Esclavage

“ Je parle ici à des citoyens tous convaincus de cette vérité, que l'esclavage est le plus grand des maux, et son abolition le plus grand des biens, tant pour les états que pour les particuliers : pour les états, en les préservant de ces agitations violentes qui hâtent leur chute ; pour les particuliers , en les préservant de la contagion de tous les vices qui naissent de l'esclavage qui éteint les hommes. . . L'esclavage qui éteint les hommes ! . . . idée accablante et trop vraie! que n'as-tu frappé l'ame de ces législateurs que l'histoire nous cite avec tant d'orgueil! ”

“ L'esclave vous chatie d'etre son maitre. Tristes et justes represailles, d'autant plus terribles que l'esclave, votre sombre dominateur, n'en a pas conscience. Ses vices sont vos crimes; ses malheurs deviendront vos catastrophes. Un esclave dans une maison, c'est une ame farouche qui est chez vous, et qui est en vous. Elle vous penetre et vous obscurcit, lugubre empoisonnement. Ah! l'on ne commet pas impunement ce grand crime, l'esclavage! La fraternite meconnue devient fatalite. Si vous etes un peuple eclatant et illustre, l'esclavage, accepte comme institution, vous fait abominable. ”

“ Tout peuple armé semble avoir sa furie Qui foule aux pieds le vaincu gémissant. A l'esclavage, eh quoi! l'on s'accoutume! Il corrompt tout; les tyrans se font dieux. Mais dans le ciel une lampe s'allume; Dieu dit alors: Humains, levez les yeux.
L'âge suivant, sur tant de moeurs contraires, Religieux, élève un seul autel. Sois libre, esclave. Hommes, vous êtes frères. Comme ses rois le pauvre est immortel. Sciences, lois, arts, commerce, industrie, Tout nait pour tous; les flots sont maîtrisés; La presse abat les murs de la patrie, Et Dieu nous dit : Peuples, fraternisez. ”

“ On a décrit souvent les maux extérieurs de l’esclavage. La plaie que la servitude fait à l’âme de l’esclave, le spectacle de cette décomposition interne, cette ruine qui se détruit elle-même, ces chaînes de fer qui finissent par pénétrer jusqu’au cœur et le dénaturer, voilà ce qui n’a jamais été peint, que je le sache du moins.
Voulez-vous avoir le spectacle de la chute dans l’homme, regardez cet esprit qui au plus fort de sa révolte ne songe pas même à s’affranchir ; dans chacune des émancipations extérieures, il trouve un nouveau moyen de se circonscrire et de se lier. ”

“ Messieurs, considérez bien ces paroles, elles prononcent l'abolition de l'esclavage, de tout esclavage moral et physique. ,
Enseignez à toutes les nations la vérité : la vérité vous assurera la liberté, tandis que l'erreur la tue, en entraînant au vice, à la triple concupiscence, qui fait les esclaves. ”

“ Que d’après toutes les apparences traditionnelles et toutes les réalités historiques, l’esclavage se présente universellement, dans les temps primitifs de toutes les nations, comme un fait spontané, naïf, autochthone. ”

“ Non, mille fois non ; c'est une liberté graduée qui est l'éducation d'une liberté plus complète. L'esclavage est dans votre système : vous voulez le maintenir ; l'esclavage n'enseigne que la servitude à l'esclave, et la tyrannie au maître. ”

“ Non ! l'esclavage, en fermant ta paupière, Sous ton beau ciel semble à jamais fixé ; Le nouveau monde a planté sa bannière, Ton sceptre tombe et ton règne est passé !
De tous progrès tes enfants sont avides ; Mais à quoi bon tant de nobles travaux !
Tes arts, ta gloire, et tes maîtres perfides, Au lieu d'unir font les peuples rivaux ”

“ Si vos voisins s'étaient arrêtés à ces indignes obstacles, l'esclavage existerait encore dans les deux Indes ; s'ils avaient approuvé les mesures que la législature et le gouvernement croyaient seules applicables à ces contrées, des millions d'individus gémiraient encore dans l'esclavage, qui aujourd'hui, délivrés de leurs fers, lèvent les mains et les yeux vers le ciel, reconnaissants et fiers, non-seulement de leur propre liberté, mais de la liberté réservée à leur postérité et à toutes les générations qui doivent naître après eux. ”

“ L’esclavage était alors tellement commandé par l’ensemble des nécessités sociales, et particulièrement par la pauvreté de la société, que les esprits les plus hardis, les penseurs les plus jaloux de la dignité de l’espèce humaine, le considéraient comme la base nécessaire de tout ordre social. ”

“ L'esclavage, bourbier impur qui devait tôt ou tard absorber les castes dans ses miasmes corrupteurs.
De vrai, était-il possible que ces anciens esclaves, qu'on appelait affranchis, usassent de la liberté d'une manière morale? Mais qui avait développé, secondé en eux le sentiment de la dignité humaine? Où avaient-ils été nourris de ces principes austères, élevés, qui font à la fois l'homme et le citoyen? ”

“ L'esclavage, ajoutaient-ils, est la négation de la famille. Il en sépare les membres en les vendant. Il parque les esclaves pour le travail et en fait des troupeaux. Il met la haine au cœur de deux races qui ne forment entre elles que des liens criminels. ”

“ On croirait que nous défions l’esclavage, en nous voyant exposer la liberté à tant d’écueils. Nous courons risque de nous perdre, si nous n’examinons pas enfin où nous en sommes, et quel est notre but. ”

“ Tout l’édifice de la société civile reposait sur l’esclavage; quels liens pouvait-il donc conserver avec une doctrine qui devait, pour être conséquente, commencer par abolir l’esclavage, c’est-à-dire par bouleverser le monde antique ? ”

“ Qu'était-ce donc que l'esclavage ? Il consistait en ceci: un seul individu, un planteur, possédait cent, deux cents, cinq cents esclaves, qu'il avait achetés au marché, comme vous avez acheté vos moutons et vos boeufs ; il avait sur eux tout espèce de droit ; il pouvait les battre, il pouvait les tuer ”

“ Votre grand coeur, touché de compassion pour le sort lamentable des pauvres tribus nègres condamnées par la violence et l'égoïsme musulmans au plus dur esclavage, a conçu la noble pensée d'affranchir d'une aussi cruelle servitude ces populations faibles et malheureuses.
Sans compter avec les fatigues de ce laborieux apostolat, vous parcourez l'Europe, pour aller prêcher dans toutes les capitales la sainte croisade de l'abolition de l'esclavage, au nom de l'Evangile et de l'humanité. ”

“ Les maîtres du XVe siècle se distinguaient aussi par plus de capricieuse et froide cruauté et par la magnificence brutale avec laquelle ils savaient, sous les plus légers prétextes, sacrifier la vie de leurs esclaves.
Comme autrefois, la guerre était la source la plus abondante de l'esclavage. ”

“ Je pourrais les montrer, oublieux des mépris passés, employer la légitime influence qu'ils doivent à une commune origine, et dont on leur fait un crime à cette heure, à effacer du coeur de leurs frères, naguère esclaves, les poignants souvenirs d'un esclavage séculaire! ”

“ Hauteville-House, 17 janvier 1862. Je vous remercie, monsieur, de m’avoir fait lire votre excellent écrit sur l’esclavage. L’esclavage est la plus grande des questions purement terrestres ; la moitié du monde disparaît sous cette nuit hideuse, une république s’y abîme : toutes les forces du progrès doivent se tourner de ce côté. Là est la honte, là est le crime, là sont les ténèbres. « L’homme possédé par l’homme ! » Ceci est la plus haute offense qui puisse être faite à Dieu, seul maître du genre humain. Un seul esclave sur la terre suffit pour déshonorer la liberté de tous les hommes. ”

“ L'esclavage est fort doux chez ces peuples. Ma vie, à la liberté près, ne différait en rien de celle de mes maîtres. Tout était commun entre nous, les vivres, le toit, et la terre sur laquelle nous couchions enveloppés de peaux. ”

“ Comment les esclaves, eux, dont la position , l'intérêt étaient naturellement opposés à la position, à l'intérêt de leurs anciens maîtres, n'auraient-ils pas recueilli quelques fruits de ce désordre universel? Étudions donc les effets de l'invasion des barbares sur l'esclavage, et si nous reconnaissons que, soit par suite de l'esprit de liberté qui animait ces barbares, soit en vertu même de la perturbation sociale que produisit l'invasion, l'esclavage antique s'est sensiblement modifié, nous aurons constaté l'une des principales causes qui ont préparé le servage ou la féodalité. ”

“ Comme chacun en naissant voyait autour de soi l'esclavage établi, considéré comme base de toute société, chacun était préparé d'avance à en subir le joug, si le destin qui l'avait placé parmi les hommes libres l'en faisait sortir. ”

“ Il y a vingt-cinq ans la liberté était regardée comme la coutume du pays, — l’esclavage ne subsistait que comme une conséquence de lois locales. Aujourd’hui les cours décident que l’esclavage est la coutume, — la liberté tenant son existence des lois locales. ”

“ Mais, bien mieux, les sociologues ont prouvé, par mille documents concordants, que les hommes primitifs, autant qu’on peut savoir, forment des sociétés avec des castes, des coutumes, des lois, des règlements, des rites, des formalités qui tiennent les individus dans un rigoureux esclavage ; esclavage accepté, bien mieux, religieusement adoré ; mais c’est encore trop peu dire ; l’individu ne se pense pas lui-même ”

“ Cependant toute l’histoire des peuples slaves prouve que cet antagonisme est un état anormal contraire à leur génie, un fait des temps modernes, un fait factice et violent, destiné, s’il se perpétue, à vicier le développement de la race entière et à la plonger peut-être dans un esclavage sans remède. ”

“ Acceptez-vous que des milliers de créatures humaines soient ainsi réduites en esclavage, privées de leur liberté, ce premier bien de l’homme, entraînées au loin sur les marchés où elles agonisent, entassées dans de noirs bateaux, dispersées aux quatre vents du monde musulman, les mères séparées des enfants, pour servir, les uns et les autres, à de honteuses débauches ? ”

“ Cette cause, c'est le triomphe du mal rendant les hommes esclaves. — Ce mal, appelez-le comme vous voudrez, mensonge, égoïsme, cupidité, inintelligence des lois véritables de la vie, crainte servile de la mort, oubli de Dieu, recherche exclusive de l'argent et des jouissances qu'il procure ; sous quelque forme que ce soit, vous retrouverez toujours l'esclavage des âmes, et, dans cet esclavage, la cause vraie de nos malheurs. ”

“ Nous croyons donc remplir un devoir, Messieurs , en soumettant à votre haute sagesse , le projet d'application de l'abolition de l'esclavage aux colonies françaises, le plus rationnel qui nous ait apparu pour concilier, autant que possible, tous les intérêts avec les droits sacrés de la sainte humanité. Heureux, si ce faible essai d'un homme peu expérimenté dans l'art de formuler ses idées, est jugé digne, par l'importance de son but, de provoquer parmi vous cette discussion approfondie et consciencieuse qui répand toujours une si vive lumière sur toutes les propositions qu'elle embrasse ! ”

“ Ils croient voir l’esclavage dans la règle, bien légère pourtant, qui gouverne ces établissements où ils ne sont rien moins qu’esclaves, et ils préfèrent ce qu’ils appellent la liberté avec la misère et le dénuement. ”

“ Mais qui dira le nombre des civils, hommes, femmes, enfants, qui meurent encore tous les jours des suites des traitements barbares qui leur ont été infligés, de l’esclavage auquel ils étaient réduits ? ”

“ Partout où l’esclavage s’implante, « il diminue la population, restreint le commerce, tue les noirs, corrompt les blancs, et, pernicieux aux deux races, fait peser sur toutes les deux un joug également funeste. » ”

“ Il leur fallait des esclaves dociles, Et c'est alors qu'à vos plages tranquilles Ont apparu leurs vaisseaux ravisseurs ; Que l'Africain vint baigner de ses pleurs Les tristes champs qu'avait rendus stériles L'orgueil oisif de nos vils destructeurs.
Leur avarice a fait votre esclavage, Et leur rigueur prouve leur lâcheté.
Arrachez-vous par un noble courage Aux durs travaux qui sont votre partage ; A tous les noirs rendez la liberté.
Hendez aux blancs outrage pour outrage, Crime pour crime ; et prenez l'héritage Que nous vola leur bras ensanglanté. ”

“ Ne vous bornez point à une condamnation vague de l'esclavage. Allez droit au fait. Prescrivez formellement aux chrétiens de cesser de posséder des esclaves. Mais quoi !
vous restez muets ! Vous que la pensée seule de la vente des nègres attendrit jusqu'aux larmes quand on ne peut plus s'y livrer sans infamie légale et sans danger de ruine, vous êtes insensibles, vos entrailles ne vous disent plus rien, quand vous voyez des milliers de vos semblables gémir encore dans les fers ! ”

“ L'esclavage a contribué à former toutes les fonctions sociales ; mais celles-ci, à leur tour, déterminent l'esclavage. Actuellement, dans la société noire, l'esclavage fait corps avec la propriété, la famille, le travail, l'échange, l'autorité, et donc avec les idées et les instincts des noirs. ”

“ Par exemple, sur la question de l’esclavage, elle, l’ardent champion de l’émancipation de l’humanité, partie avec la ferme résolution de lancer ses foudres les plus terribles à la tête des propriétaires d’esclaves, elle se laisse circonvenir et n’émet plus qu’une opinion embarrassée. ”

“ Nous n'avons plus cette plaie sociale de l'esclavage, qui condamnait plus des deux tiers des hommes à une vie de gêne et d'indicibles privations; elle a été guérie avec une admirable sollicitude et une longue persévérance par l'Église. ”

“ La nation qui a consacré tant de bonne volonté et tant de millions, une aussi persistante ardeur à l’abolition de l’esclavage, quoi qu’en disent ceux qui parfois la représentent si mal, n’a pas le calcul pour unique inspiration de ses sentimens et pour règle exclusive de ses actes. ”