Talon de Fer

“ Cependant, les Mercenaires ne trouvèrent pas la tâche facile quand ils eurent non seulement à compter avec le peuple de l’abîme, mais encore à se battre avec les nôtres. Chicago resta fidèle à ses traditions, et si toute une génération de révolutionnaires fut balayée, elle entraîna avec elle bien près d’une génération d’ennemis. Il va de soi que le Talon de Fer garda secret le chiffre de ses pertes, mais tout en restant au-dessous de la vérité, on peut estimer à cent trente mille le nombre des Mercenaires tués. Malheureusement, les camarades n’avaient aucune chance de succès. ”

“ Maîtresse de tout le continent oriental depuis l’Acadie, sa domination réelle ne dépassait guère à l’ouest, l’établissement de Montréal. Dans la région des lacs, « quatre ou cinq postes de moindre importance, une douzaine de missionnaires et quelques centaines de coureurs de bois, dit un historien, rappelaient seuls au voyageur qu’il foulait une terre française. » [1] Mais Talon a jeté son regard d’aigle vers la profondeur des terres. Il est du siècle où l’on fait naturellement les grandes choses. ”

“ Je connais parfaitement le sieur Jean Talon, et vu que je me rendrai à Versailles pour affaires avec certains ministres du roi, je me chargerai volontiers de cette lettre.
Sans méfiance aucune, l’huissier lui avait remis la lettre, croyant, du reste, que la missive serait en meilleures mains qu’en celles du matelot et que, au surplus, elle arriverait plus tôt à destination. Et l’huissier s’en était allé sans le moindre remords. Aussi, comme le navire allait quitter son quai, ne put-il voir le voyageur à qui il s’était fié sauter sur le quai et gagner rapidement le Château Saint-Louis. ”

“ Les qualités physiques de mademoiselle Talon, réunies à toutes les grâces qui font l'ornement de la jeunesse et de la beauté, et l'attrait irrésistible de sa piélé filiale suppliante, lui firent trouver des cœurs sensibles. ”

“ Au dire de Frontenac, Perrot, dont l’humeur était difficile, fit quelques algarades à Talon, durant leur séjour forcé à Lisbonne. (Faillon, III, p. 455) . Si l’on en croit les annales de l’Hôtel-Dieu Saint-Joseph par la sœur Morin, Talon, M. Perrot et sa femme se sauvèrent sur un mât rompu de leur navire en promettant aux matelots une grosse somme d’argent. (Ibid. p. 447) .En rapprochant tous ces textes, il nous semble clair que Talon, Perrot et les Récollets voyagèrent et firent naufrage ensemble, en 1669. ”

“ Lui, sans rien voir, poussait l'argument : — Et puis, le manuscrit ! Il est bien clair ! Mais elle :
— Il est trop clair, je m'en méfie aussi. Et puis, votre monsieur Talon, je l 'ai un peu connu, je l'ai même reçu. Il était fort gentil. Nous nous entendions. Peut-être m'aura-t-il comprise, en tout bien tout honneur, dans la distribution de ses souvenirs. Mais personne n'aura aimé comme lui à jeter de la poudre aux yeux. Il se fût fait hacher pour un paradoxe de quatre sous. Ah ! le beau mythomane ! On ne lui ferait pas une
grande injustice en supposant qu'il disparaît pour reparaître. ”

“ Tel confesseur est trop rigide, il faut le renvoyer en France ; et il convient d’importer des prêtres plus larges, qui puissent administrer les sacrements malgré leur évêque ! Cela est dit posément, avec calme, comme une chose toute naturelle. Tant il est vrai que le nuage gallican enténébrait alors les meilleurs esprits. Talon, qui était pourtant un chrétien sincère, ne soupçonnait pas de quelle énormité il se rendait coupable. ”

“ L’ennui et la contrariété que lui infligèrent ces tiraillements, joints sans doute à la rigueur du climat et à l’excès du travail, occasionnèrent chez Talon une maladie qui dura six mois, en 1671, « le jeta presque dans l’inaction et lui ôta la meilleure partie de ses forces. » Nous lisons dans un mémoire adressé par lui à Colbert : « Si vous désirez apprendre la principale cause de ma maladie, mon secrétaire pourra vous la dire et vous expliquer les déplaisirs que je reçois sur le service que j’ai à rendre ici. » ”

“ Dans une lettre à Turenne, du 21 octobre 1654, le cardinal mentionne « le sieur Talon le jeune. » « Il ne me reste rien à ajouter à ce que le sieur Talon le jeune vous aura dit de ma part... Le roi demeurera encore demain ici et sera après demain à Paris où j’attendrai avec impatience de vos nouvelles. Je vous supplie de m’en donner le plus souvent que vous pourrez et de recommander au sieur Talon d’en prendre soin [24] . » C’est donc au milieu des camps et des troupes en campagne que Jean Talon commence sa carrière de fonctionnaire. Il remplit la charge de commissaire des guerres en Flandre ”

“ L’on attend de jour en jour M. Talon que le roi renvoie pour régler toutes choses en ce pays, et les former selon le dessein de Sa Majesté. Il a cinq cents hommes avec lui, et seulement deux femmes de qualité avec leurs servantes. ”

“ Le jour viendra et tu trouveras peut-être Talon, vous vous consolerez l'un l'autre, l'existence sera moins pénible. Nourri dans cet espoir consolateur, la nuit se passa et la lumière du jour tant désirée parut ; je quittai ma sombre demeure et m'acheminai au hasard. Après quelques heures de marche, je trouvai au bas de la montagne quinze à dix-huit de mes compagnons d'infortune ; Talon était du nombre, je crus être sauvé. ”

“ Pour parler comme lui, c'est elle qui l'a fait quinaud.
« Ce qui s'est passé est ce qui devait se passer, selon toutes les normes.
« Denys Talon a commencé par se manquer un peu. — « Bien fait ! lui aura sifflé la mère-nature. Je t'avais solidement charpenté. Tu étais, comme on dit, bâti à chaux et à sable. Même ton insensée main droite ne pouvait pas
t'obéir, l'index droit devait te trahir, cette volonté d'épiderme et d'écorce devait jouer contre ton futile dessein temporel pour te plier et te ployer à la loi de l'éternité... » ”

“ Quand ce n'est pas de ce qui doit être, je rêve de ce qui a été, de ce qui n'est plus. Je songe à mon aigle, qui battait le vide de ses ailes infatigables et prit son essor vers son soleil à lui, vers l'idéal resplendissant de la liberté humaine. ”

“ Où le nouveau magicien avait-il puisé les éléments de son art? Je l’ignore. Il est probable (c’est toujours avec des probabilités que se comblent les lacunes de l’histoire) , il est probable que Talon avait appris l’escamotage comme la danse de Polichinelle, pour sa satisfaction personnelle et le plaisir de ses amis. Ce qu’il y a de certain, c’est que la séance qu’il donna devant les naïfs spectateurs d’Aberdeen ne fut pas de première force, et que c’est à la suite de ces premiers succès qu’il se perfectionna dans l’art auquel il dut plus tard sa réputation. ”

“ Henri II, roi de France, l’avait fait brûler en 1554. Il avait été rétabli depuis [1] . Talon en conserva le gouvernement jusqu’à sa mort.
Peu de temps après son retour en France, il obtint aussi la charge de premier valet de la garde-robe du roi. On lit dans une lettre de Colbert à Frontenac, datée du 23 mars 1674 : « Sa Majesté m’ordonne de vous recommander particulièrement la personne et les intérêts du sieur Perrot, gouverneur de Montréal et neveu du sieur Talon, son premier valet de chambre [2] . » ”

“ Les « filles du roi » venaient ici pour s’établir ; les jeunes gens étaient encouragés de toutes manières à contracter mariage. « Les vaisseaux ne sont pas plus tôt arrivés, écrivait en 1669 la Mère de l’Incarnation, que les jeunes hommes y vont chercher des femmes, et dans le grand nombre des uns et des autres on les marie par trentaines. » Talon écrit, le 12 novembre 1666, que toutes les « filles du roi » sont mariées à l’exception de six. Et c’est ainsi tous les ans. ”

“ La famine se déclara à bord. Le Père Romuald tomba malade et mourut. Enfin le navire fut forcé de relâcher à Lisbonne. Talon y passa quelques jours avec son neveu M. Perrot et les Pères Récollets. Mais ils n’étaient pas au bout de leurs épreuves. Le vaisseau, après s’être ravitaillé dans la capitale du Portugal et avoir repris la mer, fit naufrage à trois lieues de cette ville. Heureusement ni l’intendant ni ses compagnons ne périrent, et ils purent retourner en France où ils arrivèrent au commencement de 1670 [34] .
Pendant ce temps, que se passait-il au Canada ? ”

“ Avant de clore ce chapitre, nous croyons que c’est ici le lieu de relater un incident qui se produisit à la suite du recensement de l’île de Montréal, fait par M. Talon lui-même, au printemps de 1667. On a vu qu’il parcourut alors les habitations pour s’enquérir des besoins et des griefs de chacun. Or, il y avait en garnison à Villemarie un capitaine du régiment de Carignan qui faisait la terreur de la population. Officier supérieur dans les troupes, neveu du colonel de Salières, le sieur de la Frédière profitait de son autorité pour tyranniser les faibles et assouvir ses honteuses passions. ”

“ Il meurt le 23 novembre 1694.
Au commencement de 1673, Talon était arrivé à Paris. Il eut de Louis XIV une longue audience. Le roi s’entretint avec lui, pendant une heure, des affaires canadiennes ; il examina les gabarits des vaisseaux projetés, s’informa de la condition où se trouvaient les établissements nouveaux, et lui recommanda, en le congédiant, de faire à Colbert « d’amples et fidèles mémoires. » À son retour de Saint-Germain, après cette audience, Talon tomba malade et fut incapable de travailler pendant plusieurs semaines. ”

“ Nous n’avons pas à revenir sur la lettre du 26 août au sujet de l’Église. Le 27 octobre, Talon adressait à Colbert un long et intéressant mémoire sur la situation et les affaires de la colonie. Il y annonçait que deux capitaines [9] du régiment de Carignan-Salières s’étaient mariés avec des filles du pays, qu’un lieutenant [10] avait épousé la fille du gouverneur des Trois-Rivières, enfin qu’un autre lieutenant [11] et quatre enseignes [12] se préparaient eux aussi à contracter mariage. ”

“ En rapprochant plusieurs passages des lettres de Talon, nous constatons que ce dernier avait envoyé en Acadie dans le cours de septembre 1671, outre M. de Saint-Lusson, M. de la Nauraye ; qu’ils étaient partis tous deux en canot, mais non pas le même jour, ni par la même voie ; qu’ils étaient chargés d’instructions pour le service de Sa Majesté ; qu’ils devaient rechercher quelle serait la meilleure route pour l’Acadie et dresser des mémoires ”

“ Louis Godefroy de Normanville et le sergent Labadie reçurent respectivement un fief dans la banlieue des Trois-Rivières, les 10 février et 10 juillet 1670, mais les titres sont de l’automne de 1672.
Talon, propriétaire de la seigneurie des Islets, obtient (14 mars 1671) du roi « cession et transport des trois villages qui y sont voisins et à nous appartenant ; le premier appelé Bourg Royal, le second Bourg la Reine, et le troisième le Bourg Talon, » pour être unis et incorporés à sa terre des Islets. Le tout est érigé en baronnie, sans augmentation de charges pour les habitants. ”

“ Capitaine du château de Mariemont, premier valet de garde-robe, secrétaire du cabinet, doublement attaché à la personne du souverain, Talon occupait une situation considérable et très en vue à la cour de Louis XIV. En 1675, il reçut une nouvelle marque de la faveur royale. Sa baronnie des Islets fut érigée en comté d’Orsainville. L’acte d’érection disait que le roi voulait reconnaître ses services et « lui donner aussi de plus en plus des preuves de son affection et satisfaction. » ”

“ Rien de cela chez Omer Talon. Quand il nous apparaît utile et digne , placé entre la Cour et sa compagnie, il est animé du sentiment le plus pur, le plus noble, le plus désintéressé : l'amour de l'Etat. L'un de ces jours orageux qui se renouvelaient souvent, où Talon avait parlé avec autant de dignité que de force pour prévenir une collision flagrante entre la Cour et le Parlement , le Cardinal le manda dans son cabinet pour lui annoncer que la Reine venait de lui faire une grâce. C'était le don de l'abbaye de NotreDame de Frondoise que la Régente faisait à son frère. ”

“ Comme on le voit par ses lettres relativement au péril iroquois et par ses projets d’établissement au lac Ontario, Talon, dès le début de sa seconde intendance, se préoccupait très vivement des affaires extérieures de la colonie. Ce sera là le trait distinctif de son administration durant cette période. De 1665 à 1668, il avait surtout consacré ses efforts à l’organisation administrative, judiciaire et politique, au progrès de la colonisation, de l’agriculture, de l’industrie, du commerce, en un mot aux affaires intérieures de la Nouvelle-France. ”

“ Et j'ai laissé mon mouchoir dans le bec du Croutot dont j'ai aussi entouré la tête avec ma cravate.
Et la voix enfila une kyrielle de jurons de douleur et de colère.
—C'est l'organe du Beau-François se dit Court-Talon.
D'aller droit au chef il se garda bien. Tout au contraire, dépassant le taillis, il s'avança toujours, mais négligeant ses précautions de prudence, pour que le colosse, en l'entendant, crût l'avoir aperçu le premier.
—Court-Talon! appela aussitôt le géant.
Le gars marcha au taillis et s'ébahit de surprise feinte à la vue du colosse.
—Que fais-tu par ici? demanda François. ”

“ Voilà encore une page que nous regrettons pour la gloire de Talon. Ses récriminations manquaient de netteté. Pour étayer des accusations de cette nature, il aurait fallu des faits bien établis. Quand et comment l’évêque, les prêtres séculiers et les Jésuites avaient-ils voulu étendre leur conduite sur le temporel, et empiéter sur la police extérieure qui regarde le seul magistrat ? Était-ce dans « l’affaire de la Sainte-Famille ? » Il eût été ridicule de le prétendre ”

“ Talon qui était par dessus tout un homme essentiellement pratique, ne s'en tenait pas à des recherches, à des études, à des rapports. Il fonda ou encouragea une foule d'industries, fit faire de nombreux essais de culture, établit de nouvelles branches de commerce, noua des correspondances avec la France, les Antilles, Madère, et d'autres places dans l'ancien et le nouveau monde, ouvrit des pêches de toutes sortes de poissons dans le St.-Laurent et ses nombreux affluens. ”