Sémillon

“ Les Séminoles ont conservé les traits distinctifs de leur race ; ils ont le visage ovale, le nez saillant, les yeux bien fendus, les pommettes très proéminentes, la peau d’un rouge cuivré. Leurs femmes sont moins maltraitées par la nature que celles des autres tribus, et quelques filles de chefs peuvent même passer pour jolies ; mais cette fleur de beauté passe vite, et à vingt-cinq ans la jeune Séminole est entièrement flétrie. Les hommes sont en général grands et bien faits ; presque tous ont la main remarquablement petite et douce. ”

“ Outre la fille dont nous avons parlé, elle avait deux fils 1, dont l'aîné présida plusieurs fois la noblesse aux états de Bretagne, de 1677 à 1701. Madame de Sévigné l'a bien sévèrement appelé, dans une lettre de 1675, « un benêt de. fils, qui n'a point d'âme dans le corps. » Il est vrai que n'ayant alors que vingt ans, il n'avait pu sans doute encore montrer les bonnes qualités qui rachetèrent plus tard ce qui manquait peut-être à son intelligence. Saint-Simon, fort lié avec lui, reconnaît qu'il était « sans esprit que l'usage du monde; » ”

“ Dans leur guerre actuelle contre les Américains, les Séminoles se montrent aussi féroces que le furent de tout temps les Hurons, les Iroquois, et les autres peuplades du nord. Chassés de leurs habitations, traqués comme des bêtes fauves, ils ont eu recours à de terribles représailles, et, dans leurs expéditions, ils n’épargnent plus ni l’âge ni le sexe ; ils font périr leurs prisonniers dans les plus affreux tourmens. ”

“ SÉMUR, chef-lieu d'une sous-préfecture et siège d'un tribunal de première instance, est une ville située sur des rochers escarpés, à travers lesquels la rivière d'Armençon s'est creusée un lit, mais si étroit, que les eaux ont peine à s'écouler, et que, dans les grandes crues, elles surmontent souvent les ponts et entraînent, par la violence de leur courant, tout ce qui s'oppose à leur passage. ”

“ Je ne reconnais plus ce cher baron, dit-elle. Il a maintenant tout à fait les façons d'un rustre.
Le fait est que le baron ne se reconnaissait pas non plus ; il ne pouvait comprendre que son indignation contre madame de Vabran et Norbert l'eût amené à se conduire chez eux d'une façon presque grossière.
– Bah ! ils ne méritent pas qu'on les traite autrement, se dit-il enfin pour mettre sa conscience en repos ; et, sans plus perdre de temps, il monta dans sa voiture et se fit conduire auprès d'Harlette. ”

“ SELMA, TIERN-MOR.
SELMA, agenouillée près de Tiern-Môr.
La main du brenn n'était pas sûre.
L'homme est vivant, n'ayant qu'une faible blessure.
Le traître, pris de peur, aura tourné le dos, Et le coup, en glissant, a porté sur un os.
Tant mieux! il reviendra. J'ai besoin de sa vie.
La vaillance est souvent de trahison suivie, Comme l'est un héros par son ombre, — et je crains A l'égal l'acier souple et les rudes airains.
Irnée a devant nous fort bien joué son rôle : — Coup de sabre dans l'onde, et parole, et parole!. ”

“ Norbert, en sortant de la maison, s'était dirigé vers l'allée des chênes et s'était assis sur le banc où, pour la première fois, il avait vu Harlette. Il y resta près d'un quart d'heure à évoquer ses souvenirs ; puis il se leva et sortit du parc. A le voir marcher devant lui, calme, presque souriant, nul ne se serait douté du projet sinistre qu'il allait accomplir. Il avait plutôt l'air d'un homme qui vient d'être – débarrassé d'un grand souci. Il suivait un chemin étroit et peu fréquenté, bordé d'aubépines et de genêts d'Espagne. Le Rhône étincelant coulait à sa gauche ”

“ Monsieur de Sémonville arriva ; il était dans la douleur. La maladie de madame Macdonald avait appelé madame de Sémonville à Paris et, la veille, on avait reçu nouvelle de la mort de la jeune femme. Monsieur de Sémonville me témoigna le regret de ne pouvoir chercher à me rendre agréable une maison remplie de deuil. Tout-puissant en Hollande, son pouvoir ne s’étendait pas au delà ; il ne pouvait me donner des passeports que jusqu’à Anvers où il me faudrait en attendre de Paris. ”

“ Un instant plus tard, le Docteur et Philomène étaient délivrés; mais par mesure de précaution la grille fut refermée momentanément sur les matelots pirates qui semblaient toujours changés en statues; puis laissant là le cadavre du forban : « Allons-nous-en! ordonna Roger. Occupons-nous du Sylphe. » Or comme la troupe, revenant en arrière, débouchait dans la pièce dont Joë avait fait sa chambre à coucher, une nouvelle surprise les attendait en la personne de Le Caillée qui arrivait avec ses hommes d'équipage. ”

“ Le visage est ovale, les yeux sont grands, bien dessinés, le nez droit, les lèvres minces. L’origine Sémite se révèle encore dans le port de la tête qui est tenue haute, fière, et dans l’harmonieuse proportion des membres, qui sont bien conformés et de longueur convenable. Si l’on examine la jeune fille de race pure, on est encore frappé davantage de la ressemblance de ses traits avec ceux qui caractérisent la race blanche. ”

“ L'ambition augmente en raison des satisfactions obtenues. Sémichon croyait en son étoile. L'expérience acquise par son patron ne lui servait plus. Ce dernier avait réussi en se refusant à toute spéculation; mais l'ex-commis disait : « Autre temps, autres mœurs. »
La science des anciens est volontiers traitée légèrement par les nouveaux, et Sémichon était convaincu de sa supériorité. Le souvenir de son point de départ semblait lui donner raison. S'il n'eût pas été de l'habileté dont il se croyait, bien évidemment, selon lui, il ne fût pas devenu l'associé de madame veuve Pairier. ”

“ Et au-dessus de cette variété plane la sauvagerie, qui est le caractère commun des vallées comme celles de la Semoy. Toutes se plaisent à se replier sur elles-mêmes entre les crêtes boisées, dont l'enchevêtrement détermine des plans sans fin : la Semoy exagère le méandre, pour employer l'expression de Jean d'Ardenne. ”

“ « Voilllà!! dit-elle. Et maintenant, mes fistons, c'est moi qui commande la colonne!. En route pour le Sylphe ! Hue et aïe donc ! »
Quant à Sarbacane, il était heureux comme un roi !
« Hein? mon neveu! croyez-vous que c'est un joli résultat, s'écria-t-il. Qu'en pensez-vous, monsieur le sceptique? Doutez-vous maintenant de mes talents de chasseur?
— Non ! mon oncle. Je m'avoue stupéfait ! » ”

“ Mademoiselle de Noveterre est certainement pleine de qualités ; mais elle ne peut me convenir, car j'ai donné mon coeur à une autre jeune fille,
et mon voeu le plus cher est que vous bénissiez notre union.
La comtesse avait perdu contenance, elle regardait son fils avec des yeux égarés.
– Une autre jeune fille ! s'écria-t-elle ; qui ? mais dites donc qui ? s'écria-t-elle avec violence.
– Je vous supplie, ma mère, de ne pas me refuser votre consentement, continua Norbert. Je vous en supplie à genoux.
Il mit un genou en terre, et de grosses larmes lui roulaient le long des joues. ”

“ Qu'il en soit ainsi, dit le roi. Mais si tu racontes à qui que ce soit ce que tu as vu et ce que tu entendras de la part des animaux, tu mourras.
Semôn retourne chez lui. Il écoute les paroles des animaux, des reptiles et des oiseaux. Il s'aperçoit qu'ils connaissent tous les secrets des hommes et qu'ils se racontent entre eux ce qui doit arriver.
Ses cheveux se dressent sur sa tête. A force de rire ou d'avoir peur, il se trouve à la porte de la Mort. ”

“ « - Seulement, il y a une grosse difficulté pour la suite, reprit M. Le Caillée. C'est que le Sylphe, même déchaîné, ne peut plus se mouvoir. Son arbre d'hélice est cassé. Avec les moyens dont dispose le mécanicien il faudrait au moins huit jours pour le mettre en état. Encore est-il que ce ne serait là qu'une réparation hâtive et peu sûre. J'admets un instant que nous nous emparions du pirate; que nous puissions y transborder sans risques Mlle Yvonne et tout l'équipage ; qu'ensuite nous levions l'ancre et que nous filions. Le Sylphe reste là ! Et je ne veux à aucun prix l'abandonner. » ”

“ Les Sémites sont une vaste famille de peuples, étroitement apparentés par le milieu naturel, — qui est essentiellement, et au moins à l'origine, le demi-désert, le steppe maître et régulateur de la vie pastorale, nomade ou demi-fixée, — par l'organisation sociale qui en résulte : celle de la tribu, par la coutume, les mœurs, la religion, toute la culture, et surtout par la langue, aux variétés très étroitement apparentées dans tout le domaine. ”

“ Semlin, qui jadis faisait partie du duché de Sirmie, est aujourd'hui une de ces villes enclavées dans les colonies militaires, ville triste et misérable, sans industrie et sans commerce, où les rues pavées sont pires que les rues non pavées, où l'on ne voit que de pauvres maisons dont le toit s'élève à vingt pieds au-dessus du sol, des boutiques dont quelques livres de .tabac, de sucre et de sel, quelques pièces d'étoffe grossière et d'ustensiles plus grossiers encore, composent tout l'ameublement ”

“ La noblesse, dans certaines provinces, est plus qu'une caste, elle forme, pour ainsi dire, une seule et même famille. Norbert le comprenait et il sentait en même temps que là il était bien chez lui, parmi les siens ; aussi, porté à l'indulgence, ne se moquait-il plus, ni des contorsions de madame Aline, ni du ton sentencieux et pédantesque du vicomte de Sador, ni des petits ridicules des autres convives ”

“ Mais ne crois pas, Sémire, que la crainte de la mort excite en moi ces regrets; je ne me plains que de la perfidie des hommes , de la lâcheté des chrétiens : il est affreux de voir sans cesse un poignard suspendu sur sa tête , ou une coupe de poison devant ses lèvres.
— Zizim , cher prince ! il vous reste une ressource. Jetez-vous dans les bras du roi de France, puisqu'il le désire; envoyez-lui un émissaire , choisissez le plus intelligent de vos esclaves, dévoilez au roi Charles les infâmes complots des Borgia. ”

“ Pynch, se tournant vers lui, articula d'une voix rude : « Descends dans l'entrepont. Et si tu as le malheur d'en remonter sans ordre.
tu es mort 1 » Que faire?. Rien, sinon obéir avec passivité.
Pierre descendit donc, non sans que de ses yeux bleus un éclair de colère eût jailli à l'adresse de Joë. Du reste l'Anglais, tout à sa préoccupation, ne le remarqua même pas.
Pynch mit alors son navire en marche. Il contourna l'îlot et vint, comme la nuit tombait, s'embosser non loin du Sylphe, et hors de sa vue. Là, il stoppa, puis resta immobile dans le noir, sans allumer ses fanaux. ”

“ Elle me raconta à ce sujet ce qui s’était passé le mercredi précédent. Monsieur le duc d’Orléans, étant fort enrhumé et se plaçant sur le perron à la sortie d’un grand dîner, avait mis son chapeau. Il en avait fait une façon d’excuse. Monsieur de Sémonville avait répondu tout haut :
« Nous vous le passons, Monseigneur, en attendant la couronne.
« — Jamais, monsieur de Sémonville, à moins qu’elle ne m’arrive de droit.
« — Ce sera de droit, Monseigneur ; elle sera par terre ; la France la ramassera et vous forcera à la porter. » ”

“ Quelques jours après, il choisit ce même chevalier pour être un des menins du Dauphin, avec une pension de deux mille écus. Il s'était exprimé dans les termes les plus honorables sur son mérite. Il paraît qu'en effet le chevalier en avait, indépendamment de ses bons services à la guerre. Saint-Simon l'appelle « un homme fort sage, de beaucoup d'amis, très-considéré, avec beaucoup d'esprit et du savoir 3. »
Cette semaine où la cour avait fait pleuvoir ses grâces sur les Grignan paraissait donc d'un heureux augure à madame de Sévigné. ”

“ Vous appelez mademoiselle Harlette une fille de rien, continua-t-il en s'efforçant de rester calme ; elle est pourtant votre nièce.
Madame de Vabran. fit mine de l'interrompre, mais il eut l'air de ne pas s'en apercevoir.
– Vous parlez de l'honneur de votre maison, fit-il en élevant la voix ; mais c'est chez vous, dans votre maison que Norbert a séduit cette enfant, confiée à votre garde. Vous pouvez traiter la chose de peccadille sans importance, puisqu'il ne s'agit que d'une fille pauvre mais d'autres vous jugeront plus sévèrement. ”

“ Mais toi, Sémion, tu vas avoir bien des difficultés avec l'écouvillon.
— N'aie pas peur, Danilytsch, j'espère épuiser le caisson de charge sans me reposer.
— Je veux bien le croire ; mais vois, frère, quel malheur : notre pièce est chargée de mitraille. ”

“ Le malheur du Sémite, — retenez bien cette observation fondamentale en mémoire de moi, — est qu’il dépasse toujours un point presque imperceptible qu’il ne faut pas franchir avec l’Aryen.
L’Aryen est un géant bon enfant. Il est heureux pourvu qu’on lui conte une de ces légendes dont a besoin son imagination éprise du merveilleux. Ce qui lui plaît ce ne sont pas des aventures dans le genre des sémitiques Mille et une Nuits, où des enchanteurs découvrent des trésors, où des pêcheurs, jetant leurs filets dans la mer, les retirent pleins de diamants. ”

“ Le Docteur regarda Roger un bon moment, puis souriant : « Vous vous payez la tête de votre oncle, monsieur mon neveu; mais expliquezvous sérieusement, sans quoi je téléphone au commissaire de police pour qu'il vienne vous chercher et qu'il vous transfère à Charenton.
— Eh bien, mon cher oncle, je vous répondrai avec le sérieux le plus imperturbable : nous partons à l'aventure, à travers le globe.
— Mais dans quel but?
— Pour faire, parfaire et compléter l'instruction de votre petite-fille Yvonne.
- Aahh!. Aahh! »
Ces « aahh!! » furent plutôt « aspirés » que prononcés; ces « aahh! » ”