Miss Sharp

“ Personne n’en est encore à apprendre que, lorsqu’une femme a une volonté, elle trouve toujours moyen de l’accomplir. Voici ma version. Un jour où miss Sharp était allée passer l’après-midi chez sa chère amie miss Amélia Sedley, de Russell-Square, on avait pu voir une dame fort semblable à elle entrer dans une église de la Cité en compagnie d’un monsieur aux moustaches bien cirées, ressortir un quart d’heure après cette entrée avec le même monsieur, qui l’avait conduite à un fiacre stationnant à la porte ; et ainsi s’était célébrée la cérémonie du mariage. ”

“ Sharp t'avertira lorsqu'il en sera tems; mais ne l'étonne de lien ; que la jalousie ne te trouble
( 269) pas : il me faut employer tous les moyens , même l'amour et l'infidélité , pour réussir au gré de mes désirs.
Nous nous séparâmes. Sharp m'apprit le départ de son maître ; mais comme il me servait aussi d'espion près de Mistris, il ne me cacha pas qu'elle était en intrigue avec le caissier, et qu'elle l'avait consommée depuis le départ de son mari. ”

“ Une femme fait plus facilement une folie qu’une gaucherie. Pour les hommes, c’est le contraire.
— Je présume que je dînerais bien volontiers, dit M. Sharp ; descendons au parloir.
Miss Mary indiqua, en rougissant imperceptiblement, une place à ses côtés à M. le comte d’Ambron, et le marquis s’assit près de l’excellent Sharp. Deux couverts restaient vacants.
— Attendez-vous encore d’autres convives ? demanda le marquis.
— Encore deux, je crois que oui : un ami qui ne manque jamais à un rendez-vous, et un eccentric gentleman sur lequel on ne doit jamais compter. ”

“ M. Sharp se contenta de pousser un profond soupir.
— Mais parlez donc, master Sharp ! reprit le chercheur d’or avec violence, apprenez-moi quelles sont vos pensées.
— Je pense, ami Jenkins, que si le marquis consentait à se retirer de cette affaire, nous vous acclamerions avec bien du plaisir à sa place... Et puis, je pense encore... Mais non... cette vérité vous chagrinerait... je préfère me taire.
— Par l’enfer ! vous commencez à m’agacer les nerfs, master Sharp ! Quelle est cette vérité qui me serait si pénible à entendre ? Dites... j’écoute ! ”

“ Une jeune fille, âgée de dix-huit ans, miss Mary, l’enfant unique de M. Sharp, est en train de surveiller et de gourmander une servante qui dresse le couvert sur la table. Il est trois heures.
Miss Mary, un nom bien commun, mais aussi joli à entendre que facile à prononcer, est la véritable américaine pur sang. Grande, svelte, élancée, d’une éblouissante blancheur, bien prise de la taille, le premier coup d’œil lui est tout favorable. Si on la regarde avec plus d’attention, on voit qu’elle a de grands beaux yeux bleus, un nez délicatement dessiné, et une petite bouche fraîche et mignonne ”

“ Master Sharp eut un bon mouvement.
— Je l’affirme, répondit-il sans hésiter.
— Mais comment faire ?... Parbleu, une idée !... Je vous cède mon acquisition, Sharp !
L’Américain retira ses pieds de dessus la table et prit une pose réfléchie.
— J’ai beaucoup bu ce soir, ainsi que le remarquait si judicieusement tout à l’heure mon ami Wiseman, répondit-il, vous pourriez abuser de mon état pour me tromper...
— Merci !... Supposez alors que je n’ai rien dit.
— Non... non... J’ai confiance en vous, Joaquin... Et puis, je ne suis pas tout à fait assez ému pour ne pouvoir pas discuter... ”

“ Mistress Stokes était une personne communicative ; elle raconta sans se faire prier tout ce qu’elle savait de M. Sharp, de sa vie de débauche et de misère ; de sa bonne humeur et de son entrain, des chasses que lui donnaient baillis et créanciers ; et à la grande indignation de l’hôtesse scandalisée, de son mariage avec sa femme, retardé jusqu’aux derniers moments de la malheureuse, que l’hôtesse ne pouvait même pas voir en peinture ; des manières vives et délurées de sa fille ; de l’hilarité qu’elle excitait par son talent à tourner tout le monde en caricature ”

“ En conséquence, Mme Sharp dut procurer de nouveaux vêtements à la petite, remplacer le bonnet de toile, le sarrau à fleurs et les bottines de cuir par un costume plus convenable ; ce qui est singulier à dire, la petite Caterina, qui avait souffert sans s’en douter de plusieurs maux pendant sa première enfance, commença pour la première fois à connaître de vrais chagrins. « L’ignorance, dit Ajax, est un mal sans douleur » ”

“ Mr. Sharp tira de son calepin une photographie et la passa au docteur Sarrasin. Cette photographie représentait un homme de haute taille avec une barbe splendide, un turban à aigrette et une robe de brocart chamarrée de vert, dans cette attitude particulière aux portraits historiques d’un général en chef qui écrit un ordre d’attaque en regardant attentivement le spectateur. ”

“ Sharp consulta sa montre, qu’il tenait à la main ; il vit qu’il n’avait pas le temps d’être digne et de se faire prier ; il fut concis et positif.
— Accepté, dit-il. Appelez vos garçons.
— Mes enfants, dit Sharp en s’adressant aux employés venus à la voix de leur chef, vous allez courir les rues de la ville en annonçant qu’un splendide duel aux flambeaux doit avoir lieu ce soir à huit heures précises à la Polka, entre le célèbre marquis de Hallay et master Jenkins, qui a déjà tué quatre hommes. L’entrée de la Polka est fixée à cinq piastres par personne. ”

“ Sa conversation avec le marquis n’avait que trop duré, puisque ses hôtes ne comprenaient pas le français.
M. Sharp n’avait attaché aucune importance à la rapide et, en définitive, courtoise pantomime des deux jeunes gens : il les avait vus se serrer mutuellement la main, ils étaient compatriotes, ils se connaissaient déjà sans doute, tout était pour le mieux ; mais ce que le négociant n’avait pas soupçonné, sa fille Mary l’avait deviné : les hommes jugent peut-être plus sainement et plus sûrement la portée d’un fait que les femmes ”

“ Après les premières années pendant lesquelles on choie les petites filles comme de petits chiens ou de petits chats, il vient un temps où l’on comprend moins à quoi elles peuvent être bonnes, surtout lorsque, ainsi que Caterina, elles ne promettent ni talents ni beauté ; il n’était donc pas étonnant que pendant cette période peu intéressante on ne formât aucun plan pour son avenir. Elle pourrait toujours aider Mme Sharp, en supposant qu’elle ne fût pas bonne à autre chose. ”

“ Par mes boutons ! fit M. Bâtes, que la conclusion du récit de Mme Sharp amena à proférer sa plus forte exclamation, je ne me serais pas attendu à cela de la part de sir Christopher et de milady ; amener dans ce pays un enfant étranger ; je vous garantis qu’il n’en arrivera rien de bon. ”

“ Cela fait pitié, j'en conviens volontiers, et je me demande comment il peut se faire que lady Jane n'ait pas été touchée de la grâce divine en vous apercevant. Mais enfin, c'est comme cela, et il faut bien en prendre son parti. Aussi, je vous l'ai dit dès le principe. Il y a un amour sous roche. J'ai agi en conséquence et je l'ai découvert.
— Je conviens que les apparences sont favorables à votre supposition. J'ai pourtant peine à croire que ce Français soit l'amant de lady Jane. Pensez donc, Sharp, un homme de rien, un docteur! ”

“ Les deux Américains se saluèrent de leurs verres pleins de gin ; puis, du gin ils passèrent au brandy, du brandy au wiskey, et du wiskey ils revinrent au gin. Entre chaque toast, le chercheur d’or jetait un regard menaçant sur le marquis ; master Sharp, dans un état de parfaite béatitude, levait les yeux au ciel ; il était si content, le digne homme, d’être parvenu à calmer le fougueux Jenkins ! ”

“ Quant à Jonathan Farenheit, il arpentait à grandes enjambées l'étroit couloir qui circulait dans le roc autour de la cheminée centrale, avec toutes les allures d'un ours blanc dans sa fosse.
Tout en marchant, il serrait frénétiquement les poings, dressait ses bras comme des massues, roulant à droite et à gauche des regards furieux et mâchonnant de sourdes imprécations. Comme Mickhaïl Ossipoff l'avait dit à Fricoulet, l'Américain avait une âme vindicative, et désormais il ne vivait plus qu'avec un seul objectif: se venger de Fédor Sharp. ”

“ Enfin se sentant plus mal et se : voyant mourir, il regarda fixement M. Sharp, chirurgien du schooner1 sur lequel il était venu en Europe, et lui dit : « Bon ami, quand vous aller dans mon pays, dites à mon père que Li-Bou prendre beaucoup de boissons pour chasser la petite vérole, mais lui mourir. Le capitaine et la mère très bons.
Oh ! bien fâché de ne pouvoir dire à Abba-Thoulé combien ce pays renferme de belles grandes choses! »
Il fit alors la récapitulation de tous les présents qu'il avait reçus, et il pria le chirurgien Sharp de les distribuer parmi ses amis de l'île Péliou. ”

“ Seul, Jonathan Farenheit, oublieux du danger, poussait des cris de joie en voyant diminuer—pour ainsi dire à l'œil nu—la distance qui le séparait de son ennemi.
—Ah! gredin! grommela-t-il, gredin!
Et ses doigts d'hercule s'ouvraient et se refermaient comme si déjà ils eussent tenu la gorge de Fédor Sharp.
—Eh bien? demanda Gontran à Fricoulet.
—Eh bien! tu vois, l'obus de cet animal-là nous suit et va tomber sur la lune en même temps que le nôtre.
—S'il pouvait se casser les os dans sa chute! gronda l'Américain dont un sourire cruel crispait les lèvres. ”

“ Mais, est-ce que Fédor Sharp n'était pas le dernier des hommes? n'était-ce pas lui qui avait fait condamner Ossipoff aux mines, afin de pouvoir lui voler sa gloire? et avait-il hésité à le tromper encore sur la Lune et à lui voler de nouveau l'appareil qui devait lui permettre de continuer le voyage sidéral commencé?
Et à son retour à Pétersbourg, avec quelle audace avait-il fait le banquiste, battant le tambour pour sa propre science, s'attribuant la gloire d'avoir eu, le premier, l'audace de concevoir un si aventureux projet. ”

“ Abrégé des considérations de Joseph Sharp.
En entrant, Mylord alla droit à sa petite toilette et se regarda au miroir. Il fut content sans doute de ce que le miroir lui montra, car il murmura :
— C’est bien : je suis fort ! ”

“ Il lui annonça que le docteur Sarrasin n’avait jamais entendu parler d’une Thérèse Langévol, contestait formellement l’existence d’une branche allemande de la famille et se refusait à toute transaction. Il ne restait donc au professeur, s’il croyait ses droits bien établis, qu’à « plaider ». Mr. Sharp, qui n’apportait en cette affaire qu’un désintéressement absolu, une véritable curiosité d’amateur, n’avait certes pas l’intention de l’en dissuader. Que pouvait demander un solicitor, sinon un procès, dix procès, trente ans de procès, comme la cause semblait les porter en ses flancs ? ”

“ Ce projet peut réussir ou échouer, Messieurs : s’il réussit, vous entendrez encore parler de moi ; dans le cas contraire, dites en Amérique que nous avons porté nos voiles tant qu’il en est resté un haillon.
Les passagers se regardèrent les uns les autres, les plus jeunes attendant avec respect l’opinion des hommes plus âgés, ceux-ci hésitant à parler, par déférence pour l’ardeur et l’impétuosité de la jeunesse.
— Nous devons prendre part avec vous à cette entreprise, capitaine, dit enfin M. Sharp d’un ton fort tranquille, mais avec l’air d’un homme plein de résolution et de courage. ”

“ Le ballon s'éleva rapidement dans les airs, pendant que Fédor Sharp, perdant l'équilibre, roulait comme une balle, jusqu'au bas de la colline mercurienne.
Un cri d'horreur s'était échappé de la poitrine des voyageurs; même Ossipoff se jeta sur Farenheit, les bras levés dans une attitude menaçante.
—Malheureux! exclama-t-il.
L'Américain, les bras croisés et la lèvre souriante, le toisa d'un regard railleur:
—Voilà, dit-il, ce qui s'appelle faire d'une pierre deux coups: je répare la brèche faite à ma fortune et je satisfais ma vengeance. ”

“ C’est que l’Américaine avait oublié de tenir compte, dans son programme si minutieusement élaboré, de la souveraine et sympathique beauté de sa rivale ; elle s’attendait, certes, à rencontrer en elle une certaine délicatesse de traits et de formes, un certain parfum de jeunesse ; mais jamais l’idée d’une perfection aussi complète ne s’était présentée à sa pensée ; la fille de l’excellent master Sharp était douée d’un esprit trop positif pour qu’il fût créateur ! L’embarras éprouvé par Antonia n’était pas moindre, quoique moins visible et d’une cause toute différente. ”

“ À sa gauche, la gracieuse jeunesse d’Anthony et de Caterina, que distinguait le contraste de leur teint : lui, avec sa fraîcheur exquise et arrondie, semblable à un dieu de l’Olympe ; elle, brune et frêle, comme une enfant de la Bohême. Les domestiques étaient agenouillés sur des tabourets recouverts de drap rouge, les servantes ayant à leur tête Mme Bellamy, la vieille femme de charge, propre, soignée, en bonnet et tablier blancs comme la neige, et Mme Sharp, la femme de chambre de milady, l’air assez peu aimable, le costume éclatant ”

“ La société donne à ton mari pouvoir sur toi, et Schwartz ne manquera pas d'en abuser, je te le promets, à présent que je connais son caractère et le tien. Une femme ne rompt pas des rapports de cette nature sans châtiment, et surtout dans les circonstances où tu te places, Sara. Tu n'aimes pas l'homme avec lequel tu veux t'unir. Il est impossible que tu puisses l'aimer; ni l'estime, ni le dévouement ne t'attachent à lui.
— Il m'aime ! répliqua Sara les lèvres tremblantes, — j'admire son esprit d'artiste, sa force , — il me conduira à l'indépendance et à la gloire ! ”

“ Quelle idée de ma vaillance cette réflexion a fait prendre aux femmes ! Ce sexe nous aime à la folie, nous autres braves. Le capitaine était libre dans son estime, ai-je répondu. Moi, de toute cette famille, je n’aimerais jamais que ma femme ; et, n’ayant aucun besoin d’eux, je n’aurais pas fait, sans elle, tant d’avances pour une réconciliation. C’est le propre d’un bon caractère, a dit Madame Moore : et très-bon même, a dit Miss Rawlings. Si bon ! Très-bon ; dites d’un très-généreux caractère, a dit Madame Bevis. ”