Maxime de Trailles

“ M. de Trailles entretenait alors modestement Antonia Chocardelle, gérante d’un cabinet de lecture situé rue Coquenard, près de la rue Pigalle, que Trailles habitait, et une certaine Hortense, protégée de lord Dudley, secondait l’habileté de Cérizet, comédien consommé (Un Homme d’Affaires. — Le Député d’Arcis) . La Restauration accusait Maxime de Trailles de bonapartisme et lui reprochait une corruption débraillée ; la royauté citoyenne l’accueillit. ”

“ Il fallut que Maxime de Trailles qui pas plus qu’elle n’avait été sensible à la démarche de Sallenauve, lui fît comprendre que c’était une humiliation à subir sans se plaindre, sauf à la mettre au compte ultérieur de leurs vengeances. Sans l’intervention de son gendre, madame Beauvisage était femme à prendre la plume pour écrire la lettre la plus aigrement injurieuse qu’elle eût été capable d’imaginer et pourtant elle n’avait pas bu tout le calice, car trois autres déplaisirs lui étaient réservés : celui d’entendre Cécile prendre le parti de son père et dire qu’elle aurait fait comme lui ”

“ La belle Hollandaise dissipait tout, elle était la proie d’un infâme cancer, nommé Maxime de Trailles, ancien page de l’empereur. Du Tillet découvrit le véritable nom de cette fille en faisant un acte avec elle. Elle se nommait Sarah Gobseck. Frappé de la coïncidence de ce nom avec celui d’un usurier dont il avait entendu parler, il alla chez ce vieil escompteur, la providence des enfants de famille, afin de reconnaître jusqu’où pourrait aller sur lui le crédit de sa parente. ”

“ Je suis heureux pour avoir toujours cette somme à la disposition de mes amis, sans que j’ose m’honorer de ce titre avec M. le comte Maxime de Trailles, il est un gentilhomme des plus connus dans Paris et dont tout le monde serait empressé de lui rendre ce service. ”

“ Girard, sous la Restauration, à Paris, banquier escompteur, peut-être un peu usurier et de la connaissance de Jean-Esther van Gobseck. — Comme Palma, Werbrust et Gigonnet, Girard possédait une quantité de lettres de change signées Maxime de Trailles, et Gobseck, qui le savait, en profita contre le comte, amant de madame de Restaud, lorsque Trailles vint implorer vainement l’argentier de la rue des Grès (Gobseck) . ”

“ Maxime, évidemment, n’avait plus son sang-froid ; il marcha jusqu’au bord de sa limite ; Sallenauve fit deux pas de plus, ce qui le mettait à quinze pas de son adversaire, et pendant que M. de Trailles l’ajustait sans une affectation trop marquée, il fit mine de tirer de la main droite, mais sans laisser partir son coup.
Celui de M. de Trailles retentit, et en voyant que son adresse habituelle ne l’avait pas servi, il devint blême et jeta avec colère ses deux pistolets à ses pieds. ”

“ — Il est gentil, quoique Polonais, disait de lui Rastignac.
— Tous ces Polonais se prétendent grands seigneurs, disait Maxime de Trailles, mais celui-ci paie ses dettes de jeu ; je commence à croire qu’il a eu des terres. ”

“ Le comte Halphertius en organisa deux tables, et avant de s’installer à l’une d’elles avec l’intention bien préméditée de se laisser décaver, il dit à Maxime :
— Je ne vous engage pas pour jouer ; je sais que vous avez beaucoup d’affaires et vous rends votre liberté. Je pars moi-même demain pour un petit voyage qui pourra bien durer une quinzaine.
— Du côté de Londres ? dit en riant Maxime.
— Il est possible, dit Vautrin ; ainsi je prends congé de vous et l’on vous reverra marié.
— C’est au moins très probable, répondit M. de Trailles. ”

“ Successivement adoré de Sarah Gobseck et d’Anastasie de Restaud, Maxime de Trailles, déjà ruiné, les ruina toutes les deux : la passion du jeu le domina, et ses fantaisies ne connurent pas de bornes (César Birotteau. — Le Père Goriot. — Gobseck) . Il patronna dans Paris le vicomte Savinien de Portenduère, viveur novice, auquel, plus tard, il eût même servi de témoin contre Désiré Minoret, sans la mort accidentelle de ce dernier (Ursule Mirouet) . Son adresse le préservait ordinairement des créanciers formant légion autour de lui, et cependant il s’acquitta une fois, malgré lui, envers Cérizet. ”

“ Maxime, il n'y aura jamais qu'un Maxime, comme il n'y a eu qu'un de Marsay.
— La Palférine est plus fort que moi, répondit modestement le comte de Trailles, il va bien.
— Il a de la langue, mais tu as du poignet et des reins! En astu supporté? en as-tu peloté? dit la Schontz.
— La Palférine a tout, il est profond et instruit ; tandis que je suis ignorant, répondit Maxime. J'ai vu Rastignac qui s'est entendu sur-le-champ avec le Garde-des-Sceaux, Fabien sera nommé président, et officier de la Légion d'honneur après un an d'exercice. ”

“ Il ne tarda pas à se débarrasser de Nathan, accablé de dettes ; qu’il retrouva, devant lui, cependant, comme candidat à la députation, pour succéder à Nucingen, nommé pair de France ; cette fois encore, il triompha de son concurrent : il fut élu (Les Secrets de la Princesse de Cadignan. — Une Fille d’Ève) . M. du Tillet n’épargna pas davantage Maxime de Trailles, son débiteur, qu’il poursuivit impitoyablement au moment où le comte devenait, en Champagne, l’agent électoral du gouvernement (Le Député d’Arcis) . ”

“ Les manégés de madame Schontz en étaient là , lorsque madame de Grandlieu s' enquit de la vie et des mœurs de la Béatrix de la rue Saint-Georges .
CHAPITRE XL VI
INFLUENCE D' UNE POSITION SOCIALE .
D' après le conseil de l' abbé Brossette , la duchesse pria le marquis d' Ajuda de lui amener le roi des cou pe-j arrêts politiques , le célèbre comte Maxime de Trailles l' Archiduc
de la Bohême , le plus jeune des jeunes gens , quoiqu' il eût quarante-huit ans . ”

“ Mais il faut les traiter ainsi pour se faire des amis ; et des amis comme M. le comte de Trailles, si connu et si considéré dans la société, ne se payent jamais de trop.
Est-ce qu’il se moquerait de moi, pensa Maxime en entendant parler de sa considération ? ”

“ Cette forme si peu indignée de doute laissa comprendre à M. de Trailles que le vieillard avait au moins deviné beaucoup de choses, et qu’il avait fermé les yeux.
— Malheureusement, reprit-il, je ne pense pas ; je suis sûr et j’ai sur moi des preuves qui n’admettent pas la réplique.
Maxime tira alors de son portefeuille le billet de M. Chargebœuf ; et, après en avoir donné lecture à Grévin, tout en prenant le soin assez significatif de le replacer dans l’endroit où il l’avait pris :
— Le hasard seul, continua-t-il, ne m’a pas seul rendu possesseur de ce compromettant écrit. ”

“ Bien que Maxime n'en fût pas réduit, comme madame d'Hérisy et madame Simeuil, à suivre les perfides conseils de la jalousie, il en écoutait pour la première fois les hautains ressentiments. A la seule pensée de M. de Tirlay et de ses insolentes tentatives, son sang bouillonnait.
Un homme avait osé porter sur Lucile ses mains hardies. Maxime en frémissait de rage. ”

“ Je veux dire seulement que votre duel avec M. de Mélin ne saurait avoir
lieu, parce qu'il y a quelqu'un que cette affaire regarde plus que lui.
—Et qui cela?
— Moi, fit sans hésiter Maxime. Je suis l'amant de madame Davenel.
Cette déclaration si hardie sembla frapper de stupeur M. de Tirlay. Il fit un mouvement et balbutia presque :
—Je m'étonne de vous d'entendre dire. — Pourquoi ? il faut bien que je vous dise le motif qui me fait réclamer la place de M. de Mélin. La voix de Maxime n'avait point changé. Il regardait de Tirlay en face, mais sans provocation. ”

“ Enfin, dans l’opinion centre-gauche qui provisoirement avait adopté Simon Giguet pour son candidat, Beauvisage était en mesure d’opérer une grave scission, car, lui aussi, se donnait pour un homme de l’opposition dynastique, et jusqu’à nouvel ordre tout en lui assurant le concours de l’influence ministérielle, monsieur de Trailles comptait bien lui garder cette teinte politique qui, dans le milieu où l’on opérait, était incontestablement la plus populaire. ”

“ « Ma traversée, mon excellent ami, s’est accomplie de la manière la plus heureuse, et je vais tout d’abord vous ôter un grand souci. À mon arrivée, M. de Trailles, depuis longtemps déjà, s’était embarqué pour retourner en France, où il a dû être de retour très peu de temps après mon départ. C’est donc ailleurs, et dans un autre temps, que notre compte doit être réglé.
» Il est malheureusement trop vrai que, par le marquis de Sallenauve, M. de Trailles a été mis au courant de ce que vous aviez dû confier à ce misérable. ”

“ Nous ne serons peut-être pas ici assez longtemps pour assister à la fin du mélodrame, car nous ne resterons pas maintenant plus de trois jours, et je t’écris que tu ne me dises pas en arrivant que je n’ai pas pensé un instant à mon gros poulet. La Beauvisage ne revient pas avec nous. Tu comprends pourquoi ; mais le prétexte est une audience de M. de Rastignac que M. de Trailles doit lui faire toujours avoir et qui ne vient jamais. ”

“ Quelqu’un disait un jour de M. Thiers devant Talleyrand : « C’est un parvenu. — Dites qu’il est arrivé, » reprit Talleyrand.
Louis XVIII lui demandait un jour comment il s’était arrangé peur renverser le Directoire, puis Bonaparte. Talleyrand, dont la faveur commençait à chanceler, répondit en regardant fixement le roi : « Mon Dieu, sire, je n’ai rien fait pour cela. C’est quelque chose d’inexplicable que j’ai en moi et qui porte malheur aux gouvernements qui me négligent. » ”

“ Thérèse s’était tue, recommençant dépeindre. Et Maxime songeait, avec cette promptitude, cette mobilité nerveuse que donne à la pensée l’attitude immuable de la pose : « Clarel va venir aujourd’hui... Il faut qu’elle vienne... Elle viendra. Parce que la vie n’est qu’un enchaînement de coïncidences inaccessibles au vulgaire... Et le destin qui nous a mis en présence, cinq minutes après la gageure de Lorderie, doit fatalement nous rapprocher de nouveau afin d’obéir à l’inéluctable loi attractive. » ”

“ Tu veux déchirer cette enveloppe, n'est-ce pas ? me demanda Maxime en souriant. Soit ! lis ce qu'elle contient. Je serais vraiment impardonnable si je contrariais ton premier caprice. »
Je lui tendis la lettre, qu'il ouvrit. Elle était du colonel Schmitz, chef de l'état-major du général Trochu. Le gouverneur de Paris appelait Maxime, l'engageant à se hâter s'il voulait que la communication qu'il avait à lui faire eût encore son opportunité.
« Il faut aller immédiatement au Louvre, » dis-je à mon ami, qui venait de jeter la dépêche
sur la table. ”

“ On doit se souvenir que les agens de Paris se flattaient d'avoir gagné Tallien et Hoche. Leurs vanteries habituelles, et leurs calomnies à l'égard de Hoche, suffisent pour justifier Tallien. Cette lettre fit peu d'effet, car Tallien, depuis Quiberon, et depuis sa conduite en vendémiaire, loin de passer pour royaliste, était considéré comme un terroriste sanguinaire. Ainsi, des hommes qui auraient dû s'entendre pour sauver à efforts communs une révolution qui était leur ouvrage, se défiaient les uns des autres, et se laissaient compromettre, sinon gagner par le royalisme. ”

“ Tallien avait vingt ans à peine à cette époque; lui aussi, comme Terezia, était dans toute la fleur de la jeunesse et de la beauté; de longs cheveux noirs, bouclés naturellement et se séparant sur le front, encadraient un visage éclairé par des yeux magnifiques, où brillait le germe de toutes les ambitions.
Madame Lebrun, admiratrice du beau, comme nous l'avons dit, salua Tallien, et, étendant la main vers Rivarol:
—Faites comme chez vous, dit-elle, voici celui que vous cherchez.
Rivarol, un peu blessé du procès fait à son écriture, voulut traiter Tallien en petit prote d'imprimerie. ”

“ Mais Tallien met une condition à sa clémence . Dans cet âme de fils de laquais , il n' y a pas de place pour une pensée noble , pour un sentiment désintéressé . Il pourrait faire le plus précieux des dons : il conclut un odieux marché . Ce corps admirable , ces formes harmonieuses qu' il conserve à la vie , il en réclame pour lui le complet abandon . Il faut que la ci-devant marquise devienne sa maîtresse .
Celle-ci a vingt ans . L' existence s' ouvre radieuse à sa jeunesse et à sa beauté . Elle a pris de son temps les mœurs faciles , la fondamentale immoralité . ”

“ Sur ces entrefaites, Tallien se montra. Lacretelle ne put lui dire que des paroles glacées.
Dès ce moment, l'héroïne de Thermidor eut des heures de mélancolie qui assombrissaient bien une vie, en apparence brillante. Mme Tallien resta quelques mois encore la beauté la plus à la mode de Paris ; elle fut l'animation et l'ornement de toutes les fêtes ; elle donna le ton à toutes les élégances, mais son rôle politique diminua de jour en jour, et bientôt elle allait céder le pas à une femme qui, en 1795, était encore sa protégée. ”

“ Il est sûr que ce M. de Trailles est un intrigant qui a le bras long, et, dans son désir d’épouser Cécile, il remuera ciel et terre pour faire nommer Beauvisage, qui devient aussi un concurrent dangereux. Il faudrait un changement de ministère, et que les hommes de ton opinion vinssent au pouvoir ”

“ Parmi tant de satrapes ambulants, le plus effrontément sensuel est, je crois, Tallien, septembriseur à Paris, guillotineur à Bordeaux, mais encore plus paillard et pillard, tout à la gueule et au ventre ; fils du cuisinier d’un grand seigneur, il a sans doute des traditions de famille, car son gouvernement est pour lui un garde-manger, où, comme un maître d’hôtel de Gil Blas il mange tout ce qu’il peut manger et fait argent du reste. ”

“ La supériorité de ses vues politiques pour la balance et pour l'équilibre du monde aurait préparé à l'Europe un siècle de paix. La philosophie politique était la philosophie de la paix. M. Thiers, par ses instincts (p. 157) et par son goût pour les armes, est plus enclin à la philosophie de la guerre. Bien moins philosophiquement révolutionnaire en ce point que M. de Talleyrand, il sacrifie cette grande figure si peu comprise à la figure toute martiale de son héros. M. de Talleyrand méprisait les hommes, cela peut être vrai ”