Banque nationale de Paris

“ La Banque de France, au contraire, avec son immense service qui rayonne de Paris sur la France entière, et qui intervient dans toute sorte de détails, possède quatre-vingt-quatorze succursales et trente-huit bureaux auxiliaires, soixante-sept villes rattachées, huit villes réunies à un de ces établissemens, c’est-à-dire deux cent huit villes bancables à pourvoir de monnaie d’appoint. Dans l’état actuel, elle fait presque tous ses paiemens en or ou en billets, que le public préfère souvent à l’or ”

“ Chaque soir, son passif est aligné en balance avec son actif. A quelque heure que ce soit, elle est prête à liquider, à rendre compte de sa gestion, car à chaque minute elle sait combien elle a de billets en circulation, combien en caisse, ce que valent son portefeuille, sa réserve métallique, combien elle possède à Paris, combien dans les succursales. Quand on pense aux millions qui se brassent chaque jour à la Banque, aux opérations nombreuses dont elle est le théâtre, on est confondu que les comptes soient apurés tous les soirs. ”

“ PRÉFACE
Georges Bernanos est mort il y a trente ans, le 5 juillet 1948. La Bibliothèque Nationale se devait de célébrer cet anniversaire, d'autant plus qu'un fonds important de manuscrits, de correspondances et de papiers personnels de l'écrivain vient d'entrer dans ses collections. Nous devons cette belle acquisition, je tiens à le rappeler, à la générosité des héritiers de Georges Bernanos et à celle de la Banque Rothschild. Je leur exprime ici ma très vive gratitude. ”

“ DES PRINCIPAUX BANQUIERS ET CAPITALISTES DE PARIS ET DE LA COMPAGNIE ROYALE D'ASSURANCE.
La Banque, comme toutes les autres branches de l'industrie française, a pris des accroissements considérables depuis notre révolution, où tout n'est pas mal, quoi qu'on en dise. Paris sur-tout, devenu l'asyle de négociants et de capitalistes de tous les points de la France et de l'étranger , Paris est devenu la capitale du commerce et de la banque, comme il l'était du royaume entier, sous les autres rapports. ”

“ De même que la Banque de France peut à chaque minute dire ce qu’elle a dans ses caisses en métal, en billets, à l’escompte, en dépôt, de même l’octroi sait combien il vient d’entrer à Paris d’hectolitres de vin, de bouteilles d’eau-de-vie, de bœufs sur pied, de bottes de paille, de pâtés, d’œufs ou de pierres de taille. Il n’a pas de caisse chez lui, il ne garde que l’argent strictement nécessaire aux besoins journaliers. ”

“ Tous les jours, on fait remettre au bureau chargé de la recette les effets qui échoient le lendemain. Ce bureau offre une physionomie particulière, on l’appelle la galerie. Il occupe au rez-de-chaussée une salle immense à laquelle un sous-sol provisoire sert de complément. On y fait le tri des billets, on les divise par quartiers; chaque quartier est remis à un brigadier, qui le distribue à ses hommes. Les garçons de recette de la Banque de France sont bien connus dans Paris. ”

“ Les statuts fondamentaux, approuvés par décret du 16 janvier 1808, définissent comme suit la fonction de la Banque relative à l’escompte : escompter à toutes personnes des lettres de change et autres effets de commerce à ordre, à des échéances déterminées qui ne pourront excéder trois mois et souscrits par des commerçans et autres personnes notoirement solvables (article 9) . La Banque, soit à Paris, soit dans les comptoirs et succursales, n’admet à l’escompte que des effets de commerce à ordre, timbrés et garantis par trois signatures au moins notoirement solvables (article 11) . ”

“ Plusieurs projets, adressés à l'Assemblée nationale ou nés dans son sein, proposent l'établissement d'une banque spéciale pour les prêts hypothécaires; nous croyons qu'il vaut mieux se servir de la Banque de France, et voici pourquoi :
On maintient par là l'unité, du billet de banque; on évite l'inconvénient d'avoir deux sortes de billets en circulation ; on ne crée pas un papier nouveau, un papier de circonstance ; les billets de la Banque de France sont universellement connus ; leur circulation comme monnaie légale est un fait accompli. ”

“ Leur costume invariable, le grand frac gris à boutons blancs ornés d’une tête de Mercure, est respecté par la population à l’égal de n’importe quel uniforme, et ce n’est que justice, car tous sont de braves gens qui manient des fortunes, portent parfois plusieurs millions dans leurs larges poches, et sont incapables de voler deux sous. Ils sont au nombre de 170 et divisés en quinze brigades correspondant aux quinze zones par lesquelles la Banque a fictivement partagé Paris. ”

“ Il faudrait que la Banque de France prît à l'escompte à Paris les valeurs payables dans les lieux où sont établisses comptoirs, et que ses comptoirs à leur tour fussent autorisés par elle à prendre de même à l'escompte, non pas seulement comme ils le font aujourd'hui, le papier sur Paris, mais aussi les valeurs payables sur toutes les places où la banque a
des établissemens. ”

“ Ici les succursales prennent leur revanche, ce sont elles qui épuisent la caisse centrale. Le quart seulement de l’argent monnayé reste à Paris, les succursales en absorbent les trois quarts, de sorte que c’est le point où circulent le plus de billets et où il se fait le plus d’affaires qui conserve le moins d’espèces : nouvelle et bizarre conséquence du monopole.
Le seul moyen d’alléger ce fardeau est de le partager. Ce qu’une banque ne peut faire, plusieurs pourraient l’accomplir. Rien de plus facile que de diviser la France en huit ou dix régions ayant chacune leur banque-mère. ”

“ Et de plus en plus les banques, comme les grands magasins, ont développé leurs services et étendu leurs opérations. En sorte que les grands Etablissements de crédit comme le Crédit' Lyonnais, la Société Généralè, le Comptoir National d'Escompte de Paris, etc., pratiquent toutes les opérations de banque, sauf l'émission des billets de banque dont le monopole est réservé à la Banque de France. ”

“ Elle sera également sans inconvéniens pour le commerce qui recherche et réclame la facilité de l'escompte : car, la Banque restera toujours avec plus de moyens pour l'escompte que la Banque de Paris n'en a offert , puisque son capital, de 108 millions seulement, a été employé en grande partie en achat d'inscriptions ou rentes sur. l' Etat et en actions sur la Banque. ”

“ La Société générale ne se livrera, pour son compte, à aucune opération, de quelque nature qu'elle, soit, mais elle est autorisée à créer, pour faciliter les opérations de ses comptoirs, des billets au porteur et à vue de mille francs, cinq cents francs, deux cent cinquante francs, cent francs, cinquante francs, payables dans chacune des localités où la BANQUE NATIONALE aura un comptoir. ”

“ C’est surtout par des modifications au service des échanges qu’on atteindrait ce but. S’il est des contrées où les billets de banque figurent pour une trop forte part dans le signe représentatif des valeurs, il en est d’autres où on les a beaucoup trop rigoureusement cantonnés ; la France est de ces dernières. Ainsi, à Paris, le minimum des billets de banque est de 500 francs. Anomalie étrange ! on émet dans les départemens des billets de 250 fr., et on croit que la population parisienne n’en peut porter de moins de 500. La circulation des billets est par conséquent fort restreinte. ”

“ En 1814, la veille de l’entrée des alliés, la Banque fut saisie de panique, et pendant que sur la place Vendôme on jetait au feu des drapeaux, elle brûlait ses billets sous l’impulsion irréfléchie de Jacques Laffitte. Un si profond désarroi ne pouvait durer, il n’était point digne d’hommes qui avaient su aborder de front tant de difficultés; ils reprirent vaillamment la direction du navire qui portait Paris et sa fortune, ils payèrent à caisse ouverte, et par cette mesure ne contribuèrent pas peu à rendre la confiance aux plus timides. ”

“ Il faut répondre négativement : le privilège de la Banque de France ne porte que sur l'émission des billets de banque: or, quoique ces billets ne soient pas définis par la loi, leurs caractères sont bien déterminés par la pratique; ce qui les distingue, c'est non seulement d'être au porteur, mais encore d'être à vue; grâce à ce caractère, ils peuvent à tout instant s'échanger contre de la monnaie, et, pour cette raison, ils circulent à l'égal de la monnaie (v. suprà, n. 673) ”

“ En effet, la Banque territoriale rendant l'argent abondant et à bon marché, les chemins de fer, la ville de Paris, les propriétaires qui ont des capitaux et toutes les sociétés industrielles auront intérêt à alimenter la Banque territoriale de leurs espèces et les apporteront chez elle, soit en dépôts, soit en échange de ses billets et aussi au pair. ”

“ Les bâtiments viennent d'être agrandis. La Banque de France a été fondée en 1803; les révolutions de 1814, de 1830 et de 1848 ont démontré que c'est le plus sage et le plus solide établissement de crédit qui soit en Europe.
La place des Victoires a été ouverte sur l'emplacement de l'hôtel de la Ferté-Senneterre et de l'ancienne muraille de la ville, dans un quartier si désert encore dans le milieu du XVIIe siècle, qu'on y volait en plein jour, et qu'une rue voisine en a pris le nom de Vide-Gousset. ”

“ Cela ne se peut soutenir, maîtres Aliborons.
— Mais, et les actionnaires de la Banque ! va s'exclamer derechef la secte économiste. Vous voulez donc les piller ?
— Du tout, répliquerons-nous. Si l'opération se fait avant l'expiration du privilège de la Banque dite de France, les actionnaires seront remboursés par annuités, capital et intérêts.
— Mais les malheureux employés ?
Les malheureux employés deviendront employés de la Banque Nationale.
Donc, première mesure à prendre, premier décret à rendre :
Transformation de la Banque, dite de France, en Banque Nationale 1. ”

“ En terme de métier, l’escompte est la prime payée au banquier qui avance l’argent d’un effet dont l’échéance n’est pas encore arrivée. Létaux de l’escompte est essentiellement variable, puisqu’il répond à des exigences plus ou moins impérieuses, et satisfait des besoins plus ou moins pressans. C’est le conseil-général qui, consultant le marché monétaire de France et d’Europe, fixe lui-même et en toute liberté d’action à quel taux la Banque consent à escompter les billets. ”

“ Les escomptes de Paris y figurent pour les trois septièmes (2 milliards 455 millions) , ceux des départemens pour quatre septièmes (3 milliards 233 millions) . Peut-on croire de bonne foi que ce soit la proportion naturelle? Si riche que soit la ville de Paris, il est bien difficile d’admettre qu’elle fasse à elle seule presque autant d’affaires que tout le reste de la France. En réalité, les trois quarts du territoire manquent des facilités que donne au commerce la proximité d’une banque. ”

“ La cour d'honneur est entourée de bâtiments pour les caisses et les échanges de billets de banque et d'effets publics. La grande porte est en pilastres d'ordre ionique, surmontés de statues. Le premier étage est occupé par les censeurs. Le gouverneur habite les appartements de l'aile droite.
La plus intéressante curiosité de l'hôtel de la Banque de France, ce sont les caves ou sont déposés tout l'or et tout l' argent que cet établissement possède, soit en lingots, soit monnayés. C'est peut-être le plus riche dépôt de ce genre qui soit au monde. ”

“ Pour la négociation de son papier long sur Paris, le banquier a un compte courant ouvert à la banque de France. La Banque, c'est le grand banquier, le grand escompteur. Elle répète, sur une échelle immense, ce que chacun des petits fait chez soi. C'est un océan où se jettent tous les fleuves. Et il n'y a pas à dire que personne le dédaigne et s'en passe; elle est indispensable à tous ceux qui négocient, depuis Laffitte, qui y met par centaines de mille francs, jusqu'au modeste courtier, qui y 1 asarde quatre ou cinq billets
de nulle. ”

“ Nous voulons parler du secours que la Banque serait, dit-on, à la veille de donner à une entreprise qui représente des intérêts considérables, et dont les opérations se sont étendues depuis plusieurs années sous le patronage de la compagnie du Crédit mobilier. Parler de la situation ou se trouve la Compagnie immobilière, ce n’est point s’éloigner du terrain de la politique. Tout le monde sait que l’embellissement de Paris, le percement des larges voies, des longs boulevards, ont été, à l’intérieur, une des affaires les plus considérables du règne. ”

“ La faculté d’émettre des billets au porteur fut retirée à toutes autres associations à Paris. Le capital d’ailleurs fut accru et porté à 45 millions, ce qui permit de rattacher à la Banque les actionnaires des établissemens qu’on dépouillait de la faculté d’émettre des billets. Quant à la part qu’avait souscrite le gouvernement dans le capital de la Banque, déjà, avant le 24 germinal an XI, elle avait été réduite des neuf dixièmes.
Le premier consul avait du goût, c’était évident, pour son directeur général de la caisse d’amortissement. Il lui donna l’ordre de lui écrire tous les jours. ”

“ Si nous récapitulons les chiures successivement indiqués, nous constaterons que, pendant l’année 1889, le maniement des fonds de l’État a été de 5,074 millions. De toutes ces opérations, la Banque ne tire aucun profit ; au contraire, elle supporte les frais de transport des espèces et billets nécessaires à l’acquittement des dispositions faites par le Trésor sur les succursales. Comme le Trésor, la ville de Paris a un compte courant dont toutes les opérations sont faites gratuitement par la Banque, et ont embrassé, en 1889, un total d’encaissement de 145 millions de francs. ”

“ Les billets qu’elle a gravés et imprimés pour le Mexique et pour les états du pape sont d’une beauté qui laisse bien loin celle des nôtres. Or en toutes choses il faut être les premiers. Sans doute c’est une grosse question à résoudre : il y a toujours avantage à laisser à la monnaie fiduciaire l’aspect et la forme auxquels le public est accoutumé; mais ce même public s’est fait sans aucune peine à toutes les émissions de la Banque, même à celle des billets de 200 fr., qui étaient cependant d’une laideur remarquable. ”