Femme commerçante

“ Une autre flâneuse dont la variété est très commune, c'est la femme qui vient fureter, scruter ce qui se fait, ce qui se porte de nouveau, non pas tant aux rayons du grand bazar que sur le corps artistiquement moulé des visiteuses élégantes. ”

“ Ce fut le dernier coup porté à ces dames. Cette idée d’avoir de la marchandise à perte fouettait en elles l’âpreté de la femme, dont la jouissance d’acheteuse est doublée, quand elle croit voler le marchand. Il les savait incapables de résister au bon marché. ”

“ Le commerce a dans notre société une importance aussi grande que l’industrie, il occupe probablement autant de mains et de têtes que l’industrie emploie de bras. N’est-il pas évident que la femme autant et plus que l’homme est apte aux professions commerciales ? ”

“ Mouret, cependant, avait jeté un coup d’œil vers le salon. Et, en quelques phrases dites à l’oreille du baron Hartmann, comme s’il lui eût fait de ces confidences amoureuses qui se risquent parfois entre hommes, il acheva d’expliquer le mécanisme du grand commerce moderne. Alors, plus haut que les faits déjà donnés, au sommet, apparut l’exploitation de la femme. Tout y aboutissait, le capital sans cesse renouvelé, le système de l’entassement des marchandises, le bon marché qui attire, la marque en chiffres connus qui tranquillise. ”

“ Les corporations du moyen âge font aux femmes une place assez grande et les coutumes leur permettent de faire le commerce sans relever de l'autorité maritale 1. Mais dès lors, l'atelier domestique est de plus en plus en péril. La nécessité va forcer la femme à entrer dans le grand atelier, le grand magasin, l'usine elle-même. Les anciennes moeurs pourront subsister dans les campagnes où la femme reprendra son rôle d'intendante du marché rural. ”

“ En cent industries considérables, telles que la couture, la lingerie, les modes, les fleurs, les confections, il n'y a que des femmes, ouvrières ou patronnes. En mille autres fabrications, dans les manufactures de tabac, dans les imprimeries, dans les grands magasins, la femme travaille en compagnie de l'homme, comme caissière, employée ou manoeuvre. ”

“ C’était réellement une femme bien née et bien élevée, mais que des revers de fortune avaient lancée dans cette industrie, qu’elle continuait, moitié par nécessité, moitié par goût ; car jamais femme ne se montra si active dans son commerce et n’en comprit mieux tous les mystères et toutes les finesses. ”

“ Les femmes du peuple elles-mêmes, au marché, m’ont semblé, ce matin, balançant leur grosse croupe, de celles qui ont plus d’ardeur au plaisir qu’elles n’en font voir, et dont la chair cachée est plus plaisante sous le linge que ce qu’elles en montrent. ”

“ Et cela est si vrai qu’il n’est pas rare qu’une femme de la meilleure éducation, ayant subi des revers de fortune, s’installe couturière ou modiste, et devienne l’amie intime de ses clientes. Une lady, après avoir commandé son chapeau et discuté le prix qu’il coûte, ne croit pas déroger en acceptant à déjeuner chez un fournisseur, né dans le même monde qu’elle. ”

“ C’était la femme que les magasins se disputaient par la concurrence, la femme qu’ils prenaient au continuel piège de leurs occasions, après l’avoir étourdie devant leurs étalages. Ils avaient éveillé dans sa chair de nouveaux désirs, ils étaient une tentation immense, où elle succombait fatalement, cédant d’abord à des achats de bonne ménagère, puis gagnée par la coquetterie, puis dévorée. En décuplant la vente, en démocratisant le luxe, ils devenaient un terrible agent de dépense, ravageaient les ménages, travaillaient au coup de folie de la mode, toujours plus chère. ”

“ Si un marché inverse de celui que je viens de vous faire connaître s' ouvrait à Paris , c' est-à-dire qu' au lieu de la femme offerte comme marchandise , on plaçât l' homme debout sur le comptoir , les acquéreurs en jupons feraient défaut , je vous l' atteste : le cœur féminin a cent fois plus de tact et de délicatesse que le nôtre . ”

“ Pour la femme, non content de la pressurer et de l’exploiter dans son travail, on la transforme, par dessus le marché, en chair à plaisir. Si elle est gentille, il faut qu’elle soit aimable pour monsieur le contre-maître et monsieur le patron, et aussi messieurs les employés ; les plus haut gradés, choisissant les premiers, cela va de soi. ”

“ Jamais d’habitude, il n’intervenait dans cet embauchage des employés, les chefs de rayon ayant la responsabilité de leur personnel. Mais, avec son sens délicat de la femme, il sentait chez cette jeune fille un charme caché, une force de grâce et de tendresse, ignorée d’elle-même. ”

“ Interdiction de la concurrence établie par les exploiteurs entre le travail de la femme et le travail de l’homme ; chaque sexe doit travailler conformément à ses aptitudes respectives ; augmentation du salaire de la femme. ”

“ Il n'en est pas toujours de même dans la société coopérative, où nous sommes en quelque sorte entre camarades. La femme, pourtant, aime cette considération, et il faut dire à' vos gérants de traiter leurs clientes comme des personnes très importantes: elles seront contentes et reviendront dans ce magasin où on les reçoit convenablement.Autre chose. Les femmes, jusqu'à présent, comprennent l'économie, non pas précisément d'une façon inférieure, mais surannée. elles voient plutôt l'économie immédiate et se disent: Qu'est-ce que je vais gagner tout de suite? ”

“ Pour être moins apparent que celui du mari, le rôle des femmes de maîtres dans l’industrie et le commerce, même quand ceux-ci ne leur devaient pas la maîtrise, n’en avait pas moins une réelle importance. ”

“ Comment une femme d’esprit a-t-elle pu croire que des marchands pouvaient acheter des fleurs et des bonnets aussi cher qu’ils les vendent ? Demandez mille écus d’un bouquet, vous les aurez ! Jamais tendresse de mère ne fut plus ingénieuse que celle de votre mari. J’ai su par le concierge de votre maison que le comte vient souvent, derrière la haie, quand tout repose, voir la lumière de votre lampe de nuit ! Votre grand châle de cachemire vaut six mille francs... Votre marchande à la toilette vous vend du vieux qui vient des meilleures fabriques... ”

“ Elles veulent de bonnes marchandises, et c'est d'ailleurs vous qui en profiterez, parce que la bonne marchandise leur permettra de faire de la bonne cuisine et, digérant bien et vous portant mieux, vous serez toujours de bonne humeur.
Les femmes veulent aussi autre chose. Avez-vous remarqué combien peu d'entre elles savent préparer les aliments? En hiver, quand il n'y a point de légumes, ne dites-vous point quelquefois à votre femme : Tu nous donnes toujours des pois, toujours du riz. ”

“ Ne voit-on pas les femmes des commerçans faire quotidiennement leurs preuves de capacité au comptoir de leurs boutiques, dans les achats et dans les ventes ? Les veuves de grands industriels ne montrent-elles pas de la tête, de l’énergie, de l’entente des affaires ? ”

“ La production capitaliste qui se charge de la plupart des travaux auxquels se consacrait la femme dans la maison familiale, a incorporé dans son armée de salariés de la fabrique, du magasin, du bureau et de l'enseignement les femmes et les filles de la classe ouvrière et de la petite bourgeoisie, afin de se procurer du travail à bon marché. ”

“ Disons tout de suite qu'en matière commerciale, l'égalité est faite. Depuis la loi du 23 janvier 1898, les femmes commerçantes sont admises à concourir aux élections des tribunaux de commerce. C'est justice. ”

“ Ce n’est pas seulement dans l’industrie de la mode que la femme tient la première place, c’est dans toutes les industries de luxe de la capitale et des grandes villes de province.
Soit pour son propre compte, soit avec son mari, la femme paraît dans toutes les boutiques où fréquente une clientèle élégante. « Les femmes, dit encore Mercier, sont occupées dans les plus petites parties du commerce concernant la bijouterie, la librairie, la clincaillerie ; elles achètent, transportent, échangent, vendent et revendent ; tous.les comestibles passent par leur main [68] . » ”

“ La marchande restera toujours à son poste de comptoir, obligée par son enseigne; il faut qu'elle sourie à la pratique, qu'elle subisse ses caprices, ses exigences; à l'heure où la boutique se ferme croyez - vous qu'elle va se reposer ? Que non pas, elle se doit aux soins du ménage, et bien souvent encore le mari, qui le jour lui souriait en public, se fera grondeur et tyrannique ”

“ Lorsque le mari sera commerçant, il arrivera souvent que la femme prendra part aux opérations de son commerce, et même une part très active; qu'elle tiendra les livres, la caisse, fera la correspondance, signera les factures, les lettres de change, les billets à ordre, etc. ”

“ Oui, la femme qui va au grand bazar veut avoir affaire aux hommes de préférence. Demandez-lui ce qu'elle en pense ; sa réponse sera nette.. Elle avouera. Le motif qu'elle donnera de sa préférence pour le commis sera celui-ci : Entre femmes on se jalouse.
Une demoiselle de magasin peut en effet exciter l'envie d'une cliente fort riche, rien qu'en jetant sur son petit torse de Parisienne un vêtement qu'elle aura le chic de porter, tandis que la belle dame essaiera en vain de se donner ce chic. ”

“ LA VIE DE L' ANCIEN ANNAM 67
lant de monde. Rien n'est gai et vivant comme ces marchés annamites où les vendeuses, car les femmes seules s'y rendent pour commercer, attendent les clients derrière leurs immenses paniers, plaisantant avec les passants, riant entre elles, et fort souvent se querellant, car autant l'homme est calme et réservé, autant la femme du peuple est vive et emportée. ”

“ Dans les rudes métiers de Paris, dans les commerces en plein vent, dans les durs travaux qui forcent les membres de la femme au travail de l'homme, depuis la vendeuse du marché et des Halles jusqu'à la misérable créature qui crie toute la journée au quai Saint-Ber-
nard la voie de bois à vendre, un être apparaît qui n'est femme que par le sexe, et qui est peuple avant d'être femme. ”

“ Il poursuivit d’une voix vengeresse, on eût dit que la chute du Bonheur des Dames devait rétablir la dignité du commerce compromise. Avait-on jamais vu cela ? un magasin de nouveautés où l’on vendait de tout ! un bazar alors ! Aussi le personnel était gentil : un tas de godelureaux qui manœuvraient comme dans une gare, qui traitaient les marchandises et les clientes comme des paquets, lâchant le patron ou lâché par lui pour un mot, sans affection, sans mœurs, sans art ! ”

“ Les commis deviennent plus rares, mais que de demoiselles de magasin manquent à nos portraits !
La confiseuse, par exemple, est aussi Une demoiselle de magasin et mérite même qu'on parle d'elle tout particu- lièrementi - Souvent elle arrive de province comme les autrés, et l'apprentissage
est d'autant plus dur que le patron est presque toujours marié et qu'on est exposée ici à souffrir à chaque heure W de l'humelu, des caprices et parfois de la jalousie d'une femme. ”

“ La bourgeoise, qui est en général rentière, , marchande retirée des affaires ou femme d'un ex-industriel enrichi, au lieu de chercher comme la dame à faire remonter sa généalogie à quelque origine princière, tient à orgueil de dire qu'elle a vendu de la draperie ou des épices, et qu'à force d'ordre et d'économie elle est arrivée à être tout aussi cossue que les grandes dames. ”

“ Presque toutes les vendeuses, dans leur frottement quotidien avec la clientèle riche, prenaient des grâces, finissaient par être d'une classe vague, flottant entre l'ouvrière et la bourgeoise; et, sous leur art de s'habiller, sous les manières et les phrases apprises, il n'y avait souvent qu'une instruction fausse, la lecture des petits journaux, des tirades de drame, toutes les sottises courantes du pavé de Paris.
— Vous savez que la mal peignée a un enfant, dit un matin Clara, en arrivant au rayon. ”

“ Vous voyez donc à peu près cent femmes par jour se déshabiller dans votre salon d'essayage, vous ou vos vendeuses, et vous pouvez enfin donner votre opinion sur un fait général : la femme que vous dés-"- , habillez est-elle, en dessous, propre ou sale? ”

“ Sachez seulement qu'en aucune, le charme bourgeois des dames de commerce ne s'allie avec une distinction naturelle plus parfaite. C'est un sourire vivant, et aux dents très blanches, monté, comme une pierre précieuse, sur un vrai trésor de grâces opulentes et charnelles, tout cela enveloppé d'une grande bonne tenue et d'un petit air effarouché au besoin, quand le client s'enhardit plus qu'il ne conviendrait. ”

“ La femme de l'employé a beaucoup plus de liberté que la femme du marchand, elle a le temps nécessaire pour solliciter.
Si elle sait intéresser, la position matérielle du couple doit s'améliorer. si l'inspecteur est le parrain de l'enfant.
Il faut être indulgent pour la pauvre femme dont le mari, machine à expéditions, vient régulièrement chaque jour, de neuf à
cinq heures, mettre sa plume à la solde des Excellences. ”

“ Cependant les femmes intelligentes et absolues surent s’emparer des affaires de la maison et de la boutique, montrèrent plus de capacité que leurs maris ; et, tandis que d’autres femmes devenaient reines et guerrières, celles-ci eurent des comptoirs et des magasins. ”

“ La patronne de ces petits magasins où l'on voit sans cesse des hommes faire la bouche en cœur et la barbe en éventail devant le comptoir, est une lorette vieillie qui a fini par placer ses économies ou par exploiter le caprice de son dernier amant. D'après elle jugez des demoiselles qui l'entourent. Que de mystères cachés aux yeux des passants dans cette arrière-boutique à portières épaisses de reps rayé. On prend le café et la liqueur, les glaces et les sorbets, on prend même le champagne après dîner.
Maîtresse et demoiselles ne sont que des cocottes en magasin ! ”

“ II s'étonne de voir les femmes paraître sans voile en public, montrer leur visage, une partie de leur gorge, de leurs épaules et de leurs bras, et vaquer presque exclusivement dans les boutiques au soin de vendre les objets de consommation. ”

“ Le groupement de cent commerces divers a pour premier inconvénient de provoquer les femmes à la dépense. Séduites par le bon marché apparent de certains articles, beaucoup de dames ne songent plus à mériter le beau nom de ménagères, dont on louait leurs aïeules, les femmes de France économes, qui ont fait jadis la bourgeoisie ce qu'elle fut aux heures héroïques de notre histoire ”