Gaul

“ Alors, ce qui nous a frappé, c'est d'apprendre que vers le commencement de notre ère, nous nous trouvions encore, pour ainsi dire, à l'état barbare. La Gaule, qui est devenue notre France, était couverte de forêts qui couvraient, paraît-il, les trois quarts de la superficie de notre territoire. Jusqu'à la fin du Moyen-Age, XVe siècle, la plupart des maisons, même de nos villes, étaient construites en bois. ”

“ Un fait qui ne manque pas de signification, à cet égard, est que la Gaule avait sa mesure itinéraire propre, la lieue, qui tint bon, même devant le mille romain. Rappellerons-nous cette impression d’un écrivain grec, qui nous peint les habitants s’assemblant sur les routes, aux aguets, pour apprendre et se communiquer les nouvelles ? Il est permis de croire que les qualités de curiosité et de sociabilité dont nos ancêtres faisaient preuve se liaient à des habitudes qui n’étaient pas elles-mêmes sans rapport avec des conditions géographiques de la contrée. ”

“ Vous ne savez qu’imaginer pour m’effrayer.
— Ma chère femme, notre fils Karadeuk est indigné, comme nous tous, des crimes de ce roi frank... Par les os de nos pères ! moi qui ne suis pas aventureux, je dis : Oui, c’est une honte pour la Gaule qu’un pareil monstre ait, pendant quatorze ans, régné sur notre pays... moins notre Bretagne, heureusement.
— Et moi, qui dans mon métier de colporteur ai parcouru la Gaule d’un bout à l’autre, et vu ses misères et son sanglant esclavage, je dis que ceux-là, qu’il faut aussi poursuivre d’une haine implacable, ce sont les évêques !... ”

“ GÉOGRAPHIE DE LA GAULE
Géographie historique et administrative de la Gaule romaine, par M. Ernest Desjardins, de l’Institut. — 2 vol. Paris, 1876-1878 ; Hachette. Les études dont notre vieille mère la Gaule est l’objet sont en voie de progrès constant. Chaque année voit s’augmenter le nombre des ouvrages sérieux sur une matière honteusement négligée pendant trop longtemps ou traitée avec un manque effrayant de critique et d’érudition spéciale. ”

“ Quelles étaient les populations réunies sous le nom collectif de Gaulois ou de Celtes entre le Rhin, les Alpes, les Pyrénées et la mer, lorsque Rome entreprit de les soumettre ?
D’avance nous savons que plusieurs élémens distincts, dont quelques-uns même n’étaient nullement fondus avec leurs voisins, concouraient à peupler ce grand territoire. Ils n’étaient pas indigènes au sens strict du mot. Antérieurement aux migrations qui ont laissé quelques traces dans l’histoire, il y avait certainement des êtres humains sur la terre qui devait un jour s’appeler la Gaule. ”

“ La Gaule indépendante. — Origine, mœurs, religion des Gaulois.
La Gaule. — Notre patrie n'a pas toujours porté le nom de France : dans les temps anciens elle s'appelait Gaule, d'un mot celtique qui veut dire forêt. La Gaule, plus étendue que la France actuelle, atteignait partout les limites que lui a données la nature : deux grandes mers, l'océan Atlantique et la Méditerranée ; deux grandes chaînes de montagnes, les Pyrénées et les Alpes, un grand fleuve, le Rhin, formaient l'enceinte de son territoire et lui servaient de barrière contre les attaques du dehors. ”

“ En définitive et comme résultat de toute cette géographie physique, nous pouvons dire que, si l’on fait abstraction du travail humain, il n’y a pas grand’chose aujourd’hui sous le soleil de France qui diffère essentiellement de ce qu’éclairait celui de la Gaule. ”

“ Or, les auteurs anciens qui ont décrit les mœurs des Gaulois nous les représentent tous comme aimant les réunions nombreuses, les banquets, les assemblées, comme introduisant facilement dans leurs maisons, non-seulement leurs proches, les hommes du clan, mais les étrangers ; comme se plaisant à l’hospitalité plantureuse. Les conquérants barbares manifestent les mêmes goûts, et la nation gauloise tout entière, loin d’être romanisée sous ce rapport, et de réagir contre ces mœurs des nouveaux venus, les adopte, ou, ce qui paraît plus probable, n’avait jamais cessé de les pratiquer. ”

“ L’unité nationale est donc chez nous, comme dans l’ancienne Gaule, une résultante, mais une résultante naturelle, spontanément formée, et rien ne nous fait plus souffrir que ce qui y porte atteinte. C’est le seul principe qui soit resté intact et incontesté à travers toutes nos révolutions. Mais nous avons bien conservé le caractère foncièrement gaulois, qui lui-même était déjà le résultat d’un mélange. ”

“ L’historien remonte dans les siècles aussi loin que le lui permettent les monuments historiques et la tradition, pour nous montrer les Gaëls ou Gaulois primitifs quittant à une époque antéhistorique les steppes de la haute Asie et couvrant, du bas Danube à l’Atlantique, tout l’ouest et le centre de l’Europe. Le lieu principal de leur destination, la grande Gaule ou terre des Gaëls, fut, dès l’origine, ce pays alors couvert de déserts et de forêts qui devait, par la suite, prendre le nom de France. ”

“ SECTION II. PREUVES TIRÉES DES HISTORIENS GRECS ET ROMAINS. I. PEUPLES GAULOIS TRANSALPINS. César reconnaît dans toute l'étendue de la Gaule, non compris la province narbonnaise, trois peuples «divers de langue, d'institutions et de lois [8] ,» savoir: les Aquitains (Aquitani) qui habitent entre les Pyrénées et la Garonne; les Belges (Belgæ) qui occupent le nord depuis le Rhin jusqu'à la Marne et à la Seine; et les Galls (Galli) appelés aussi Celtes (Celtæ) établis dans le pays intermédiaire. ”

“ J’ai de mes ancêtres gaulois l’œil bleu blanc, la cervelle étroite, et la maladresse dans la lutte. Je trouve mon habillement aussi barbare que le leur. Mais je ne beurre pas ma chevelure.
Les Gaulois étaient les écorcheurs de bêtes, les brûleurs d’herbes les plus ineptes de leur temps. ”

“ Vienne, Arles, Toulouse, Lyon, Bordeaux, Poitiers, Angoulême, Besançon, Trêves, d’autres villes encore, reçoivent de ce prince et de ses successeurs des gymnases où l’on enseigne les belles-lettres ainsi que la législation latines. Bientôt autour de ces grands établissemens, fondés et dotés par les empereurs, se groupent cent écoles diverses, à la solde des municipalités. Dès lors la conquête est achevée. La noblesse gauloise se déshabitue des batailles ; elle se précipite dans une lice nouvelle, par ambition d’abord et par curiosité, puis par goût et par sentiment des arts ”

“ En Gaule, l'ensevelissement, le convoi, le festin, tout était oriental.
Où il y avait une telle parité d'idées, d'usages, de coutumes, comment s'étonner de trouver identité de forme, de galbe, de tournure dans les vases funèbres ?
Tout ce qui est tradition du peuple proprement dit reste inébranlable et persistant dans les races *. ”

“ Mais lorsque, abstraction faite de la diversité d'origine, nous les montrerons en contact avec des peuples appartenant à d'autres familles humaines, la dénomination vulgairement reçue de Gaulois nous servira pour désigner, soit les deux races en commun, soit l'une d'elles séparément; quelquefois même ce mot sera pris dans une acception toute géographique, et signifiera collectivement les habitans de la Gaule, de quelques aïeux qu'ils descendent, Galls, Kimris, Aquitains ou Ligures. ”

“ La Gaule, qui se formera sous la tutelle romaine, n'aura néanmoins qu'une ressemblance éloignée avec la Gaule vaincue. Le pays tout entier va prendre un aspect nouveau : une hiérarchie administrative amênera la fixité, de la justesse, des habitudes de vie plus souple, de l'ordre dans les grandes unités et les formations provinciales. ”

“ La société humaine vit des instincts de l’âme et des sentiers de la terre: la nature a fourni à la Gaule les plus admirables éléments de la vie sociale, en lui présentant des routes toutes faites, c’est-à-dire un réseau continu de vallées [3] fluviales. À l’Est, ce sont le Rhône, la Saône et le Doubs, qui vont, d’une même ouverture, droit du Nord au Sud; à l’Ouest, ce sont la Garonne et l’Aude, qui divergent dans leur cours, mais dont les vallées se rejoignent ”

“ Nous sommes une race néo-latine, race qui aime le soleil, qui tend vers le midi, qui s'est pressée toujours vers les bords bénis de la Méditerranée, et qui, vingt fois depuis vingt siècles, a franchi les Alpes. Ce n'est point en vain que les colonies grecques se sont fixées sur nos rivages. Cent ans après Jules César, les écoles de la Gaule étaient plus fréquentées que celles de Rome ; nos ancêtres siégeaient au sénat ; l'éloquence, cette gloire des vieux Romains, s'enseignait à Lyon, et la poésie latine trouvait en Gaule ses derniers interprètes. ”

“ Il nous reste heureusement pour toutes les institutions disparues des témoins officiels et irrécusables qu’il faut savoir interroger ; pour l’époque moderne, nous avons les archives et les papiers publics ; pour l’époque romaine, nous avons les inscriptions. Il en existe environ six mille pour la Gaule. Quand on les aura étudiées et comparées avec les auteurs classiques et les textes des lois théodosiennes, on pourra aborder la géographie administrative de la Gaule sous la domination romaine. ”

“ Même dans le reste de la Gaule, ce pays si libéralement doté par la nature, il semble ne plus y avoir de richesse. La splendeur du culte impérial à l'Autel national du confluent a singulièrement pâli. ”

“ Les Romains donnèrent le nom de Gaule à cette étendue de terre qui est entre les Alpes, les Pyrénées, la mer Méditerranée, l'Océan et le Rhin. Maintenant elle se nomme France, du nom des Francs qui l'ont soumise à leur puissance. Jules César avait achevé de la conquérir environ quarante-huit ans avant Jésus-Christ. Lorsque les Français s'y établirent tout-à-fait, elle avait été près de cinq cents ans sous la domination des Romains.
Les Gaulois furent de tous les peuples de l'Europe les plus difficiles à dompter. ”

“ Cette région gauloise, habitée par l'une des populations les plus intelligentes et les plus actives de l'Europe, serait la plus importante de toutes, si elle était régie par les mêmes lois, unie par des intérêts communs. ”

“ C'est dans le récit circonstancié des événemens, dans les inductions qui ressortent des faits généraux qu'éclate surtout cette dualité des nations gauloises; ce fait seul peut porter la lumière dans l'histoire intérieure de la Gaule transalpine, si obscure sans cela et jusqu'à présent si peu comprise; lui seul rend raison de la variété des mœurs, des grands mouvemens d'émigration, de l'équilibre des ligues politiques, des groupemens divers des tribus, de leurs affections, de leurs inimitiés, de leur désunion vis-à-vis de l'étranger. ”

“ Ils occupèrent la Gaule dans toute sa longueur, entre leurs frères les Belges et les Aquitains, et firent disparaître ou s'incorporèrent les premiers habitants. Ils apportaient une civilisation plus avancée, l'usage des métaux, l'art de cultiver la terre, des animaux domestiques, des semences inconnues du pays, de meilleurs instruments et des armes plus parfaites, une langue soeur du grec et du latin, des institutions politiques et une religion fortement organisée. ”

“ Mon opinion sur la permanence d'un type moral dans les familles de peuples a été exposée plus haut; je crois non moins fermement à la durée des nuances qui différencient les grandes divisions de ces familles. Pour la Gaule, ces nuances ressortent clairement de la masse des faits, lesquels portent un caractère différent suivant qu'ils appartiennent aux tribus de l'ouest et du nord ou aux tribus de l'est et du midi, c'est-à-dire aux Kimris ou aux Galls. ”

“ « Comment le peuple gaulois, qui jadis arait su s’affranchir du joug des Romains si puissants, avait-il subi, subissait-il la conquête des Franks, auxquels il est mille fois supérieur en nombre et en courage ? »
Plaise aux dieux qu’il n’en soit pas un jour de la Bretagne comme des autres provinces de la Gaule ! plaise aux dieux que notre contrée, la seule libre aujourd’hui, ne tombe jamais sous la domination des Franks et des évêques de Rome, et que nos druides chrétiens ou non chrétiens continuent de nous inspirer ! ”

“ La deuxième partie de la Gaule Transalpine se nomme simplement Gallia, la Gaule; c'est celle que César a conquise et qu'il divise en trois parties : 1° La Gaule Celtique, habitée par les Celtes; elle s'étend depuis la Marne et la Seine jusqu'au Rhône et à la Garonne, et depuis le Rhin jusqu'à l'Océan; elle regarde le Nord.
2° La Gaule Belgique, habitée par les Belges; elle commence à la frontière de la Gaule Celtique, et s'étend jusqu'à l'Océan et au Rhin, en tirant vers son embouchure; elle reregarde le Nord et l'Orient. ”

“ Cette terre, le sang de nos ancêtres l'a fécondée, et nos descendants y vivront aussi dans la paix et la gloire de vingt siècles de luttes et de combats livrés pour sa sainte indépendance. Dans la race gauloise, forte et vivace, se sont fondus successivement tous les peuples migrateurs ou conquérants qui sont venus demeurer sur son sol. La Gaule a été le vaste creuset dans lequel l'Europe a jeté ses hordes sauvages et barbares, et du vaste incendie qu'elles y ont allumé, est sortie une civilisation brillante, qui a placé notre beau pays, au premier rang parmi tous les peuples du monde. ”

“ A ce mot de rédemption, ce beau pays de Gaule, fait pour la liberté, ainsi que nous le verrons plus tard, tressaillit d'allégresse jusque dans ses fondements : la terre se couvre de temples sacrés où la parole divine est entendue; la conversion aux idées nouvelles s'opère comme par enchantement; les conquérants eux-mêmes sont entraînés par le mouvement général. ”

“ De plus, les faits compris dans ces dix-sept siècles n'appartiennent pas à une série unique de faits, mais à deux âges de la vie sociale bien différens, à l'âge nomade, à l'âge sédentaire. Or, la race gauloise s'y montre constamment identique à elle-même. ”

“ Il est à présumer au contraire qu’au moment de la conquête romaine les habitans de la Gaule, à raison de la diversité des élémens qui s’étaient fusionnés sur son territoire, offraient une image beaucoup plus variée et que tous nos types actuels y comptaient déjà des représentans.
Les mœurs gauloises ont été souvent décrites. Nous rappellerons ici que, dans ce genre de caractéristique, il faut soigneusement distinguer les traits qui ont marqué partout un certain niveau de civilisation de ceux qui doivent être considérés comme spéciaux à une race et permanens tout le long de son histoire. ”