Prix minimum

“ Mais comment soutenir la concurrence avec avantage sous le joug de ce minimum? Pour la consommation intérieure, la réponse sera facile; les conditions étant les mêmes pour tous les fabricants rivaux, leurs prix ne pourront différer que par une meilleure direction ou une plus grande économie dans la fabrication, ou bien encore par le plus ou moins de bénéfice dont ils chargeront la marchandise. ”

“ Nous avons d'ailleurs la certitude qu'au dehors on ne renoncera pas facilement aux bénéfices de notre tarif minimum, tarif qui permet d'entrer les produits comme avant l'établissement des droits actuels, et qui n'est qu'une simple garantie contre l'avilissement des salaires et des prix. ”

“ Quant à la fixation du prix d'achat, c'est un point aussi important que difficile à régler. La loi économique de l'offre et de la demande, qui intervient d'ordinaire pour fixer les cours des marchandises, n'aurait plus son application dans le cas qui nous occupe. ”

“ Ces tarifs concernent deux intérêts essentiellement opposés : l'intérêt de l'industrie, l'intérêt de la consommation.
Je vais démontrer cette loi d'harmonie économique, que le tarif qui établit la balance la plus équitable entre les intérêts antagonistes du producteur et de la consommation, est le tarif qu'établirait la libre concurrence.
Le producteur, en effet, a intérêt à ce que les prix soient le plus élevés possible.
Le consommateur, au contraire, a intérêt à ce que les prix soient le plus bas possible. ”

“ En effet, la production, quelque considérable et progressive qu'elle soit, ne correspond pas au nombre croissant des consommateurs. Et comme la loi qui préside à l'évaluation des objets consiste dans le rapport de l'offre à la demande, celle-ci, augmentant sans cesse de la part des classes dont la position s'améliore, fait successivement et inévitablement monter le prix des objets, même de première nécessité, qui deviennent ainsi difficiles à atteindre pour ceux qui ont à vivre d'un salaire fixe. ”

“ Les frais de production nécessaires d’un produit quelconque, en déterminant la fourniture du marché et le rapport de l’offre et de la demande en dernière instance, constituent ainsi, sous la concurrence libre, la véritable loi intrinsèque qui définit le prix des produits. ”

“ Il est admis par tous les économistes qu'on peut toujours rattacher le début des variations de cours des marchandises au jeu de la grande loi naturelle de l'offre et de la demande; les prix sont conséquences des variations relatives de la production et de la consommation. La valeur absolue d'une marchandise monte lorsqu'on en offre moins que la consommation n'en demande; cette même valeur absolue diminue lorsque l'offre est supérieure à la demande. ”

“ Parmi les usages dont la similitude est exigée pour que la grande industrie apparaisse, il en est un qu'il importe avant tout de considérer, parce que l'assimilation de tous les autres ne sert pas à grand'chose si la sienne ne s'y ajoute. Je veux parler de l'usage qui a trait à la détermination des prix. Qu'une règle logique, non pas celle, il est vrai, de l'offre et de la demande, à l'usage des économistes dogmatiques, mais une autre, plus précise et plus complète, préside à la formation des prix là où pour la première fois chacun de ces prix est formé, je l'admets volontiers. ”

“ Et s'il est vrai que l'analyse économique contemporaine nous a montré le coût de production, fonction, lui-même, du prix de vente du produit fini, il n'en est pas moins à un moment donné, un élément déterminant du prix du marché. ”

“ SOUS LE RÉGIME DE LA LIBRE CONCURRENCE, Les frais généraux entrent pour une part faible dans le prix de revient des produits ; Le prix de vente est égal au prix de revient augmenté d'un bénéfice modéré. ”

“ Le degré réel ne se trouve établi que par la lutte continuelle entre le capital et le travail, le capitaliste tendant constamment à réduire le salaire au minimum physiologique, et à porter la journée de travail à son maximum physiologique, tandis que l’ouvrier presse constamment dans le sens opposé. ”

“ Ainsi, quand la quantité de marchandise amenée au marché est inférieure à la demande effective, ainsi définie, certains acheteurs, plutôt que de se passer de la marchandise, en offrent plus que le prix qui couvre les frais de production normaux, et le prix du marché s'élève au-dessus du prix naturel. ”

“ Dans l’impossibilité d’établir un pareil tarif, on a souvent recours à un système de prix moyens, auquel on reproche d’être défavorable au petit consommateur, qui paie ainsi les bas morceaux à un prix supérieur à leur valeur réelle. ”

“ Des combinaisons factices, des abaissements anormaux de tarifs peuvent, — difficilement pour les voyageurs, plus aisément pour les marchandises, — entraîner les courants hors de leur lit naturel. Mais ici, comme dans toute production industrielle, on ne saurait échapper à la loi du prix de revient. ”

“ Quand il s’agit de marchandises qui n’ont qu’un marché local, les règles que nous exposons sur la formation des prix ne s’appliquent que d’une façon incomplète et très lente : par exemple le prix de détail dans les magasins ou le taux des salaires dans les petites industries. ”

“ Lorsque cette double égalité n’existe pas, il faut, pour arriver à la première, une hausse du prix des services producteurs ou des produits dont la demande effective est supérieure à l’offre effective, et une baisse du prix de ceux dont l’offre effective est supérieure à la demande effective ; et, pour arriver à la seconde, une augmentation dans la quantité des produits dont le prix de vente est supérieur au prix de revient, et une diminution dans la quantité de ceux dont le prix de revient est supérieur au prix de vente. ”

“ Si tous les produits d'un pays pouvaient se trouver dans ce cas d'uniformité des frais de production et de transport, il est clair que le prix du marché de tout produit ne ferait que couvrir les frais exigibles ”

“ Laissons les producteurs, dont les conditions de production sont si différentes, fixer eux-mêmes, comme l'intérêt et le devoir les y engagent, leur propre prix de revient sur le prix moyen du marché, plutôt que de remettre à l'Etat la tâche surhumaine, la tâche impossible, de fixer, non sans arbitraire ni violence, le prix unique du marché sur les frais toujours variables et souvent inconnaissables des entreprises de chaque région. ”

“ A l’état d’équilibre de l’échange et de la production, dit-il, le prix des services est déterminé par le prix des produits et non pas le prix des produits par le prix des services, et le prix des produits est déterminé par la condition de satisfaction maxima des besoins, qui est ainsi la condition fondamentale de tout l’équilibre économique. ”

“ En admettant cependant que, par suite de la spéculation, le relèvement des prix à la production entraîne une augmentation des prix à la consommation, la répercussion sur le coût de la vie serait insignifiante. ”

“ Si, au contrire, les prix changent parce que la loi de la demande a elle-même changé, en vertu des causes qui influent, non plus sur la production, mais directement sur la consommation, la construction de nos tables deviendra presque impossible, puisqu'elles devraient exprimer comment la demande varie en vertu du changement de prix, et non par d'autres causes. ”

“ Quand des marchandises ou des services doivent être échangés, il s'établit entre les offrants et les demandeurs une lutte, un concours dont le résultat est la fixation du prix. Si un objet échangeable, c'est-à-dire une valeur, abonde sur le marché, le prix en est diminué ; si, au contraire, elle est plus demandée qu'offerte, le prix en est augmenté. Ce phénomène se présente avec des caractères d'autant plus saillants, que l'offre et la demande sont plus permanentes, moins soumises à une surprise, et ont lieu sur une plus vaste échelle. ”

“ L’offre, en ce cas, surpassant la demande, il arrivera que ces marchandises tomberont au-dessous de leur prix naturel, afin d’attirer un plus grand nombre d’acheteurs ; la consommation augmentera ; mais les fabricants et marchands, forcés de vendre au-dessous des frais de production, perdront, au lieu de gagner, à l’exercice de leur industrie. ”

“ Il était donc indispensable de saisir l'opinion de ceux qui réfléchissent sur ce qui, dans la réalité, constitue le cycle de la production : le salaire et le produit, l'impôt et le pouvoir d'achat, le capital et son intérêt.
L'équation générale des prix de la production française est complexe et très impressionnable, comme on a pu s' en rendre compte. Tant qu'elle reste en harmonie constante, pour chaque objet ou produit, avec celle des prix mondiaux, sous réserve d'un certain décalage compensé par des tarifs protecteurs, l'équilibre de notre économie est plus ou moins maintenu. ”

“ Voilà par quels effets complexes, puissants, fatalement nécessaires, les prix librement débattus arrivent naturellement, sur les marchés, à cette valeur précise qui, tenant exactement compte des ressources de la production et des besoins de la consommation, établit entre leurs intérêts la balance la plus équitable. ”

“ Quand la limite de réduction des frais généraux est atteinte et que le prix de la marchandise produite continue à baisser parce que la production cesse d’être en rapport avec la consommation, il ne reste à l’industriel qu’à fermer son usine ou à réduire le seul facteur encore compressible de la production, le salaire. ”

“ Il y a assez de toile de coton, assez de drap, assez de fer ? Sur une seule, celle du prix, car il est impossible, dans une société de vingt, trente, quarante ou quatre-vingt millions d'hommes, de savoir s'il y a ou s'il n'y a pas assez de vivres, de vêtements, de logements. On n'a qu'une manière d'en juger, c'est par ce qu'on appelle l'exagération ou l'avilissement des prix. Le seul élément de décision pour limiter la production serait évidemment le prix. ”

“ La hausse des valeurs ne saurait compenser la diminution éprouvée dans la masse des produits que par l'influence des causes propres à relever les prix courants. En présence de la diminution de la quantité offerte et de la hausse consécutive des prix, on ne peut ranger parmi ces causes l'augmentation de la demande et l'accroissement de la consommation ”

“ Les producteurs de cette consommation ont, de leur côté, gagné à l'augmentation de la demande. Le reste de la population a souffert de. là hausse des prix due à cette demande accrue.
Dans tous les cas analogues, ces effets se produisent invariablement d'après la même loi : invariablement, toute production de capital a pour effet de profiter aux uns, de nuire aux autres, le profit étant d'ailleurs plus grand que le dommage. ”

“ Et la consommation ne pouvant trouver autre part le bon marché et le prix fixe, avec les meilleures conditions de qualité et d'honnête de la marchandise, ne voudra pas entendre parler de celle qui ne lui parviendra pas par cette voie. ”

“ On désigne par offre et demande le débat contradictoire qui a lieu entre deux particuliers, l’un vendeur, l’autre acheteur, sur le prix d’une marchandise, d’un service, d’un immeuble, ou de toute autre valeur.
L’économie politique enseigne, et elle démontre, que le prix exact d’un produit est une quantité indéterminable, variant de minute en minute ”

“ Partout où, la production s'opérant dans des conditions économiques, les tarifs éloignés du prix de revient spécial de fabrication s'abaissent, la consommation se développe, les bénéfices industriels augmentent, et cependant l'on n'ose pas opérer ces abaissements. ”

“ Toutes ces épargnes, au bout de peu de temps, tournent en général au profit de la société ; elles diminuent les frais de production ; et la concurrence des producteurs fait ensuite baisser, au niveau de ces frais, le prix des produits à mesure que les économies deviennent plus connues, et d’un usage plus général. ”

“ Lorsqu'une marchandise est trop abondante et de beaucoup supérieure aux besoins, qu'arrive-t-il? son prix fléchit successivement. Au contraire, si cette marchandise devient tout à coup insuffisante pour les besoins qui s'accusent, son prix augmente précisément en raison des nécessités auxquelles sa rareté relative ne peut donner satisfaction. ”

“ Quant à ce qui concerne les autres objets de consommation, qui étaient déjà à très-bon marché avant la réforme commerciale, que signifie une diminution de prix à peine sensible, si le salaire diminue où si le travail vient à manquer? Cette diminution ne procure d'ailleurs aucun avantage au consommateur ; ce sont les intermédiaires qui en profitent seuls et d'une manière presque exclusive. ”

“ Si, toutes choses restant égales d’ailleurs, l’utilité d’un produit pour un ou plusieurs des consommateurs augmente ou diminue, la demande effective de ce produit par ces consommateurs augmentant ou diminuant sur le marché des produits, et, par suite, le prix haussant ou baissant, le prix des services producteurs qui entrent dans la confection de ce produit augmentera ou diminuera. ”

“ Leur abondance et leur rareté exercent une action directe sur leur consommation et leur recherche. Les prix se débattent, le consommateur et le producteur sont en présence, chacun insiste pour le prix qu'il fixe. ”

“ La loi défend de faire assurer les effets au-delà de leur valeur , et il est permis de les faire assurer au prix coûtant, lorsque, par la variation des prix, ils se trouvent valoir moins que ce qu'ils ont coûté; si, au contraire, ils ont augmenté de prix, on peut les faire assurer, suivant le prix courant au temps et lieu du chargement. ”

“ Les prix élevés d'une marchandise d'une consommation facultative, dont, on peut augmenter indéfiniment la production, font monter les profils et les salaires. Des prix bas pour les marchandises d'une consommation facultative ne font pas baisser les salaires, quand la main d'oeuvre est répartie sur une vaste échelle, tant que le producteur ne réduit ou ne peut pas réduire les quantités offertes. Si la demande de travail est pressante et si l'offre en est restreinte, la loi de King s'applique au travail comme à toute autre marchandise. ”

“ Je vais plus loin, et je dis que la baisse réelle des prix, même en supposant qu’elle n’entraîne aucune augmentation dans les quantités produites et consommées, est un accroissement de richesses pour le pays, et que cette augmentation peut être évaluée en valeur échangeable, en argent si l’on veut. ”