Jean de Cellamare

“ Avec ces raisons, Cellamare eut ordre de représenter au régent que sa prétention ne feroit que retarder inutilement celle d’Albéroni, et il eut permission pour l’empêcher d’entrer en des engagements avec la France. A. la vérité, il ne s’expliquoit pas sur quoi ni jusqu’où, apparemment pour avoir plus de liberté d’en désavouer Cellamare. Il voyoit une grande facilité à se servir de la flotte promise au pape, pour ses vues particulières sur l’Italie, pendant la guerre du Turc, qui liait les bras à l’empereur. ”

“ « Mon cher abbé, votre conspiration n'est qu'un château en Espagne. » Cellamare, pour redoubler mon anxiété, ne prenait pas garde à moi, et s'entretenait avec M. de Libois.
« Maintenant, messieurs, dis-je tout haut, nous allons visiter l'hôtel de la cave au grenier.
— Vous êtes donc bien curieux de vous rendre ridicule ? » liie ré- pondit tout bas Leblanc.
Cellamare sut mal cacher sa colère, qu'il déchargea sur une statue ; elle tomba par terre et se brisa en morceaux. « J'aime mieux que ce soit elle que moi , » dis-je froidement. ”

“ Son regard rencontra fixé sur lui le regard de l'un des hommes couchés au fond de la salle. Mais comme il n'était pas du pays et semblait même ne se point soucier de ce qui se passait à Courlon, Jean se rassura, prit la bouteille et emplit les verres.
Il levait le bras pour boire quand le Marseillais parut à la porte et entra en disant :
– En voilà du nouveau, tè ! Pauvre mère Pérol !... Une brave femme, tè !. Quelle idée de
tuer une pauvre vieille qui n'avait pas le sou !. ”

“ Il fallait donc s'arranger avec Mignot. Jean prit son bâton, endossa une limousine et se mit en route pour Bray. L'hiver commençait ; le ciel, gris et bas, semblait, comme un rideau sombre, toucher le sommet de la côte ; le vent sifflait, lugubre, dans les grands peupliers d'en bas, et montait avec des rafales de givre et de neige. Dans les champs, tout blancs déjà, personne. Personne sur la route. Jean sentit comme un frisson lui courir dans les veines. Ce ciel noir, cette plaine sans horizon,
cette solitude morne, tout cela lui semblait de mauvais augure. ”

“ Jean, qui s'attendait à cette comparution depuis le matin, avait étudié son attitude et se présenta
avec ces dandinements, ces airs penchés, bêtes et malheureux qu'affectent les paysans qui ne veulent pas se trahir.
– Pouvez-vous nous renseigner ? lui dit le substitut.
– Moi ? mon bon cher monsieur, répondit Pigache ; j'étais à Bray.
– A quelle heure en êtes-vous revenu ?
– Vers les sept heures et demie, huit heures.
– En passant devant la maison de la veuve Pérol, vous n'avez rien remarqué d'insolite ?
– Oh ! Dieu Seigneur, non, mon bon monsieur. ”

“ « Benvenuto, cette figure ne peut être jetée en bronze, les règles de l’art s’y opposent. » — Ces paroles me blessèrent si vivement, que je répliquai : — « Signor, Votre Excellence a très-peu de confiance en moi, et je crois vraiment que cela vient ou de ce qu’elle prête trop l’oreille à ceux qui parlent mal de moi, ou de ce qu’elle ne s’y connaît pas. » — À peine le duc m’eut-il laissé achever ces mots, qu’il s’écria : — « Je prétends m’y connaître et je m’y connais très-bien. » ”

“ L’historien n’a rien à dire de Cellini; le critique peut encore parler de lui. Déjà Francesco Tassi, dans son édition des Mémoires, M. Milanesi, dans les notes des Traités de l’orfèvrerie et de la sculpture, le marquis de Laborde, dans la Renaissance des arts à la cour de France, MM. Bertolotti et Campori, dans des mémoires sur le séjour de Cellini à Rome, avaient mis en lumière nombre de documens importans ou curieux. Il y avait encore de nouvelles recherches à faire, de nouvelles pièces originales à découvrir ”

“ Je répliquai alors que j'avais reçu les ordres de Sa Majesté, et que ni lui ni Villeroy n'avaient le droit d'agir ainsi. A ces mots, l'arrogant personnage me lâcha en français une bordée d'injures. Je lui répondis en italien qu'il mentait. Emporté par la colère, il fit le geste de
(i) Jean Lallemant, seigneur de Marmaignes, qui devint secrétaire du roi en 1551.
mettre la main à une petite dague; ce que voyant, j'en saisis une grande, que j'avais toujours sur moi pour ma défense, et je dis : « Si tu oses sortir ton arme du fourreau, tu es mort. » Mon homme avait avec lui deux serviteurs ”

“ Il me semble que, chaque jour, ta fille et toi vous faites de moi un autre homme. Je me croyais envieux, brutal, vindicatif, impitoyable : j’allais devenir méchant parce que j’aspirais à l’être ; mais vous m’avez guéri de cette dangereuse folie, vous m’avez fait mettre la main sur mon propre cœur. Je ne l’eusse pas fait en vue de la morale, je l’ai fait en vue de l’art, et j’ai découvert que c’est de là (et en parlant ainsi Celio frappa sa poitrine) que doit sortir le talent.
j’étais vivement ému; j’écoutais Celio avec attendrissement; je regardais le marquis de Balma avec admiration. ”

“ Le testament de Cellini est daté du 18 décembre 1570. Quelques phrases où l’on retrouve l’originalité de style et de pensée des Mémoires sont curieuses à citer : « Comme dans cette vie il n’y a rien de plus certain que la mort, que rien n’est plus incertain que son heure et qu’il appartient au sage de scruter attentivement le temps où elle doit venir ; voilà pourquoi l’homme célèbre Benvenuto, fils de maître Giovanni des Cellini... » ”

“ A la vérité, il subit à Rome un emprisonnement immérité; il avait toutefois deux assassinats sur la conscience. Cosme fut injuste pour le sculpteur du Persée et le laissa mourir dans l’abandon et la gêne. Mais pourquoi Cellini avait-il quitté la cour de France? A Paris, il avait un palais et mille écus d’or de pension, et François Ier n’eût pas tardé à lui donner le revenu d’une abbaye comme au Primatice ou le bénéfice d’un canonicat comme au Rosso. Sans doute, Cellini eut des envieux et des ennemis. ”

“ Le Marseillais était assez adroit pour se tirer les mains nettes de ce mauvais pas.
– Alors, demanda Jean, tu crois que ça vaut mieux ?
– Oui. Tu parleras. plus tard. si.
– Et ne fais pas cette figure-là, reprit Claudette. Mange la soupe, va dormir. il fera jour demain.
Elle se faisait brave et calme pour lui donner un peu de calme et d'énergie ; mais son coeur battait, Dieu sait. La mort, même pour les natures les plus grossières, a quelque chose d'imposant qui stupéfie. Et c'est bien pis encore quand elle arrive brusque, inattendue, avec l'appareil sinistre du crime. ”

“ Cellini s'engagea au service du ducaux mêmes conditions que le sculpteur Bandinello, qui, lui aussi, travaillait alors pour la cour de Florence. François Ier, en apprenant que son statuaire préféré agissait comme s'il eût
été complètement délié envers lui, entra dans une violente colère et lui fit écrire de ne plus reparaître en France. Cellini, sûr de rentrer en faveur quand H le voudrait, s'inquiéta peu de la lettre du roi. Il s'installa dans une maison que lui céda Cosme, loua un beau jeune homme pour lui servir de modèle, et entreprit le Persée. ”

“ Malheureusement, Cellini ne se souvient pas de ses paroles quand il est question de ses propres œuvres. Fait-il une médaille, « c’est la plus belle de la chrétienté. » Présente-t-il au pape le modèle d’une monture de bijou, qui est fort admiré, il assure qu’en l’exécutant, « il fera cent fois mieux encore », et « que si elle n’est pas dix fois mieux, il consent à n’être pas payé. » Montre-t-il à François Ier la cire de sa fameuse salière, il attribue cette exclamation au roi : « Quel homme merveilleux! cet ouvrage est cent fois plus divin que je ne l’aurais imaginé. » ”

“ Loin d'avancer un paradoxe, on rétablit au contraire un fait en disant qu'on trouverait difficilement alors dans l'école italienne des rivaux à opposer aux sculpteurs et aux architectes qui se succédèrent en France depuis Jean Cousin jusqu'à Jean Goujon, depuis Pierre Lescot jusqu'à Philibert Delorme.
A l'époque où Cellini vint s'installer à Paris (1340) , plusieurs de ces excellents artistes n'avaient pas, il est vrai, produit encore leurs plus importants ouvrages ”

“ C'est ainsi que nos voyageurs arrivèrent à Salamanque vers le mois d'avril 1531. Là, Clénard s'arrêta. Pour Jean Vasée, il suivit don Fernand à Séville, selon qu'on était convenu, demeura près de trois ans dans cette ville sans profit pour sa fortune, et au grand détriment de sa santé, car il y pensa mourir d'une inflammation générale; après quoi il vint en Portugal rejoindre son ami, qui l'engagea à s'y marier, et lui fit avoir un bon établissement dans l'école fondée par le cardinal Henri, à Braga. ”

“ Jacques Clément lui inspirait les défiances les plus vives , non pas seulement comme espion ; ses soupçons allaient plus loin , d' après ses propres aveux , puisqu' il dit que deux fois il se plaça entre le roi et le jacobin , lui demandant de ne pas approcher et de parler haut . Cet homme avait un couteau dont il s' était servi la veille au souper ; et sans le fouiller , sans prendre la plus simple précaution , que son devoir lui commandait comme magistrat et comme investi de la confiance du roi , il sert d' introducteur à Jacques Clément , et livre Henri III au fer d' un assassin ! ”

“ Les querelles étaient fréquentes et vives. La vieille pleurait, se lamentait, geignait
à fendre les murs : « Sa terre ne donnait pas. Elle était trop vieille pour travailler. Et patati.
et patata. »
– Vendez-la, vot'terre, répliquait Jean.
– Vous placerez en viager, ajoutait Claudette.
– En viager ? ripostait la mère Pérol, et à qui que je le donnerai, mon pauv'argent ? A vous, pas vrai ? Vous avez déjà ben de la peine à me payer ma pauv'rente.
La vérité est que la vieille ne demandait pas mieux ; mais elle voulait faire un bon placement, obtenir de bons intérêts. ”

“ Mais oui, mais oui. Tu m'apportais un acompte ?
C'est bon ; garde-le. Je n'ai pas besoin de ton argent pour aujourd'hui.
– Ah !
Cette exclamation fut tout ce que Jean trouva à répondre. La chose dépassait les bornes du possible.
– Vois-tu, reprit l'usurier, entre honnêtes gens il n'y a pas de chicane. Nous allons renouveler à six semaines. tu n'es pas homme à me rien faire perdre. Et dans six semaines.
– Ah ! dame, dans six semaines. murmura Pigache.
– Dans six semaines, riposta Mignot en riant et en se frottant les mains, dans six semaines il y aura peut-être du nouveau. ”

“ Il sert de second, dans un duel, à un de ses amis ; il tue son adversaire et est blessé lui-même. « Affin de ne point faire éclater ce duel, le duc (Celiman) fit courir le bruit à Toulouse que Selisandre avoit esté blessé et Peraste tué par des assassins qui les avoient surpris à la campagne; et, ayant fait honorablement enterrer le corps de l'un, il n'y eut plus qu'à faire panser soigneusement le corps de l'autre. » En outre, Celiman écrivit au roi conformément au bruit qu'il avait répandu, « pour ôter à Sa Majesté la connoissance de ce duel qui choquoit son autorité. » ”

“ «Sire, «si je suis la personne dont vous parlez, mon « bonheur est sans doute le plus grand que l'on « puisse éprouver. — Disons, répondit Sa Majesté «en riant, que les deux sont égaux.» Je partis au comble de la joie.» Mais Cellini oublia qu'il y avait à la cour une femme qui exerçait un grand ascendant sur l'esprit de François rr; avant de montrer ses ouvrages au roi, il oublia de les soumettre à la plus savante, des belles, a la plus belle des ”

“ Le maire n'est pas prévenu, il ne l'attend pas, cette lettre. Si on ne nous voyait pas demain, on croirait qu'il m'est arrivé quelque chose cette nuit, que je suis tombé dans un trou, et que ma femme est à ma recherche ; ça irait tout seul. Me soupçonner. allons donc ! Marcaille est un honnête homme, un honnête homme.
La sueur au front, haletant, les yeux fixés sur cette ligne blanche qui s'amincissait dans la nuit, il répétait d'une voix sourde :
– Un honnête homme.
Et sa main, glissée sous son manteau, débouclait le sac de cuir et frémissait au toucher des cinq cachets rouges.
– Oui ”

“ Madame de Golzan adressa un orgueilleux sourire à M. de Celnarre.
« Oui, dit celui-ci, le partage de nos imperfections a pu être égal dans leur état primitif ; mais la civilisation les a si bien et si diversement transformées, que le Créateur doit avoir parfois de la peine à reconnaître son œuvre. De nos jours, avec notre langage factice, les mots devoir, vertu, sont souvent employés dans l’acception qui leur est la plus étrangère. »
Madame de Golzan se mordit les lèvres et lança un regard plein de mépris et de colère sur M. de Celnarre. ”

“ La figure de l'orfèvre se contracte; elle inquiète le peintre qui veut appeler ses valets. Cellini l'en empêche : «Je veux bien, lui dit-il, abandonner «mes droits, et je propose de concourir avec « vous ; nous soumettrons deux modèles au roi, « qui choisira le plus digne; à cette condition cc nous ne serons pas ennemis. » Le Primatice refuse encore ”

“ Puisque je rencontre le nom de Cellini, je ferai remarquer combien sont imaginaires les fréquentes attributions au grand ciseleur florentin. On ne sait pas assez qu'il n'existe de. lui qu'une seule pièce d'o févrerie irrécusable et authentiquée par des preuves écrites. C'est la fameuse salière de François Ier, dont il donne lui-même la description dans ses Mémoires. Elle est maintenant à la bibliothèque de Vienne. J'ai regret de le dire, mais cette pièce ne fait que peu d'honneur à la réputation d'élégance et de bon goût,
inséparables du nom de Cellini. ”

“ La singulière révélation d'Alberoni sur les mœurs de ce roi dévot et les complaisances de la reine, est appuyée et confirmée par ce qu'on sait d'ailleurs des remords fréquents de Philippe V, etc.—Quant à la conspiration de Cellamare, dans Lemontey, c'est un véritable chef-d'œuvre (de même que sa peste de Marseille, son histoire du chapeau de Dubois) . On serait bien mal instruit de cette conspiration, si on s'en tenait aux jolis Mémoires de mademoiselle Delaunay (madame de Staal) . Elle sait tout, et ne dit presque rien. ”