Niccolò Piccini

“ Pourquoi donc, au moment de la querelle sur la musique, avais-je été moins impassible ? C'est que je n'étais pas le seul insulté par mes adversaires, et que j'avais à venger un artiste • inhumainement attaqué dans ses intérêts les plus chers.
Piccini était père de famille, et d'une famille nombreuse, qui subsistait du fruit de son travail : son caractère paisible et doux le rendait plus intéressant encore. Je le voyais seul, sans intrigue, travailler de son mieux à plairt à un nouveau public; et je voyais en même temps une cabale impitoyable l'assaillir avec furie, comme un essaim de guêpes. ”

“ Les derniers jours de Piccini eussent été misérables, si la France où il revint ne se fût pas montrée plus reconnaissante envers lui que Naples qui le laissa repartir. Après le 18 brumaire, Lucien Bonaparte, alors ministre de l'intérieur, créa exprès et uniquement pour lui une cinquième place d'inspecteur du Conservatoire. Cet illustre vieillard n'a pas joui long-temps de l'aisance qu'elle lui procura. Il mourut dans l'année même.
Piccini fut vivement touché de mon souvenir, je m'en aperçus à ses yeux. Je rendis aussi une visite à Cimarosa, visite aussi de reconnaissance ”

“ Le génie n'a besoin ni d'agrément ni de fini; du moins il peut s'en passer. Quand on est profondément touché, que peut-on désirer encore?
Gluck parle de Piccini avec justice et simplicité ; on sent que c'est sans ostentation qu'il est équitable. Cependant il disait hier que, si le Roland de Piccini réussit, il le refera. Ce mot est remarquable, mais il est d'un genre qui ne me plaira jamais : un langage constamment modeste est de si bon goût ! ”

“ Nous osons le répéter à la gloire du chevalier Gluck, puisque c'est l'aveu même de M. Piccini, le théâtre lyrique doit à ce grand compositeur ce que la scène française doit à Corneille, et nous croyons qu'en s'exprimant ainsi M. Piccini a parlé le langage de la postérité; c'est à des hommes de génie comme lui qu'il appartient d'en être les interprètes. ”

“ Glück était doué d'un génie qui fut universellement reconnu plus tard et Piccini possédait un remarquable talent. Ce fut le génie qui dut se retirer devant le talent : Glück céda la place et abandonna la France en 1780.
Piccini triomphait donc, lorsqu'il trouva un nouvel adversaire dans Sacchini qui, après avoir remporté de grands succès sur les principales scènes de l'Italie, de l'Allemagne et de l'Angleterre, arriva à Paris en 1782. Antoine-MarieGaspard SACCHINI (né à Pouzzoles en 1734) , était comme
Piccini élève de Durante au Conservatoire de Santo-Onofrio, A Naples. ”

“ Turin , Bologne , Modène , Reggio et Venise applaudissaient ses ouvrages , et pendant quinze ans , il tint presque seul les scènes italiennes avec des succès inouïs jusque-là . Tout à coup , sans que le talent du compositeur eût faibli ou se fût égaré , les Romains changèrent d' idole ; une chute dans cette ville toucha si profondément Piccini qu' il tomba gravement malade et resta souffrant plusieurs mois . Un nouvel Alessandro et Viaggiatori
felici , applaudis à Naples , marquèrent la convalescence du maître , sans guérir complètement la plaie causée par les sifflets romains . ”

“ Ce fut avec le poëme de Roland, réduit en trois actes, que M. Piccini eut à lutter contre un rival qui venait s'emparer de la scène lyrique par un succès dont il n'y avait pas encore eu d'exemple; ce fut avec ce poëme, dont l'action est insignifiante et presque ridicule, que l'Orphée de Naples se vit condanmé à descendre dans l'arène et à combattre un rival armé de la superbe tragédie d'Iphigénie en Aulide. ”

“ Son génie naîtra plus tard d’un système. Dans son premier voyage en Italie, il se contente de ce qui suffit à Piccini, à Sacchini, disciple déjà plus profond, passe à côté de la tradition des maîtres, qu’il reprendra quelque jour, selon son propre formulaire et lorsque l’étude et l’expérience lui auront démontré que tout ce qu’il a fait est à refaire. ”

“ Iphigénie en Aulide, Orphée, Armide, Iphigénie en Tauride, Alceste, dont les paroles sont en français. Le dernier sujet fut aussi traité par Piccini : il s’éleva à cette occasion entre les deux compositeurs, et par suite entre leurs partisans, les Piccinistes et les Gluckistes, une querelle fort animée sur la prééminence des deux rivaux et du genre cultivé par chacun d’eux. Les deux chefs d’école avaient chacun leur part de gloire bien distincte ; à Piccini la suavité de la mélodie, à Gluck la vérité musicale, le pathétique, la puissance et le grandiose de l’harmonie. ”

“ Combien n'est-il pas à regretter que l'ignorance d'un médecin nous ait privés d'un talent si supérieur, et dans l'instant de sa plus grande force ! Nous n'entreprendrons point de faire l'éloge d'un homme que pleureront long-temps les divers théâtres qu'il avait enrichis de ses productions; il n'appartient qu'aux grands maîtres d'un art de louer dignement ceux qui, comme eux, ont ajouté à sa gloire. C'est ce que vient de faire Piccini dans un éloge de Sacchini, qu'il a fait imprimer dans le Journal de Paris quelques jours après sa mort. ”

“ Combien ne dois-je pas bénir la mémoire d'un homme à qui deux fois j'ai dû la vie, et qui, jusqu'à la défaillance de ses esprits et de ses forces, n'a cessé de donner les soins les plus tendres à mes enfans!
À peine étois-je en convalescence qu'il fallut aller donner à Fontainebleau le nouvel opéra que j'avois fait avec Piccini. Cet opéra étoit Didon. Comme il étoit tout entier de moi, je l'avois construit à mon gré; et, pour y faire faire un pas de plus à notre nouvelle musique, j'avois profité du moment où une marque de faveur que Piccini venoit d'obtenir avoit ranimé son génie. ”

“ Mais ce n'était guère en Italie que M. Piccini pouvait rencontrer un poète propre à servir son génie. Les spectateurs dé Naples et de Rome étaient trop accoutumés à ne vouloir trouver dans un opéra que de beaux airs, et cependant c'est au moment même où il fut appelé en France qu'un poète italien lui avait promis un opéra d'Iphigénie en Aulide d'après ces nouveaux principes. ”

“ Une guerre s'alluma entre les partisans de Piccini et ceux de Gluck, qui, depuis 1774, avait obtenu de brillans succès sur la même scène, par les opéras d'Iphigénie en Aulide, d'Alceste, d'Orphée, et d'Armide. Chacun des deux rivaux donna une Iphigénie en Tauride en 1779. Depuis long-temps aucune querelle littéraire ni même politique, n'avait pris en France un si violent caractère. A la tête du parti, ou, comme dit La Harpe, de la faction gluckiste, on distinguait Suard et l'abbé Arnauld, Marmontel, Chastellux, et La Harpe lui-même se donnaient pour les chefs des Piccinistes. ”

“ Leur chair est bonne à manger. La Méditerranée en fournit cinq espèces vivant toutes dans la vase et dans les herbes. Le picarel ordinaire est un poisson qui n'a pas tout à fait un pied de long, et dont la couleur est d'un gris argenté, avec des reflets dorés et des taches brunes, nuageuses et irrégulières.
PICCINI (Nicolas) , célèbre compositeur, né à Bari dans le royaume de Naples en 1738 , fut l'élève de Léo au conservatoire de Sant-Onofrio, et débuta dans la carrière dramatique en 1754 par un opéra buffa, et, deux ans après, par l'opéra séria de Zénobie. ”

“ J'imaginai de mettre en action leur intrigue et de les peindre au naturel, n'ayant, pour les rendre plaisants, qu'à rimer leur propre langage. Ils imprimaient leur prose, je récitais mes vers ; et tous les jours c'était à qui ferait mieux rire son monde.
C'est ainsi que fut composé mon poème sur la musique pourla défense de Piccini : peut-être aurais-je mieux fait de laisser parler Roland, Atys, Didon, etc. ; mais je n'ai pas toujours fait ce qu'il y avait de mieux à faire ”

“ Ses premiers essais, qu'il fit à entendre à Rome, furent généralement goûtés. lies connaisseurs fondèrent sur son talent les plus belles espérances. Un opéra des Vendangeuses qu'il mit en musique eut un succès complet; et le célèbre Piccini lui-même, qui s'est immortalisé par ses chefs-d'œuvre, dit publiquement, à la première représentation, qu'il était content de cet ouvrage, parce que le compositeur n'avait pas suivi la route commune. ”

“ L’Iphigénie en Aulide fut suivie de près d’Orphée et Alceste. Piccini, précédé de la plus brillante réputation, vint faire jouer à Paris son Roland. Le succès de cet opéra suscita une nouvelle guerre musicale, dont profitèrent les amateurs raisonnables qui savaient applaudir ce qui était réellement beau, quelle que fût la nation de l’auteur. Gluck riposta à Roland par Armide et Iphigénie en Tauride ; Piccini répondit à ces deux chefs-d’œuvre par Didon. Puis vint Sacchini ”

“ Il n' en fut pas de même des Piccinistes ; ils s' adressaient à Gluck , lequel avait griffes et dents pour se défendre .
La Didon , après trois représentations à la cour , fut applaudie à l' Opéra le 1 er décembre 1 7 8 3 . Le Dormeur éveillé , le Faux lord , représentés à la Comédie-Italienne avec succès , consolèrent Piccini de la froideur de la réception faite à ses premiers ouvrages ; il fut nommé maître de chant à l' école royale de musique ; ce fut le moment le plus heureux de son séjour en
France . ”

“ Il a écrit aussi une certaine quantité de musique religieuse qui se distingue par un style élégant, pur et gracieux. Sacchini mourut à Paris en 1786. Sa rivalité avec Piccini ne fut donc pas de longue durée, et le vainqueur de Glück demeura pour quelque temps à peu près seul possesseur de la scène française.
Piccini avait été nommé en 1782 directeur de l'Ecole de musique. La Révolution le priva de cette place. Il retourna .alors en Italie. ”

“ Le parterre ressemblait à une mer houleuse , ainsi que les factions vertes et bleues 1 des hippodromes : on se livrait de véritables combats ; on ne parla plus de l' attrayante musique française ; les uns furent pour les récitatifs majestueux d' Alceste , d' Iphigénie et d 'Orphée ; les autres pour Piccini et ses fioritures napolitaines . ”

“ Il avait suffi à M. de la Serra de s’assurer que la princesse paraissait calme, pour ne point craindre qu’elle courût un danger immédiat avec le brigand ; tandis que Michel, ne connaissant point le caractère de la signora, souffrait mortellement à l’idée que le Piccinino avait pu sortir, dans ses discours, des bornes du respect. Sa souffrance empira lorsqu’il vit la figure du Piccinino au moment où celui-ci rentra dans le boudoir. ”

“ Mais, mon Dieu ! est-ce qu’il va venir ?
― S’il venait ici, ce serait pour punir le moine et pour vous protéger. Pourquoi donc avez-vous si grand’peur de lui ?
― Après tout, je n’en sais rien ; mais chez nous, quand une jeune fille s’en va seule par la campagne, on se moque d’elle, et on lui dit : « Prends garde au Piccinino ! »
― Vous pensez alors qu’il égorge les jeunes filles ?
― Oui, seigneur, car on dit que là où il les mène, elles n’en reviennent jamais, ou que si elles en reviennent, il vaudrait mieux pour elles d’y être restées. ”

“ Nicolas Piccinni naquit en 1728, à Bari, dans le royaume de Naples. Il était fils d'un musicien qui, au lieu de lui enseigner son art, le destinait à l'état ecclésiastique. L'enfant étudiait pour entrer dans les ordres sacrés ; mais la nature en avait fait un artiste. Entendait-il un air d'opéra, il le retenait immédiatement, et son plus vif plaisir, lorsqu'il n'était pas observé, était de le reproduire sur le clavecin. Un jour que son père l'avait mené chez l'évêque de Bari, il profita d'un moment où on l'avait laissé seul pour s'asseoir à un clavecin et se livrer à sa passion favorite. ”

“ Mon fils, je te donne une demi-heure, s’il te la faut absolument ; une demi-heure, c’est beaucoup pour le sang qui coule dans tes veines ! après quoi nous partirons tous les trois.
― Qu’est-ce que c’est donc que ce garçon-là ? dit le Piccinino en désignant Michel du bout du doigt, sans déranger ses yeux et son visage tournés vers la muraille.
― C’est mon neveu ; je te l’ai dit : et le neveu de Fra-Angelo est bon pour agir. Mais il ne connaît pas le pays et n’a pas les relations nécessaires pour une affaire du genre de celle-ci. ”

“ Piccinni, blessé au cœur, retourna dans sa patrie, à Naples, où le succès de son opéra bouffon, les Voyageurs, le consola de tant d'outrages. Il avait épousé une cantatrice d'une grande beauté et d'un grand talent, son élève Vincenza Sibilla; elle ne chantait que dans les concerts, et s'était vouée exclusivement à la musique de son mari, qu'elle rendait avec une perfection rare. Piccinni jouissait à Naples de la considération
universelle. ”

“ Le Piccinino! J'ai entendu parler de lui; c'est un homme terrible. Est-ce qu'il viendra avec vous? Je mourrais de peur si je le voyais!
—Et pourtant, dit le bandit, charmé de découvrir que Mila était si peu au courant de l'aventure, je gage que, comme toutes les jeunes filles du pays, tu meurs d'envie de le voir.
—J'en serais curieuse parce qu'on le dit si laid! Mais je voudrais être sûre qu'il ne me vît point.
—Sois tranquille, il n'y aura que moi, moi tout seul, chez le paysan de Nicolosi. As-tu peur de moi aussi, voyons, enfant que tu es? Ai-je l'air bien redoutable? bien méchant? ”

“ Laissez-moi mourir en paix, mon père, dit-il d’une voix si faible que le moine était obligé de mettre son oreille contre la bouche du moribond pour l’entendre. Je suis heureux de pouvoir vous dire adieu. Vous direz à la mère et à la sœur de Michel que je suis mort pour le défendre ; mais que Michel ne le sache pas ! Il aura soin de ma famille, et vous la consolerez... Nous avons la victoire n’est-ce pas ? dit-il en s’adressant au Piccinino, qu’il regarda d’un œil éteint sans le reconnaître. ”

“ Suis-je donc un caractère d’exception ? se demandait encore le Piccinino, en suivant des yeux la trace que les petits pieds de Mila avaient laissée sur le sable de son jardin. Il me semble que oui, quand je me compare aux montagnards avec lesquels je suis forcé de vivre, et à ces bandits que je dirige. Parmi eux, j’ai, dit-on, plus d’un frère. Ce qui m’empêche d’y croire, c’est qu’ils n’ont rien de moi. Les passions qui servent de lien entre nous diffèrent autant que les traits de nos visages et les forces de nos corps. ”