Tunica media

“ Ceux d'aujourd'hui exploitent sans vergogne les instincts positifs et égoïstes de notre époque industrielle. C'est ainsi que la presse radicale a pu momentanément pervertir l'esprit public au sujet des affaires de Tunisie. ”

“ Là, qu'on y prenne garde, est la différence et là est le véritable danger. Oublie-t-on donc que nous sommes en pays de protectorat, et que nous devons procéder avec tact et prudence? Oublie-t-on que Tunis est à une nuit de bateau de Palerme; que Pantellaria est à quelques heures de la Goulette; que les Italiens des provinces méridionales, les Siciliens notamment, ont toujours considéré la Tunisie comme un patrimoine national légué par leurs ancêtres, et que, ne pouvant y venir aujourd'hui par droit de conquête, ils y pénètrent par infiltration? ”

“ Ils disent tout haut qu'ils préféreraient beaucoup voir la Tunisie annexée à l'Algérie, plutôt qu'à l'Italie. Avec l'Italie, ce serait retomber dans la détresse qu'ils ont fuie ; avec la France, c'est la richesse. Est-ce que les 25.000 Italiens qui habitent l'Algérie sont molestés dans leur personne ou dans leurs intérêts? Pourquoi le seraient-ils dans la Tunisie, extension de l'Algérie? La population arabe, elle-même, manifeste une grande préférence pour les Français, parce qu'ils sont riches. ”

“ Nous aurions préféré que cette question ne fût pas posée : une fois posée, — et elle ne l’a pas été par nous, — nous devions la résoudre. On nous reproche assez, en Italie, la manière dont nous l’avons fait ! La Tunisie est le grief éternel contre la France ! Soit ; mais il serait juste de montrer aussi la contre-partie. Est-ce que, dans les entreprises qu’elle a tentées ailleurs depuis lors, l’Italie nous a jamais trouvés comme un embarras ou comme un obstacle devant elle ? ”

“ Les concessions, les apaltes, les régies, les fournitures, les fermages furent mis à l'encan; les teskérès et les permis, passés par trois ou quatre mains, inondèrent le marché; et au milieu de la confusion que cet état de choses jétait parmi l'opinion publique, la presse,
intéressée à déterminer la baisse sur les valeurs tunisiennes, propageait les bruits les plus invraisembles, les soupçons les plus odieux, les inventions les plus absurdes pour faciliter le rôle des baissiers et sémer l'épouvante dans l'esprit des porteurs d'obligations. ”

“ La Tunisie est la pomme ramassée par l'Allemagne pour faire naître et entretenir la discorde entre l'Italie et la France. Certes, la Tunisie, isolément, ne vaut pas une grande guerre ; mais la Tunisie, pour la France, c'est la possession définitive et paisible de l'Algérie, c'est le prix de notre sang et de nos trésors. Et autant il est vrai que la nation italienne désavouerait son gouvernement dans une guerre pour la Tunisie ; autant il est vrai que la nation française serait prête à tous les sacrifices, si sa conquête venait à être menacée. ”

“ Les Français et protégés français résidant en Tunisie ne voient pas sans une légitime inquiétude l'attitude prise, depuis quelque temps, par une partie de la presse sur les affaires de Tunis : ils se demandent avec anxiété si tous les sacrifices d'hommes et d'argent que fait en ce moment la France n'aboutiront, en définitive, comme le demandent certains journaux, à d'autre résultat qu'à les abandonner, eux, leurs familles et leurs biens, aux rancunes et aux vengeances de l'élément indigène surexcité par le fanatisme religieux. ”

“ Quand le dénigrement n'est plus possible, on organise la conspiration du silence. On laisse, par exemple, dans une ombre discrète le grand œuvre accompli en Tunisie; mais, pour peu qu'il y ait du bruit dans le Delta, que des bandits se montrent vers la frontière chinoise, dans des régions où aucune civilisation n'a jamais pénétré, la presse bien informée inscrit aussitôt l'événement, d'une main joyeusement indignée, au compte « des désastres » du Tonkin, et, tout d'une voix, s'écrie : C'est la faute à Ferry ! ”

“ Si l'àme des peuples explique leur civilisation, il faut étudier d'abord le langage qui traduit cette âme, ensuite les divers besoins qu'elle éprouve à chacun d'eux doit répondre un groupe d'institutions. Appétits individuels, sentiments domestiques, sentiment national, sentiment religieux, aspirations intellectuelles, telle est, en bref, la hiérarchie de nos tendances. Après avoir examiné les langues parlées à Tunis, nous aurons donc à décrire la richesse, la famille, l'État, la religion et l'art des Tunisiens. ”

“ Au moment où quelques agriculteurs tunisiens, énervés sans doute par l'excessive chaleur de l'été, formulent à la légère certaines critiques sans fondement, la Presse coloniale de la Métropole, sans distinction d'opinions, a le devoir de jeter dans le débat une note impartiale et juste. ”

“ Nous savons aussi qu'elle traversa, pendant les siècles de l'occupation romaine, une ère de grande prospérité ; il est naturel maintenant, puisque cette incursion dans l'histoire n'a d'autre but que d'essayer d'en dégager des enseignements pour notre politique et notre gouverne générale en Tunisie, de rechercher par quels procédés Rome parvint à mener à bien son œuvre de colonisation en Afrique, quels furent, sous sa domination, le régime de la propriété, les modes de culture des colons et les productions du sol. ”

“ Mais là, clans un pays neuf, où les races et les religions ne sont que juxtaposées, ne serait-ce pas.courir une aventure que de quitter le terrain solide du fait pour se lancer dans l'inconnu et le domaine de la théorie ? Que le Protectorat soit, une fiction, c'est possible ; mais c'est encore cette fiction qui est la raison d'être de notre présence en Tunisie. Le supprimer, c'est ouvrir la porte à toutes les contingences.
Le sentiment populaire fait aujourd'hui plus de crédit à la Tunisie qu'à l'Algérie. ”

“ Mais cette presse est minorité, à Rome; dans la majorité des journaux, théories et négations s’épanouissaient. « Ce n’est pas seulement l’unité de l’Italie qu’on célèbre, écrivait la Tribuna : c’est l’émancipation de la conscience humaine, c’est la liberté de la pensée, dans leur triomphe, qui sont aujourd’hui saluées sur les cimes du Janicule et à la Porte Pie. » ”

“ La propagande que poursuit l'Office qu'elle soit économique ou touristique, n'a, en réalité qu'un but, faire connaître la Tunisie ; ce que ses producteurs peuvent offrir, sous la garantie de la marque déposée « Tunisia », produits du sol, (huiles, primeurs) produits manufacturés (tapis, dentelles, cuivres ouvrés, poteries) , etc. ce que le touriste y trouve sous un ciel radieux, l'Orient si proche de la Métropole et que n'a pas touché le modernisme des villes nouvelles, la magie du désert, les nombreux vestiges de l'Afrique romaine, de la Carthage punique ”

“ Mais la fête finie et le jour revenant, chaque commerçant à sa table s’extasie de nouveau sur la grandeur des droits méconnus de ses compatriotes et sur les torts du groupe rival. Car son esprit n’a pas de meilleure récréation ; les vains bruits et les anecdotes étranges foisonnent à Tunis ; chaque mouvement des principales personnalités du grand village européen épars au-devant des murailles, examiné à loisir et au microscope, est l’objet de commentaires infinis ”

“ Non, vous n'effacerez pas de l'histoire et ces appels à la lâcheté, et ces accusations de tripotage et de potsde-vin, et ces épithètes de «Tunisiens» que vous attachiez aux noms de nos amis comme des marques infamantes! Sans doute nous pouvons vous en amnistier, parce que nous n'avons pas le goût des récriminations stériles. Mais cette amnistie, nous ne l'accorderons qu'au silence repentant, à la seule attitude qui convienne, devant cette consécration triomphale de l'entreprise tunisienne, à ceux qui la déclaraient fatale et honteuse. ”

“ Voilà le fait qui crève les yeux; c'est contre ce fait qu'on s'insurge.
Demain, des ministres français, des députés et des sénateurs français appartenant à toutes les nuances de l'opinion, depuis M. Camélinat jusqu'à M. d'Aillières, vont visiter Tunis; ils vont constater que cinq années ont suffi pour faire de cette province que l'anarchie désolait et que l'Italie guettait, une terre riche et prospère, et qu'à l'ombre du drapeau de la République la civilisation avec tous ses bienfaits y a remplacé la barbarie avec toutes ses hontes. ”

“ Le Courrier anglais remarque à ce sujet que la possession de la côte de Tunis donnerait à la France une plus belle position dans la Méditerranée que l’occupation d’Alger, et il montre tout notre machiavélisme, qui a consisté à défendre d’abord le bey de Tunis contre la vengeance de la Porte, afin de rompre les liens qui existaient entre lui et son suzerain, puis à lui chercher querelle pour s’emparer de son état après l’avoir isolé. Par malheur, nous ne sommes machiavéliques qu’aux yeux des journalistes anglais, et notre désintéressement, souvent excessif, n’est que trop facile à établir. ”

“ TUNIS, grande ville de 130.000 habitants, le Tunes ou Tunesium des anciens, doit son importance à la destruction de Carthage par les Arabes au "viie siècle. Cette nouvelle capitale de l'Afrique propre ou de la Tunisie actuelle est assise à seize kilomètres de la Méditerranée, au fond d'une vaste lagune nommée El-Bahira ou Boghaz, qui communique avec la mer par l'étroit canal de la Goulette. ”

“ Je ne sais pas si l'heure de la petite colonisation, de la petite propriété, sonnera un jour pour la Tunisie ; pour le moment, tout le monde estime que c'est un pays de grande et moyenne culture, très différent de la colonisation de la grande Kabylie, de la vallée de Sébaou, par exemple, où fleurit la petite propriété. Par conséquent, on n'y
doit pas aller si l'on ne possède pas un certain capital. La Tunisie doit être considérée, jusqu'à nouvel ordre, comme une colonie de capitaux. Les colons se plaignent, je le sais, et ils ont raison de se plaindre ”

“ D’après les perspectives actuelles, on ne peut pas prévoir que la Tunisie, vers la fin du siècle, arrive à posséder plus de 4 à 500 000 âmes d’origine européenne, dont 100 000 à 120 000 Français peut-être. ”

“ I L’occupation de Tunis par les Français fut pour l’Italie un rude coup ; elle la ressentit comme une sanglante injure ; elle y vit une menace et une provocation. L’opinion publique s’émut, ou bien on l’émut et on l’entretint savamment à un degré proche de l’ébullition. Tous les partis renchérirent les uns sur les autres de dignité blessée et de patriotisme irrité. ”

“ Non compris les sujets français musulmans ou israélites qui n'ont pas qualité de citoyens français. Il y a en Tunisie 90.000 étrangers, en grande partie Italiens et Maltais. La superficie de la Tunisie est de 13 millions d'hectares, dont la moitié impropres a la culture. ”

“ Sans doute on ne trouve plus guère de poètes on ne compose plus à Tunis que des pièces de circonstance à la promotion d'un professeur, à la mort d'un grand personnage ou d'un ami, un élève, un protégé, un ami tourne un compliment ou une élégie ce sont les seuls genres usités. Mais s'ils négligent la poésie, les Arabes tunisiens adorent le conte. Tous les soirs, jusqu'à une heure tardive, on peut entendre, dans les rues désertes, s'élever une voix monotone celle du lecteur d'un café maure. ”

“ Mais les mosquées et les maisons renferment d'autres chefs-d'œuvre et le public européen, qui n'est pas toujours admis à les contempler 2, peut en voir d'intéressants échantillons dans la coupole du Palais beylical, à Tunis, ou dans celle du harem, au Bardo. Dans les arabesques et les stalactites de ces coupoles, on trouve la preuve du goût des Tunisiens.
Plus encore que la beauté plastique, ils admirent la beauté littéraire. ”

“ Ce qu'il y a de plus dangereux pour l'application des
réformes nécessaires à introduire, c'est, d'une part, la routine et l'ignorance des populations; c'est, d'autre part, le fanatisme entretenu par les ulémas.
En Tunisie, comme dans tous les pays islamiques, l'élément théocratique exerce une influence considérable sur le peuple, et pour ne rien perdre de cette influence, il l'entretient dans l'idée que toutes les innovations européennes sont autant d'inventions dangereuses qu'on doit bien se garder d'importer, attendu qu'elles sont absolument contraires aux préceptes du prophète. ”

“ Heureusement, s’il y a des fous sincères ou rusés en Italie, les gens de bon sens y abondent, et on peut s’en remettre à eux du soin d’empêcher que l’incident tunisien ne brouille deux peuples qui ont besoin l’un de l’autre. ”

“ Tunis, frappée d'insolation ressuscite au crépuscule, illumine; musique dans tous les cafés, d'ordinaire le classique quartuor tunisien exécuté par dès Juifs au profit d'une beauté banale, au regard haineux, cupide ou fatal. Ces individus, usuriers qui pressurent l'Arabe et se vendraient pour un sac d'écus, déplaisent davantage, plus vous les étudiez, à l'encontre des Maures qui gagnent beaucoup à être connus. ”

“ TUNIS ET CARTHAGE.
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commis. Les Tunisiens sont tout ce qu'il y a de plus fanatique au monde; et, dans l'intérieur du pays, la protection la plus puissante sert à peine à mettre un chrétien à l'abri des mauvais traitements. Mais revenons à nos bazars. Sous ces cloîtres aux colonnes peintes de diverses couleurs, ainsi qu'au-dessus des arcades, on aperçoit des rangées
rangées où des hommes assis sur leurs talons sont occupés, les uns à tisser et à broder des écharpes et des étoffes précieuses ; les autres, à l'industrie du cuir : ceuxci fabriquent des haïks, des burnous, des soieries ”

“ On ne saurait trop recommander aux personnes qui désirent s'installer définitivement en Tunisie d'apprendre l'arabe et l'italien. Trop souvent des contestations naissent entre français et indigènes parce que les uns et les autres ne se sont pas compris. La main-d'œuvre étanl surtout italienne, il serait difficile de se faire comprendre des ouvriers sans parler italien. On fera bien aussi de s'installer à Tunis pendant quelque temps avant de prendre une décision et, avant de choisir un domaine ”