Ch. Reboux

“ Ce n'est pas, entre toutes les branches de l'industrie parisienne, la librairie qui est la moins féconde en expédients, ni la plus scrupuleuse. Catalogues fallacieux, rengaîne du prix net, affiches pharamineuses, réclames boursouflées, ce sont là des jeux innocents; ce qui l'est moins, c'est un procédé un peu leste que nous venons de voir mettre en pratique. ”

“ Il est vrai qu'elle exige alors certaines aptitudes particulières : un air grave, une Yoix onctueuse, un extérieur semi-religieux, une particule nobiliaire si faire se peut, et une assurance impertubable. — A l'aide de cette mise de fonds, plus habile que coûteuse, on organise par exemple, une loterie en faveur d'une veuve ou de quelques orphelins : à titre de prime, on exhibe une babiole séduisante et très-dorée; on palpe le prix des billets, qui sont toujours élégants, et l'on ne reparaît plus. — La seule précaution essentielle, c'est de ne pas rencontrer le commissaire de police. ”

“ Le bon campagnard que la facilité actuelle des déplacements amène pour la première fois à Paris, se laisse toujours impressionner par l'aspect du luxe que la grande ville aime et favorise tant. C'est qu'aussi la différence est grande, de ce que ses yeux sont habitués à voir, à tout ce qui les frappe ici. ”

“ Chaque jour que Dieu fait, il se passe quelque chose d'analogue à ceci. — Dans un magasin, une usine, un établissement quelconque, se présente un client nouveau, mis avec- recherche, bien ganté, un ruban de couleur à la boutonnière, la parole un peu brève et impérative : il porte un nom sonore, français ou étranger; son coupé est à la porte. — Il propose un travail, fait une commande, établit un journal ou donne le dessin d'une mécanique, et discute minutieusement les prix. Quelquefois, c'est un inventeur qui va moissonner des millions. ”

“ Il est agréable, assurément, de pouvoir être malade dans les prix doux, de jouir d'une fièvre tierce à peu de frais ou d'un asthme à prix réduit. Il n'y a que Paris pour vous procurer ces bonheurs-là. ”

“ Partant dès le matin, la poche pleine de montres à tous prix, ils s'en vont où le vent les pousse, au hasard, par les rues, les boulevards, le faubourg ou la banlieue, certains d'avance de faire des dupes. Domestiques, passants, ouvriers, cochers tout leur est bon. ”

“ Ils vendent à tout venant des boules de gomme à deux francs le kilog., alors que la gomme pure leur en coûte trois à eux-mêmes. — Comptez l'essence de vanille ou de citron, la matière colorante et le sucre, et supputez le prix de revient. Le mot de cette énigme industrielle est qu'il n'y a dans ces boules que de la fécule cuite, mêlée à des déchet de raffinerie. Quant à la gomme, elle est complètement absente; de là, l'économie et le bas prix. ”

“ La terre promise des effrontés, c'est Paris. Là, le Gascon peut parler de ses richesses, le Normand de sa
délicatesse, le Picard de sa bonhomie, et le Provençal de sa modestie; il se trouvera des gens assez bons pour les écouter. Aussi, dans cette ville, lit-on sur les murailles des affiches où l'on offre 10,000 francs à qui prouvera l'existence d'un produit supérieur à celui du sieur Trois-Etoiles, etc.
Et notez que le susdit charlatan a raison, puisqu'il fait des dupes, qui ne se doutent pas que l'homme aux dix mille francs promis loge en garni, et n'a pas même payé ses affiches. ”

“ Cela ne s'acquiert pas tout d'un coup; il faut du temps, de la pratique et du truc. Aussi les garçons qui le possèdent sont-ils fort recherchés aux barrières, où fleurit leur industrie.
Elle consiste, chez les marchands de vin, à remplir trop les verres, en les tenant au-dessus du comptoir et à les faire brusquement regorger, de façon qu'ils ne contiennent plus la mesure : ces épaves coulant dans un entonnoir fait exprès, il se trouve qu'a la fin de la journée elles ont formé des litres aux dépens des consommateurs distraits ou émus. ”

“ Tout ment dans Paris, gens et choses : visages blanchis et bouteilles poudreuses, réclames effrontées et critiques acerbes, bravos de claqueurs et sifflets de rivaux, vitrines de Rivoli et sirènes de Bréda, tout ment. Le plus sûr est de ne croire à rien. ”

“ La colère d'une part, la cupidité de l'autre ont bientôt rendu tout accommodement impossible; si bien qu'un beau matin, les voisins s'étonnent du changement de locataire; puis, grâce à la force de l'habitude, ils continuent de venir acheter chez l'honnête successeur qui, pour un pot de vin, s'est procuré ainsi une clientèle toute faite. ”

“ Tant mieux pour tout le monde, tant mieux surtout pour ces milliers de consommateurs qui, en prenant des aliments sucrés et des bonbons, s'imaginent que la canne des îles est là-dedans pour quelque chose. En cela, non-seulement ils s'abusent, mais ce n'est même pas le produit de la betterave qu'on leur donne, c'est de la glucose. Elle est partout, dans le chocolat, dans la cassonade, dans le sucre en poudre. ”

“ On conçoit aisément qu'au sein d'une population bigarrée de toutes les nuances morales imaginables, depuis le rouge-sang jusqu'aux teintes rosées les plus douces, il y ait une grande diversité de besoins, de passions, et conséquemment d'industries plus ou moins avouables, auxquelles il faut, malgré tout, une certaine publicité. ”

“ C'est ridicule et improbe; mais qu'un consommateur s'avise, pour payer sa goutte, de mettre neuf centimes sur le comptoir, au lieu de dix, vous verrez de quelles épithètes l'honnête marchand de vin et sa femme accableront le pauvre diable !
Réclame prohibée.
Pourquoi ne rappellerions-nous pas, à propos de ficelles, l'idée de ce dentiste, devenu par-là célèbre, et qu'imita plus tard un teinturier ? Ces hommes étaient de vrais philosophes; ils s'étaient bien rendu compte de l'attraction qu'exerce l'aspect seul d'un billet de Banque ou d'une pièce d'or. ”

“ Sur un certain point de la carte d'Europe, il existe une ville où la moitié des habitants ont pour règle de n'en avoir aucune, dépensant le double de ce qu'ils gagnent, et mourant (trois sur cinq) sans laisser de quoi payer leurs funérailles. Là, les pauvres sont prodigues et les riches économes; là, qui juge sur l'apparence est sûr de se tromper; là, beaucoup de gens bien vêtus ne dînent pas tous les jours. Aussi, c'est la terre promise de quiconque vit des faiblesses d'autrui, et sait exploiter le désordre ”

“ Bien des jeunes filles élevées loin de Paris se sont émerveillées, en lisant les journaux, de voir qu'une femme de théâtre, ici, gagne cent et quelquefois
plus d'argent qu'elles-mêmes n'en obtiennent en province, quels que soient leurs travaux ou leurs talents. ”

“ Nous avions pris notre demi-tasse dans le salon d'entrée; nous demandons un jeu de dominos.
— Ces messieurs en trouveront dans le second salon, répond le garçon, de ce ton impertinent et rogue qui
est l'apanage de sa profession, et qui étonne tous les f étrangers.
Nous émigrons, pour obéir. Dans la susdite salle, un autre garçon nous demande ce que nous allons prendre.
— Force nous est bien d'accepter une nouvelle consommation. — C'était là l'unique but de ce petit manège, plus ingénieux qu'honnête. ”

“ Adolphe, la carte!
- Causons d'une industrie peu connue. Les jours se suivant et ne se ressemblant pas, il arrive à certains élégants d'oublier leur porte-monnaie. Ils entrent alors dans un de nos — beaux restaurants, d'un air plus impertinent que d'habitude; ils parlent haut, font les difficiles, et après avoir plantureusement dîné, ils interpellent le garçon: « Adolphe!. faites ma carte 1 » Adolphe sait ce que cela veut dire; il va de ses deniers
payer au comptoir, puis il aide le client à passer son paletot. ”

“ A l'époque où des compagnies intelligentes vinrent doter les Parisiens de voies de communication rapides avec la grande banlieue, ces entreprises étaient si populaires qu'elles n'eurent qu'à faire leurs conditions. ”

“ Le traité international vient de tuer une petite industrie assez intéressante : souvent, dans les quartiers tranquilles, vous rencontriez un homme portant, avec des vêtements d'ouvrier, quelqu'insigne du costume de matelot, qui vous abordait timidement. ”

“ Indépendamment de la dîme traditionnelle établie sur le bois, le vin, et tous les gros approvisionnements, leur ingénieuse rapacité s'étend à mille menues choses, qui, embrassant tous les locataires sans exception, forment en définitive un assez joli produit. ”

“ Ceux que le bon marché a tentés vont être bien étonnés quand ils sauront que vingt-cinq centimes est le prix de chaque jarretière, etc., ce qui les met à cinquante centimes la paire. Or, comme ce sont des rebuts de fabrique, c'est tout simplement plus cher que cela ne vaut. ”

“ Une cité qui pousse jusqu'à un tel abus les artifices du langage ressemble singulièrement à ces coquettes ridées et fanées qui pour rien au monde ne consentiraient à se montrer telles qu'elles sont au réveil. ”

“ Il est mal d'avoir le cœur dur, mais l'avoir trop' tendre n'est pas sans danger. Demandez plutôt air grand Jules; il en sait long là-dessus ! — S'il a quitté Désiré Baurain pour la gargotte, s'il a renoncé aux panatélas, si son chapeau noir prend des teintes rouges,
c'est que, surpris un soir en tête à tête avec une trop séduisante bouchère, par un mari dont la main ne quitte point le coutelas, Jules, qu'un scandale aurait privé de son emploi, a signé en tremblant des billets qu'il faut acquitter sans bruit. ”

“ Il faut leur dire ceci, en manière de consolation : dans les régions élevées de l'art, il n'est pas une femme sur cinquante qui arrive aux positions enviées; dans les zônes inférieures, les nécessités de la toilette et la dissipation parisienne dévorent ce que les amendes n'ont pas pris; enfin, tout au bas de l'échelle, on paie pour jouer au lieu d'être payée. ”

“ L'éternel billet de Banque.
Parmi ces chevaliers du carreau dans l'œil qui font l'ornement des boulevards, j'en ai distingué un, d'une tenue parfaite, paletot, gilet, pantalon, guêtres et chapeau couleur chocolat-rosé, ce qui est aujourd'hui du meilleur goût; du reste, l'air convenablement impertinent.— Ce beau garçon a un tic': s'il se trouve en compagnie, quand vient le quart-d'heure de Rabelais, il s'efforce d'ouvrir un porte-monnaie fort élégant,
mais don le ressort joue mal, et finit par en extraire péniblement un billet de cent francs, qu'on l'invite à ne pas changer. ”

“ Occasion ! voilà le grand mot, l'irrésistible « Sésame, ouvre-toi » qui fait entrebâiller les porte-monnaie les plus rebelles. Occasion veut dire : Un heureux hasard vous permet d'avoir ceci pour rien, hâtez-vous, de crainte qu'un autre n'en profite! Le nombre des dupes qui se laissent prendre à ce piège grossier est bien plus grand qu'on ne le pense : providence des porcelaines craquelées au feu, des pendules paralytiques, des pianos poitrinaires, ces braves gens sont de leur nature très-économes ; seulement, c'est l'économie qui les ruine.
Cçp ”

“ Il est vrai que les enfants du Cantal se mangeat volontiers entr'eux, ce que ne font pas les loups. Généralement, ils procèdent d'après la
manière suivante. — Un nouveau, conformément à ses instincts (on naît bric à brac à St-Flour et chanteur à Toulouse) , a mis la main sur une œuvre d'art, un tableau, une curiosité de quelque valeur. Son inexpérience n'en sait pas bien le prix; il attend les offres pour s'édifier.
Par .hasard, un amateur bien mis s'arrête, examine sa boutique, donne son attention à quelques articles divers et finit par apercevoir la chose en question ”

“ Celui-ci, connaisseur en tissus, conçoit une idée : il va droit au patron et déclare acheter tout l'étalage. Refus formel, avec force explications. L'acheteur tient bon, et laissant là sa femme, il va requérir le commissaire, qui verbalise, et fait mettre en lieu de sûreté l'objet du litige.
Quinze jours plus tard, le juge décidait qu'une offre publique, sous forme d'écriteau, constitue un contrat entre le marchand qui propose et le chaland qui accepte, et qu'il n'est pas plus facultatif à l'un de refuser la vente, qu'à l'autre de refuser la marchandise après livraison. ”

“ Que de gens se plaignent d'avoir été dupes de la mauvaise foi d'autrui, et qui ne sont, en réalité, dupes que d'eux-mêmes ! C'est que la cupidité gît secrètement au fond des cœurs les plus honnêtes en apparence ”

“ Les gens honnêtes n'y prendront pas garde; ceux qui, par tempérament, sont à l'affût des choses véreuses, comme certain quadrupède cherche la truffe, sauront bien deviner de quoi il s'agit, et ils iront droit au but. ”

“ A six heures, on sert un très-mauvais dîner, où les coups-d'œil assassins de ces dames suppléent à l'absence du bon vin; vers dix heures, on fait un petit lansquenet, et vers minuit et demi, le pigeon, retournant à son hôtel, cherche vainement dans les replis de son porte-monnaie les deux francs indispensables pour prendre une voiture. 1
Qp
Les gens bien mis.
« Défiez-vous des gens bien mis ! » disaient les commissaires de l'exposition anglaise : cet avis est tout aussi opportun à Paris qu'à Londres ”

“ A chaque pas on rencontre, dans les Petites Affiches, l'offre d'un emploi facile et lucratif, moyennant un cautionnement à verser. La plupart du temps, c'est un piège tendu par quelqu'industriel véreux, qui ne vise qu'à mettre la main sur une somme, sauf à la rembourser par à-comptes, sous la forme d'appointements. ”

“ Beaucoup d'hommes, arrivés à l'âge mûr, adoptent un café préfécablement aux autres, et s'y rendent quo-
tidiennement : ils doivent à cette habitude le double avantage d'être mieux accueillis et de s'y trouver en pays de connaissances; en outre, ils ne paient qu'une faible contribution à l'industrie du libre-échange, établie par certains messieurs, qui préfèrent les chapeaux neufs aux vieux, et se trompent volontiers de paletots et de parapluies. ”

“ La perception de certaines contributions indirectes que tout le monde acquitte, et qui ne vont nullement aux caisses de l'Etat, n'a probablement pas d'agents plus actifs, plus vigilants que les concierges. ”

“ De là vient la nécessité de s'ingénier et d'inventer des moyens inusités pour provoquer le chaland et alimenter le commerce. Ainsi, vous lisez sur écriteau : « Petit appartement de garçon, à louer. » Vous interpellez la concierge, elle s'empresse de vous conduire, n'importe à quelle heure; et comme vous témoignez la crainte de déranger le locataire actuel, elle vous rassure à cet égarcf. En effet, vous trouvez là une petite dame fort avenante, qui cause volontiers. et au bout d'un quart
d'heure, vous comprenez enfin que ce n'est pas le logement qui est à louer. ”