Ministre de l'Agriculture et du Commerce

“ Vous avez déjà voté un certain nombre de résolutions qui sont loin d'être favorables au développement de notre marine marchande et à notre commerce d'exportation. (Applaudissements sur les mêmes bancs. — Protestations sur d'autres) ; vous avez pris en considération de grands intérêts qui sont reconnus par tout le monde ; le Gouvernement, par l'organe de l'honorable ministre de l'agriculture, vous a proposé des droits sur les céréales ; il s'est opposé à la suppression du droit sur le maïs ”

“ Le Ministère de l'Agriculture s'est réservé la répartition directe de nombreux produits agricoles, le Ministère du Commerce contrôle des attributions effectuées par les syndicats et comités professionnels dépendant de lui, et s'efforce d'aplanir et d'arbitrer les nombreux conflits qui surgissent. De nombreux importateurs, se jugeant lésés dans leurs intérêts, en appellent des décisions des comités au Ministre compétent, qui, en vertu de son pouvoir de juridiction gracieuse, essaye d'accorder les satisfactions jugées légitimes. ”

“ Enfin, de nos jours encore l'agriculture est sans influence dans les conseils du Gouvernement, bien qu'elle y soit représentée par un ministre honnête homme, dont personne ne met en doute le zèle et le dévouement pour la défense de ses intérêts. ”

“ Toutes les attributions de ce ministère ont été, à différentes époques, détachées du ministère de l'Intérieur; les deux premières sections ont même formé, pendant quelques années, un ministère distinct; et, aujourd'hui encore, la direction de l'Agriculture et du Commerce est installée rue de Varennes-Saint-Germain, 78, dans l'ancien hôtel Tessé.
Le ministre de l'agriculture, du commerce et des travaux publics a pour mission de veiller à l'amélioration, à l'enseignement et au développement de l'agriculture; de préparer les lois et règlements relatifs au commerce intérieur et extérieur ”

“ Ainsi, quand il sera question de drainer en grand, de reboiser en grand, de doubler dans une campagne, pour la France entière, la proportion des fourrages artificiels et par conséquent celle du bétail, celle du fumier, celle de toute production alimentaire, il faudra qu'une administration centrale fortement organisée, qu'un véritable ministère de l'agriculture, un ministère spécial, pourvu d'un budget sérieux et non plus dérisoire, mette largement à contribution, appelle énergiquement à l'oeuvre ces instruments précieux, intelligents, dévoués entre tous : les sociétés d'agriculture. ”

“ À ce point de vue, l’agriculture est digne de toute la sollicitude du Gouvernement, qui, sans intervenir dans ses procédés et ses méthodes, peut néanmoins contribuer efficacement à ses progrès. Cette action de l’État sur les choses agricoles s’exerce par la voie des encouragements et des subventions, et à l’aide des lois et des règlements qui ont pour but d’assurer le libre développement de la production agricole. ”

“ Un pareil état d'esprit ne peut exister dans un Ministère qui ne doit avoir qu'un but : diriger la production du sol, pour l'intensifier et l'accroître sans cesse.
Pour toules ces raisons, il paraît donc nécessaire d'instituer une Direction générale de l'Agriculture, afin d'assurer la liaison entre les autres Directions et de coordonner leurs travaux en vue d'une impulsion commune. ”

“ Le Ministre de l'Agriculture, s'il a compris dès le premier jour toute l'étendue de ses devoirs envers vous, n'a pas l'honneur d'appartenir aux régions ensoleillées où la France et le monde trouvent dans la culture de la vigne une source incomparable de richesse et un sujet de légitime fierté. ”

“ Ne devons-nous pas aujourd'hui inscrire en tête de ce que nous avons à dire de la science agricole, cette maxime trop oubliée de nos jours, et rappeler à nos gouvernants qu'il ne suffit pas, pour présider aux destinées d'une grande nation, d'encourager le commerce et l'industrie, mais que c'est surtout l'agriculture qu'ils doivent mettre en honneur, le territoire de la France dont il faut améliorer et augmenter la production; car c'est derrière la charrue que l'État a, de tout temps, trouvé ses défenseurs, et le pays ses approvisionnements. ”

“ Et pour mieux les connaître encore, ces affaires commerciales, pour essayer de conjurer la crise, Napoléon décida la création d’un ministère de l’Agriculture, du Commerce et de l’Industrie. (Janvier 1812.) ”

“ Le roi nomme un ministre de l'agriculture pour représenter le pouvoir exécutif. Ce ministre nomme à tous les emplois salariés et non- électifs, tels que préfets, chefs de bureau, inspecteurs, etc.
Le ministère de l'agriculture est indépendant des autres ministères, et, d'abord, n'est pas politique (1) . ”

“ Comme première amélioration du commerce et de l'agriculture je propose la suppression du ministère de l'agriculture et du commerce, non pas seulement parce qu'il coûte aux contribuables quelques millions dépensés inutilement, mais parce qu'il est un obstacle réel aux progrès et un danger social. ”

“ Pour l'Agriculture comme pour les Colonies et les Cultes, nous émettrons le voeu que cette branche si essentielle, si importante de l'administration publique, et qui tient de si près aux besoins de la grande population française, ait un organe spécial, un ministre exclusivement chargé de travailler à sa prospérité si intimement liée à la prospérité du pays. Si l'agriculture languit, tout l'état s'en ressentira nécessairement. ”

“ C'est ici que l'État peut rendre un service direct à l'agriculture. Que le Parlement mette à la disposition du ministre de l'agriculture un crédit suffisant (nous verrons que la dépense sera bien minime eu égard aux résultats qu'elle peut amener) , et, dès le printemps prochain, il peut être organisé, sur un très grand nombre de points du territoire, des essais de semailles, de fumure et de rendement des céréales d'été, des betteraves, des pommes de terre, etc., pour servir de démonstration et d'enseignement. ”

“ En résumé, dans un Département économique tel que l'Administration de l'Agriculture, l'intérêt de l'État est de n'avoir que de bons techniciens et des administrateurs actifs, d'écarter les médiocres et les indolents, et de s'attacher par des traitements sérieux et par un avancement récompensant le mérite des fonctionnaires prenant réellement, sincèrement part à la vie agricole du pays. ”

“ Si le ministère veut donc arriver sûrement à des progrès en culture, qu'il commence par puiser un peu moins dans la bourse des cultivateurs et que MM. les préfets, s'oecupant un peu moins de politique, et se contentant de faire de la bonne administration pour tous, se montrent plus équitables envers les communes dans la distribution des fonds et des secours destinés à l'exécution et, à l'entretien des chemins ruraux et vicinaux, si nécessaires aux progrès de l'agriculture. ”

“ Propager les améliorations, porter remède aux souffrances, c'est le devoir de l'administration de l'agriculture et du commerce. La crise qui pèse sur notre agriculture appelait toute sa sollicitude; l'étendue du mal aurait rendu les ressources dont le Gouvernement dispose bien insuffisantes, s'il avait voulu en faire une application générale. Il a paru plus utile d'en localiser l'emploi. Des achats de grains opérés pour les services de la guerre et de la marine sur les marchés où la dépréciation se faisait le plus sentir ont soulagé ces détresses locales, en rendant aux cours quelque fermeté. ”

“ Ce ne peut donc être que sur l'administration publique, sur le zèle du ministère de l'agriculture surtout, que la France doit compter pour le développement progressif de la science et de la pratique, agricoles.
Malheureusement, ce ministère est d'une timidité incroyable, il a peur de son ombre; sa bonne volonté est stérile, ses désirs impuissants; il s'effraie de sortir de la route battue, sans remarquer qu'il est surtout créé pour rechercher, pour améliorer, pour innover ”

“ S'il n'est pas jugé opportun de créer une Chambre d'Agriculture, c'est plutôt parce que la grande culture est encore trop peu développée. La tendance des Gouvernements est du reste d'instituer progressivement des Chambres d'Agriculture à mesure que les circonstances le justifient et, parfois, en commençant par une section agricole au sein de la Chambre de Commerce. ”

“ Possédant une plus grande liberté d'action que les bureaux de l'Administration centrale, les Commissaires à l'Agriculture purent entrer plus directement en rapport avec le monde agricole, et apprécier plus aisément les besoins à satisfaire d'extrême urgence. ”

“ En ce qui concerne les organes administratifs ou quasi-administratifs, ainsi que les moyens qu'ils mettent en œuvre, une réforme fragmentaire, qui n'intéresserait pas toute l'administration agricole, mais seulement tel ou tel service, telle ou telle institution, ne serait d'aucun secours, parce que l'action sur le producteur, principal ouvrier de la surproduction-, doit être constante et raisonnée, et ne peut être obtenue suivant ces deux conditions que par une entente parfaite, par une cohésion absolue entre tous les organes dépendant du Ministère de l'Agriculture. ”

“ Elle a présenté ses suggestions au Conseil national Economique, qui les étudie et à son tour présentera les solutions qu'il préconise au gouvernement central.
L'organe constitutionnel responsable de la politique agricole, c'est le ministère de l'industrie, qui est chargé concurremment du commerce et de l'agriculture. Il a organisé un bureau de recherches qui, en 1934 et 1935, a procédé à des études d'intérêt pratique, se rapportant notamment à l'amélioration des récoltes et à If lutte préventive contre les épizooties. ”

“ Qu'agriculture, viticulture, horticulture, industrie et commerce n'étant que les différents constituants de cet être qui s'appelle la Richesse nationale, les ministères de l'Agriculture, du Commerce et de l'Industrie devraient être concentrés en un seul ministère : celui de la Richesse publique. ”

“ Enfin, le Ministère de l'Agriculture, qui a les défauts et les qualités des administrations et qui, même en faisant abstraction de toute préoccupation politique, ne tient pas à se voir dessaisir, et à ne pas mettre en œuvre les moyens d'action et l'expérience qu'il a conquis après tant d'essais, parfois malheureux, et de critiques souvent amères. ”

“ L’intérêt de l’agriculture, dans notre pays, se lie si essentiellement à tous les autres, et a sur eux tous une importance si impérieuse, qu’il est à peine nécessaire d’appeler sur lui notre attention particulière ; c’est principalement parce que les manufactures et le commerce tendent à accroître la valeur des productions agricoles, et à étendre leur application à tous les besoins et à toutes les jouissances de la société, qu’ils méritent l’attention paternelle du gouvernement. ”

“ Je crois et mes collègues croient qu’il importe infiniment à notre pays, à toutes les classes de la société dans notre pays, que la principale source de leur alimentation réside dans l’agriculture nationale, et nous croyons en même temps que toute augmentation de prix sur les grains, imposée pour atteindre à ce but, doit être réclamée non comme une prime particulière pour l’agriculture, mais comme une mesure avantageuse au pays tout entier... Telle est la proposition que le gouvernement de sa majesté soumet à la chambre... ”

“ Gouverneur des Colonies
Par son libellé même, la question soumise à l'examen du Congrès est double quant à son objet : les services agricoles s'attachent à résoudre les problèmes que pose la culture du sol, tandis que les services économiques doivent avoir pour fonction une coordination rationnelle de l'activité générale, celle-ci embrassant, outre la production agricole, les différentes branches de la création des richesses, les modes divers de leur répartition et les conditions de leur consommation. ”

“ IL
ll y a un principe qu'il faut admettre au bénéfice du ministre de l'agriculture : c'est qu'il y a des lois générales de la nature sur lesquelles il ne peut absolument rien et dont il serait puéril de le rendre responsable, comme le font quelquefois des masses injustement exaspérées. Quelles que soient donc l'activité et la vigilance d'un gouvernement, il n'empêchera jamais certains résultats fâcheux provenant d'une disette ou d'un excès de production ”

“ Les Gouvernements qui soutiennent imparfaitement ou qui abandonnent leur Agriculture favorisent en fait les Etats étrangers qui mettent au service de leur production agricole des mesures nombreuses et efficaces.
En France en particulier il n'est non moins évident que l'existence d'une Agriculture florissante est une des conditions essentielles de notre prospérité générale et que le problème agricole est le problème de toute l'économie française. L'avenir de la France est inscrit dans son sol. ”

“ Bien souvent les agriculteurs ont demandé que l'administration des forêts ne fût pas distincte de l'administration de l'agriculture. Un de leurs vœux les plus souvent répétés serait qu'un ministère agricole spécial fût institué et embrassât réellement tout ce qui concerne l'exploita lion du sol et la production des denrées végétales et animales. Les forêts seraient prises aux finances ; les liaras n'appartiendraient plus au ministère de la maison de l'Empereur ”

“ Comment se fait-il que le gouvernement laisse sans impulsion et sans protection efficaces l'agriculture française, cette immense et belle industrie ? Un ministère unique, tout spécial pour l'agriculture, devrait être le premier, le plus important de tous les ministères; eton n'accorde à cette immense richesse, à cette colossale industrie que la moitié du plus,modeste, du plus exigu de tous les départements ministériels, avec une subvention de moins d'un million sur un budget ordinaire de douze cents millions? ”

“ En effet, le décret du 11 janvier 1924 a autorisé le Gouverneur Général à approuver les arrêtés que les Lieutenants Gouverneur peuvent prendre après avis des Chambres de commerce et des Conseils de notables en vue de fixer les conditions de circulation, de mise en vente et d'exportation des produits d'élevage, de culture ou de cueillette afin de garantir leur qualité loyale et marchande.
Il ne nous reste plus qu'à souhaiter que nos suggestions puissent être prises en considération par l'Administration. ”