Air ambiant

“ Ce qui a tué, depuis quatre-vingts ans tout à l’heure qu’on la cherche, la direction des ballons, c’est les ballons.
En d’autres termes, vouloir lutter contre l’air en étant plus léger que l’air, c’est folie.
À la plume — levior vento, si le physicien laisse parler le poète, — à la plume vous aurez beau ajuster et adapter tous les systèmes possibles, si ingénieux qu’ils soient, d’agrès, palettes, ailes, rémiges, roues, gouvernails, voiles et contre-voiles, — vous ne ferrez jamais que le vent n’emporte pas du coup ensemble, au moment de sa fantaisie, plume et agrès. ”

“ Parce que le soleil avait brillé dans un ciel pur, il était naturel que des vapeurs aquatiques s’élevassent de la terre. Il était naturel aussi que, l’air chaud montant, il se fit comme un grand ruisseau d’air froid du Pôle vers l’Équateur ; et, plus le Soleil chauffait, plus ce grand ruisseau coulait. Représentez-vous bien les choses, un fleuve d’air froid glissant sur la terre du Nord au Sud, un fleuve d’air chaud glissant dans l’air au-dessus et en sens inverse, et tout chargé d’invisibles vapeurs. ”

“ Et l’air est mêlé avec les eaux et avec la terre, et avec les eaux l’air est mêlé ; cela est évident d’après les reptiles, qui dans les eaux sucent la vitalité de l’air ; et avec la terre aussi le même air est mêlé, quand il fait de la pluie et que le soleil donne, par la vapeur qui s’échappe du cœur de la terre, cela paraît évident ; et avec l’air aussi le feu est mêlé, d’après les éclairs, qui du choc naturel du vent et des nuées jaillissent, cela est évidemment démontré ”

“ Pour que le navire aérien s’élève, il faut qu’il soit plus léger que l’air ; pour qu’il se dirige, il faut qu’il soit plus lourd que l’air. S’il est plus lourd que l’air, il reste à terre ; s’il est plus léger que l’air, il est à la discrétion du vent. ”

“ L'atmosphère.- On appelle atmosphère la couche d'air qui entoure notre globe ; cette couche d'air peut détendre de 40 à 50 kilomètres au-dessus du sol.
Physiquement, l'air ne peut être saisi, nos mouvements de locomotion y trouvent leur liberté d'action, c'est ce qu'on appelle un gaz. L'air pur est incolore, sans saveur et sans odeur, transparent, il se laisse traverser par la lumière, le son, l'électricité, le magnétisme. L'azur du ciel prouve qu'il est faiblement coloré, c'est un effet de la lumière solaire. ”

“ L’eau, employée d’abord uniquement comme breuvage, ou, à cause de la faculté qu’elle possède, de porter un bateau ou un navire, l’eau maintenant fournit de la vapeur ; et l’air, qui n’était d’abord apprécié que comme indispensable aux besoins de la respiration, ou comme du vent pour enfler la voile, l’air se résout maintenant dans les gaz qui le composent, et devient propre à fournir la lumière et la chaleur ; en même temps que de mille autres manières il seconde les efforts, ou contribue aux jouissances de l’homme. ”

“ Examen de la nature de l’air L’examen de l’air de l’atmosphère, et de son degré de salubrité, à différentes latitudes, dans les différens parages, et à différentes élévations, est un objet d’autant plus intéressant, qu’il n’a encore été rien fait d’exact en ce genre, et qu’on ignore absolument si la nature et la composition de l’air sont les mêmes dans les différentes parties du monde, et à différentes élévations. ”

“ La nature pourvoit à toutes ces nécessités par un admirable système de circulation, de telle façon que l'air conserve partout les mêmes éléments de composition dans les mêmes proportions, comme de nombreuses expériences l'ont prouvé. C'est l'œuvre des courants aériens. ”

“ De là nous reviendrons sur les effets de l’évaporation, pour en déduire l’origine des fontaines ; et après avoir parcouru les résultats les plus généraux des propriétés de l’air, nous donnerons l’histoire de la découverte qui a procuré à l’homme l’art jusqu’alors inconnu de s’élever dans ce fluide, et d’y voyager par le secours des ballons aérostatiques. ”

“ L’air travaille pour lui ; l’atmosphère, vigoureux dissolvant, absorbe l’essence et les esprits volatils de tous les corps solides du globe — dissout en lui les montagnes. L’air est la matière volatilisée par la chaleur. ”

“ Pour mieux étudier les courants atmosphériques et l'atmosphère en général, nous espérons nous élever et redescendre en comprimant plus ou moins, à l'aide de notre pompe, l'air contenu dans le ballon intérieur et dans le coussin de la nacelle. ”

“ L'aéronaute dans la nacelle de son ballon, le voyageur sur les cimes des hautes montagnes, traversent souvent des nuages qui pour eux deviennent des brouillards; et lorsque, environnés d'un air limpide, ils abaissent leurs regards vers les contrées placées au-dessous d'eux, ils y voient fréquemment des masses vaporeuses aux contours arrondis et argentés, ayant le même aspect que les nuages qui se meuvent au-dessus de leur tête, et ne différant, en effet, de ceux-ci que par leur position. ”

“ Des effets de l’air respiré avec plus ou moins de force. C’est l’air qui donne aux nerfs leur vigueur, et aux coureurs leur agilité. Quand il s’agite et tourbillonne avec violence, il arrache arbres et forêts, il enlève et brise des édifices entiers. La mer immobile et stagnante par elle-même, c’est l’air qui la soulève. Passons à de moindres effets ; que serait le chant sans le ressort de l’air ? Les cors, les trompettes, et ces instruments qui, sous la pression de l’eau, rendent un son plus fort que ne ferait une bouche humaine, n’est-ce pas l’air comprimé qui fait agir leur mécanisme ? ”

“ Mais aujourd'hui, nous savons que l'air est pesant et tend à tomber vers le centre du globe, comme toute autre matière soumise aux lois de l'attraction et de la pesanteur. Le vent n'est que de l'air qui se déplace en vertu son poids, et nous sentons que l'air, même calme, résiste plus ou rnoins à nos mouvements. ”

“ Il est nécessaire à tous les êtres vivants. L’air est conquis par l’homme dans l’aviation ; sa connaissance fait l’objet de la météorologie dont les applications pratiques vont en s’étendant. Les observatoires en arrivent à prédire le temps avec une certitude de plus de 60% et cela à plusieurs jours de distance. L’air a été utile pour la navigation à voile, pour le fonctionnement des moulins ; on a comprimé l’air en bonbonnes. Dans l’atmosphère se passent les admirables spectacles des nuages, des lever et coucher du soleil, des aurores polaires, des orages, des météores de toutes espèces. ”

“ La presence de ce fluide nous a été révélée dès notre enfance par les éffets multiples qu'il exerce sur tout l'eusemble de la création: aussi savons nous l'instinctivement que c'est l'air qui entretient la vie, que c'est lui qui par son agitation cause le vent, gonfle les voiles des navires, pousse les nuages dans l'immensité, et produit les orages qui portent la désolation sur la terre comme sur les Océans. ”

“ Sur une profondeur de vingt-cinq mille mètres environ à partir du niveau atmosphérique, l’air est trop raréfié pour soutenir nos ballons, nos aéroplanes et nos hélicoptères. Vouloir y voler correspond à vouloir nager dans le brouillard. ”

“ L'air qui nous environne et nous nourrit s'appelle ordinairement et pour abréger, atmosphère, mot tiré du grec, qui veut dire sphère de vapeur. Nous savons, en effet, que l'air nous entoure avec la terre comme une enveloppe ronde composée de gaz ou de vapeur qui est l'air lui-même. ”

“ AIR. — Aller grand air et belles manières. Blâmé par Molard, qui ajoute : « Dites grand’erre. » Il est bien vrai que le mot air a été mis ici par confusion avec erre, comme dans cette phrase : « Le vaisseau va grand air » pour erre. Mais aller grand erre et belles manières est absurde. C’est comme si vous disiez : « Cet homme va très vite et belles manières. », Ce n’est que lorsqu’on a eu compris air pour erre qu’on ajouté « belles manières », parce que le grand air et les belles manières vont ensemble. ”

“ Quand le soleil échauffe, par exemple, l'air qui souffle sur la Manche, l'eau de cette mer et celle de la Seine se transforment en vapeurs, qui, plus légères que l'air, s'élèvent dans l'atmosphère par la même raison que les aérostats. Mais vous pensez bien que ces millions de petits aérostats formés par les molécules de vapeur d'eau n'ont pas assez de force ascensionnelle pour emporter dans leur nacelle, l'un du sel de cuisine, l'autre de la chaux, l'autre de la terre, etc. ”

“ Si maintenant de la composition de l’air nous passons à ses fonctions, nous trouverons des argumens d’une autorité non moins irréfutable. Chacun sait que l’atmosphère renferme une proportion de vapeur d’eau variable, dont les différens degrés de condensation nous donnent la rosée, la brume, la pluie, la neige et la grêle, et l’on sait également que l’un des rôles les plus importans attribués aux vents consiste à transporter cette vapeur d’un point à un autre, à l’enlever à l’Océan pour aller ensuite la précipiter à des milliers de lieues plus loin. ”

“ II Connaissant maintenant les élémens de l’atmosphère, leur proportion dans le mélange aérien, leur mode de production et de destruction, c’est-à-dire leur mode d’équilibration, et tenant pour à peu près établi le fait, — encore controversé, il faut le dire, mais sans grande importance pour la question présente, — que la composition de l’air ne varie guère et demeure fixe dans les limites que nous venons d’indiquer, ayant esquissé le rôle des êtres dans la vie de l’atmosphère, nous pourrons passer à l’étude du rôle de l’atmosphère dans la vie des êtres. ”

“ Or dans l’état naturel de l’atmosphère, toute masse d’air qui sera mécaniquement portée dans des régions supérieures, soit par le vent glissant de bas en haut sur la pente des montagnes, soit par les courans ascendans de l’air, soit par le conflit de deux masses d’air allant à la rencontre l’une de l’autre, toute masse d’air, disons-nous, portée dans des régions supérieures, sera par cela même déchargée du poids d’une partie de l’air supérieur, et par suite augmentera en volume et baissera en chaleur. ”

“ Puisque l'air a du poids, il doit nécessairement exercer une pression sur tout objet exposé à son influence. L'atmosphère forme un océan d'air baignant la terre entière et sur le lit de cet océan l'homme a sa demeure en commun avec tous les êtres terrestres. Tout donc autour de nous, à la surface de la terre, doit subir la pression de l'air immédiatement au-dessus, exactement comme dans le lit de l'océan tout corps est pressé par la couche d'eau supérieure. ”

“ L'AIR COMPRIMÉ, OU LA FORCE, PEUT SE TRANSVASER, SE TRANSPORTER, ET SE METTRE EN RÉSERVE.
Les vents et les eaux courantes auxquels nous empruntons la force que nous voulons communiquer à l'air en le comprimant, n'agissent pas d'une manière constante : les vents ne soufflent que par caprice, les eaux tarissent, débordent ou gèlent ; et d'ailleurs les besoins de l'industrie ne sont pas sans interruption ; l'homme qui dirige tout travail a besoin de repos ”

“ La conquête de l'air, en particulier, est aujourd'hui complète, et nous avons deux sortes d'engins pour naviguer dans l'atmosphère : les appareils plus légers que l'air ou ballons dirigeables, et les appareils plus lourds que l'air ou avions. ”

“ X. L’air environne le globe de la terre jusqu’à une hauteur considérable. En effet, quelque part que nous allions sur la surface de la terre, du midi au septentrion, & de l’orient à l’occident, soit que nous descendions dans les grottes les plus profondes, soit que nous montions sur les montagnes les plus élevées, que nous nous élevions dans les aérostats les plus légers, par-tout nous sommes environnés d’un air plus ou moins propre à la respiration. ”

“ La vache de l'air, c'est l'alouette. Vous la voyez soudain immobile, suspendue, semble-t-il, à quelque fil invisible, tels les aéroplanes minuscules que nous rencontrions jadis aux Expositions des Petits Inventeurs. ”

“ La découverte de la composition de l’air atmosphérique a fait naître de nos jours cette grande question de philosophie naturelle : La proportion dans laquelle les deux principes constituants de l’air se trouvent réunis, varie-t-elle avec la succession des siècles, d’après la position des lieux suivant les saisons ? ”

“ Et, de même qu’il est devenu maître des mers, avec le bâtiment, par l’aviron, par la voile, par la roue ou par l’hélice, de même il deviendra maître de l’espace atmosphérique par les appareils plus lourds que l’air, car il faut être plus lourd que lui pour être plus fort que lui. ”

“ Les paroles que nous échangeons troublent seules ce profond silence ; nos conversations en ces sombres hauteurs semblent une dérogation surnaturelle aux lois qui régissent le monde. Les nuées vaporeuses s'envolent en roulant dans le vide immense, et, comme des armées de légers fantômes, s'enfuient au fond de la nuit. Les sylphes de l'air, invisibles mais actifs, ont écarté de leurs ailes flottantes les voiles qui cachaient le ciel à la terre, et bientôt, dans l'éclaircie transparente, les rayons argentés de la lune descendent baigner notre flottante demeure. ”

“ Elle n'a paru possible longtemps que par les plus légers que l'air, puis, peu à peu, le plus lourd que l'air est né, doué d'une vitalité énorme, d'une force de multiplication labondante et vite situé à la première place parmi les engins nous donnant la maîtrise de l'atmosphère. ”

“ C’est pourquoi, dit le même auteur, comme les particules d’air permanent sont plus grossières, & formées de corps plus denses que celles de l’air passager ou des vapeurs, le véritable air est plus pesant que les vapeurs, & l’atmosphère humide plus légère que l’atmosphère sèche. ”

“ L’air est vaguement imprégné de vapeur imperceptible, et la chaleur est moite en même temps que la clarté est douce. Les larges draperies des peupliers pendent et ondoient faiblement dans la mince brume pleine de lumière. ”

“ Il ne faut point confondre l'air avec l'atmosphère; l'air compose la plus grande partie de l'atmosphère; mais il est mêlé à une foule d'autres substances gazeuses et légères, parmi lesquelles on distingue l'eau réduite en vapeur, le fluide électrique, la lumière, plusieurs gaz, etc. ”