Pauvreté de cœur

“ Ainsi loin de la sphère où règne la grandeur, - Ce que vous recherchiez avant tout, c'était l'ombre Et la solitude du cœur!
C'était la pauvreté, votre compagne aimée ; Et lorsque tout fut accompli, Au lieu de vous montrer à la foule charmée, Vous rentrâtes dans votre oubli ; Et pendant que la loi de votre enfant céleste Changeait le monde entier sans combats, sans effort, Vous, toujours indigente, et toujours plus modeste, Vous attendiez en paix la mort !
Tout ce que le monde préfère Est fugitif ou criminel : Heureux les pauvres de la terre, Car ce sont les riches du ciel ! ”

“ Ah ! combien ils mentent, ceux qui prétendent que la pauvreté est mère du talent ! Qu’ils comptent ceux que le désespoir a faits illustres & ceux qu’il a lentement avilis. Quand les larmes naissent d’une blessure reçue au cœur, les rides qu’elles creusent sont belles & nobles ; mais quand c’est la faim du corps qui les fait couler, lorsque chaque soir une bassesse ou un labeur de brute les essuyent, elles sillonnent la face affreusement sans lui donner la douloureuse sérénité de la vieillesse. ”

“ Et ce front de pâleur couvert
Si jeune avec un teint si hâve !
L’innocent, comme il a souffert !
Quoi ! la pauvreté, c’est un crime !
Loi sans cœur, fille de l’argent !
Ce qu’il faut plaindre, on le réprime ;
Le malfaiteur vaut l’indigent.
Ce corps déjà vieux et sans flamme
Vous a laissé voir tous ses maux ;
Sondez aussi cette bonne âme,
Prête à s’ouvrir aux premiers mots.
Ô discours vrais et pleins de charmes !
Croyance, bonne foi, candeur
Qui des yeux fait jaillir les larmes,
Germer la pitié dans le cœur ! ”

“ « Le cœur des pauvres, des délaissés du monde, n'a rien qui les empêche d'entendre. Aussi qu'il est aisé de les consoler, de les résigner à la mort ! » La pauvreté est au cœur ce que la fraîcheur est à l'esprit : un préservatif et une sauvegarde. ”

“ Pauvres jeunes enfans! adolescens apôtres !
Vos morts touchent mon cœur qui parfois est des vôtres : Je songe en vous nommant, tristes chênes couchés, Que des héros peut-être en vous furent fauchés ; Cette volonté ferme où s'aiguisaient vos armes , Ce courage à souffrir et cette voix sans larmes, Ces dons dans le bonheur qui font les hommes grands, Dansla misère hélas ! vous avaient fait souffrants.
La misère est si sombre à suivre dans sa route Que la foi la plus vive y rapporte le doute.
C'est un ciel si couvert où vit la pauvreté Qu'on y flétrit le cœur épris de vérité. ”

“ Mais.
cette pauvreté extérieure devait être le signe authentique d'une autre bien plus difficile à pratiquer : la pauvreté d'esprit, le détachement du cœur. « Vous devez, leur disait l'homme de Dieu, vous regarder comme les dernières de toutes les Religieuses; vous êtes de petites minimes, et le
bon Dieu vous bénira tant que vous resterez dans cette abnégation et cette humilité. Si, au contraire, vous aspirez aux richesses et aux honneurs du monde, il soufflera sur vous, et vous disparaîtrez. » ”

“ Depuis que je vous ai attendus, j'ai été en proie au doute, au soupçon, à la crainte, et à tous les sentiments qui peuvent tourmenter le coeur de celui qui aime. Parce que nous sommes riches, et qu'elle est dans la pauvreté et dans l'exil, croyez-vous qu'il nous suffise d'arriver pour que la jeune fille nous suive ? La pauvreté même, non méritée, inspire de la fierté : la jeune fille paraît se contenter de peu ; elle est active, dès lors le monde lui appartient. ”

“ Quand je disais à ma Rose comment la pauvreté et la misère ouvraient toutes grandes les portes des taudis à la mort qui guettait toujours des victimes, elle en avait le cœur navré, et souvent elle pleurait au récit de ces infortunes. ”

“ Le malheur des riches n'est pas tarit dans leur impuissance de bien faire que dans leurs péchés. Nous avons tous au coeur une source de tendresse. Naturellement nous sommes compatissants, bienfaisants, inclinés amoureusement à venir en aide à la pauvreté; Mais naturellement aussi nous sommes esclaves d'une foule d'infirmités; morales, et cet esclavage, non-seulement nous empêche de suivre l'élan de nôtre coeur, mais nous inspire aisément, la dureté. Compatissants par nature, nous devenons, par faiblesse, égoïstes, durs, sans miséricorde. ”

“ Voilà, s'écriait le P. d'Alzon avant de mourir, voilà les merveilles de la pauvreté dans la charité. Dites à vos filles qu'elles me procurent un immense bonheur. Que Dieu soit béni de ce qu'elles font; j'en ai la joie au cœur. Être pauvres et aller aux pauvres pour les évangéliser, c'est la grande marque donnée par Notre-Seigneur. ”

“ Aimons à nous ressentir de notre pauvreté, à en porter les livrées; qu'elle paraisse, sur nos habits, au réfectoire, dans nos cellules...Chérissons-la comme notre mère et maîtresse, et surtout ayons le coeur bien pauvre, bien détaché de tout. Ne murmurons jamais de ce qui pourrait nous manquer, de ce qu'on nous refuserait; n'usons de rien en cachette, ne possédons, rien en propre. Dépouillons-nous pour suivre Jésus-Christ nu sur la croix. Travaillons comme des pauvres, ne perdons pas un instant. Aimons les travaux, communs et pauvres. ”

“ Du soin de leur maison s'occupent tout le jour, Et par un doux accueil bénissent leur retour.
L'obscure pauvreté les soustrait à l'audace D'un pillage légal et d'un pouvoir rapace ; Leur cœur n'est point encor de vices infecté ”

“ Dans la pratique et l'usage de la vie, elle veut que tout en elles se ressente de la sainte pauvreté, et elle leur recommande bien de ne pas oublier que « le vrai pauvre d'esprit et de cœur aime mieux avoir moins que plus, le plus mauvais que le meilleur, manquer quelquefois du nécessaire que d'avoir le superflu. » Telle est la perfection tout évangélique à laquelle la pieuse mère voudrait voir toutes ses filles arriver. ”

“ Comment, mon enfant, lui dit-elle, vous avez eu le cœur de marchander ainsi à ces pauvres gens!... Y pensez-vous?... Vous avez réduit à ce point leur pauvre petit bénéfice, leur seul gagne-pain! C'est mal. Ne faites jamais cela. Il y a une mesure à avoir, la charité le veut.
Une autre fois, une jeune fille, soutien de son père et de sa mère malades et déjà âgés, se trouvait aux prises avec toutes les angoisses de la pauvreté, malgré un travail acharné qui ne pouvait suffire à la tirer de cette passe difficile. ”

“ J’ai éprouvé. J’ai vu. La souffrance, non, ce n’est pas un mot, messieurs les heureux. La pauvreté, j’y ai grandi ; l’hiver, j’y ai grelotté ; la famine, j’en ai goûté ; le mépris, je l’ai subi ; la peste, je l’ai eue ; la honte, je l’ai bue. Et je la revomirai devant vous, et ce vomissement de toutes les misères éclaboussera vos pieds et flamboiera. J’ai hésité avant de me laisser amener à cette place où je suis, car j’ai ailleurs d’autres devoirs. Et ce n’est pas ici qu’est mon cœur. Ce qui s’est passé en moi ne vous regarde pas ; ”

“ Les pensées sur ce butin chassèrent toutes les pensées sur le premier, et les réflexions que j’avais faites se dissipèrent promptement ; la pauvreté endurcissait mon cœur et mes propres nécessités me rendaient insouciante de tout. ”

“ Fidèle à sa méthode de pratiquer elle-même la première les conseils qu'elle voulait adresser aux autres, la supérieure des Incurables donnait chaque jour aux pauvres et à ses religieuses, l'exemple d'une activité soutenue, d'un labeur qui ne connaît pas de repos. Lorsque les pauvres n'étaient pas actuellement l'objet de ses soins, elle travaillait encore pour eux, en filant ou en tricotant des bas à leur usage : « Il faut, disait-elle, par esprit de pauvreté, ne pas perdre un instant du temps que Dieu
nous donne. » ”

“ Mais estil besoin de cette conjecture, d'ailleurs bien risquée, pour expliquer une contradiction et des penchants qui se retrouvent au fond du cœur de tant d'hommes? Quoi qu'il en soit, ce qu'il y a de certain, c'est que, par une suite trop naturelle de sa pauvreté, l'image du bonheur se confondait dans l'âme du pauvre meurt-de-faim avec celle d'une vie grossièrement voluptueuse. ”

“ « Son coeur, dit une hospitalière qui l'avait vue à l'oeuvre, était une source inépuisable où les pauvres trouvaient toujours de quoi soulager leur misère. Pendant plusieurs années que j'ai demeuré avec elle, je ne lui ai jamais vu refuser à un seul pauvre , quoiqu'il en vînt en très-grand nombre pour la trouver. Son coeur , ses mains, sa bouche, étaient toujours ouverts pour les secourir, son coeur, pour compatir à leur misère, ses
— 129 -
mains pour leur donner l'aumône, et sa bouche pour les exhorter à la patience et à faire bon usage de leur pauvreté. » ”

“ Le vœu de pauvreté élargit le cœur, et ceux-là seuls donnent généreusement qui savent être pauvres, à l'exemple de Jésus, le plus pauvre des enfants des hommes et le plus libéral des cœurs.
Le bon ordre et la sage économie de
son administration permirent à la Révérende Mère de venir en aide à plus d'une Communauté que le malheur des temps avait réduite à la gêne. ”

“ Oh ! oui, quand j'apprendrai que, parmi l'éclat qui vous entoure, il y a toujours dans votre cœur une émotion, dans vos yeux une larme pour le malheur; que le pauvre vieillard tombé dans le dénûment, que la malheureuse veuve sans ressources, que la jeune fille placée entre la faim et l'infamie ne s'adresseront jamais en vain à vous ”

“ Souvent, par charité, rougissants et timides,
Sous le voile discret des mots affectueux,
Vous voulez dérober à ces êtres morbides
Le trop-plein de santé qui rayonne autour d’eux :
Hélas ! plus vous voulez épargner leur tristesse,
Plus, par votre douceur, leur cœur est attristé :
Le pauvre est ainsi fait, qu’auprès de la richesse,
Il prend pour du mépris ce qui n’est que bonté. ”

“ La pauvreté au point de vue chrétien. — Premiers essais d'un hospice d'incurables à Baugé. — Mlle de la Girouardière va le visiter. — Elle sort de l'hôpital.
C est un bien triste spectacle que celui qui nous est offert par le monde païen, avant l'avénement du Christianisme sur la terre. Sans parler des autres vices, qui comme une gangrène dissolvante, rongeaient le corps social, l 'égoïsme, avec ses implacables calculs, s'étalait partout au grand jour; partout aussi, les petits et les pauvres étaient délaissés, dédaignés, foulés aux pieds ; et les pauvres, c était le grand nombre. ”

“ Viens. Entrons dans ce bouge, entrons dans cet enfer. Vois le pauvre chez lui; vois tous ces enfants pâles Qu'on berce avec des chants tristes comme des râles. Vois la table sans pain; vois le foyer sans feu, Et regarde, à travers le toit, si tu vois Dieu !... Regarde, le vois-tu?...
C'est son bras qui te porte ; C'est sa main qui te guide et t'ouvre cette porte. Ce qui met dans ton coeur ce sentiment humain, Cet amour pour le pauvre, ô mon fils, c'est sa main ! ”

“ Mourir de faim et voir les siens dans le cas d’en faire autant, donne des sensations qui, tenez-le pour certain, ne se localisent pas uniquement à l’estomac... En outre, la souffrance matérielle — comme vous la nommez — fait à l’homme le tort suprême, car elle casse en lui les ressorts de l’orgueil. Oui, je trouve les souffrances de la pauvreté plus totales que celles de l’amour et de l’ambition. On n’en guérit pas comme d’une passion, qu’une autre passion efface. ”

“ A tous les malheureux vouons un cœur de mère, Avec eux désormais partageons notre pain, Et que jamais le pauvre, au jour de sa misère, Ne frappe à notre porte en vain.
II
Ah! que d'infortunés, broyés par la souffrance, Languissent sans secours sur un lit de douleur; Que de pauvres vieillards voient finir l'existence, Sans compter un jour de bonheur! ”

“ Mon cœur s’enivrerait enfin ;
Cœur mendiant, il va, de femme en femme,
Criant misère, et sans secours, hélas !
Le pauvret meurt : il renaîtrait, madame.
Si vous m’aimiez... mais vous ne m’aimez pas. ”

“ Est-ce la faute de ces petits enfants, s'ils sont orphelins? Est-ce la faute de ces pauvres vieillards, qui ont travaillé soixante ans de leur yie, s'ils n'ont pas d'enfants qui les soutiennent? Est-ce la faute de cette malheureuse jeune fille, si des hommes sans cœur abusent de leur position et de leur fortune pour lui enlever toute ressource si elle ne consent à perdre l'honneur? Oh! plaignons-les, mais ne les accusons pas ; prenons garde d'insulter au malheur ! Il est si facile de devenir pauvre! ”

“ L’affection, d’agréables distractions, font grand bien aux malades ; l’isolement, l’abandon, font parfois plus de mal que le mal ! Le cœur souffre... et le cœur, c’est le siège de la vie !...
Votre bon cœur vous inspirera encore, sans doute, un autre genre de visites, qui vous sera une source de consolations. Il vous conduira vers les déshérités du sort, les misérables, les nécessiteux. Combien vous serez émus en pénétrant dans ces pauvres logis, où l’on manque du nécessaire, où l’on souffre du froid, de la faim, tandis que vous avez de tout en abondance ! ”

“ En attendant ses enfants, elle a adopté tous ceux qui souffrent : les pauvres qui n’ont pas de pain et les pauvres dont le cœur crie la faim. Elle les attire par sa douceur et les éclaire par sa sagesse : au contact de sa sérénité, de son jugement si sûr, de l’idéal qui est son atmosphère, les faiblesses et les lassitudes se dissipent. ”

“ Vous ne pourrez plus oublier les figures ravagées et grises de ces petits vieillards grimaçant un sourire sans rayon, qui vous étreint le cœur de pitié. Quand, les ayant vus, vous songerez qu’il y en a tant et tant de ces petits martyrs que personne ne soigne, qui agonisent des mois et des années dans la saleté et la faim, privés des soins les plus élémentaires, vous ouvrirez votre cœur et votre bourse, et votre pitié de femme qui se change si facilement en dévouement, fera de vous des amies de l’œuvre. ”

“ À leur majorité, cependant, combien se surprennent pauvres, et voient finir leurs rêves dorés ! Combien de ces enfants gâtés, jetés souvent même sans un sou au milieu des routes encombrées de la société ! La misère et l’ambition trompée troublent alors l’esprit et le cœur de ces fils, de ces filles de famille, et les poussent à tous les désordres. Ils payent du malheur de toute leur vie les joies confuses d’une enfance dont tous les désirs ont été satisfaits et prévenus. ”