l'inférieure est divisée en deux parties qui sont courbes et terminées chacune par cent
petites pointes ; ces deux portions de mâchoires sont mobiles et servent comme de bras pour transporter les provisions. On désigne généralement ces fourmis sous le nom d'ouvrières parce qu'elles pourvoient à tous les besoins de la République dont elles font partie. ”

“ Lorsque les fourmis ne se trouvent pas bien dans un local, elles en changent. On conçoit difficilement la peine qu'elles se donnent pour transporter toutes les larves et tout l'attirail de la colonie, pour reconstruire une fourmilière nouvelle. Ce déménagement arrive pourtant assez souvent. Quelquefois, dans les moments de transport, deux peuplades se rencontrent; il est rare qu'il ne s'ensuive pas une bataille qui est livrée de part et d'autre avec ré- gularité et courage dans un espace de deux ou trois pieds carrés.
La fourmi sanguine est la plus guerrière des fourmis. ”

“ Toutes les fourmis chasseresses étaient montées sur les plus hautes herbes, sur les plus hauts arbres et toutes montaient à la file. Arrivée en haut, une fourmi se cramponnait par les mandibules; puis, à ses membres et à son corps se cramponnaient les petits, les faibles, les ouvriers, jusqu’à ce que l’ensemble formât une boule de la grosseur d’une pomme. A l’extérieur sont les forts et les soldats. ”

“ Les fourmis sont un de ces petits peuples réunis en un corps de société, qui a, pour ainsi dire, son gouvernement, ses lois et sa police. Elles habitent une espèce de ville qu'elles construisent elles-mêmes. ”

“ Il y a chez lui, comme chez les fourmis amazones, des êtres qui travaillent et d’autres qui ne font rien. Et ceux qui ne font rien commandent à ceux qui travaillent Le fait est d’autant plus indigne que maîtres et esclaves, ici, appartiennent à la même espèce et le plus souvent au même peuple. Mais plusieurs hommes peuvent, comme plusieurs fourmis, collaborer. ”

“ Les fourmis, qui sont toujours à la recherche d'un placement avantageux, envahissaient cette langue que le fourmilier retirait subitement, couverte des imprudentes qu'il avalait. Ce moyen par trop usé a fait place à un autre truc. Aujourd'hui le fourmilier ne fait plus le mort, au contraire!
Il prend un air affairé doublé d'importance. Il crée de grandes affaires par actions, et se sert toujours de sa langue pour placer ces actions à de pauvres fourmis, que l'amour d'un fort dividende séduit et aveugle. ”

“ LES INVASIONS DES FOURMIS. - LE POTENTIEL MORAL. Dans l’étude des sociétés animales, celle des sociétés de fourmis est peut-être la plus suggestive, en raison de l’intelligence surprenante de ces petits insectes. Leur comparaison avec les sociétés humaines est d’autant plus intéressante que les sociétés de fourmis ne fonctionnent pas suivant des règles uniformes, semblables à celles de la mécanique des corps inertes, où toute individualité s’efface, à la fois dans l’accomplissement final du but général et dans le détail même de l’exécution de chacun des actes particuliers qui y concourent. ”

“ Il aurait bien voulu aller chercher les objets qu'il avait laissés : impossible; figurezvous un régiment de fourmis serré, serré, et qui aurait rempli notre grand salon. Ces fourmis voyageuses ne s'embarrassaient de rien; elles passaient par-dessus tout, même par-dessus les arbres les plus hauts. Enfin, ce pauvre monsieur finit par pouvoir aller chercher son fusil ; mais il était tout couvert de fourmis, comme une fourmilière, aussi a-t-il été piqué. Ces fourmis-là sont plus méchantes que celles de notre pays, qui laissent seulement une petite rougeur sur la peau. ”

“ Plus souvent la fourmi injuriait l’homme. Les antennes s’adressaient à deux poils de l’orteil, et leur indignation criait en quelque sorte. « Va-t-en, disaient-elles, pauvre qui n’as que sept couleurs au trésor de tes yeux ! » Plus tard, quand je pus mieux comparer les richesses d’un esprit de fourmi et les indigences de l’organisation humaine, elles ajoutaient, les orgueilleuses antennes, bien d’autres mépris à ce premier mépris. Elles disaient surtout : « Misérable qui n’as que cinq sens, va cacher ta honte en la sombre tanière aux cinq étroites fissures ! » ”

“ Il est certain que les fourmis nous donnent l'exemple du socialisme réalisé dans la pratique jusqu'à ses dernières conséquences. Le travail est, chez elles, complètement libre, émancipé de toute contrainte. Elles n'ont ni chefs, ni supérieurs. Chaque fourmi est prête à tout moment à sacrifier sa vie à la communauté et cela de son plein gré, etc. ”