Ministre de l'économie et des finances

“ Trop de gens, déjà, en France, s’imaginent que le ministre des finances doit être le ministre de la Bourse ; qu’il a pour mission de maintenir ou de relever les cours de la rente ; qu’il doit surveiller, en censeur et en juge, toutes les banques de prêts ou d’émission, tous les citoyens occupés d’affaires de finance, de prêt, de courtage, de spéculation. ”

“ Mais ce que j'ai à dire sur l'économie ne leur est point étranger; & avant de développer ce qui a conduit Sa Majesté aux résolutions qu'Elle veut, Messieurs, vous communiquer, il n'est pas inutile de faire voir que leur nécessité ne peut être regardée comme fuite de relâchement sur les dépenses.
En général l'économie d'un Ministre des Finances peut exister fous deux formes si différentes, qu'on pourroit dire que ce font deux fortes d'économies. ”

“ M. le ministre des finances a fait cette année un grand effort ; il a obligé ses collègues les plus dépensiers, ceux de la guerre et de la marine, à se réduire, à faire des économies, et il a donné lui-même l’exemple dans son propre ministère. ”

“ L’inconvénient de notre système de ministères, le ministre des finances n’y ayant point la haute main sur ses collègues, c’est la difficulté que nous éprouvons à équilibrer nos dépenses avec nos revenus. ”

“ Et l'on ne dira pas, j'espère, qu'en parlant de ces 13 millions, je ne parle au fond que d'une économie purement temporaire, car, en attendant mieux, c'en est toujours une qui est réelle, et puisque les circonstances n'ont pas permis jusqu'ici un changement de système qui donne les économies si fortement réclamées, toujours est-il vrai qu'indépendamment de celles qui ont été opérées dans chaque ministère, il y aura eu, en deux années, une réduction de 26 millions sur les dépenses générales de l'administration du royaume. ”

“ Un Ministre des Finances, outre ses appointements, a tant de moyens de s’enrichir dans sa place, qu’il serait réellement aussi maladroit que coupable s’il le faisait aux dépens du trésor de l’État ; et puis, que font quelques millions de plus ou de moins dans une caisse où il circule des sommes si considérables, si celui qui se les approprie, remplit du reste tous les devoirs de son poste, qu’il cherche l’avantage et le bonheur du peuple, et contribue de tout son pouvoir à la prospérité de l’État. ”

“ A cela il y aurait eu du mérite; on y eût vu la pensée du vrai, financier, celle du bon administrateur, de l'administrateur économe de la fortune des contribuables.
Mais que dire, que penser d'un ministre des finances qui, dans l'état d'épuisement où se trouvent les trois sources de la prospérité publique: l'agriculture, le commerce et l'industrie, ne conçoit, ne trouve d'autres moyens de balancer nos recettes avec nos charges, que la vente par anticipation des produits de nos forêts; que l'émission de bons royaux pour un capital considérable ; que l'ouverture d'un nouvel emprunt? ”

“ Les entrepreneurs et fournisseurs perdront difficilement l'habitude des marchés qu'ils étaient accoutumés de conclure avec l'ancien Gouvernement. Le crédit et le temps amèneront seuls aux économies, dont ces deux objets de dépenses sont susceptibles : elles seront d'autant plus efficaces, que l'on mettra davantage le Ministre à même de tenir ponctuellement à ses engagemens. La véritable économie est, et sera toujours, de savoir donner et dépenser à propos. ”

“ Son examen du budget avait, en outre, au point de vue pratique, une importance toute particulière; on pouvait y discerner la pensée d'un futur ministre des finances, et il ne lui déplaisait point de commencer par entourer son nom de la sorte de popularité qui s'attache toujours à ceux qui prêchent les économies, même lorsqu'ils ne les obtiennent pas.
Cette popularité d'économie est une bonne note pour le public.
M. de Villèle commençait par l'emprunt. Suivant lui, cet emprunt était proposé dans des conditions impossibles. ”

“ Ce ministre s'est égaré facilement, parce qu'il n'a conçu et vu les choses qu'en théorie.
J'ai toujours pensé que, dans l'exécution des opérations de financés, et dans l'application de tout ce qui tient aux théories d'économie politique, il est trop difficile de rencontrer de ces génies privilégiés qui saisissent tout à coup les questions et les opérations dans toute leur étendue et dans tous: leurs effets ; qu'il arrive presque toujours que ceux qui n'ont pour guide que la théorie , ne savent pas atteindre parfaitement leur but: ils succombent le plus souvent dans les embarras. ”

“ Jusque-là , l'administrateur pénétré de ses devoirs bor-
8 nera son ambition à combiner, autant qu'il en aura le pouvoir , les moyens de recette de la manière là moins défavorable à l'agriculture, à l'industrie et au commerce ; à porter, en tout ce qui pourra dépendre de lui, l'économie dans les dépenses ; à prévenir ou réprimer les abus , à assurer une comptabilité-régulière, véritable garantie de tous les intérêts. Tels seront les principaux titres d'un ministre des finances à l'estime publique. ”

“ « La tâche d’un ministre des finances est économique avant d’être financière ; il doit avoir présentes à l’esprit, les principales branches de l’activité du pays, connaître celles qui sont susceptibles du plus grand développement, s’efforcer de les encourager, de faciliter leur travail en diminuant ou en supprimant les entraves qui s’opposent à la libre expansion des forces... Mais une pareille œuvre ne saurait être menée à bonne fin que par un homme qui reste au pouvoir pendant de longues années ». ”

“ Le nouveau Ministre des Finances est un homme jeune, spirituel, entreprenant, qui aime les nouveautés et qui, par là, a fait son chemin auprès du maître. Si on entre dans cette voie, la France sera soumise, au dedans, au même trouble, au même gâchis où elle est au dehors. ”

“ Voici un nouveau ministre des finances, homme honnête et loyal, il a de l'expérience, le vif désir de rétablir promptement la confiance et le crédit, mais comme les hommes de parti, il est plein d'illusions, il croit qu'il suffit que l'ordre règne dans la rue , la confiance dans les engagements pour rendre le travail et les affaires à celte immense population. Son opinion comme celle de tous les ministres est que dès que le trésor public possédera les fonds suffisants pour acquitter les charges de l'État, le commerce, les affaires doivent refleurir et la prospérité renaître. ”

“ Je me bornerai donc à citer ces paroles du premier président de la Cour des comptes, s'empressant, dès le 4 août, à la tète de sa compagnie, de haranguer le nouveau chef de l'État : « Nous savons que l'économie est un des plus solides « fondements de la force des empires, et le gage de la prospé«
prospé« publique » Vous souvient-il, Monsieur, qu'il fut
répondu à votre compagnie : « J'entre entièrement dans ses « vues sur la nécessité d'une grande économie dans les « finances »
On était alors au milieu du dernier budget de la Restauration , voté pour 972 millions. ”

“ Contributions actuelles de la France.
Le second objet, l'acquittement de l'arriéré, offre le plus de matière à controverse ; il comporte les questions les plus importantes de morale, d'économie politique et de crédit public. Il se divise en plusieurs chapitres, où nous discutons le mérite de divers plans proposés ; d'abord ceux de MM. B. et H., et ensuite celui du Ministre.
Nous terminerons en présentant le plan de finances que nous venons de déduire. ”

“ Tous ceux qui connaissent votre moralité, votre probité politique, et l'immense désir que vous avez de faire le bien, doivent vous aider à accomplir la tâche ardue que vous vous êtes imposée dans un moment si difficile, en acceptant le fardeau du ministère des finances, sur lequel repose aujourd'hui la charge de pourvoir à tous les services publics, et de soutenir le crédit sans lequel il ne peut y avoir ni ordre, ni liberté, ni honneur, ni puissance. ”

“ Vous n'êtes pas appelé à juger cette question, répondit l'Empereur. La France actuelle est trop grande pour qu'un ministre des finances suffise à tout. J'ai, d'ailleurs, besoin d'une garantie dans l'administration des finances; je ne la trouverais pas dans un seul ministère. Les comptes qu'il me présenterait seraient sans contrôle; et, quand j'y croirais, le public n'y croirait pas. Je sais bien que, dans l'état où est le Trésor, vous aurez des difficultés à vaincre; mais je vous montre d'autant plus de confiance; je vous aiderai. ”

“ L’administration des postes est englobée dans le ministère des finances, ce qui a fait prendre l’habitude de la considérer comme fiscale avant tout et de vouloir qu’elle produise du revenu; quant à bien servir le commerce, ce n’est que secondaire. Le directeur-général des postes est vis-à-vis du ministre des finances comme un subordonné sans pouvoir propre. ”

“ « En vérité, ce n'est pas là de l'administration bien comprise, « de l'économie bien entendue. Que M. le ministre des Finan« ces ancien élève de l'École Polytechnique, se retrancher dans « les prescriptions du budget comme comptable, nous le com« prenons; mais comme ingénieur, comme économiste, comme « homme d'État, comme ministre enfin, nous ne l'approuvons « pas..... On néglige les choses qui ne sont qu'utiles pour fa« voriser celles qui paraissent glorieuses et grandes, bien « qu'elles n'aient souvent de la grandeur et de la gloire qu'une « trompeuse apparence.... » ”

“ Le véritable moyen de venir en aide à cette dernière, — et nous comprenons combien le ministre des finances, qui est aussi ministre du commerce et de l’industrie, s’en préoccupe, — est de rétablir tout d’abord sur des bases définitives, et inébranlables l’étalon monétaire du pays. Ce dont les affaires humaines ont besoin avant tout, c’est la stabilité. ”

“ C’est plus que jamais peut-être sur le terrain des finances qu’il faut aujourd’hui se placer pour embrasser et combiner l’ensemble des nécessités de la politique française. La force d’action d’un gouvernement, si on veut l’évaluer et en user sainement, dépend de l’état de ses finances. Tous les grands services publics où se distribue l’action du pouvoir viennent se réunir à l’administration financière comme à un confluent commun. Dans l’ordre régulier des choses, les finances étant le centre du gouvernement, le ministre des finances devrait toujours avoir la direction du cabinet. ”

“ S'il est indéniable que le budget ait à subir de rudes assauts de la part des départements et des communes et que le Gouvernement soit sollicité de toutes parts pour la répartition des crédits mis à sa disposition, le devoir des Ministres est précisément de défendre les finances publiques, d'en assurer l'emploi méthodique, de discerner entre les prétentions légitimes et les prétentions injustifiées, d'y apporter toute leur vigilance et toute leur fermeté. ”

“ La France peut être sauvée par un ministre des finances assez courageux pour embrasser d'un coup-d'oeil la totalité de ses maux et lui appliquer des remèdes proportionnés ; elle serait sauvée par un ministre qui aimerait son Roi et sa patrie ”

“ Celle-ci décourage l’esprit d’entreprise ; elle pousse beaucoup d’hommes à dissimuler leur fortune et à s’abstenir de dépenses qui donneraient un aliment au commerce et à l’industrie et contribueraient à la prospérité générale en occupant des ouvriers et des employés ; elle tarit les sources de la richesse publique, qui n’est autre chose que l’addition des richesses de chacun de nous, et qui ne saurait s’accroître autrement que par l’augmentation de ces dernières. La tâche d’un ministre des finances est économique avant d’être financière ”

“ Un ministre des finances, même sous un régime qui l’isole du public et paraît le soustraire à son contrôle, a besoin plus qu’aucun de ses collègues de présenter quelques garanties d’expérience et d’être cru capable d’opposer quelque résistance aux entraînemens de tout genre qui l’assiègent. ”

“ D'ail" le zèle des citoyens se montre supérieur à toutes
« les difficultés. »
CRÉATION DES COMPTOIRS D'ESCOMPTE 73
Mais il fallait autre chose qu'une profession de confiance en l'avenir. Deux nécessités s'imposaient au ministre des Finances : régler les dépenses courantes, condition de la vie de l'Etat, et venir en aide au commerce et à l'industrie, menacés par le manque de crédit. Le second danger était le plus immédiat ”

“ Un poste qui, avec la guerre, deviendrait glissant, c'est celui de ministre des finances. Je ne sais comment un fonctionnaire, à qui, sur toutes choses, on demande une prospérité continuelle, pourrait résister à la débâcle des fonds publics. ”

“ Après avoir mis sous vos yeux le tableau des ministres de l'intérieur et de la police, dont le double poids repose aujourd'hui sur une seule paire d'épaules, qui ne s'en lèvent pas avec moins de légèreté, il est de toute justice de vous entretenir du ministre des finances, père nourricier de tous les ministres. Les finances sont le nerf d'un état, et leurs dépositaires ayant ou devant avoir une grande importance, je vais vous transmettre tous les détails que j'ai pu me procurer. ”

“ OBSERVATION SUR LA DÉPENSE.
- Une faute dans laquelle on tombe toujours lors de la formation des budgets de chaque année , c'est de vouloir faire d'avance, en simple théorie , des économies qu'il est ensuite impossible de réaliser dans la pratique. Le Ministre des Finances, comme dispensateur des fonds à faire pour les différons services , tend naturellement, de tout son pouvoir, à restreindre l'exigence des autres Ministères dans les bornes que lui prescrit, à luimême , la connaissance des ressources et des rentrées probables du Trésor. ”

“ Et ce que je dis des ministres doit s'entendre également de tout fonctionnaire public, soit civil, soit militaire, appelé à la représentation nationale.
Les ministres d'Etat; conseillers d'Etat et sous-secrétaires d'Etat ; les maréchaux et gén'ont
gén'ont définitifs qu'aux mois de juin ou juillet. Mais, il faut le dire, le budget n'est pas la seule occupation d'un ministre des finances : tout le monde sait, par exempte , ce qu'un emprunt à l'étranger lui demanderait de
soins. ”

“ Il est encore une amélioration que me semble réclamer l'organisation du ministère des finances : c'est la séparation des recettes et des dépenses en deux grandes parties bien distinctes confiées à deux ministres responsables, et se contrôlant l'un et l'autre; en d'autres termes, c'est le retour à notre ancien système administratif financier ; c'est la création, à côté du ministre dépensier, d'un ministre du trésor chargé de réaliser, d'encaisser toutes les recettes ”