Mirah

“ Un voile de sang passa devant sa face livide ; pourtant, elle fit un violent effort, continua ses exercices. Mais elle n’avait plus la même sûreté. Mirah, qui paraissait aussi avoir vu son ennemi, miaulait sourdement, tout le poil hérissé de colère jalouse. Les fauves, sentant l’indécision de la dompteuse, se ramassaient pour bondir, battant le sol de leur queue nerveuse, grognant et rugissant. ”

“ Elle regardait Christian, et, certes, si les barreaux de la cage n’avaient formé une barrière invincible, elle se serait déjà jetée sur son ennemi qu’elle couvait d’une ardeur meurtrière.
— Hop ! hop ! Mirah.
La dompteuse avait frappé la bête et plantait entre ses yeux un regard où se concentrait toute son énergie amoureuse et magnétique. ”

“ A l’horizon paraissent des dunes de l’autre rivage du Gassi Touil teintées du bleu le plus tendre au rose le plus délicat ; par le mirage elles sont déformées en falaises, en villes fortifiées ; dans le mirage elles se noient, elles se reflètent comme dans des nappes d’eau calmes et miroitantes, ainsi que des lacs d’argent ; parfois il semble que l’on voit les ports lointains d’une paisible mer d’azur.
Constamment le mirage change à l’horizon ; on n’a pas le temps de s’en lasser qu’il s’est évanoui en une vision nouvelle et qu’il a pris ce charme de plus d’avoir été trop éphémère. ”

“ MIRRHA.
Partez, et soyez vainqueur!
(Sardanapale et Sféro sortent.)
MIRRHA.
Me voilà seule: tous sont partis, et peut-être un bien petit nombre reviendront. Qu'il triomphe seulement, et que je meure! S'il est vaincu, je n'en mourrai pas moins, car je ne veux pas lui survivre. Il a touché mon cœur, je ne sais comment et pourquoi. Ce n'est pas parce qu'il est roi; son royaume chancelle en ce moment autour de son trône; la terre s'entr'ouvre pour ne lui laisser d'autre place qu'un tombeau: et je l'aime encore davantage. ”

“ Nous n'exagérons point. Il n'est pas nécessaire d'aller dans le désert ni même aux terribles grèves du mont Saint-Michel pour connaître le phénomène du mirage. Toute nuit en plein air produit le mirage. ”

“ Svelte, un poignard aux dents, une corde à la main ;
L’autre, fixant sur lui son regard intrépide,
Lentement sur le sol posa son pied solide...
« Mirax ! » cria le peuple en se levant soudain.
C’était lui ! le vainqueur ! le héros de la ville !
Mirax au bras de fer, au glaive triomphant ;
Sans doute il dédaignait son adversaire agile,
Lui, vieux gladiateur, en face d’un enfant ”

“ Je ne veux penser qu'à un effet d'optique, et je sens qu'une force mystérieuse agit dans cette nuit très évocatrice ; je la devine partout autour de moi, du côté des rocs habités par les Esprits hostiles, du côté du mât qui s'élève comme une croix toute noire au-dessus de la mer phosphorescente ; et, à cause d'elle, tremble devant moi le mirage affolant du sinistre...
18 MIRAGES D'EXIL
J'entends... non, je n'entends rien; c'est un oiseau de nuit qui passe ; je veux pourtant souligner l'épouvante de ce qui fut, ici; je veux; et voici que je vois encore s'animer les rochers ; ai-je la fièvre? ”

“ C’est la Pousta (le désert) , plaine solitaire et silencieuse, où aucune ondulation, aucun arbre n’arrête le regard et ne brise la violence du vent. De loin en loin apparaît un pâtre, se détachant immobile sur l’horizon clair, ou parfois semblant marcher, ainsi que ses bêtes, en l’air, comme sur des échasses. Le mirage, né des jeux d’un ardent soleil avec l’atmosphère tremblante et la terre verdâtre, y peuple le vide d’images fantastiques et les âmes de visions et de légendes merveilleuses. ”

“ Le Gassi Touil est par excellence le pays du mirage.
Les hauteurs sont élastiques ; une touffe d’herbe au loin prend parfois les dimensions d’un arbre ; un méhariste amplifié par le mirage peut apparaître un instant d’une [53] taille fantastique et terrifiante, ou, absorbé par ce même mirage, disparaître tout d’un coup comme par enchantement ; les distances ne peuvent s’estimer ; on croit marcher dans un songe.
Planche III.
Pays crétacico-tertiaires. ”

“ Le mirage est fils d'un coup de soleil égyptien. On s'imagine avoir devant les yeux toute la fantasmagorie cérébrale qui défile sous le crâne. A midi, quandë soleil coule en pluie de feu; quand le thym et le genêt brûlent sans se consumer, comme le buisson de Moïse ; quand la cigale chante en frissonnant de chaleur ; quand le miroir de la mer ressemble à l'incendiaire miroir d'Archimède ; quand toutes les étoiles de la voie lactée semblent ruisseler en atomes lumineux à travers l'espace, et que chaque mamelon est une petite planète qui reflète ”

“ De toute antiquité, les habitants des plaines et des déserts ont remarqué l'étonnant phénomène du mirage, et tous,.en le décrivant, ont comparé ses effets à la vue d'une nappe d'eau dont les bords seraient garnis d'arbres et d'édifices fantastiques. Dans l'Inde, où il est très-fréquent, le mirage présente rarement cet effet ; il ne se produit généralement que par une matinée froide et brumeuse. L'horizon apparaît d'abord chargé d'une haute barrière de vapeurs, imitant, à s'y méprendre, une chaîne de montagnes ”

“ VERS LES MIRAGES
Les voyageurs auxquels il arrive de traverser le désert connaissent la plus séduisante et la plus dangereuse des illusions : le mirage. Cependant que sous le soleil torride, la caravane chemine par la mer de sable, les hommes rêvent à l’oasis, où ils se reposeront enfin dans l’ombre délicieuse des palmiers. Alentour, le désert est sans bornes, et ils savent qu’il leur faut encore de longues heures de marche pour atteindre la halte bienheureuse. Leurs yeux sont las de ne voir sans cesse que le sable jaune, et le ciel limpide. ”

“ ARIMANT.
Non, non, ce sont vos yeux qui causent la lumière.
MIRAME.
Le soleil toutefois commence sa carrière.
ARIMANT.
Ah! soleil trop jaloux ou plein de vanité , Tu crois sur l'horizon faire voir ta beauté!
Sais-tu bien qu'en éclat Mirame te surmonte ?
Ne te hâte point tant pour paraître à ta honte!
Ah ! regarde un moment, cesse un peu de courir.
Hélas! tu fais tout vivre et tu me fais mourir! ”

“ MIRRHA.
Sire, votre--
SALEMÈNES.
Le frère de sa reine, courtisane d'Ionie! Oses-tu bien me nommer et ne pas rougir?
SARDANAPALE.
Sans rougir? Tes yeux sont aussi mauvais que ton cœur! Tu colores ses joues charmantes, comme sur le Caucase la teinte mourante du jour, quand le soleil couchant nuance d'un rose plus sombre la blancheur de la neige; oui, tu lui reproches une insensibilité, un aveuglement qui t'appartiennent seuls. Quoi! des larmes, ma Mirrha!
SALEMÈNES.
Qu'elles coulent; elle pleure pour bien d'autres, et elle est elle-même la cause de pleurs plus amers. ”

“ Les débris confondus du temple sont lancés dans les airs comme des fusées; les membres épars et mutilés de nombreux héros retombent sur la terre, et couvrent au loin la plaine, comme une pluie de cendres qui obscurcit les airs. Ils tombent dans le golfe, où ils tracent une multitude de cercles, ou sur le rivage qu'ils noircissent, et s'étendent sur toute la longueur de l'isthme. Appartiennent-ils à des chrétiens ou à des Musulmans? Que leurs mères viennent les voir et le disent! Lorsqu'ils dormaient dans leurs berceaux de langes, leurs mères souriaient sur le tendre sommeil de leur enfance ”

“ Séductions étranges du mirage pendant toute la durée de notre route, nous avons eu sous les yeux des lacs, des iles, des massifs ombreux, des images invraisemblables, tant leur forme était pleine de gracieuse fantaisie. Quelquefois le mirage se produit tout près de vous. ”

“ HENRIETTE. — Qu'est-ce que c'est donc que lé mirage, papa ?
M. DURAND. — Le mirage, mes amis, est un phénomène lumineux qui séduit nos yeux, et nous montre un lac immense, où se réfléchissent tantôt d'affreux précipices, tantôt des montagnes et un terrain inégal qui trompent nos pas et en paralysent la direction; l'illusion du mirage est telle qu'on s'y trompe la douzième fois qu'elle vous surprend, comme on s'y est trompé la première; il faut une grande habitude du pays pour en braver l'apparition qui a ordinairement lieu dans la matinée. ”

“ L’Andabate aux yeux clos, le Thrace diligent,
Le svelte rétiaire, à la lance trifide,
Menaçant du filet le mirmillon rapide
Dont le casque gaulois porte un poisson d’argent !
Il devait à Mirax la vertu singulière
De fixer son regard, sans baisser la paupière,
Et de tenir son souffle aussi bien qu’un plongeur !...
Cette vie, après tout, convenait au rhéteur.
Pour vous peindre en trois mots son régime ordinaire :
Il buvait et mangeait comme un gladiateur !
Mirax avait raison : Paulus vécut sans crainte,
Comme un songe mauvais, le passé s’envola. ”

“ Sur le rivage désert ils venaient d’engager leur cœur : les astres, flambeaux de leur hymen, versaient un nouveau charme sur leur beauté ; l’Océan était leur garant, et la grotte leur couche nuptiale : unis et sanctifiés par leurs propres sentimens, la solitude leur tenait lieu de prêtre : ils furent unis, et ils étaient heureux, car chacun d’eux regardait naïvement l’autre comme un ange, et la terre comme un paradis. ”

“ MIRRHA.
Un dieu dans ma patrie, et dans mon cœur un sentiment exalté et comme divin; mais j'avoue qu'il est seulement mortel, car mon ame est humble et pourtant heureuse,--c'est-à-dire, désirant de l'être; mais--
(Elle s'arrête.)
SARDANAPALE.
Il y a toujours un intervalle entre nous et ce que nous regardons comme le bonheur: laisse-moi écarter la barrière que ta voix hésitante m'indique devant le tien: celle qui s'oppose au mien sera en même tems rompue.
MIRRHA.
Mon Seigneur!--
SARDANAPALE.
Mon Seigneur,--mon roi,--sire,--souverain,--toujours ainsi, toujours me parler avec respect. ”

“ C’est une apparition vague et saisissante qui se précise peu à peu, prend une forme plus nette et devient un grand minaret debout dans le ciel sans qu’on voie rien autre chose, rien autour, rien au-dessous : ni la ville, ni les murs, ni les coupoles des mosquées. La pluie nous fouette la figure, et nous allons lentement vers ce phare grisâtre dressé devant nous comme une tour fantôme qui va tout à l’heure s’effacer, rentrer dans la nappe de brume d’où elle vient de surgir. ”

“ SARDANAPALE.
Je serai roi comme précédemment.
MIRRHA.
Où?
SARDANAPALE.
Avec Baal, Nemrode et Sémiramis; seul en Assyrie, ou bien avec eux ailleurs. Le destin m'a fait ce que je suis,--il peut m'anéantir;--mais il faut que je sois ou roi, ou rien: je ne vivrai pas dégradé.
MIRRHA.
Ah! si toujours tu avais eu les mêmes sentimens, personne jamais n'eût songé à te dégrader.
SARDANAPALE.
Et qui maintenant y songerait?
MIRRHA.
N'as-tu de soupçons sur personne? ”

“ Et, sur le saint Mihrab, de folles arabesques ;
Au dehors, c’est l’enclos ensoleillé, le mur
Où rit un bleu carré de faïence ; c’est l’arbre,
Le grêle tamaris ; la fontaine de marbre
Où s’égoutte sans bruit un flot égal et pur... ”

“ Par cette famille, ou cette branche de mots, expliquez Mirage, nom moderne d'un phénomène très-connu, effet d'optique, sur la mer et dans les déserts, l'apparition d'îles verdoyantes et d'oasis qui éveillent l'espérance, et charment le cœur imprudent. Au moral, on peut dire que la vie entière est pleine de mirages qui consolent parfois, mais qui désolent aussi parce qu'ils sont trompeurs et fugitifs. ”

“ AU PAYS DES PYRAMIDES 183
pressaient le pas et, arrivés sur place, au lieu d'une eau rafraîchissante, ils ne trouvaient que du sable brûlant.
Que d'hommes sur la terre sont, hélas ! victimes du mirage et poursuivent un bonheur introuvable ici-bas !
L'Egypte est le pays par excellence des phénomènes du mirage, grâce à la beauté du ciel et à la nature sablonneuse du sol qui s'échauffe plus facilement que l'atmosphère. Le mirage, en effet, suppose des couches d'air plus chaudes à la surface delà terre et par conséquent moins denses qu'à une, certaine hauteur. ”

“ Celle d’aujourd’hui représente le plus gigantesque effort qui ait jamais été tenté pour assurer aux hommes une vie plus haute, plus droite, plus claire... Et dans ce monde nouveau, un temple magnifique sera élevé à la vérité et elle n’aura pas seulement pour adorateurs ceux « en qui il y a de la divinité, » selon la belle expression de Mirabeau, mais tous les cœurs qui, en ces heures tragiques, ont compris l’horreur du mensonge et éprouvé le besoin ardent de se reposer enfin dans ce qui est vrai, lumineux, immortel... ”

“ Nous avons même un compartiment spécial pour les horreurs de la nature sauvage, et nous les concevons suivant un certain ordre majestueux, pareil à ces vers de Byron, dans lesquels le désespoir et la révolte s’expriment en tirades pondérées. Ici au contraire, rien n’est à sa place. Un éternel mirage produit une éternelle déception. ”

“ Voilà les deux genres d'impressions que produit le désert, alors qu'on y chemine de longues journées : même lorsqu'on est une nombreuse caravane, après trois jours de marche on devient silencieux, grave, et un sentiment de malaise, d'effroi, plane sur tout le monde.
LE MIRAGE
Pendant ma traversée du désert libyque pour me rendre à l'oasis d'Ammon, j'ai vu par expérience combien ce mirage est décevant et irritant. ”

“ Les faïences des cheminées et des murs sont ornées de dessins magnifiques, les vitraux des fenêtres sont superbes et les portes sont des merveilles de sculpture sur bois.
La niche qui forme le Mihrab est ornée de magnifiques stalactites recouvertes d’or. Le Mimber est fait de morceaux de marbre, artistement sculptés, où s’entrelacent ingénieusement des rosaces géométriques. ”

“ Généreux Indra, associé avec les Marouts, bois ce soma ; prends notre Swadhâ. Enivre-toi, et combats. Verse dans ta poitrine ces flots de miel savoureux. Tu es au ciel le roi des libations.
2. Accompagné des Marouts, bois joyeusement avec eux notre soma, sage héros, vainqueur de Vritra. Frappe nos ennemis, éloigne les méchants ; fais que nous soyons partout redoutés.
3. Indra, gardien des Ritous, bois avec eux et avec les (autres) dieux tes amis le soma que nous t’offrons. Les Marouts, que tu aimes et qui t’honorent, ont donné la mort à Vritra, et ont augmenté ta force. ”