Montauk

“ De même que Montluc par sa vie d'aventures, de même qu'Amyot par la pureté modeste de ses goûts, Montaigne, par sa vie retirée, loin de la cour et des coteries, a échappé à l'influence de la mode et de l'imitation étrangère. La finesse pénétrante de ses observations morales, son aimable épicuréisme
exempt de sécheresse, son érudition libre et capricieuse donnent au style de Montaigne une vivacité d'images et d'allures tout à fait originale. ”

“ Arrivé au château, il s'extasie sur la bonne chère et le bien-être dont on le régale : Là, l'on mange perdrix et cailles, Grives, bonne soupe, ortolans ; Le vent respecte les murailles, Les lits y sont mous, les draps blancs, Et l'on y passe bien son temps.
Repu, il évoque l'ombre de Montaigne, et, à l'aide d'une plate prosopopée, il lui fait tenir un lamentable discours, dans lequel la date de sa naissance est faussée, le testament en faveur d'Eléonore est nié ainsi que la donation de son nom et de ses armes à son ami Charron. ”

“ Il déboucha la bouteille avec ses dents, la porta à ses lèvres et but à longs traits.
« Je voudrais bien que nous n’eussions pas entrepris ce voyage, dit Montague d’une voix qui trahissait son agitation, et en se reculant instinctivement. Mauvaise nuit à passer sur les routes !
– Parbleu ! vous avez raison, répliqua Jonas ; et pourtant, si nous y sommes, c’est grâce à vous. Si vous ne m’aviez pas fait attendre toute la journée, à l’heure qu’il est nous serions à Salisbury, dans un bon lit et profondément endormis. Qu’est-ce que nous attendons maintenant ? » ”

“ Hors de Bordeaux, nous ne voyons pas que Montaigne soit montré au doigt; il vient à Paris, paroît à la Cour, la reine s'empresse de le faire sortir de la Bastille,'il va aux États de Blois où ses amis, de Thou, Pasquier, ne semblent pas rougir de lui ! Tout cela est bien tolérant pour un siècle qui l'étoit si peu. Quelques beaux esprits du xviie siècle inventent des accusations, disent que Montaigne rougissoit d'avoir été conseiller, etc. Scaliger lui jette à la tête les harengs de son grand-père, comment se fait-il qu'on ait négligé la bonne fortune que M. Grün a découverte ? ”

“ Jean Montaigu , vidame do Laonnais, fils d'un maître des comptes du roi de France, eut la principale administration des affaires sous Charles V et sous Charles VI. Le dernier lui confia la surintendance des finances, emploi qui lui procura de grands biens et encore plus d'ennemis. Montaigu, né avec un esprit emporté, superbe et violent, se fit revêtir de la charge de grand-maître de France en 1408, obtint l'archevêché de Sens et l'évêché de Paris pour ses deux frères, méprisa et irrita les premières personnes du royaume. ”

“ C'est comme un cilice. Le jeune Montaigne entrant dans la vie active portait sur la peau, au vif, ce cilice. Il ressemblait à ce jeune seigneur, dont il parle, qui un jour de fête solemne à la Cour du roi François Ier, cacha sous son pourpoint et sa chemisette de soie, une haire pour échapper à la contagion du plaisir. Mais notre Montaigne, ce n'était pas volontairement et par piété qu'il avait sa haire. La nature l'avait collée à sa peau. ”

“ Si pourtant nous voulons serrer les faits de plus près, et nous demander ce que les Anglais ont principalement goûté chez Montaigne, interrogeons les écrivains qui viennent de déposer en sa faveur sur les raisons de leur préférence. Presque tous ceux qui s’expliquent à ce sujet nous diront avec Emerson que ce qu’ils goûtent surtout en Montaigne c’est sa franchise, sa sincérité, sa manière directe, si je puis dire, d’aller au réel et de le représenter, ce qu’on pourrait appeler son sens des réalités concrètes. Il nous met en relation immédiate avec les choses, il en donne la sensation. ”

“ Montaigne ému : la patrie est l'amour des coeurs haut placés !
— Eh bien, reprit le duc de Mantoue en soupirant, je vous cède à regret; mais, je vous en préviens, vous ne retrouverez votre liberté que dans un an et après avoir rempli ma galerie de vos oeuvres.
Rubens mit un genou en terre et baisa respectueusement la main que lui présentait le duc. Celui-ci le releva, passa son bras sous celui du jeune homme, et, attirant Montaigne vers lui :
— Heureux les princes qui comptent de tels hommes parmi leurs sujets! s'écria-t-il. ”

“ Montauron souffroit qu’on dît des gaillardises à sa table, et il est arrivé souvent à sa fille de feindre de se trouver mal, et de se retirer tout doucement dans sa chambre. Les petits maîtres et autres prenoient ce qu’il y avoit de meilleur ; et souvent à peine daignoient-ils faire place à celui qui leur faisoit si bonne chère. J’ai cent fois ouï dire à Montauron qu’il avoit les meilleurs officiers de France ; il n’y avoit que lui alors qui parlât comme cela. Il disoit familièrement à son gendre, fils d’un homme d’affaires : « Il n’y a que moi d’homme de condition dans les affaires. » ”

“ Loin de se laisser éblouir par l'éclat d'une position élevée, qui n'était à ses yeux qu'une bien faible compensation pour la perte cruelle qu'il venait d'éprouver, le nouveau marquis de Montausier s'étudia surtout à maintenir le lustre du nom que lui laissait son frère, vrai héros de roman, qu'il n'égalait pas sans doute sous le rapport de la capacité militaire, mais qu'il surpassait de beaucoup du côté de l'esprit de conduite et de l'exactitude à remplir ses devoirs dans les situations les plus délicates et les plus difficiles. ”

“ Vois-tu, mon brave Reilh, je ne veux pas rester à Sens. Je veux être présenté à la cour, et pour tenir maison à Paris, j'ai besoin de relever le lustre de mon nom par une alliance distinguée.
Or, les Montaigu sont de vieille noblesse. Ils ont perdu leur grande fortune d'autrefois ; mais ils ont gagné largement en illustration ce qu'ils ont perdu en argent. Je suis assez riche pour deux. J'entrerai dans les gardes de Sa Majesté, et ma femme pourra être admise dans la maison de la reine. Je serai au comble de mes vœux, et j'aurai fait une bonne action. ”

“ Ce qu'on appelle sa philosophie pour aujourd'hui, ce sont les formules dont nous couvrons et cachons ses dispositions essentielles; et dans ce sens, sa philosophie nous paraît avoir changé selon les moments ; mais sous nos étiquettes qu'il faut changer, les dispositions réelles sont restées permanentes. Que Montaigne écoute Sénèque ou regarde le laboureur à sa porte, il est toujours le même Montaigne; il a toujours la même opinion sur la vie et sur lui-même; il chemine toujours dans la même direction; il ne change que de béquilles. ”

“ Ce qui le rattachait surtout au protestantisme, c'était son éducation, c'était le souvenir austère et doux qu'il avait conservé de l'école de Sedan, et plus que tout le reste, c'était la crainte de briser le cœur de sa mère, calviniste ardente et qui n'eût pas accepté sans émoi une conversion qu'elle eût traitée d'impardonnable apostasie. Mais l'entourage de Montausier revenait sans cesse à la charge, et cette pression de tous les instants finit par l'emporter. ”

“ Sa gaieté avait quelque chose de si sauvage et de si extraordinaire, elle s’harmonisait si bien et d’une façon si inexplicable avec cette nuit, et en même temps elle en profanait à tel point la sublime horreur, que Montague, lâche en tout temps, se reculait avec effroi. Au lieu de tenir Jonas en son pouvoir, il semblait avoir changé de rôle. Mais Montague s’expliquait cela. La conscience de son état d’avilissement pouvait naturellement inspirer à un homme tel que Jonas le désir d’afficher une bruyante indépendance, afin d’oublier sa misérable position. ”

“ Il faut prendre son livre pour ce qu'il est en réalité. En dépit de dénégations qui en 1729 pouvaient encore paraître spécieuses, mais qui en 1860 ne sauraient faire illusion à personne, la vie du duc de Montausier n'est XI qu'un long éloge entremêlé çà et là d'indispensables aveux, guère moins inexact que les mémoires de Mme d'Uzès pour tout ce qui concerne l'histoire générale et la vie publique de l'illustre Misanthrope, mais qui sur sa vie privée, son éducation et ses derniers moments, abonde en détails intéressants que l'on chercherait vainement ailleurs. ”

“ Marcher, aller à cheval, courir à Bordeaux, s'élancer sur la route de Paris, vivre quelques jours à la cour du roi, puis revenir, l'esprit chargé d'un butin neuf: telle est sa façon vivante, alerte, gaillarde, de philosopher. Quand il pense, c'est en marchant. Son cerveau comme ses jambes sont en perpétuel mouvement.
Un beau matin, ni son livre, ni son promenoir, ni Bordeaux, ni même Paris, ne suffirent à l'humeur voyageuse de Montaigne. ”

“ Moi, dit Montaigne, « je renverse ma vue au dedans. Je la plante, je l'amuse là. Chacun regarde devant soi; moi je regarde dedans moi. Je n'ai affaire qu'à moi. Je me considère sans cesse; je me contrôle, je me goûte. Les autres vont toujours ailleurs, s'il y pensent bien, ils vont toujours avant. Moi je me roule en moi-même ! » ”

“ Et comme le style est tout l'homme, le maréchal est le plus énergique, et le ministre genevois le plus délié comme le plus subtil de nos anciens prosateurs.
Non moins sincère que Montluc; plus profond parce que nonseulement il est né philosophe, mais parce qu'il a appris à philosopher; mieux cultivé, plus ingénieux, parce qu'il a appelé les lettres antiques à retremper son esprit naturel, Montaigne est à la fois le plus loyalement français des penseurs, et le plus latin de nos écrivains en prose. ”

“ Sur ce sujet, quand il est enjoué, son imagination est libertine avec délices, et quand il est sérieux, son âme est passionnée avec emportement. Et il exprime ces choses avec autant de finesse et de force qu’il les sent, sans pruderie, sans réticences, sans hypocrisie de langage, pensait sans doute avec Montaigne qu’il n’est pas d’un esprit ferme et sain de n’oser parler qu’entre les dents du plus universel de nos sentimens. Le vice même n’a rien qui l’effraie ”

“ Quand les vignes gèlent en mon village, raconte Montaigne, mon prêtre en argumente l'ire de Dieu sur la race humaine, et juge que la pépie en tienne déjà les cannibales. A qui il grêle sur la tête, tout l'Univers semble être en tempête et orage. Mais qui se présente dans un tableau, l'image de notre mère Nature en son entière Majesté, qui lit en son visage une si générale et constante variété; qui se remarque là-dedans, et non soi, mais tout un royaume, comme un trait d'une pointe très délicate, celui-là estime les choses à leur véritable grandeur. ”

“ Milord Montaigu était mal satisfait du roi Jacques, et un jour qu'un gentilhomme écossais , que le roi avait plusieurs fois évité, venait pour lui demander récompense, il lui dit : « Sire, vous ne sauriez plus fuir. Cet homme-là ne vous connaît point ; j'ai votre ordre (l'ordre de la Jarretière) , je ferai semblant que je suis le roi, mettez-vous derrière. « L'Écossais fait sa harangue; Montaigu lui répondit : « Il ne faut pas que vous vous étonniez que je n'aie rien fait encore pour vous, puisque je n'ai rien fait encore pour Montaigu, qui m'a rendu tant de services. » ”

“ Malheureusement l'entourage du prince contrariait souvent les efforts du gouverneur. «L'autre jour, dit Mme de Sévigné, M. le dauphin tiroit au blanc; il tira fort loin du but: M. de Montausier se moqua de lui, et dit tout de suite au marquis de Créqui, qui est fort adroit, de tirer, et à M. le dauphin: «Voyez comme celui-ci tire droit; le petit pendard tire un pied plus loin que M. le dauphin. Ah! petit corrompu, s'écria M. de Montausier, il faudroit vous étrangler.» ”

“ Je longeais un jour les prés qui bordent la Vallière, près du moulin Gruet, en compagnie de mon camarade Elmérich, un peintre de talent, illustre aujourd'hui, lequel s'était pris de fantaisie, je ne sais pourquoi, pour un coin de paysage assez médiocre, dont le coteau de Montaigu faisait le principal motif ; pendant qu'il taillait ses crayons, je faisais la chasse aux rimes, tout en contemplant les dégradations de lumière d'un soleil couchant qui rougissait. comme une fournaise, avant de s'éteindre, les toits du village de Montaigu. L'heure était réellement faite pour la rêverie ”

“ Enfin, d'un geste décidé, le collégien tira un louis de sa poche, et, képi sur l'oreille, cravache au vent, entra chez le portier
Dix minutes après, il en ressortait en sifflant le Père la Victoire, plus crâne que jamais, et l'oeil très allumé.
– Juste ce que je pensais ! J'ai un flair... épatant mon flair ! Or, voici ce que pour vingt francs avait appris Rodolphe : la jeune femme s'appelait madame Moriveau ; elle habitait au quatrième ; son mari était employé au ministère des postes, hôtel du ministre, comptait cinquante ans. ”

“ Mais les ennemis ayant trouvé un gué commode et croyant les forces du marquis fort inférieures aux leurs, résolurent de franchir la rivière et de se mettre à sa poursuite. Montausier ne se troubla point, continua sa marche comme si de rien n'était, et lorsqu'il sut que l'armée ennemie était à demi-passée, il fit volte-face, tomba sur l'avant-garde, la défit, et renouvelant ses exploits de Brisach, il l'eût jetée à l'eau s'il eût été soutenu par des troupes plus solides ”

“ Je laisse la parole à Mme de Sévigné: «Briole nous a dit une lettre que M. de Montausier écrivit à Monseigneur après la prise de Philisbourg, qui me plaît tout à fait: «Monseigneur, je ne vous fais point de compliment sur la prise de Philisbourg; vous aviez une bonne armée, des bombes, du canon, et Vauban. Je ne vous en fais point aussi sur ce que vous êtes brave, c'est une vertu héréditaire dans votre maison: mais je me réjouis avec vous de ce que vous êtes libéral, généreux, humain, et faisant valoir les services de ceux qui font bien: voilà sur quoi je vous fais mon compliment.» ”