Nègre marron

“ Les Caffres eux-mêmes, malgré leurs habitudes errantes, sont bien supérieurs aux nègres. Entre ces noirs et la race éthiopique, le préjugé de la couleur ne peut exister, et c’est en se mêlant aux peuples que nous venons de nommer que celle-ci pourra un jour se relever de l’état constant d’infériorité où la placent l’histoire aussi bien que l’anthropologie.
Si, dans l’état actuel des choses, le nègre est au blanc ce que l’enfant est à l’homme fait, quels rapports doivent donc s’établir entre les deux races lorsqu’elles viennent à se rencontrer ? ”

“ Ces braves gens, qui n'avaient jamais vu de nègres, étaient littéralement stupéfaits. Les enfants se sauvaient, les vieilles femmes se signaient, les jeunes filles riaient comme des folles, et une octogénaire s'évanouit de peur en voyant mon ami Moulah, un nègre d'Abyssinie, noir comme l'ébène. ”

“ Ceux, dit-il, qui parlent de traiter le noir comme un grand enfant, ne connaissent que le nègre de la côte, devenu craintif et poltron, depuis tant de siècles qu’il est traqué par les chasseurs d’esclaves... Dans l’intérieur de l’Afrique, où il se croit le plus fort, le nègre est arrogant, cupide, cruel, sournois et impatient... ”

“ Ils les ont condamnés moitié à l'esclavage, sans rachat possible, et tous au paganisme et à la barbarie à perpétuité.
Admettons pour un moment l'impossible: deux escadres de mille vaisseaux croisant en vue des côtes dans l'océan Atlantique et la mer des Indes; des postes échelonnés depuis la haute Égypte, au travers du désert, jusqu'au sud du Maroc, veillant l'arme au bras; pas un négrier ne peut échapper au canon des escadres, pas une caravane ne franchira cette vaste haie de baïonnettes; pas un nègre désormais ne sortira du Soudan; la traite sera supprimée, cette fois, à n'en pas douter. ”

“ Mais une étude à laquelle tu devras le livrer avec un soin spécial, c'est la connaissance des nègres. Le caractère du nègre dépend beaucoup de la manière dont on le traite. Le premier objet de la sollicitude d'un planteur doit être le bonheur de ses esclaves ; car de leur conservation dépend toute sa fortune. Il est obligé, ne pouvant tout faire par lui-même, de confier la surveillance d'une foule de détails à des sujets qu'il sait distinguer; or, comment réussira-t-il dans ce choix, s'il ne connaît d'avance les moeurs et le caractère des nègres? ”

“ Hélas ! presque toujours les malheureux n’ont rien à espérer que de ceux auxquels ils sont associés par l’infortune.
Plusieurs Marrons avoient été condamnés à être pendus ; on offre la grâce à l’un d’eux, à condition qu’il sera l’exécuteur. Il refuse ; il aime mieux mourir. Le maître nomme un de ses esclaves pour le remplacer... Attendez que je me prépare... Il va dans la case, prend une hache, se coupe le poing ; revient au maître, et lui dit : Exige maintenant que je sois le bourreau de mes camarades [24] .
Dickson nous a conservé le fait suivant. Un Nègre avoit tué un Blanc ”

“ Il est incontestable que, sauf de rares exceptions, le nègre, tel qu'il est aujourd'hui, se trouve dans un état d'infériorité intellectuelle et morale très grande visà-vis de la race blanche. Je suis convaincu que cela tient à ce qu'il a été abruti par l'esclavage depuis plusieurs générations ; et il est possible que, si on le régénère par l'instruction, dans un siècle ou deux il parviendra à se remettre au niveau. D'un autre côté, au point de vue du bienêtre matériel, la position du nègre esclave est incontestablement meilleure que celle de ses frères devenus libres sans s'en douter. ”

“ C'est que le travail du nègre, qui est peu de chose, lui procure beaucoup de bien-être et le lui assure jusqu'à la fin de ses jours, fût-il estropié des quatre membres! Aussi, rien de moins rare que de voir ces nègres marrons, même au bout de plusieurs années, revenir sous le toit du maître, dont la plupart se sont moins échappés par antipathie pour le régime des habitations que pour se Soustraire aux rigueurs des lois. ”

“ N’a-t-il point les fruits de son enclos, le bois de la forêt, l’eau du fleuve, l’huile de ses arbres, les fibres de ses plantes, ses poules, ses cabris, son champ de mil, sa case et ses femmes? Mieux-être? Mais il est très bien comme cela et ne demande pas à changer.
Quel supplément de satisfaction lui donnerait une chemise et quel plaisir ses femmes trouveraient-elles à enfiler des bas de soie pour piler le mil?
On dit : Le nègre n’a pas de besoins. La phrase déguise mal nos dépits d’importateurs. Le nègre n’a pas nos besoins; telle est la vérité. ”

“ Sache, en effet, que je suis la fille unique du grand-vizir. Jusqu’à l’âge de quinze ans je vécus tranquille dans le palais de mon père ; mais, un jour, un nègre noir m’apprit ce que j’avais à apprendre et me prit ce qu’il y avait en moi à prendre. Or, tu dois savoir qu’il n’y a rien de tel qu’un nègre pour enflammer notre intérieur, à nous, les femmes, surtout quand le terrain a senti cet engrais noir la première fois. ”

“ « C’est un nègre qui sait tout faire, il est menuisier, charron, cordonnier. Il n’est pas insolent ; on n’a jamais besoin de le frapper. » Et cependant, on voit le plus souvent de longues raies blanchâtres tracées par le fouet sur la peau noire. ”

“ « Dans le tombeau où se trouve le nègre sous la coupole. Elle vient chez moi chaque jour. Après quoi, elle vient à moi et me déshabille de mes habits et me frappe cent coups de fouet pendant que, moi, je pleure et je crie, et que je ne puis faire un mouvement pour me défendre contre elle. Puis, après m’avoir ainsi châtié, elle s’en retourne auprès du nègre, lui portant matin et soir des vins et des boissons bouillies. » Le roi dit : « Par Allah ! ô brave jeune homme, il me faut te rendre un mémorable service et un bienfait qui passera, après moi, dans le domaine de l’histoire ! » ”

“ Nous avons déjà vu que la liberté, pour les nègres de nos colonies françaises, était comprise par eux non comme le droit au travail, mais comme le droit de ne rien faire. Le nègre du continent a-t-il modifié sa nature et secouera-t-il cet instinct inné de la paresse, qu'il a toujours montré dans le pays où il est né comme dans tous ceux où il fut transporté? Une nécessité rigoureuse, telle qu'une question de vie ou de mort, pourrait seule opérer cette métamorphose. ”

“ «Les nègres et mulâtres même ne sont qu'une variété de l'orang-outang; et, pour faire cesser le crime de bestialité, il importe de déclarer infâme et vilain tout blanc qui désormais s'unirait à une femme de couleur.» (Beauvais, conseiller supérieur à Saint-Domingue, 1790.) ”

“ Si j'avais à soutenir le droit que nous avons de rendre les nègres esclaves, je dirais: Les peuples d'Europe ayant exterminé ceux de l'Amérique, ils ont du mettre en esclavage ceux de l'Afrique pour s'en servir à défricher tant de terres. ”

“ La force vitale de la race nègre doit être très grande, puisque, pendant des siècles, ils ont résisté à tous les fléaux dévastateurs, tels que la traite des esclaves, les guerres incessantes entre les tribus, les pratiques barbares (sacrifices humains, ordalies, sorcellerie) , et les maladies sans nombre. Mais les nègres prennent la vie facilement, leur gaieté naturelle est inaltérable; alors même qu'ils sont menés en caravane comme du bétail, et malgré ce que leurs coeurs comme leurs corps peuvent souffrir, les moindres incidents de la route excitent leur bruyante hilarité. ”

“ Sans doute, pour qui ne veut pas se souvenir des siècles de barbarie traversés par toutes les nations européennes, et ne voit que le trajet fait, le progrès accompli, l'espèce nègre semble inapte à toute civilisation. Elle a d'étranges erreurs, des vices monstrueux. Sous ses tropiques, elle adore encore le palmier, le rocher, le grain de datte, le léopard, le serpent ”

“ Le pauvre nègre qui vous écoute, regarde autour de lui, voit des malheureux réduits comme lui a l’esclavage au nom de la religion, voit des ministres du culte que vous lui vantez, rejeter ses enfans noirs de la table sainte réservée aux blancs ”

“ Les nouveaux citoyens, qu'on appelait les ci-devant noirs, avaient pris le mot à la lettre; nègue cé blanc, blanc cé nègue, disaient-ils: les nègres sont les blancs, les blancs sont les nègres.
Il fallut les vaincre deux fois: dans leur révolte d'abord, dans leur paresse ensuite; en vain les commissaires, envoyés par la Convention, élargissaient-ils le salaire et rétrécissaient-ils le travail; à leurs proclamations, à leurs arrêtés, les ex-esclaves répondaient: Moi libre, moi pas travailler! ”

“ La moitié de la population nègre est esclave de l'autre moitié; et. ces maîtres noirs, comme aussi leurs rois de peuplades, affreux petits tyrans brutaux, capricieux et sanguinaires, les oppriment et les maltraitent autant et plus que jamais un maître blanc n'a pu faire. La guerre, les massacres, le pillage, la traîtrise et les ruses perfides sont choses fort en honneur dans l'Afrique sauvage; des coutumes cruelles et des superstitions absurdes et sanglantes y existent presque partout; et de nombreuses tribus en sont encore aujourd'hui à l'anthropophagie. ”

“ Tout esclave qu'elle paraisse et même qu'elle soit, son sexe lui vaut d'importants privilèges. En principe, le nègre reste interné dans le territoire, claquemuré dans la tribu, mais au besoin la négresse passe gaillardement la frontière. Deux bandes, l'une du Murray, l'autre du Mourroumbidji, se rencontrent inopinément dans la forêt : Est-ce la paix ou la guerre? — Les hommes regardent aux armes. ”

“ Sur la côte d'Afrique, les exemples donnés" par les Européens sont rarement des principes d'une vie austère et d'une grande moralité. Comment alors s'étonner que des êtres plus faibles ne soient pas portés à prendre tous les défauts des Blancs et y ajouter tous ceux de leur race propre ? C'est pourquoi la plupart des peuples africains sont rusés, trompeurs, voleurs, orgueilleux, gourmands, luxurieux et paresseux. En outre, le nègre est impressionnable, par nature, s'abandonne immodérément à la joie et à la tristesse, passe du rire aux pleurs, et de l'emportement au calme le plus complet ”

“ Le caractère des Nègres, surtout quand on les traite raisonnablement, est fidélité envers leurs maîtres et bienfaiteurs. Les négocians mahométans à Kahira, Dsjidda, Surate et ailleurs, achètent volontiers des enfans noirs, auxquels ils font apprendre l’écriture et l’arithmétique : leur commerce est presque exclusivement dirigé par ces esclaves, qu’ils envoient pour établir leurs comptoirs dans les pays étrangers. Je demandois à l’un de ces négocians, comment il pouvoit livrer des cargaisons entières à un esclave ? Il me répondit : Mon Nègre m’est fidèle ”

“ Le musulman consciencieux regarde le nègre comme un domestique. Il est remarquable que le fait de l'émancipation de l'esclave est tout à fait volontaire de la part du maître, et j'ai vu des noirs si attachés à leurs maîtres, qu'ils préféraient rester esclaves auprès d'eux plutôt que d'accepter la liberté qui leur était offerte. ”

“ Et cependant on croit encore trop généralement en France, le pays du monde où l'on écrit le plus, et où on lit le moins, que les nègres, abandonnés par toute providence humaine et divine à la merci de l'avarice et de la brutalité, n'avaient pour eux ni protection ni sauvegarde. ”

“ Mais ce n’était point seulement dans les colonies que le nègre perdit toute conscience de son individualité. Les Européens comprirent qu’il était utile, pour maintenir leur pouvoir et leur commerce infâme, de répandre l’idée de l’infériorité du nègre jusque dans le cœur de l’Afrique ”

“ Un nègre indolent et sauvage, étranger à tout désir de progrès, d’ambition, de devoir, s’avisera-t-il jamais de remplacer cette vie imprévoyante, vagabonde et sensuelle, par les rigueurs d’un travail volontaire et d’une existence gagnée à la sueur de son front ? ”

“ La laideur et l'irrégularité de la figure caractérisent l'extérieur du nègre; les négresses ont les reins écrasés et une croupe monstrueuse, ce qui donne à leur dos la forme d'une selle de cheval. Les vices les plus marqués semblent être l'apanage de cette race; la paresse, la perfidie, la vengeance, la cruauté, l'impudence, le vol, le mensonge, l'irréligion, le libertinage, la malpropreté et l'intempérance, semblent avoir étouffé chez eux tous les principes de la loi naturelle, et les remords de la conscience; les sentimens de compassion leur sont presque inconnus ”

“ Si nous ne les avons pas publiées plus tôt, c'est qu'elles avaient contre elles de devancer l'opinion publique, pour un moment enrayée par le préjugé sur la voie sans issue où l'avaient égarée l'abolition de la traite et l'émancipation des esclaves. La conscience satisfaite—par la mise en application de ces deux tristes mesures, dont l'une a eu pour effet d'interner tous les nègres de l'Afrique dans la barbarie, en les externant de tout contact avec les blancs; l'autre de les rendre à leurs instincts brutaux natifs et de ruiner nos colonies,—la philanthropie dormait en paix. ”

“ Le nègre est une vulgaire monnaie, un billet à ordre qui peut être escompté, une lettre de change qui acquitte une dette en nature. En un mot, la chair humaine est l’étalon des valeurs. « Les têtes de nègres, disait Raynal, représentent le numéraire des états de Guinée. Leur capital disparaît peu à peu. Aussi la traite des noirs serait-elle tombée si les habitants des côtes n’avaient communiqué leur luxe aux peuples de l’intérieur, desquels ils tirent aujourd’hui la plupart des esclaves qu’ils nous livrent. Cet épuisement a fait presque quadrupler le prix des esclaves. » ”

“ Un nègre, qui coûte mille écus, et souvent beaucoup plus lorsqu'il a des talens, n'excitera chez les colons ni le sentiment de l'humanité ni même celui de l'intérêt! Que doit-on penser de ceux qui ne supposent dans les colons ni l'un ni l'autre de ces mobiles? qu'ils nous prennent tous pour des fous ou des barbares. Mais y auroit-il existé des colons riches, en excédant de travail leurs nègres, et, ce qui est contradictoire, en les faisant mourir de faim (comme si l'homme ou la brute qui ne mangent pas pouvoient travailler fortement) et en les déchirant par le fouet sanglant des commandeurs? ”