Plaisir des sens

“ Enfin, si, dans la science, vous envisagez le plaisir et les douceurs qu’elle procure, nul doute que ce genre de plaisir ne l’emporte de beaucoup sur toutes les autres voluptés. Eh quoi ! le plaisir, dérivé de certaines affections, ne l’emporte-t-il pas autant sur les plaisirs des sens, que la jouissance que nous procure l’heureux succès de nos entreprises, l’emporte sur le mince plaisir d’une chanson on d’un repas ? et les plaisirs de l’entendement ne l’emportent-ils pas en même proportion sur les plaisirs dérivés des affections ? ”

“ Je la sens élancer l’étincelle de vie...
Nous tombons épuisés sous l’excès des plaisirs...
Une douce langueur remplace nos desirs...
Oui, l’augure est certain, ah qu’elle jouissance...
Un être nous devra sa nouvelle existence
Et pourquoi cette ivresse et ce charme attaché
Au delire des sens, s’il doit être un peché ?
Répondez-moi, Docteurs, vos lois religieuses
Me semblent sur ce point, sottement rigoureuses :
Si l’Etre tout-puissant n’a rien fait par erreur,
Un plaisir qu’il créa doit il nous faire horreur ? ”

“ Ils déclaraient le plaisir un bien, quelle que fût son origine, et, comme les voluptés des sens excitent chez le vulgaire les sensations les plus vives, ils plaçaient les jouissances et les douleurs corporelles au-dessus de celles de l’âme. ”

“ Un plaisir, qui n’est que pour moi, me touche faiblement et dure peu. C’est pour moi et mes amis que je lis, que je réfléchis, que j’écris, que je médite, que j’entends, que je regarde, que je sens. Dans leur absence, ma dévotion rapporte tout à eux. Je songe sans cesse à leur bonheur. Une belle ligne me frappe-t-elle, ils la sauront. Ai-je rencontré un beau trait, je me promets de leur en faire part. Ai-je sous les yeux quelque spectacle enchanteur, sans m’en apercevoir j’en médite le récit pour eux. Je leur ai consacré l’usage de tous mes sens et de toutes mes facultés ; ”

“ À chaque phrase quelque image entroit dans mon cerveau ou quelque sentiment dans mon cœur ; le plaisir ne s’arrêtoit point à l’oreille, il pénétroit jusqu’à l’ame ; l’exécution couloit sans effort avec une facilité charmante ”

“ Et nous, avec notre goût obstiné pour les lettres, ne sommes-nous pas déjà bien arriérés ? Heureusement ce goût récompense assez par lui-même ceux qui l'ont. Quel chagrin n'adoucit-il pas? Quel plaisir ne fait-il pas trouver dans une vie simple et pauvre? ”

“ À quoi tient-il que, parmi tant d’aptitudes sérieuses, ce qui triomphe définitivement, ce soit le goût des arts et du plaisir, le sentiment doucement ironique de la vie, l’observation rapide et nette de l’humanité ? ”

“ Comment comparer ce qui ne fait que plaire à ce qui remplit l’âme ? Comment comparer l’esprit à la passion ? Comment comparer un plaisir vif et animé à cette mélancolie qui fait presque de la douleur une jouissance [61] ? ”

“ Ils lui donnent mille faces, et, l’asseyant sur le sable mouvant de notre imagination ou de notre sensibilité, ils veulent en faire l’objet de ce qu’il y a de plus léger et de plus variable en nous, notre plaisir. ”

“ Vaut-il mieux avoir une grande et belle passion, aux risques de tout le bien et le mal qui peuvent en résulter, que plusieurs goûts agréables qui, rapportant chacun une certaine dose de plaisir, composent une somme de bonheur ? ”

“ Il éprouve des impressions de plaisir vraiment sublimes, atteignant bientôt un tel degré qu’elles absorbent entièrement sa conscience et lui font perdre tout sentiment de lui-même et du monde qui l’entoure. ”

“ Il me semble que ces exemples sont suffisants, pour faire comprendre comment tous les biens moraux qui regardent immédiatement notre propre bonheur, ne font que perfectionner ou faciliter l’action naturelle de l’âme ; d’où il est évident qu’ils excitent le sentiment agréable par le moyen de cette force essentielle de l’âme que nous avons trouvé être la source de toutes les autres espèces de plaisir. ”

“ Les désirs
que quelques personnes éprouvent dans leur passion pour la musique, pour les mathématiques, pour l'ordre dans leurs affaires, pour la peinture, pour les langues, ne sont-ils pas des désirs, des passions intellectuelles ? Moimême j'ai ressenti cette dernière passion avec une vive ardeur. Qu'est-ce que le plaisir, sinon une affection, l'affection que produit la satisfaction d'un désir, comme je l'ai répété plusieurs fois?
Qu'on nie l'attribut de désirer aux facultés intellectuelles, et nous leur ôtons les plaisirs du savoir, le bonheur intellectuel. ”

“ Le même sentiment, suivant qu’il sera plus ou moins fort, recevra le nom d’agrément, de plaisir, de joie, de ravissement ; tout comme les termes de peine, de douleur, de gêne & de tourment, n’expriment qu’un même sentiment, considéré depuis son commencement jusqu’au progrès le plus éloigné. Pour en fixer donc les notions, nous les prendrons à leur source. Le commen cement du plaisir n’est autre chose que ce que nous appelons aisance. Cette aisance commence par la tranquillité, par une espèce d’équilibre dans l’âme. ”

“ Ce plaisir bruyant va remplacer une vie monotone; aussi se livre-t-elle à une folle joie, et son imagination mobile se crée des plaisirs, qui peut-être se changeront en craintes, en alarmes ou en douleurs. ”

“ Et le secret de son charme réside peut-être dans cette ironie savoureuse, indulgente, spirituelle, presque gamine, qui n’épargne rien, pas même sa propre personne. À l’entendre ainsi, on prend un plaisir plein, presque physique, et l’on conçoit que l’esprit soit le sel de sa vie. ”

“ En effet, si le desir du plaisir est le principe de toutes nos pensées et de toutes nos actions, si tous les hommes tendent continuellement vers leur bonheur réel ou apparent, toutes nos volontés ne sont donc que l’effet de cette tendance. ”

“ La grande variété des plaisirs, & l’étonnante diversité des goûts, dans des Etres qui au fond participent tous à la même nature, paraissent peu favorables à l’uniformité de principe, & pourraient faire naître un autre doute sur la vérité de notre théorie. Voici ce qu’on peut alléguer pour le dissiper. L’âme réfléchit sur tout ce qui se présente clairement à elle, & contente son goût, sans se mettre en peine de distinguer de quelle espèce sont les objets. Tous ceux qui lui fournissent de quoi l’occuper, sont propres à devenir matière de plaisir, ou de peine. ”

“ Ces variétés, ces attitudes, cette multiplicité d’objets et de sensations dans les approches du plaisir, en augmentaient infiniment les délices. Nous le sentîmes venir à nous ; mais prêt à nous échapper, comme l’éclair étincelant fuit à nos regards, nous en savourâmes au moins toute l’étendue dans un délectable anéantissement, dont la douceur et les charmes ne peuvent qu’être sentis. ”

“ Si je sors par hasard de ce délicieux état de calme et de confiante sécurité pour faire quelque projet, c’est pour y revenir bientôt avec un nouveau plaisir. Que vous dirai-je ! cette vie n’a peut-être pas le grandiose, l’enthousiasme, les sublimes élancements de la passion ”

“ Considérez au contraire un objet aux formes vagues et indéfinies, et qui pourtant soit très beau ; l’impression que vous éprouvez est sans doute encore un plaisir, mais c’est un plaisir d’un autre ordre. ”

“ Que serait la vie, en effet, et mériterait-elle son nom, si le plaisir manquait ? Vos applaudissements m’assurent que je dis vrai. Pas un de vous n’est assez sage, ou plutôt assez fou, — non, disons assez sage, — pour être d’un autre avis. ”

“ Mais peut-on assimiler entièrement le désir et la douleur? Remarquons que le désir est la condition du plaisir, puisque le plaisir est le signe et l'effet de la satisfaction d'une tendance. Remarquons, d'autre part, que, quand nous avons un désir, si nous nous représentons que sa satisfaction ne saurait tarder et que cette satisfaction nous causera du plaisir, nous l'accueillons sans tristesse et sans peine. ”

“ On peut dire par les mêmes raisons, qu’une sensation simple régulièrement variée, doit exciter un plaisir, semblable à celui qu’on a de la contemplation d’une ligne courbe, dont on connaît la génération. ”

“ Commencez par aiguiser votre pénétration & par étendre vos connaissances. Cherchez le beau partout, vous le trouverez aussi partout. Il est impossible de rien apprendre, sans s’ouvrir en même temps de nouvelles sources de plaisir. ”

“ Cela tient à ce que la foule demande surtout au théâtre des sensations ; la femme des émotions ; le penseur des méditations : tous veulent un plaisir, mais ceux-ci, le plaisir des yeux ; celles-là le plaisir du coeur ”

“ A l'âge où leur imagination travaille, où leurs passions fermentent, quels sont les objets qu'on leur met sans cesse sous les yeux ? Livres, gravures, tableaux, statues, tout concourt à éveiller l'instinct du plaisir, à provoquer à la sensualité la plus épicurienne, la plus dissolvante. ”

“ Des plaisirs qui flattent l'orgueil, la vanité, l'amourpropre, la cupidité, et toutes les petites passions dont nous sommes pétris et dont nous devenons les esclaves. Faut-il vous parler des plaisirs des sens? ”

“ Et ceux qui en avaient été atteints, menant l'existence libre et joyeuse, comme les plus vigoureux et les mieux dispos. Oh! vivre, aller, venir, sans contrainte, sans inquiétude, se livrer à sa fantaisie, ne plus redouter le plaisir. ”

“ Beauté sans fard et sans reproche, Viens dans ce temple de l'hymen, Sans crainte, du plaisir approche. Qui t'arrête en si beau chemin? Arrive donc, fleur printannière , Le plaisir t'attend en retour : L'amour a tout fait pour te plaire , Fais quelque chose pour l'amour. ”

“ Ce sont ces différents plaisirs de notre âme qui forment les objets du goût, comme le beau, le bon, l’agréable, le naïf, le délicat, le tendre, le gracieux, le je ne sais quoi, le noble, le grand, le sublime, les majestueux, etc. Par exemple, lorsque nous trouvons du plaisir à voir une chose avec une utilité pour nous, nous disons qu’elle est bonne ”

“ Et les langueurs en eux succèdent au plaisir.
Au sein des voluptés, je le vois, ô Sagesse,
Le rapide bonheur n’est qu’un éclair d’ivresse.
Eh quoi ! pour ranimer les besoins satisfaits,
La beauté n’auroit plus que d’impuissants attraits ! ”

“ Le sentiment du plaisir ou de la peine est le plaisir ou la peine même, le sentiment du bonheur se confond avec le bonheur. Vous me dites que ma vie est mauvaise ; que m’importe, si je la trouve bonne? ”

“ Le premier avantage qu’ont les plaisirs des sens sur les plaisirs intellectuels, c’est l’excès de leur sensibilité. Nous avons vu que les plaisirs sensuels sont, pour ainsi dire, les corps dont les plaisirs intellectuels ne sont que les ombres. ”

“ J’entreprends maintenant de rechercher l’origine & la nature des plaisirs des sens, de ces plaisirs qui sont chez la plupart des hommes le principal motif des actions, & l’unique mobile de celle des animaux brutes. ”

“ Mais dès que les événements nous ouvrent la carrière, & que nous voyons les choses arriver comme nous les avions souhaitées, l’action de l’âme se précipite avec viva cité pour développer les idées telles qu’elle les avait désirées : & cela fait le plaisir. ”

“ D’ailleurs si, dans le fond, et à l’origine toute première, c’est la tendance qui précède le plaisir et qui le produit, il arrive aussi, ensuite, que le plaisir influe sur la tendance, la provoque, la développe et agit par là sur la volonté. ”

“ Mais 1o l’idée d’une imperfection ou d’un bien suppose précisément celle d’une affection, agréable que la possession en détermine ; cercle vicieux : ce sont les perfections qui se définissent par le plaisir. Il faudrait dire.
3. Le plaisir est le sentiment de l’être, la peine celle du non-être.
Mais 1o le sentiment d’un état d’être n’est pas agréable ni désagréable en lui-même, absolument, mais relativement ; d’une manière constante, mais passagèrement.
2o Si le plaisir est le sentiment de l’être, le plaisir seul existe, car il n’y a que l’être. ”

“ C'est dans ces sources pures et vives que nos âmes, amollies par le plaisir, et nos intelligences, offusquées par les vapeurs de la sensualité et de l'intempérance, vont se retremper pour y ressaisir toute leur vigueur et toute leur activité premières. ”

“ Mais ce sentiment agréable n’est pas encore ce qu’on appelle plaisir. Il faut quelque chose de plus. Quel est don l’état de l’âme, & quelle est son action, quand au lieu d’un simple contentement elle goûte actuellement du plaisir ou de la joie ?
Le plaisir paraît distingué du simple contentement, en ce qu’il a quelque chose de plus vif & de plus piquant. Dans le contentement l’âme est comme en repose : dans le plaisir elle paraît agréablement mais vivement agitée. Cette vivacité qui distingue le plaisir du simple contentement, peut venir de ce que l’action de l’âme est alors précipitée ”

“ Je crois donc lire clairement dans mon esprit, l’origine de tout plaisir, & voir que toutes les espèces viennent de la même source, & nommément de cette activité de l’âme qui fait l’essence de tout Etre pensant ; de sorte que le goût pour le sensuel, pour le beau, & le sentiment pour le bon, sont des affections jumelles, produites par la même cause. ”

“ Tout ce qui affectait désagréablement, trouvant une âme différemment préparée, se métamorphose alors en plaisir, et, de ce moment-là, tout ce qui rappelle le nouvel état que l’on adopte ne peut plus être que voluptueux. ”

“ Quant au plaisir, admettons qu’il se répande autour de nous en venant de tous côtés, qu’il s’infiltre par toutes les voies, qu’il flatte l’âme par ses douceurs, et que, des unes faisant naître les autres, il les amène pour solliciter et nous tout entiers et les portions de nous-mêmes. ”

“ Il résulte de cette explication, que le sentiment du plaisir est en quelque manière un état extraordinaire de l’âme. L’expérience le confirme assez. Il n’y a personne qui ait eu pendant le cours de sa vie plus de moments de plaisir, que de moments de simple contentement ou de peine. ”

“ D'où vient ce singulier plaisir ? D'un attrait naturel de l'homme pour les émotions fortes, et en même temps de la satisfaction intime qu'il éprouve de se sentir à l'abri des malheurs dont on lui représente le tableau. ”