Gâche

“ Son haleine sort précipitée ; les spasmes qu’il ressent décèlent, le frissonnement intérieur ; son regard hautain, le profil de ses traits durement tranché respire la fièvre du pouvoir ; ses lèvres rentrées de colère reculent les coins grimaçants de la bouche ; ses pas courts, vifs et pressés, sont l’allure même de la vengeance.
Autour de lui, les recrues demandaient leur besogne. Il en était une que le commissaire improvisé leur réservait de grand cœur ”

“ Les rôles étaient changés ; les chants de la démagogie venaient terminer la fête dont il était le martyr; au jour qui s'échappe de quelque nuage brisé, il voit la rougeur du bonnet phrygien; c'est à peine, avant l'abordage, s'il ose se fier à ce qu'il voit, à ce qu'il entend; il craint un stratagème imaginé par celle qui l'a perdu.
Impatient du bercer des nacelles, le piquet des recrues se jette à la vague, tout armé , débarque comme pour un assaut, et pousse d'immenses cris d'invasion. ”

“ On la vit depuis, prompte à secourir dans le malheur, changer en cachettes l'intérieur de ses murs, ses fermes éloignées, tout, jusqu'à ses combles, et le sol sous ses pieds, pour dérober à l'oeil des pérquisîteurs les victimes poursuivies. ”

“ Une somme de 20,000 fr. suffirait a M. Gâche pour établir et organiser l'Association qu'il propose, de manière à la faire fonctionner, sur de petites dimensions il est vrai, mais on va du petit au grand, et à mesure que l'on pourra apprécier ses résultats, elle grandira et prospérera de plus en plus. ”

“ Là où
vous allez, il y a encore plus de douleurs, plus de supplices, plus de sang qui coule et s'égoutte à travers le sol... plus de corps tordus, déchirés, râlant sur les tables de fer... plus de chairs hachées qui se balancent à la corde des gibets... plus d'épouvante et plus d'enfer... Allez, mes amours, allez, lèvres contre lèvres et la main dans la main. Et regardez entre les feuillages et les treillages, regardez se développer l'infernal diorama et la diabolique fête de la mort. ”

“ Et puis de cet immense et lugubre chaos, Où la mort fermentait, où germait le carnage, Je vis, — géant farouche et tout bardé de fer, Le front haut vers le ciel, et les pieds dans l'enfer, Aux lueurs d'une croix, sortir le Moyen Age, Puis s'incliner, naïf et doux comme un enfant, Devant ce signe aimé qui le rend triomphant, Et qui d'un jour céleste éclaire son visage. ”

“ Plus loin sous une pluie de flammes, en des flots de sang qui se précipitaient avec une furie mugissante, surnageaient des débris d’êtres humains, des chairs palpitantes, des têtes qui clamaient leur horreur, des bras qui lançaient vers le ciel noir des gestes de menace. ”

“ Quels châtiments, quels anathèmes Font ruisseler ainsi tant de pleurs et de sang, Et germer tant d'angoisse? Est-il venu le temps
Des expiations suprêmes?
Partout plane la mort et l'embûche est partout.
Ils tombent par milliers ceux qui marchaient debout,
Sous la fulgurante mitraille; Têtes, jambes et bras volent de toutes parts, Et le coeur le plus brave, à ces débris épars,
D'épouvante et d'horreur tressaille. ”

“ Pauvre terre, je les connais tes douleurs ; je vois le feu ronger ton sein, je vois saigner tes milles veines, je vois de ta blessure grande ouverte s’échapper à torrents flamme, fumée et sang. Je vois tes fils géants, ceux de l’antique souche, s’élancer, insolents, des abîmes obscurs, en agitant de rouges torches. ”

“ En proie à la Détresse Ton coeur sonne le glas... C'est dur, je le confesse,
Mais sois donc fort mon gâs...
Sous le poids de l'orage Quand ton Rêve éperdu, Comme un oiseau volage, Disparaît, confondu,
Quand la Haine maudite S'acharne sur tes pas,
Lève le front bien vite, Regarde au ciel mon gâs.
La vie est ainsi faite, Tu n'y changeras rien,
Pour les uns c'est la fête, Où tout s'annonce bien,
Pour d'autres la blessure Qui ne se ferme pas, La sourde meurtrissure, Prends courage, mon gâs.
Prends courage, la vie N'est qu'un cruel détour Au bonheur qui convie Ton âme au grand Retour. ”

“ Ils vous insultent; ils fouillent dans vos saintes plaies. Ils y font couleur leur boue, et votre Sang ruissellera pour eux jusqu'à la fin des siècles. Il n'en faut qu'une goutte, reçue humblement, pour que leur âme soit sauvée. ”

“ Alors ce cri de mort que la mort seule inspire S'échappe de leur sein où déjà tout expire ; Où l'incendie enfin propage son empire , Où va se perdre tout espoir.
On souffre -, on se débat dans la fournaise ardente ; L'épouse , le vieillard , le fiancé , l'amante , Épuisent leurs efforts dans la prison brûlante ,
L'asphyxie étouffe leurs cris. En vain le désespoir fait lutter le courage ; En vain de prompts secours sont portés du rivage ; La flamme marche , marche et son brûlant ravage
N'offre bientôt que des débris. ”

“ Ces exclamations frénétiques où se mêlaient à la fois, d’une manière risible et bizarre, la crainte, la douleur et la rage chez ce misérable, frappé d’une terreur panique, descendirent bientôt du ton des cris les plus aigus aux murmures plaintifs d’un lâche désespoir, entrecoupés de temps en temps d’un hurlement nouveau, chaque fois que ses recherches dans le coffre amenaient la découverte de quelque perte nouvelle. ”

“ La nuit venue, toutes les vieilles femmes fermaient soigneusement portes et fenêtres, entr’ouvraient leurs armoires regardaient sous chaque lit, passaient la tête dans la cheminée, et murmuraient en frissonnant quelques mots de prière avant de reprendre leur coin de feu. ”

“ Partout la violence, le carnage, l'incendie; partout des tourbillons de fumée obscurcissant le jour. Mars, furieux, souffle la destruction. Rien n'est sacré pour sa main cruelle. La ville résonne d'affreux rugissements : un mur hérissé, impénétrable enveloppe les vaincus. Le guerrier tombe égorgé par le fer du guerrier. ”

“ De noirs pressentimens mon âme intimidée, De sinistres terreurs est sans cesse obsédée : Le jour blesse mes yeux et semble s'obscurcir ; J'éprouve l'effroi des coupables, Je crois voir sous mes pas la terre s'entr'ouvrir Et l'enfer prêt à m'engloutir Dans ses abîmes effroyables. ”

“ Que serait-ce si l’haleine qui alluma ces pâles feux se réveillait, leur soufflait une septuple rage et nous rejetait dans les flammes ; ou si là-haut la vengeance intermittente réarmait sa droite rougie pour nous tourmenter ? Que serait-ce si tous ses trésors s’ouvraient et si ce firmament de l’enfer versait ses cataractes de feu ; horreurs suspendues menaçant un jour nos têtes de leur effroyable chute ? ”

“ Et pour comble d'horreur, l'outrage, l'ironie, Des victimes du jour tourmentent l'agonie!
Le tombereau s'avance, et le pavé glissant Retentit d'un bruit sourd sous l'essieu gémissant.
La terreur le dirige , et la mort le précède. ”

“ Écumant de rage, ivre, suant l'agonie, torturé par les affres de l'épouvante, portée à son paroxysme, le malheureux exhala son désespoir en efforts impuissants, en cris déchirants. Ses yeux injectés de sang jaillissaient de leurs orbites, la bave coulait de ses lèvres contractées par une affreuse conviction. ”

“ Forçats, monstres, démons, meute folle et sans maître,
Lâchée en un essor puissant,
Qui peut les retenir ? La Terreur va renaître,
Et la Seine rouler du sang.
Ainsi qu’aux jours affreux d’une époque lointaine,
La plus sombre d’un grandpassé,
Un souffle de malheur, de vengeance et de haine
Chasse le peuple courroucé. ”

“ Cette terre, en descendant dans leur sein, les remplit d’une fureur concentrée et d’un ardent désir de vengeance ; une flamme terrible brillait dans leurs yeux, et l’on voyait tour à tour pâlir et rougir leurs visages contractés par la colère. ”

“ Ses flammèches bientôt portèrent le ravage, La ruine, la mort dans ce riche vallon.
Cette moisson si belle, en proie à l'incendie, N'offrit en un moment qu'un spectacle d'horreur,
Qu'un océan de flamme où périt engloutie La fortune du laboureur.
Il accourt l'œil en pleurs, jure, se désespère , Hurle de rage, et sous ses pieds, La torche et le flambeau, que confond sa colère , Sont foulés, éteints et broyés.
Il eut tort, j'en conviens, j'aime à le reconnaître ; Mais quand on perd le fruit de ses travaux,
D'un premier mouvement le moins fou n'est pas maître. ”

“ Un malheureux du poing frappe, sentant s'accroître Le péril, espérant voir osciller les gonds.
Mais quoi? depuis des ans, cette porte était close.
Des vierges l'ont franchie en vous disant adieu 0 monde ! et vous voulez que sur l'horrible chose Elle s'ouvre ! Qu'enfin, l'enfer trouble les Cieux?
Téméraires songez ! l'écho résonne, leurre Qui vous fait espérer le bruit d'un pas sauveur.
Personne ne viendra. — La peur, l'horrible peur Les terre ; et doucement une grand'mère pleure.
L'effroi qui les étreint se change en épouvante. ”

“ Sois bien certaine que, si les muettes créatures que voilà pouvaient parler, elles s'écrieraient : « Pitié ! pitié ! Sauveznous de la souffrance que nous endurons. Donnez-nous promptement la mort, et ne nous faites pas subir cette longue et douloureuse torture. Nous ressentons aussi bien que vous les étreintes ardentes de la flamme et les angoisses de la mort. Le feu entre dans nos entrailles. Le feu brûle nos membres. Le feu tue en nous la vie. » ”

“ Elle disait :
37 — O Seigneur ! lavez mes mains de leurs iniquités ; dégonflez mon coeur de la vengeance ; arrachez-moi le sceptre que vous ne m'avez donné que pour punir, et que mon nom soit oublié des hommes.
38 — Car ainsi que tu fais l'orage et la lempête, et tous les fléaux qui sont sur la terre, ainsi tu m'as faite, moi aussi, orage et tempête des peuples. Seigneur, ne me condamne point, et que les hommes me reconnaissent comme ta justice, afin de se repentir et de se préserver. ”

“ Est-ce au ciel que ce fer a fait une blessure ?
Pensai-je. Sur qui donc frappe l’homme hagard ?
Quel est donc ton mystère, ô glaive ? — Et mon regard
Errait, ne voyant plus rien qu’à travers un voile,
De la goutte de sang à la goutte d’étoile. ”

“ Mais voyez enfants, l'image véridique, émouvante de la guerre.
Regardez l'épouvante immensément terrifiante, scrutez les affres, les douleurs, les souffrances quotidiennes, contemplez la dévastation, l'incendie et le crime, les meurtres imposés aux loyaux et pacifiques travailleurs, la cassure brutale et vile du labeur, des trafics, des échanges.
Le galon d'or est un grossier appât trompeur, mais la blessure est une couleur héroïque et triste.
La maison qui brûle n'est pas une joie, mais une intense détresse, et tout saccage est une amputation mortelle et sacrilège. ”

“ Mille débris flottant sous nos yeux ; des cris de détresse et de désespoir à fendre le cœur; des hommes à demi noyés se cramponnant aux cordages, disparaissant sous la vague, revenant à la surface, disparaissant encore, et ne revenant plus. ”

“ Quand ces réalités sont là, remplissant l'ombre?
La ruine, la mort, l'ossement, le décombre,
Sont vivants. Un remords songe dans un débris.
Pour l'oeil profond qui voit, les antres sont des cris.
Hélas! le cygne est noir, le lys songe à ses crimes;
La perle est nuit; la neige est la fange des cimes;
Le même gouffre, horrible et fauve, et sans abri,
S'ouvre dans la chouette et dans le colibri;
La mouche, âme, s'envole et se brûle à la flamme;
Et la flamme, esprit, brûle avec angoisse une âme;
L'horreur fait frissonner les plumes de l'oiseau;
Tout est douleur. ”

“ Que si vos yeux de feu jettent l'ardente veûe A l'espoir du poignard, le poignard plus ne tue.
Que la mort (direz-vous) estoit un doux plaisir !
La mort morte ne peut vous tuer, vous saisir.
Voulez-vous du poison ? en vain cet artifice (2) .
Vous vous précipitez, en vain le precipice.
Courez au feu brusler, le feu vous gellera; Noyez-vous, l'eau est feu, l'eau vous embrasera; La peste n'aura plus de vous misericorde ;
Estranglez-vous, en vain vous tordez une corde ; Criez après l'enfer, de l'enfer il ne sort Que l'eternelle soif de l'impossible mort. ”

“ Concentrant dans son sein toutes les furies de l’enfer, elles le déchirent par cent forces diverses, et ces blessures qu’il renferme, s’aigrissent, s’enveniment sur son cœur, et portent dans tout son être des germes de destruction. ”

“ J’entendis derrière moi un cri aigu, une chute, et, me tournant, je vis arriver, droit sur moi, une face effrayante, ni humaine ni animale, mais infernale, sombre, couturée de cicatrices entrecroisées d’où suintaient encore des gouttes rouges, avec des yeux sans paupières et en flammes. ”

“ Votre âme a pu s'enfuir en des moments tragiques, Et vos corps embourbés Ne sont peut-être plus qu'une dépouille immonde Dont le sang et la boue agglutinent les bords, Mais vous êtes tombés dans la terre féconde Qui fait germer les morts ! ”

“ Car aux Dieux seuls, hélas ! appartient la vengeance. —
Tel l’aquilon subit d’un souffle violent
Courbe le chêne dur ou le pin vacillant,
Tel le vent déchaîné des paroles fatales
Vers la terre indécise abaisse les fronts pâles.
L’effroi religieux plane. Du haut des fûts,
Les oiseaux envolés mêlent leurs cris confus
Aux houleuses rumeurs de la foule. Les glaives
Hors des fourreaux vibrants jettent des lueurs brèves
Un bruit vaste, pareil au choc lointain des flots,
Au tumulte guerrier unit de sourds sanglots ”

“ Vous ne m'en ferez pas un crime dans les cieux.
Terre, reçois les pleurs qui coulent de mes yeux : Au moment de te voir satisfaire à l'abîme, Mes lèvres n'osent pas te reprocher ton crime.
Mais voici la vengeance et son premier éclair ; L'approche de ta fin se respire avec l'air.
Déjà tombent sur toi des ténèbres livides Comme le voile noir au front des parricides ; Et l'éternelle nuit se fait autour de toi; Et ton sol a la fièvre et s'agite sous moi.
Effrayant le regard d'une tempête étrange, Tes mers à leur surface ont soulevé leur fange.
Leur onde fume et bout d'un invisible feu. ”

“ C’est une angoisse et une vision d’enfer où l’on entend, avec le bruit de nos souffles inquiets, le cri de la terreur atroce des mourants. Sur les flammes, au hasard, nous jetons nos couvertures, nos capotes, nos sacs ; nous nous jetons nous-mêmes. Le feu se rompt enfin ; il se disperse, il meurt ; nous couvrons les dernières étincelles. Bientôt il ne reste qu’une fumée épaisse, acre et verte où nous ne nous voyons plus, mais où nous entendons vingt poitrines tousser.
— De l’air ! crions-nous. Ouvrez vite la portière. Personne n’est blessé ? ”