Laorens

“ Quand la Primerose reparut, le soprano ronflait sous la table, le tyran embrassait la duègne, M. Robba déclamait, sans être écouté, une tirade de Cinna, et Laorens voyait tout danser devant ses pupilles dilatées. Le signe que fit la Primerose ne fut compris que d’Horace : tout ce que Laorens put faire fut de se laisser soutenir par son ami, et de se laisser entraîner dans le jardin. ”

“ Ici, elles vous attirent ; là-bas, elles vous mépriseront : elles veulent vous plaire, mais jamais vous aimer. Allez donc ! vous marchez sur des charbons ardens, et comme une mouche étourdie et stupide, vous ne braverez pas cette flamme attractive sans vous y brûler cruellement.
Laorens, né sous le ciel dévorant du midi, jeune, ardent, accoutumé à une vie d’artiste, libre, folle, capricieuse, aujourd’hui toute de travail et de retraite, demain toute de plaisir et de paresse ”

“ Je suis seul, répondit Laorens, et il feignit sans peine de ne pouvoir se relever.
La sœur lui tendit son bras, essayant de se donner l’insignifiance d’une machine qui obéit à un ressort ; mais ce fut en vain : son bras était jeune et rond sous une large manche noire qui faisait ressortir la blancheur transparente de sa main. L’artiste se sentit aussi enchanté, aussi fort, aussi enthousiaste que s’il eût veillé dans la cellule ascétique d’un anachorète ; le contact électrique d’une femme rappela la vie dans sa poitrine : il n’était plus malade. ”

“ Ensuite, il parla de Rose, dont il vanta la beauté ; de Laorens, dont il chanta en prose poétique le bon cœur, l’âme grande, et le château qu’il avait sur les bords de la Loire : homme rare, homme étonnant, capricieux et fantasque, mais payant ses caprices aussi cher que fantaisies de prince. En moins d’un instant le perruquier fut instruit de tout : il n’en fallut pas davantage à Mlle Primerose pour tout savoir. ”

“ Mais son projet, son amour-propre, Laorens, le lendemain, tout ce qui l’avait conduit en ce lieu lui revint en mémoire. L’ironie rentra dans son cœur ; il tourna deux fois la clé dans la serrure, et la retira pour la jeter brusquement sous le sofa. Puis il regarda Rose d’un air de défi ; il rassembla dans sa volonté et sur sa physionomie tout ce qu’il put trouver de pensée insultante et libertine. À tout prix il voulait la faire rougir ”

“ Blanche ne pleurait plus : les larmes étaient taries dans ses yeux, comme la force dans son cœur ; sans énergie pour se roidir contre le souffle de la destinée, elle ployait au vent qui la courbait, elle se laissait aller au flot de la fatalité sans essayer d’en remonter le cours ; elle était comme anéantie, lorsque le sable cria tout à coup à ses côtés ; elle se retourna, effrayée : c’était Laorens dont le regard semblait rivé sur elle. ”

“ Incertaine aussi est la destinée de la région lorraine. Là, pousse une végétation confuse: des pays sans chef comme l'Alsace; des principautés, comme le duché qui a gardé et perpétué le nom de Lorraine, et comme les duchés et comtés des Pays-Bas; des seigneuries ecclésiastiques, comme l'évêché de Liège. Parmi cette féodalité sans suzerain effectif, des villes, entourées de nobles qui vivent de la guerre, sont des foyers d'industrie et les plus grands centres commerciaux de l'Europe. ”

“ Pepin n'eut pas la nouvelle pour agréable. « Sire, » dit alors Begon, « nous « sommes en âge de porter nos armes ; faites quatre cheva« liers de mon frère Garin, de Fromont, de Guillaume et « de moi. Nous en avons grand désir. — J'y consens, » répondit le Roi. Et demandant aussitôt des armes et de riches vètemens, il commença par adouber Garin, puis Begon, puis Fromont et Guillaume. Riche fut la distribution de vair et de gris, et grande fut la fête; Après le manger,
on sortit du palais, les nouveaux chevaliers montèrent leurs coursiers, prirent les écus et longuement béhourdèrent. ”

“ Aujourd'hui, je considère ma mission comme terminée en Alsace-Lorraine ; je rentre en France, où de nouveaux devoirs m'appellent pour ce pays et pour l'Alsace-Lorraine.
« Merci de tous les témoignages de confiance et de sympathie que vous m'avez prodigués ; mon dévouement, sur un autre champ d'action, vous reste entièrement acquis. Laissez-moi emporter l'espoir que vous choisirez mon successeur parmi les hommes qui sont restés dévoués à la dignité et à l'indépendance de notre malheureux pays.
« Ce sera ma récompense et le gage que rien n'est rompu entre vous et moi. » ”

“ Je raconterai fidèlement le tout à mon maître.
— Le maire de notre commune te l’a dit : Le roi des Français, nous le savons, est puissant en Gaule... la cité de Laon n’est forte que de son bon droit et du courage de ses habitants. ”

“ Garin le Loherain est un long récit des haines féodales de la maison de Lorraine contre les Fromont, seigneurs de Soissons, de Lens et de Bordeaux. Garin et son frère, Begon de Belin, entreprennent contre les trois Fromont une lutte à mort ; sans cesse un meurtre amène un autre meurtre. Dans ce récit entraînant, dans ce poëme héroïque dont le ton ne fléchit jamais, ce ne sont que vengeances, perfidies, surprises de guerre, combats singuliers. La fille de Thierry, roi d’Arles, est offerte par son père, en présence du roi Pépin, à Garin ”

“ « Laon est la tête du royaume ; c’est une ville que je ne puis tenir contre le roi. Si vous redoutez la puissance royale, suivez-moi dans ma seigneurie ; je vous y défendrai selon mon pouvoir, comme un patron et un ami. Voyez donc si vous voulez m’y -271- suivre [327] . » Ces paroles jetèrent la consternation parmi les bourgeois de Laon ; mais comme ils désespéraient de leurs seules forces et n’apercevaient aucun moyen de salut, le plus grand nombre abandonna la ville, et se rendit soit au château de Crécy, soit au bourg de Nogent, près de Coucy. ”

“ Histoire de la commune de Laon.
La ville de Laon était, à la fin du onzième siècle, l’une des plus importantes du royaume de France. Elle était peuplée d’habitants industrieux, et la force de sa position la faisait considérer comme une seconde capitale. De même qu’à Noyon et à Beauvais, l’évêque y exerçait la seigneurie temporelle. Ce siége épiscopal, l’un des premiers et des plus productifs du royaume, était l’objet de l’ambition des gens puissants et riches, qui cherchaient à l’obtenir par intrigue et à prix d’argent. ”

“ En face, l'Europe entière s'est levée à la voix de ses patriotes; elle a couru aux armes, entraînant ses souverains à la défense de ses libertés; à la guerre elle a apporté ses plus ardentes passions; chefs et soldats ne sont que dévouement et énergie pour échapper finalement aux étreintes de l'Empereur, à la Marne, sur l'Aisne, à Soissons, ralentir sa marche à Craonne, se réunir à Laon, lui faire tête, l'arrêter, l'attaquer. York, Ziethen, Kleist, Mûffling se sont donné le mot, puis la main, pour agir ensemble à Athies, frapper l'en- nemi blessé. ”

“ CONQUÊTE DES GAULES. — Une portion de la Gaule méridionale était depuis plus d'un demi-siècle soumise à la domination de Rome. Ce pays formait une province appelée Narbonnaise, du nom de Narbonne, la capitale, fondée l'an 118 avant J.-C. La Narbonnaise s'étendait, depuis le haut Rhône, sur toute la partie comprise entre le fleuve et les Alpes ; sur la rive droite du Rhône, la Narbonnaise comprenait la presque totalité des villes et territoires qui ont formé l'ancien Languedoc. ”

“ Toutes nos vieilles chroniques sont là, le royaume de Soissons de la première race, l'émancipation des Communes dans la lutte acharnée et terrible de l'évêque Gaudry et des serfs delà seigneurie de Laon, toutes nos guerres, depuis la domination romaine et l'invasion des Francs jusqu'à Napoléon livrant, en 1814, à Craonne l'un de ses derniers et héroïques combats. — Heureux qui a le loisir de fouiller dans cette féconde poussière des vieux âges ! plus heureux qui pourrait vous rapporter le fruit de ses laborieuses veilles ! ”

“ Je ne crois pas que personne, ici, ou là-bas, à l'ouest, ait la prétention de modifier nos usages. Nous y tenons tous ; ils sont notre manière de vivre, de travailler, d'aimer, de souffrir, de nous réjouir, de nous rappeler ; ils sont nos fêtes, nos kermesses et nos pèlerinages. La langue lorraine, je veux dire notre cher patois, nous l'avons dans
le sang, nous la trouvons au foyer, en naissant, on ne la détruira pas plus qu'on n'empêchera le français de reprendre dans nos maisons la place qu'il y avait avant soixante-dix. ”

“ On vient de voir que les Médiomatriciens, peuplade d'origine celtique, sont les premiers qui possédèrent les environs de Lauterbourg, où les Romains, après avoir conquis ce pays, bâtirent un fort; des habitations s'élevèrent insensiblement à l'entour de la forteresse, et, de cette manière, s'explique l'origine de Lauterbourg. Mais l'aspect de sa plaine et de ses coteaux était loin d'être aussi agréable alors qu'aujourd'hui; une forêt immense et vierge encore les couvrait; comme elle favorisait aux Alémans leurs incursions dans les Gaules, la cognée romaine l'éclaircit. ”

“ Les Lorrains sont les Romains du monde moderne. Même orgueil indomptable, même constance dans l'effort, même énergie, même rudesse. Laboureurs et soldats, artistes médiocres, retors et compliqués dans le conseil, tenaces dans le désir, rapides dans la décision, fulgurants dans l'exécution,mangeurs puissants,francs buveurs et, n'en déplaise au proverbe, passionnément dévoués, dévoués jusqu'à la mort, à leurs amis et surtout à leur drapeau, voilà les Lorrains. ”

“ Ils s'arrêtèrent à Langres, entrèrent en Champagne, et tant exploitèrent qu'ils apperçurent les tours de Laon. Le Roi y séjournoit, assez mal entouré; à ses côtés étoient cependant Hardré au poil fleuri, Landri et Joceran.
Pepin fut averti que le duc Garin arrivoit, après avoir vaincu les Sarrasins, tué ou pris les Quatre rois. — « J'en
« aurai, » dit-il, « plus de renom et de puissance. » Le Loherain cependant prenoit hôtel dans la ville; soixante chevaliers formèrent sa maison, et chacun se pressoit autour d'eux pour apprendre nouvelles d'un fils, d'un frère, d'un parent ou d'un ami. ”

“ Aux noces qui furent grandes et riches, les Loherains remplirent toutes les hautes charges : Begon de Belin servit des mets le Roi; le bon duc Auberi, Girart de Liège et l'allemand Ori furent pannetiers; Joffroi d'Anjou , Hernaïs d'Orléans et Garnier de Paris furent échansons. A Garin fut décerné l'insigne honneur de remplir la grand'coupe du Roi.- Il étoit beau de corps et de visage; on n'eût pas trouvé dans le monde un homme mieux fait et de plus courtoise apparence.
Aussi, la nouvelle reine prenoit-elle à le regarder un
grand plaisir ”

“ Garin le duc, son frère Begon, « le bourgoin Auberi vous l'amènent de par le roi Pépin.
« Le duc Garin vous fait dire de sortir avec tous vos « hommes et d'attaquer le camp ennemi, pendant que les « François avanceront dans la campagne. Ainsi pourrons« nous déconfire les Payens. »
Le graile retentit aussitôt; les chevaliers accourent à l'appel du Roi, ils vêtent les hauberts et lacent les heaumes brunis. Tierri à leur tête fait ouvrir les portes, monté sur
un coursier de prix dont les flancs, la tête et le poitrail sont couverts d'un paile sarrasinais. ”

“ On vint l'apprendre à Anséis : « Roi, tout est perdu, c'en « est fait d'Hervis; il ne restera rien de vos conventions.- « Ecoutez, » répond le Roi, « ce qu'il faut faire : ne perdez « pas un moment, entrez dans la ville ; emparez-vous des « forts et saisissez-vous des portes. »
Ceux de Metz, ne pouvant retenir les Allemans, se contentent de crier : « Trahis 1 trahis! » Berengier, le maître de Garin et de Begon, entend la clameur, se hâte de faire monter les enfans sur deux bons chevaux, sort de la ville et
les conduit à Châlons chez le bon évêque Henri, leur oncle. ”

“ Mais Begon prenant à part son frère : « Ecoutez-moi : le mauvais larron tient « de vous; Naisil est de votre fief; ne laissez jamais relever « son château : car il auroit beau jurer, il sera toujours faux « et traître. — Je vous entends, » répondit Garin, « et je « saurai bien l'en empêcher. »
La chevauchée étoit. terminée. Le Roi alla retrouver à Paris la franche et belle Empericre; Garin revint à Metz, Begon en Gascogne, Aimon, Harduin et Tiebaut du Plessis à Bordeaux, Fromont à Lens, l'orgueilleux Guillaume a Montclin. ”

“ C'était pour les Francs du nord de la Loire un inépuisable trésor à gaspiller que ces terres du bassin du Rhône et des rives de la Garonne, où le commerce florissait, où les arts et la littérature s'efforçaient de ressaisir l'esprit humain en le débarrassant des ténébres, dont l'avait enveloppé l'invasion germanique. ”

“ Le royaume de Lorraine prenait son nom de Lothairele-Jeune ou Lohier son premier roi. Son sort fut indécis pendant quelque temps tantôt il avait ses rois particuliers, tantôt il hésitait entre la mouvance de la France, et celle de la Germanie. Enfin il fut réuni définitivement, en 923, à ce dernier empire. Toute la partie française avec quelques cantons allemands, ne formait que deux duchés, le duché de Rasse-Lorraine ou de Brabant, et le duché de HauteLorraine ou Lorraine proprement dite, dont relevaient tous les autres seigneurs féodaux du pays. ”

“ La race latine, placée au Sud et Sud-Ouest de l'Europe, a reçu de la nature un ciel riant, des terres fécondes, une variété toujours croissante de scènes naturelles, sur ses lacs, sur ses mers, dans ses montagnes. Le caractère des habitants se ressent de ces conditions naturelles. Mais, les deux autres races! La Germanie au Nord, sous un climat froid et humide, dans ses terres sablonneuses et marécageuses, ne pouvait nourrir ses populations qui croissaient sans cesse, par suite des émigrations de Slaves descendant de la Vistule. ”

“ Ces étrangers étoient les compagnons de l'abbé Lietris, que le duc Garin reconnut bientôt : « Ah! Lietris, soyez le bienvenu 1 d'où venez-vous, « bel ami, et pourquoi venez-vous? — Nous venons de « Saint-Amant, notre pays; nous sommes depuis quinze « jours en voyage. —Et l'homme étendu dans cette bierre, « est-il blessé, navré ou mort? - Il est mort, » répondit l'Abbé, « et c'est votre frère, Begon de Belin. On nous l'a « frappé et tué dans la forêt du puissant Fromont. » Le bon Duc avoit à peine entendu ces mois qu'il s'étoit élancé devant lui vers la bierre ”