Tuberculose vertébrale

“ Les vertèbres « souffrent bien isolément», rien ne retentit sur la moelle, rien sur l’état général. Le vieux ignore même son mal puisqu’il ne le sent pas, merveilleuse inertie d’un corps qui ne sait plus souffrir, qui sait à peine vivre. Mais les rouages vont encore, jusqu’au jour où une cause occasionnelle quelconque arrête tout, et cela d’une façon tantôt subite, tantôt lente.
Cette forme de tuberculose vertébrale ne serait intéressante qu’à demi s’il fallait renoncer absolument à son diagnostic. Mais nous croyons pouvoir la placer dans le cadre de la clinique ”

“ Le tuberculeux sénile est souvent un homme soumis à des privations, en proie à la misère, son organisme est usé. La phtisie vertébrale exagère encore cette dégradation organique, elle ajoute à l’aspect douloureux de ces malades le teint jaune pâle de l’heeticilé qui fait si tristement pressentir une fin prochaine. ”

“ D'autres fois il se produit, à une période quelconque du mal vertébral, une nouvelle explosion de tubercules sur un autre point de l'organisme, dans les poumons, l'intestin, le péritoine, les organes génito-urinaires, les méninges, etc., etc. Ces foyers infectieux secondaires occupent souvent alors le premier rangpar leur gravité : ce sont eux qui menacent le plus directement la vie. Quoi qu'il en soit, le malade succombe en général dans un état de cachexie profonde dont l'empreinte se retrouve à l'autopsie. ”

“ L/état général n'est atteint qu’à la période ultime du mal, le plus souvent lorsque la bacillose a envahi l’appareil pulmonaire. Jusque-là, le tuberculeux vertébral est un homme en apparence bien portant, souffrant de vagues névralgies que l’ignorance de la cause fait croire bénignes. ”

“ Mais si un état aigu n’accompagne pas le développement des tubercules, le cercle des sympathies n’est pas toujours assez restreint pour isoler le jeu des fonctions et ne pas retentir sur l’appétit, l’état d’embonpoint et la vigueur des malades. ”

“ Cette tendance à l’envahissement complet de l’organisme par le tubercule, né et localisé d’abord dans l’oeil, est d’autant plus manifeste que souvent l’extirpation du foyer primitif de l’infection a été impuissante à en arrêter le progrès, et que presque toujours l’existence de ce foyer tuberculeux exerce une influence fâcheuse et débilitante sur l’état général (AVolf, Man-fredi, Coffer, Gayet, Panas, Parinaud) . C’est au reste l’opinion en faveur aujourd’hui que la tuberculose primit ivement limitée au globe oculaire est susceptible de se généraliser et d’infecter toute l’économie. ”

“ Mais le péril de ce mal ne réside pas seulement dans sa contagion : il réside encore dans ce fait que la notion de sa crainte n'a pas encore suffisamment pénétré les masses. La tuberculose est, comme on l'a dit, un mal d'ignorance et de misère. Alors que les esprits les moins avertis s'efforceront de se garer du varioleux, du cholérique, voire même du typhique, bien peu encore se préoccupent du voisinage d'un tuberculeux. Et le mal s'insinue, s'accroche, s'aggrave, se perpétue à travers les maisons, à travers les familles, faisant son œuvre destructrice et dépeuplant notre pays. ”

“ Le tuberculeux, dès le début de son affection, alors qu'il présente seulement ces symptômes si incertains qu'il faut les bien chercher pour les dépister, devient le client assidu du médecin des bureaux de bienfaisance. Mais l'insuccès de la thérapeutique, les progrès évidents et rapides du mal ne sont bientôt plus un mystère pour personne. Le tuberculeux s'affaiblit de plus en plus, il ne peut plus travailler. Mal nourri, mal logé, crachant par terre, il transmet rapidement et sûrement la tuberculose à tous ceux qui l'entourent. ”

“ Les organes génitaux sont si loin d'être un siége d'élection pour les tubercules, que, dans l'immense majorité des observations, leur tuberculose coïncide avec une tuberculisation pulmonaire ou générale, et que cette coïncidence elle-même est encore un cas rare. ”

“ Si dans l'espèce humaine, la tuberculose parait moins virulente, c'est que souvent elle s'y montre avec une forme chronique lente, qui peut durer des années et même guérir quelquefois ; elle n'en est pas moins redoutable et les médecins savent que l'on pourrait compter les faits de guérison de cette maladie. ”

“ On constate la même marche capricieuse, paradoxale, dans l’évolution de la tuberculose locale, et nous devons bien avouer que nous ignorons les lois et conditions qui rendent un dépôt tuberculeux dangereux pour l’existence, qui lui permettent d’infecter tout l’organisme. ”

“ Dans la même ville, dans la même rue, dans la même maison, où la lutte contre la tuberculose est organisée individuellement, se trouvent d'autres tuberculeux, qui eux ne peuvent pas lutter, ne savent pas lutter. Ils conservent leur maladie et la propagent, parce que personne ne s'occupe d'eux, personne de compétent, personne d'autorisé et de capable pour diriger cette lutte et protéger le malade et la société contre la contagion. ”

“ Évolution et curabilité de la maladie. Le Bacille tuberculeux peut envahir tous les organes ; il peut même s'y développer rapidement en quantités prodigieuses. La mort survient alors en quelques jours: c'est la phtisie galopante.
Mais, ordinairement, la marche de la tuberculose est lente, avec des améliorations et des rechutes. Parfois la guérison I survient, même dans des cas en apparence désespérés. La tuberculose est curable, ainsi que le montrent les observations
de nombreux médecins. ”

“ Il est superflu d'insister sur les conditions éminemment favorables à l'infection dans lesquelles se trouvent placés les enfants issus de tuberculeux, surtout dans les milieux pauvres, où le même réduit, le même lit souillé sert souvent à la mère malade et au nourrisson, où il existe pour celui-ci tant de causes de contamination par la poussière respirée, par le lait ingéré, par les caresses et les attouchements maternels. Qu'on y joigne une certaine prédisposition innée et on aura l'explication toute naturelle d'un grand nombre de cas de tuberculose considérés comme étant héréditaires. ”

“ Jamais aphorisme n’a été aussi vrai qu’en ce qui concerne la prophylaxie de la tuberculose.
L’air confiné, les séjours dans les locaux obscurs, sales, mal entretenus, où grouillent des nichées d’enfants, voilà les facteurs de la tuberculose. Et ceux-là ne pardonnent jamais. Prenez les mêmes nichées d’enfants, faites-les évoluer en plein air, qu’ils appartiennent à des bohémiens ou à des fermes campagnardes, dans lesquelles on les verra disputer le fumier aux porcs : jamais vous ne trouverez chez ceux-ci le bacille de la tuberculose. ”

“ Un argument qui est au contraire volontiers invoqué en faveur de l'origine foetale de la tuberculose non seulement de la première, mais de la seconde enfance et même de l'âge adulte, c'est l'existence de la tuberculose primitive des ganglions lymphatiques, des os, des articulations, du cerveau, de la peau, sans tuberculose pulmonaire concomitante. Comme c'est cette dernière qui, dans l'immense majorité des cas, est la manifestation initiale de la tuberculose acquise, on en conclut que, dans les cas en question, l'infection remonte à la vie intra-utérine et est probablement d'origine foetale. ”

“ En résumé, tout ce qui met l'organisme dans une condition d'infériorité marquée, qu'il s'agisse d'une cause extrinsèque à l'homme ou d'une cause intrinsèque, constitue ipso facto une prédisposition à la tuberculose. ”

“ Si ces différentes mesures prophylactiques étaient observées par les malades et par leur entourage, on pourrait concevoir, sans trop de présomption, l'espérance de voir un jour la tuberculose diminuer progressivement de fréquence ; mais pour un malade qui se soumet de bonne grâce à cette sujétion de tous les instants, combien de milliers d'autres, par insouciance ou ignorance, s'affranchissent de toute contrainte et disséminent à tout moment sur le sol des milliers de bacilles. ”

“ La meilleure preuve en est donnée par la différence de la mortalité tuberculeuse dans les villes et les campagnes.
Les habitudes de vie et d’hygiène qui empêchent de contracter la tuberculose servent également à la guérir à ses débuts qui sont amenés généralement par un rhume, une toux négligée qui fait une brèche dans l’organisme résistant. Le microbe se propage en effet surtout par les voies respiratoires. La tuberculose n’est pas contagieuse par l’air que respire un malade, mais par sa salive et ses crachats. ”

“ Le traumatisme, volontiers invoqué, ne peut tout au plus servir que d'appel pour le virus déjà préexistant dans le corps.
Plus simple et plus facile à comprendre est la dissémination du virus tuberculeux par la voie sanguine. A la suite d'une tuberculose primitive du poumon et de tout autre organe, le virus peut pénétrer par effraction dans les veines et ainsi s'expliquent les tubercules métastatiques que l'on rencontre, à l'autopsie des phtisiques, dans le cerveau, dans les os, dans le testicule, dans le corps thyroïde ou dans la rate. ”

“ CAUSES PRÉDISPOSANTES INDIVIDUELLES HÉRÉDITAIRES. — Certains individus peuvent naître dans un état de réceptivité plus ou moins grande pour la tuberculose. Ils viennent au monde avec une prédisposition due soit à leur constitution, soit à leur tempérament, soit à leur état de santé. Ils héritent de leurs parents d'un organisme affaibli, état qui les rend aptes à contracter la tuberculose.
La cause de débilitation congénitale la plus importante est évidemment une maladie diathésique d'un des parents, tels que le diabète, le cancer, la syphilis. ”

“ Il n'existe, à ma connaissance, qu'un seul cas paraissant authentique de transmission de la tuberculose bovine à l'homme; ce cas a été publié par Johne. Un jeune vétérinaire, d'une famille parfaitement saine, se blessa au pouce, au niveau de l'articulation, en faisant l'autopsie d'une vache atteinte de pommelière. La plaie guérit sans suppuration, mais au bout de six mois un tubercule cutané se développa au niveau de la cicatrice; bientôt des symptômes de tuberculose pulmonaire se manifestèrent, qui enlevèrent le malade. ”

“ Mais si le nombre des victimes de la tuberculose n'est pas en rapport avec la multiplicité des conditions favorables aux manifestations de cette maladie, il ne laisse pas, cependant, de témoigner, par la grandeur redoutable du chiffre qui l'exprime, de la gravité extrême de cette maladie, que l'on peut considérer comme un fléau véritable pour l'espèce humaine, car elle sévit sur elle a-vec une continuité qui accuse l'immanence de sa cause. ”

“ Beaucoup de malades, sur la foi d’un diagnostic rassurant, continuent leur existence ordinaire, sans prendre aucun des soins qui, seuls, pourraient les guérir. Lorsque des lésions prononcées ne permettent plus de cacher au malade la gravité de son mal, alors seulement il commence à se soigner sérieusement. Bien souvent il est trop tard.
Ce qui est vrai pour les tuberculeux riches, nous objecte-t-on encore, ne l’est pas pour les indigents. A quoi bon dire à un ouvrier qu’il est tuberculeux. On ne peut lui donner le moyen de se soigner efficacement. ”

“ Que prouvent les réflexions qui précèdent si ce n'est que la tuberculose a, comme toutes les maladies, ses caractères propres, ses symptômes généraux, locaux et de voisinage, ses complications et ses conséquences, ses phénomènes sympathiques ou plutôt ses irradiations sur les diverses parties de l'organisme, qui, quoique indépendantes dans leur, vie propre, se rattachent les unes aux autres par le lien de la vie commune ? ”

“ Nous n'insisterons pas longuement sur la question des maladies ou états diathésiques prétendus antagonistes de la tuberculose. Quelques observateurs ont avancé que certains états pathologique donnent à l'individu qui en a été atteint, une immunité plus ou moins grande pour les lésions bacillaires.
C'est ainsi que l'on a regardé comme tels le paludisme, l'arthritisme, les cardiopathies, la scarlatine, l'emphysème pulmonaire. Mais il est démontré aujourd'hui, et les observations abondent, que ces diverses maladies ne confèrent aucune immunité réelle ou relative pour la tuberculose. ”

“ De même qu'il existe des individus qui paraissent réfractaires à la tuberculose et qui ne permettent pas au virus de les envahir, de même il en est d'autres qui sont susceptibles de réagir contre l'invasion une fois effectuée, qui arrivent à localiser ta mal contre lequel ils luttent pendant un temps plus ou moins long et dont parfois ils triomphent définitivement. ”

“ Les principes de la cure physiologique de la tuberculose sont établis depuis plus de quarante ans, et l’exemple des gens aisés qui consentent à se traiter dès le début du mal et à se traiter d’une façon rationnelle suffit à démontrer que la tuberculose, loin d’offrir le caractère de fatalité qu’on serait tenté de lui attribuer, est de toutes les maladies chroniques la plus curable peut-être.
L’homme sain, nous l’avons vu, résiste à la contagion tuberculeuse, du moins quand celle-ci n’est ni excessive ni trop fréquemment réitérée ”

“ Nous ne faisons pas, en effet, rentrer dans ce groupe des améliorés les malades que nous avons appelés les invalides de la tuberculose. Car voici, encore une fois, ce que nous entendons par là.
L'invalide de la tuberculose est le malade qui, neuf fois sur dix, n'a plus de bacilles, mais qui conserve des lésions d'origine vulgaire grâce auxquelles il est resté un invalide par ses poumons ; .et une fois sur dix c'est encore un tuberculeux, mais qui a acquis une telle amélioration de son état général et local qu'il peut être considéré comme relativement guéri ”

“ L'évolution est toujours lente dans les formes chroniques des tuberculoses ; mais toute localisation de la maladie peut s'accélérer sous l'influence d'une poussée aiguë.
La tuberculose aiguë, qui peut aussi envahir d'emblée l'organisme, est essentiellement une maladie à surprises, revêtant les aspects les plus divers, celui d'un typhus, d'une grippe, d'une maladie de coeur, etc... Le plus souvent il se forme des granulations tuberculeuses dans presque tous les organes ”