Tubérosité

“ Mais, crois-moi, mon cher Tobie, c’en est bien assez pour ces malheureuses créatures, que d’être la victime des écarts, des inattentions, des inadvertances de leurs pères au moment qu’ils songent à les faire... C’est bien assez des peines, des chagrins, des embarras, des difficultés qu’elles essuient dans ce monde après qu’elles y sont entrées, sans qu’il soit besoin de les exposer dans leur passage à des accidens et à des malheurs d’une autre espèce. ”

“ Chaque homme doit s’élever lui-même comme je l’ai fait, moi... Quant à l’époque, je ne vois pas pourquoi nous en dépendrions. C’est elle au contraire qui devrait être dans notre dépendance. Non, mon cher, je ne vois dans tout cela que faiblesse et futilité ! ”

“ Ce sont elles qui constituent les freins les plus réels et les déterminations les plus justes pour l’individu. Contre l’individu libre, l’individu isolé, l’individu principe, j’ai écrit mon Contr’un. — Vous avez rappelé en effet qu’une grande âme est servitude, qu’elle se mesure à la solidité de la règle supérieure qui la conduit et de l’ordre humain qui l’encadre. Elle est servitude non par ce qu’elle est, mais par ce qu’elle donne, par la discipline qu’elle accepte, l’obéissance à laquelle elle se soumet, l’hommage spontané qu’elle rend. ”

“ Toutes les forces positives, vie, conscience, mémoire, sont en droit, du point de vue de l’élan vital, des totalités ; la vie, en l’être vivant, serait en droit totalité de l’élan vital, et notre égoïsme naturel forme le débris impuissant de cette totalité ; la perception est en droit perception du tout ”

“ Si on nous eût laissé faire, «je vous aurais, dit-il en terminant, donné l'assurance et je vous aurais garanti sur l'honneur qu'il n'y aurait eu aucun trouble,aucune perturbation. Mais la compression que vous établissez, ne vous le dissimulez pas, et je le dis avec douleur, tend une position déjà, trop tendue, ajoute à des sentiments exaspérés un nouveau degré d'exaspération. Maintenant, c'est à vous qu'est la responsabilité de cette situation. Vous n'avez pas voulu de l'ordre avec et par la liberté, subissez donc les conséquences de la situation que vous avez faite. » ”

“ Et puis à cette heure que je me suis fait d’adorables habitudes d’indépendance, la vie du monde avec ses dures exigences me semble une sorte de confrérie dont les règles me paraissent d’une observance aussi rigoureuse que celle de l’ordre des trappistes. ”

“ Supposez l'esprit de l'armée et de la magistrature supprimé, comme tous les autres esprits de corps, par Turgot, et dites-moi ensuite où vous auriez trouvé la société française et la civilisation après 1830 et 1848.
Aujourd'hui qu'on a détruit l'esprit de corps et abandonné les masses à elles-mêmes, il s'est fait une organisation souterraine qui a pris au dépourvu la société désunie et disloquée. L'esprit de corps est d'ailleurs tellement un besoin pour l'homme en société, que malgré lui, à son insu, il se groupe, il s'associe. ”

“ ET LES CAMPAGNES AU XVIIIe SIÈCLE. 283
moeurs, apprennent à régler les droits et à déterminer les devoirs des citoyens, ne reconnaissent pas de rivales. Mais n'est-ce rien aussi que de vivifier tout un pays, d'augmenter sa consommation et ses ressources en diminuant le poids de ses charges, d'en chasser la misère et l'immoralité par la saine influence du travail ? Voilà ce qu'avait entrepris le marquis de Turbilly, ce en quoi il avait réussi, ce qu'il a enfin, laissé le secret de faire encore après lui. ”

“ Mais alors, vous-mêmes qui n'agissiez pas, j'aime à le croire, j'en suis sûr, vous aviez tous les sentimens qui les animaient alors. Les personnes ne sont rien, les principes sont tout ; nous voulons le triomphe des principes. Ainsi, il n'y avait entre eux et vous que la différence des pensées aux actions : ils étaient coupables aux yeux de la loi, vous êtes coupables aux yeux de la morale ; vous aviez des sentimens qui ne convenaient pas aux yeux de la restauration, vous aviez des pensées, dés principes, des sentimens qui convenaient au mouvement de 1830. ”

“ Ce qui venait de se passer entre eux quelques instants auparavant, cette union mutuelle de leur âme était si soudaine, si nouvelle et si oppressive ; leur vie venait de subir un changement, un déplacement si imprévu, qu’ils ne pouvaient se rendre compte de ce qui leur arrivait, et se sentaient emportés par un tourbillon, comme celui qui les avait un soir presque jetés dans les bras l’un de l’autre. ”

“ Elle vise à établir une certaine conception de la vie psychologique, fondée sur la distinction de la qualité et de la quantité, et sur la dissociation des différentes durées. La liberté, pour reprendre une phrase célèbre de Napoléon III, apparaît comme le couronnement et non comme la base d’une institution philosophique. ”

“ Ce que savaient de lui ses condisciples, c'est que son intelligence était déjà tout armée pour le combat de la vie, et que leur jeune camarade s'était formé, avec la plus large indépendance, tout un corps de doctrines philosophiques et morales, tout un faisceau de principes fondés sur la raison. ”

“ Est-on persuadé seulement qu’il y a des types eugéniques innés, et dont les qualités résultent moins des habitudes acquises pendant la vie que des aptitudes apportées dès la naissance ? On défendra alors, d’une façon générale, le règne des aristocraties. ”

“ On voit donc que la liberté en ces temps reculés, comme en des temps plus modernes, était la conséquence naturelle du plus ou moins de richesse ou de puissance des individus et des familles, qui se disaient libres au milieu d'une dépendance presque générale ”

“ Ce n’est point par mépris que j’ai appelé vulgaires ces choses-là : elles sont comparativement vulgaires, s’il est vrai que le corps soit inférieur à l’esprit. La philanthropie de notre temps s’adapte parfaitement, sans nul doute, à ses besoins matériels, et ce sont ces besoins-là surtout qui demandent de prompts remèdes. ”

“ Résumons les théories philosophiques de Turgot, avant d'aborder un autre ordre d'idées. Nous l'avons vu partir du moi comme d'un point inébranlable, et après avoir posé cette base, affirmer le non-moi par l'application du principe de causalité, principe absolu qui, à lui tout seul, est la négation du sensualisme. Le spiritualisme l'a conduit à une morale fondée sur le devoir, à une politique sagement libérale et à une philosophie de l'histoire où il rendait compte des. faits par la prédominance des causes morales. ”

“ L’Essai, Matière et Mémoire, l’Évolution Créatrice peuvent être dits, au sens kantien, une psychologie rationnelle, une cosmologie rationnelle, une théologie rationnelle. L’Essai est une explication de la totalité psychologique dans l’acte de la liberté : nous sommes déterminés quand nous agissons partiellement, quand nous sommes partiellement, et être libre consiste à donner tout entier, à nous donner tout entier, dans un moment privilégié. ”

“ J’ai pu être telle, en effet ; mais depuis quatre mois une révolution complète s’est faite en moi !... C’est sans doute la honte que j’ai éprouvée en m’apercevant à la fin de mon ignorance qui en a été la cause ! ”

“ Au surplus il en fait lui-même la remarque : « Pour l’humanité qui s’agite dans le tourbillon du monde, qui a son séjour dans le tourbillon du monde et qui y trouve son plaisir, ce sera une chose difficile à embrasser par la pensée que la loi de causalité, l’enchaînement des causes et des effets. » ”

“ À ces familles d’idées correspondent plus ou moins des systèmes d’intérêts, ceux-ci donnant à celles-là un corps et une matérialité. Mais cette matière et cet esprit ne s’équilibrent pas toujours, et, comme dans les individus, l’esprit peut transcender le corps ou la matérialité commander l’esprit. ”

“ Son médecin, que le domestique avait prévenu du genre de vie menée par son maître, lui ordonne de changer de régime s’il veut éviter la folie « compliquée de tubercules ». Des Esseintes désespéré réfléchit à la désagrégation de l’univers, à la sophistication de toutes les denrées, à la décomposition de la société dans toutes ses classes. ”

“ C’est au nom des valeurs posées par ce sentiment que nous nous félicitions par exemple de la différenciation organique, qui s’opère au-dessous de la conscience comme pour en rendre le règne possible, tandis que nous nous effrayions de la différenciation sociale, qui serait capable, en s’opérant au-dessus de la conscience, d’en gêner les libres démarches. ”

“ De la tige naissante du tubercule en cave qui cherche la lumière, et la trouve, jusqu’aux réactions les plus caractérisées de sensibilité, de volonté, il n’y aura que stages de gradations jusqu’à l’éclair de l’acte le plus nettement déterminé. Si grandes que soient nos insuffisances mentales, si persistantes qu’elles puissent être par l’obstination des stupeurs héréditaires, rien n’expliquera mieux le phénomène humain, au cours de ses développements, que les processus des anneaux d’enchaînements qui commandent toutes les manifestations de la vie. ”

“ On a déjà mentionné qu’une mutilation, une déviation, un défaut sensible d’un organe donne fréquemment l’occasion pour qu’un autre organe prenne un développement extraordinairement bon, parce qu’il doit pourvoir à sa propre fonction et encore à une autre. ”

“ Que deviendra l'humanité avec ces huit êtres humains? Ils pourront sans doute se multiplier comme tous les êtres animés : ce seront des hommes purement physiques qui demeureront éternellement muets, sans parole, sans langage articulé, sans révélation, sans tradition, sans religion, sans morale, sans idées, sans connaissance: ils n'auront que l'instinct de conservation et de multiplication physiques, comme les autres animaux. ”

“ Mais il y a ici une espèce nouvelle , et la preuve que cette espèce nouvelle n' est point homogène à celles qui constituent le reste de la nature , se trouve dans le passage déjà cité de Turgot : « Les phénomènes de la Nature soumis à des lois constantes sont renfermés dans un cercle de révolutions toujours les mêmes ... Le Temps ne fait que ramener à chaque instant ce qu' il a fait disparaître . La succession des hommes , au contraire , offre de siècle en siècle un spectacle toujours varié . La raison , les passions , la liberté produisent un spectacle toujours varié . » ”

“ Par suite de ce changement de dépendance, l’individu se transforme. Comme cette activité qui surexcite l’action spéciale des causes sociales ne peut pas se fixer dans l’organisme, une vie nouvelle, sui generis elle aussi, se surajoute à celle du corps. ”

“ La réalité sociale, l’élan social, réagissent contre cet effort, rejettent l’individu dans un courant. Du point de vue de la société l’individu apparaît comme poussé sur l’élan vital social, ainsi que son corps apparaissait comme un bourgeon poussé sur l’élan vital de l’espèce, ainsi que l’espèce apparaissait comme un bourgeon poussé sur l’élan vital cosmique. ”

“ En face de moi, je vois l’âme de la Bourgeoisie, et croyez bien que si je ne craignais pas de maculer à jamais la tenture de ma cellule, je lui jetterais volontiers, et avec une vigueur qu’elle ne soupçonne pas, mon écritoire à la face. ”

“ Si l’espèce était immuable, nous pourrions espérer d’être sauvés par notre conformité avec elle. Mais non, tout est entraîné par le même tourbillon, espèces et individus ; tout passe, roule à l’infini. ”

“ Pour moi, je crois plus facile et plus agréable de se soumettre aux fatigues requises pour se donner un corps vigoureux. Ou bien penses-tu qu’une constitution délicate soit plus saine et plus utile en toute circonstance qu’une constitution robuste ? ”

“ A peine ses yeux s'ouvrent-ils qu'il ne voit que des landes, dont la vaste étendue n'est interrompue que par quelques champs mal cultivés! Il est encore enfant que l'idée des défrichements se présente à son esprit, et qu'il y associe à la fois celle d'augmenter les revenus de la seigneurie de Turbilly, et d'améliorer, par le travail, une population malheureuse et fainéante, livrée à la mendicité une partie de l'année! ”

“ Depuis ma réclusion volontaire, j’ai beaucoup pensé à cette malheureuse femme, — à cette malheureuse jeune fille, allais-je dire, — à son origine, au mystérieux concours de circonstances indépendantes de notre volonté que nous autres aveugles nous nommons le sort. Qui sait si chacun des êtres humains qui quitte cette terre n’y laisse point des germes destinés à s’y développer après sa mort ? Qui nous dira jamais le lien mystérieux qui unit les destinées de l’homme à celle de ses enfans, à toute sa postérité, et si ses penchans ne réagissent point sur elle comme ses fautes ? ”

“ Ce mystère est pourtant bien facile à expliquer, me répondit le comte en souriant. L’extrême liberté d’action dont je jouis en ce moment est le fruit de mon passé. Je ne suis pas de ces gentilshommes qui ne sont devenus humains que depuis que la révolution s’est montrée cruelle et injuste envers eux. J’ai toujours été bon avec tout le monde, et surtout envers mes vassaux... ”

“ Quelle limite pourrait-on fixer à cette cause agissant continuellement pendant des siècles, et scrutant rigoureusement et sans relâche la constitution, la conformation et les habitudes de chaque être vivant, pour favoriser ce qui est bon et rejeter ce qui est mauvais ? ”

“ Quel homme peut se vanter d'être doué de cette sagacité sagement mesurée, de cette assurance modeste qui sait la rendre traitable en tout lieu et en toute occasion? Mais si, avec un problème de cette nature dont la solution résiste à tout secours étranger, on se produit dans un monde agité et occupé de lui-même, on aura beau le faire avec une audace mesurée, raisonnée, ingénieuse et réservée tout à la fois ; on sera reçu avec froideur, repoussé peut-être, et l'on sentira qu'une création aussi délicate, aussi intellectuelle, n'est pas à sa place dans ce tourbillon. ”