Canal de Schlemm

“ Il y a pour cela une raison que tout le monde comprendra : c'est que le rôle presque exclusif de la navigation est ici d'apporter les matières premières les moins chères et les plus essentielles à l'industrie, et que le moindre capital mis en œuvre en manufacture dans l'Alsace et la Franche-Comté crée forcément un mouvement considérable sur le canal. Ce mouvement une fois créé se modifie difficilement à moins de crises profondes et sérieuses, parce qu'il ne tient pas, dans sa masse, aux bénéfices faits par l'industrie, mais à la nécessité où sont les usines de travailler. ”

“ Et si la navigation de la Saône d'un côté, celle de FUI de l'autre, se font dans des conditions meilleures à la suite des travaux entrepris et prochainement achevés, n'y a-t-il pas lieu de faire participer le canal à l'économie réalisée, puisque c'est autant par l'imperfection des aboutissants que par celle du canal qu'ont été motivées les réductions? ”

“ Une autre cause de chômage provenant des crues, mais qui se rattache aussi à un vice dans la disposition des niveaux des ouvrages, c'est qu'il est certaines écluses qu'une crue faible couvre d'eau , tandis que les autres sont découvertes et permettent la navigation.
Ce qui ne frappe pas assez l'attention, c'est que ce canal, par la nature même des différents systèmes qui le constituent, est un peu plus exposé qu'un autre à des intermittences qui multiplient les chômages.
La partie du midi a pour cause de chômage les crues qui ne sont pas sensibles ailleurs. ”

“ Nous demandons pour notre pays un canal et non un chemin de fer, parce que le gouvernement a manifesté l'intention de réduire prochainement les droits de navigation applicables au transport de la houille à 25 millièmes, et que les frais de traction sur les canaux à eau dormante bien établis et bien alimentés comme l'est celui de la Marne au Rhin, comme le serait celui de la Haute-Marne, descendant souvent au-dessous d'un centime et demi, il est impossible d'obtenir sur une voie ferrée quelconque des transports à ces conditions. ”

“ Et comme rien n’est plus facile ni plus usuel que de creuser des tranchées de 15 à 16 mètres de hauteur, et qu’on va même sans très grand effort jusqu’à 20 mètres, on voit qu’en restant dans la limite des travaux habituels, on pourrait creuser le canal, même en donnant à sa cuvette la grande profondeur de 7 mètres, de telle façon qu’il s’alimentât, au moment même des plus basses marées, avec les seules eaux de la mer. Mais dans le terrain marécageux qui forme cette vallée transversale d’océan à océan, on devrait avoir toute facilité pour s’approvisionner d’eau sans recourir à la mer. ”

“ Il est regrettable que, dans l’étude du tracé des canaux, on ne songe nullement à les rendre utilisables pour l’agriculture. Il existe en France un canal établi dans un intérêt exclusivement agricole : c’est celui de la Sauldre, qui arrose 166 hectares de près, mais a été ouvert pour favoriser le transport des marnes nécessaires à la fertilisation de la Sologne ; ce canal n’est malheureusement pas relié au réseau général de navigation, ce qui ne permet pas de l’utiliser pour le transport au loin soit des marnes, soit des produits agricoles du pays, céréales et bois. ”

“ Il est à remarquer que dans toutes les parties de la ligne où les terrains sont les plus favorables et où l'altération des talus à la ligne d'eau n'expose pas à des infiltrations, leur état de conservation est de beaucoup inférieur à celles où un revêtement par corroi a eu lieu. Aiusi, dans la partie du canal à point de partage, les talus à la ligne d'eau sont loin d'être conservés avec le soin que l'on retrouve dans la partie entre Huningue et Strasbourg. Il est vrai que la navigation est beaucoup moins active dans cette dernière partie du canal. ”

“ C'est récemment que l'on a envisagé de très grandes entreprises dans lesquelles la voie créée doit prendre le caractère non plus d'un canal au sens ordinaire du mot, mais d'un véritable fleuve artificiel canalisé. ”

“ L'état des aboutissants a été une cause de réduction des droits de navigation sur le canal autant que l'imperfection du canal lui-même.
L'exploitation du canal par la régie des contributions indirectes n'est pas organisée de manière à concilier l'intérêt des populations et celui du canal. La police est faite sans l'intelligence des secours et des facilités qu'il est dans sa mission de donner au commerce. ”

“ Avant la construction du canal, les navires en doublant la pointe de Skagen, avaient 630 milles environ à parcourir pour se rendre à Kiel, des bouches de l’Elbe, du Weser et de la Jade ; aujourd’hui la distance n’est plus que de 75 milles et le voyage est à l’abri des entreprises de l’ennemi et des risques de mer. Un navire de guerre isolé peut dans de bonnes conditions franchir le canal en 9 ou 10 heures ; mais une escadre procède beaucoup plus lentement, à cause des écluses. ”

“ Leur ouverture intérieure n'a pas assez de diamètre. On a vu, dans les années d'une grande sécheresse, le déchet des filtrations et de l'évaporation absorber entièrement, ou presqu'entièrement, le débit de ces ouvertures , et rendre inutile toute la partie du bassin de Saint-Ferréol plus basse que le niveau de la Badorque, dont les ressources auraient pu suffire pour le remplissage du Canal et le rétablissement de la navigation. ”

“ D'abord, il — le canal extérieur dit de Transit, — remplace, pour l'écoulement des eaux de la Somme, les divers bras de cette rivière, appelés canal Marchand, rivière de Maillefeu et rivière du Doigt, tous trois ne devant désormais servir que de contre-fossés et devant être tenus à un niveau moins élevé que les eaux navigables. Il sera en effet évident, pour toutes les personnes éclairées de votre ville, qu'il serait très dangereux de vouloir, dans le temps des grandes eaux, faire passer tout le volume de la Somme par le pont de la Portelette qui n'a que 16m. ”

“ Si on remplace les biefs à pente par des biefs à niveau, le volume d’eau nécessaire à l’alimentation du canal sera réduit au strict minimum et on aura tendance à utiliser ailleurs, pour l’alimentation du canal du Midi, par exemple, les eaux de l’Aude qu’on est actuellement dans l’obligation d’envoyer à la Robine. Les prises d’arrosage et de submersion avec les biefs à niveau ne pourront plus fonctionner normalement sans porter des entraves à la navigation. La Robine ne pourra donc plus être utilisée à la fois et comme canal de navigation et comme canal d’arrosage. ”

“ L'on opposerait en vain à cette concurrence le canal de la Marne au Rhin, qui, en se reliant au chemin de fer de Paris à Rouen, aujourd'hui en cours d'exécution, est destiné à verser à Strasbourg et sur le Rhin les provenances coloniales du Havre. Comment ce canal pourrait-il lutter avec avantage contre les bateaux à vapeur qui sillonnent le Rhin entre Baie, Strasbourg, Cologne et Rotterdam?
Ce n'est pas que le canal de la Marne au Rhin ne présente au pays d'immenses avantages ”

“ Ces savants ingénieurs ayant reconnu qu'un canal latéral coûterait huit millions pour 80 kilomètres, et que la canalisation de la rivière elle-même dépasserait quatre millions pour la même étendue, abandonnèrent un système qui, outre l'incertitude du succès , dans un lit affouillable, aurait l'inconvénient, selon eux, de faire renoncer pour toujours à la navigation des bateaux à vapeur, et de n'être pas en rapport avec le système de travaux qui semble projeté par les ingénieurs prussiens dans la basse Moselle. ”

“ Le chemin de halage est à 3 mètres de hauteur au-dessus de l'eau. Tous les talus sont maçonnés. La largeur des écluses est de 10 mètres; aux abords de chaque écluse, de même qu'au débouché dans le bassin de Ruhrort, le canal s'élargit à 50 mètres, pour former un port d'attente. D'ailleurs, sur tout le parcours, les bateaux peuvent se croiser : il a même été réservé des francs bords assez vastes pour un élargissement futur qui permettrait à trois bateaux de nager de front. ”

“ Quelque économie de temps qu’on dit trouver à venir chercher l’isthme, la plupart des navires le fuiraient si ce devait être un charnier. Mais on sait que la cause la plus puissante d’insalubrité en ces chaudes régions réside dans les marécages et les eaux stagnantes. Il serait facile, très probablement pendant la construction du canal d’assécher les marais et d’assurer l’écoulement des eaux d’alentour. Le canal lui-même y servirait. ”

“ Il serait à souhaiter qu’une exploitation en canal courant permît de juger définitivement la valeur pratique du système. La maison Bek a l’intention de demander l’autorisation d’effectuer cette application sur le canal de Dortmund à l’Ems ; rien ne serait plus intéresssant. Une exploitation de halage funiculaire en canal courant me paraît apte à lutter avec la traction électrique, qui n’a, d’ailleurs été, elle aussi, appliquée qu’en souterrain. Bientôt cependant, les propulseurs et les haleurs électriques seront expérimentés à grande échelle sur les canaux de la France. ”

“ Dans tout ce qui précède, on doit entendre par canal mixte seulement un canal servant à la fois à porter des bateaux et à véhiculer de l’eau, qui est ensuite soit distribuée directement à l’agriculture, soit utilisée pour la création de force motrice au bénéfice, ou de l’agriculture, ou de l’industrie. Mais on ne saurait comprendre sous cette dénomination un canal servant seulement au passage de l’eau, qui serait destinée à des objets divers, alimentation d’un canal de navigation, arrosages, chutes hydrauliques ”

“ Ils ont fait remarquer qu'en 1912 le canal ne serait pas encore ouvert; le chemin de fer, que l'on déclarait surchargé par 90 millions de tonnes, serait obligé de faire face, à ce moment, à un trafic de 140 millions de tonnes. Par conséquent, on serait, quand même, forcé de faire les dépenses d'agrandissement des installations fixes que l'on prétendait éviter. Ce ne serait guère qu'en 1922 que le trafic du canal commencerait à avoir une importance sérieuse (11 millions de tonnes d'après le projet) . ”

“ Comme l’a dit avec justesse un autre ingénieur, la question n’est pas de savoir si en théorie il vaut mieux faire un canal à niveau, sans écluses et sans tunnel ; il n’y a pas deux manières de voir à ce sujet ; il est certain qu’un canal à niveau sera toujours préférable, mais il faut connaître ce qu’un pareil travail coûtera et le temps qu’il emploiera. ”

“ Ainsi, puisqu’il est décidé que l’on établira un magnifique canal de Paris à Strasbourg, le chemin de fer qui doit relier Strasbourg à Paris n’est pas d’une extrême urgence. Les populations intéressées comprendraient aisément que l’on en retardât la construction, s’il leur était solennellement promis pour un prochain avenir. Il en résulterait une diminution de 75 lieues. Si l’on dotait la France de l’ouest des grands ouvrages de navigation qui lui sont nécessaires, l’ouverture des travaux du chemin de fer de la Méditerranée au golfe de Gascogne pourrait aussi être remise ”

“ Tous les produits dragués sont transportés en mer et déversés sur le versant extérieur des bancs, soit à des distances variant de 4500 mètres à 8000 mètres des endroits où s’exécutent les dragages. Les travaux relatifs aux nouvelles installations maritimes ont essentiellement pour but d’agrandir l’avant-port, et de créer de nouveaux bassins à flot, en communication directe avec les anciens bassins et avec le canal de Bruges à Ostendc. Après la démolition des écluses française et militaire, l’avant-port s’étendra jusqu’aux écluses de Slykens, à l’extrémité du canal précité. ”

“ Nous sommes tous d'accord avec lui sur ce fait qu'il est vraiment impossible aujourd'hui de réclamer des travaux de grande envergure sur un canal qui a montré que, même dans son état actuel défavorable, il pourrait supporter 9 millions de tonnes annuelles, alors qu'il n'en circule guère que la moitié. Ce dont il faut s'occuper avant tout, c'est de lui faire retrouver son trafic ancien. ”

“ Les difficultés d’utilisation à l’arrosage d’un canal de navigation existant s’atténuent dans le cas d’un canal à construire, qui paraît pouvoir être aménagé de manière à servir, en outre, à l’irrigation et à la création de forces motrices. L’auteur prend comme exemple de canaux latéraux celui des canaux dérivés du Rhône. La vallée de ce fleuve retirerait de grands avantages de l’irrigation, soit sur la rive gauche en aval de Valence, soit sur la rive droite au-dessous de l’Ardèche ; et les canaux existants de la Bourne, de Pierrelatte et de Beaucaire seraient utilement complétés. ”

“ Dans ces contrées, le canal a pour but, non pas toujours d'emporter l'eau nuisible, mais parfois d'apporter l'eau agricole, et plus encore l'eau navigable, et surtout l'eau force motrice, grâce à laquelle de grands centres industriels s'élèvent dans ces pays qui seraient toujours demeurés pauvres. ”

“ Il est important d'observer que la distribution de pente d'un Canal exige moins d'art casas la proximité de la tête d'eau, que dans les parties qui en sont les plus éloignées. On peut en effet, dans le voisinage de la source, sacrifier l'économie des eaux à celle des constructions , parce que les eaux y affluent de beaucoup au-dessus des besoins. ”

“ La valeur économique de la rivière est en outre considérablement augmentée, parce que l'étiage en est relevé, en trois endroits, par adduction d'eau du Rhin, savoir à Colmar par une dérivation du canal de Huningue (4 - 5 m3 par seconde) , à Sélestat par la Blind qui prolonge le canal Vauban et enfin à Wibolsheim (en aval d'Erstein) , par un canal spécial roulant jusqu'à 17 m3 par seconde (en vue de couvrir à l'étiage les besoins des usines et d'assurer un débit suffisant à l'Ill dans la traversée de Strasbourg, pour des motifs d'hygiène) . ”