Tamtam

“ De retour au village nous sommes reçus par Soummoudoua qui a fait préparer un léger repas de bananes et de vin de palme, et le tamtam recommence.
Quel peuple heureux ! sans souci du lendemain, les Iolas vivent tous satisfaits dans un pays délicieux ; pas d'impôts à payer en nature ou en espèces ou par le sang... le tamtam, la danse, le vin de palme... voilà leur bonheur.. Des animaux en quantité, des fruits à foison... et nous sommes parfois à les plaindre, parce qu'ils sont fétichistes, parce qu'ils ne se sont pas encore créé des besoins... ”

“ En effet, le chef de Guimbéring, comme tous ses sujets du reste, aime la danse et le tamtam, et il est heureux de nous présenter ses meilleurs artistes.
Vieillards et vieilles femmes, jeunes gens et jeunes filles sont de la partie. Le tamtam, sorte de tambour, est composé d'un tronc d'arbre évidé et recouvert d'une peau de boeuf sur laquelle un robuste gaillard s'échine à taper en cadence. ”

“ TAMBOURIN. Espèce de tambour moins large et plus ,long que le tambour ordinaire, sur lequel on bat avec
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une seule baguette, et qu'on accompagne ordinairement avec une petite flûte pour faire danser les villageois.
TAMTAM. Instrument de musique à percussion, originaire des Indes orientales ou de la Chine. Il se compose d'un large plateau de métal, sur lequel on frappe avec un marteau ou avec une forte baguette garnie d'un tampon de peau. Le son qui en résulte est d'un caractère lugubre. Il a d'abord une très-grande force, qu'il perd ensuite dans des vibrations prolongées. ”

“ Comme toutes les peuplades voisines, ils connaissent les chants alternés dont nous avons déjà parlé.
Ils ont une sorte de danse à laquelle ils se livrent, particulièrement les jours de fête, et qui consiste en ceci : les vieillards en tête, suivis en file indienne de tous les jeunes gens, exécutent, au son du tamtam et du petit tambour, une sorte de pas cadencé coupé de voltes brusques, mais peu fréquentes. Chacun par rang d'âge suit son chef de file, avançant ou reculant les pieds comme lui sans bouger le haut du corps. ”

“ Dans l'après-midi, les gens du village m'olfrent le spectacle de danses variées avec accompagnement de tamtam. Cela leur rapporte des perles et quelques cadeaux.
Les danses nègres de ces pays-ci ressemblent beaucoup aux danses arabes. Les femmes dansent entre elles ; les hommes également de leur côté; pendant ce temps, deux tamtams constitués par deux troncs d'arbres creusés et recouverts d'une peau d'antilope tannée font un tintamare du diable ; un homme chante quelques paroles qui sont reprises en chœur par tous les assistants. ”

“ Pendant que deux tamtams et un fifre font un vacarme aigu, la femme danse sur place, ou en avançant à tout petits pas, mais toujours sans qu'on voie en elle d'autres mouvements que celui des hanches et du ventre, ce dernier sursautant en mesure, d'une telle façon, qu'on jurerait que le diable est dans la boîte et lui donne une vie propre, absolument indépendante du reste du corps. La tête est droite, les yeux restent fixes et impassibles.
Ce spetacle, sans charme pour un Européen, grise les Arabes. C'est pour eux un vrai sport. ”

“ Chacun de ces prêtres, armé d’un instrument de musique, faisait sa partie dans un orchestre plus étrange encore que celui de la plaine. Ce n’étaient plus seulement des cors de dix pieds, des tamtams (mot chinois certainement inventé par les musiciens de Paris, car on ne le connaît pas ici) , des cymbales, des castagnettes et des timbales ; il y avait aussi de longs instrumens en spirale, avec une ouverture à l’extrémité, et un carillon de cloches de l’effet le plus bizarre. Près de l’autel, au fond du temple, quelques lamas d’un ordre supérieur étaient assis sur des siéges à dos. ”

“ Il s'engageait à tâtons dans la vie, le pauvre petit diable, toujours à la remorque de quelqu'un ou de quelque chose. S'il n'était pas cramponné au pan de la chemise ou de l'habit de son frère, il l'était à la queue de Colinette. Tout ce que Tampon lui disait de faire, il l'exécutait aveuglément. Tandis que l'un poussait l'entêtement jusqu'à la résignation, l'autre poussait la résignation jusqu'aux plus extrêmes limites de l'entêtement. Un exemple me fera mieux comprendre.
Tampo se promenait un matin, remorquant son frère, du côté de l'abreuvoir. Des canards jouaient dans l'eau. ”

“ Le roulement du tam-tam oppresse comme une menace. Il évoque les villages perdus dans la brousse ; c’est le rythme même de la danse de guerre que dansent les Indiens Saramacas sur les rives du grand fleuve.
A mesure que les musiciens jouent, ils se courbent davantage. Ils sont enfin complètement accroupis et le nez sur le sol. Les danseurs et les danseuses se divisent, les hommes d’un côté, les femmes de l’autre, face à face. Ils commencent par chanter. Le roulement du tam-tam scande une mélopée monotone sur des paroles répétées sans fin. ”

“ Tam, après l’avoir attendu quelque temps, remonta en se hissant à l’aide de sa ceinture, et, ne retrouvant plus ni Tù, ni ses tambours, il vit qu’il avait été volé.
Comme il faisait déjà sombre, il s’égara et arriva à une pagode où il demanda au gardien de lui donner l’hospitalité pour la nuit. Celui-ci lui dit : « Restez si vous voulez ; mais il y a ici quatre esprits de personnes sans sépulture [1] qui apparaissent à la troisième veille et dévorent tout étranger. Je ne puis donc vous accueillir. » ”

“ « Notre âne, notre âne, notre âne Avait bien mal aux pieds.
Madam' lui a fait faire Des souliers de papier.
Des souliers de papier mignons,
Des souliers de papier, la-la,
Des souliers de papier, lon-lon,
Des souliers de papier. »
L'enfant presse tellement le pas qu'il a failli heurter Firmin.
« Tiens! vous... dehors, à cette heure, monsieur Tampon?
— Qu'est-ce qu'il y a d'extraordinaire à ce que je sois dehors?
— Rien.
— Ça ne fait de mal à personne.
— Assurément. Seulement vous seriez mieux à table que sur la place. Je meurs de faim. Je dévorerais une ménagerie. » ”

“ Un bruit de tam-tam et de gong nous attire vers une autre demeure où nous pénétrons sans que personne se formalise ; au fond d'une pièce, une jeune femme avec son enfant et trois vieux bonzes vêtus comme des prêtres catholiques, qui font toutes sortes de génuflexions devant un autel improvisé. Un vieux type, couché lorsque nous entrons, se précipite, en nous apercevant, vers une sorte de baguette de papier enflammée, la jette par terre, la piétine pour l'éteindre ”

“ Le vingt-troisième jour qui suivit cet événement , Tambo parut devant Kouniakary , conduisant un butin considérable et de nombreux esclaves . Les guitares , les flûtes et les tambours ne firent pas , comme de coutume , retentir l' air de leur bruit joyeux ; mais , à sa grande surprise , le son grave du tamala appela les guerriers aux remparts .
Tambo , étonné , avance toujours ; une grêle de flèches l' assaille et couvre autour de lui la terre de morts et de blessés . Il veut tenter l' assaut , ses guerriers trouvent partout la mort . ”

“ Lorsqu’il arriva à son village, il dit :
— Je veux me façonner un tambour.
Lorsqu’il l’eut façonné, il partit. Lorsqu’il arriva sur la place publique, il dit :
— Ndindi ! Ndindi ! Kandindi tambour ! ”

“ «Qu'y a-t-il encore? lui dit-il.—C'est que....—Voilà bien de quoi me rompre la tête; dites deux Ave de plus comme votre sœur.» La troisième fend la presse, et lui voulut parler encore de cela. Il se fâcha, et se levant de son confessionnaire: «Que tous ceux, dit-il, qui ont mangé de la longe de veau disent huit Ave, et qu'on ne m'en parle plus.»
Un paysan se sentant un peu ivre, au lieu de passer sur une poutre qui étoit sur un ruisseau, se mettoit dans l'eau, et tenoit la poutre: «Je ne saurois que me mouiller, disoit-il, au lieu que si je tombois, je me blesserois peut-être bien fort.» ”

“ La fillette, comme galvanisée par l’apparition de cet homme, s’empara du tambourin aux grelots de cuivre, et s’apprêta à en tirer les sons assourdis qui devaient scander les phrases ampoulées du saltimbanque.
— Mesdames ! Messieurs — ... c’est pour avoir l’honneur de vous annoncer une grande représentation, la dernière !... — un roulement de tambourin — que je me présente devant vous.
Second roulement, mais tellement affaibli, que le gros homme se tourna vers l’enfant :
— Qu’est-ce à dire, petite chipie ? dit-il d’un air irrité. ”

“ Elle a vraiment un laisser-aller dégoûtant quand elle danse ; dit Mme Tampois, en désignant Ninie qui, les poings en poissarde sur les hanches et oscillant maintenant du buste, roulait des yeux morts au plafond, et sortait et rentrait, avec célérité, de sa bouche, un bout pointu de langue. ”

“ «Ségrais nous montra un Recueil qu'il a fait des chansons de Blot; elles ont le diable au corps, mais je n'ai jamais vu tant d'esprit.»
[328] Voyez l'Épître à M. de Coligny, pag. 101 de la deuxième partie des Œuvres de Voiture, édition de 1660. C'est une de ses plus jolies pièces; nous en citerons quelques vers tirés du passage indiqué par Tallemant:
Au bruit du célèbre hyménée,
Pour être à la grande journée,
Là se rendent à grand concours
Tout ce que le monde a d'Amours. ”

“ Notez bien qu'en disant l'animal, c'est de l'homme qu'il parlait, et non pas de la bête.
«L'animal! reprit-il d'une voix tremblante d'effroi et d'indignation, il va mettre cet ours en fureur; et alors, il n'en sera plus le maître, et alors... Viens vite, Azor, sauvons-nous, mon ami, pendant qu'il en est temps encore.»
Et M. Colin-Tampon, homme obèse, homme riche et considéré, conseiller municipal, inventeur du bouton inamovible, détala comme détale un polisson quand le garde champêtre l'a surpris dans le champ d'autrui, sur le pommier d'autrui, en train de voler les pommes d'autrui. ”

“ Le jeune bonze d’hier se charge de donner le coup final sur le grand tambour, sans que sa figure douce et belle laisse apercevoir le moindre effort, il saisit le large tampon et, faisant voler ses vastes manches noires, il assène un coup vigoureux sur l’immense instrument qui mugit comme un monstre vaincu. ”

“ Tandis que ces événements s'accomplissaient, la mère Tampon, assise dans son comptoir, les jupes étalées, l'air important, comme il convient à une commerçante qui fait bien ses affaires, achevait de tailler une bavette avec quelques commères du voisinage.
– A-t-il fait un temps ? hein, disait l'une.
– Ne m'en parlez pas, répondait l'autre.
– Faut dire aussi qu'on n'est jamais content.
– Ça, c'est vrai.
– L'un voudrait de la pluie, quand l'autre demande du soleil.
– Même que cela doit bien embarrasser le bon Dieu.
– S'il yen a un, madame Tampon. ”

“ La nuit était venue. L'auberge était close. Firmin continuait sa faction. Il se disait que le plus court et le plus sur serait encore d'aller à Paris, que personne ne l'y connaissant il pourrait sans scrupule s'y faire lire la lettre de Savine... lorsque Mademoiselle Euphrosine sortit de l'hôtel, vint à lui et lui dit avec accompagnement de révérence :
« Si c'est un effet de votre bonté, monsieur Tampon, vous viendrez parler à madame qui vous demande. » ”

“ J'aime à m'attabler le dimanche devant un gigot cuit à point, entouré de haricots qui ont rissolé dans la lèchefrite; comme second plat, des pommes de terre au lard arrosées de bon jus, mélangées avec des saucisses. Pour dessert, une grappe de raisin et un morceau de fromage. Avec cela, de la bière fraîche et du vin chaud.
—■ Pouah! La matière vous encrasse terriblement, monsieur Tampon.
— Vous ne détestez pas tout cela, monsieur Jean-Jacques.
— C'est vrai; mais je le déplore. Je ne mange jamais un bon morceau sans maudire mes parents. ”

“ Ne vous attardez pas à Tamatave. Tamatave est un bijou de petite ville où l'Européen, après une traversée de trois semaines, trouve je ne sais quel charmé reposant. Mais ce charme est un peu comme celui du mancenillier, à l'ombre traîtresse duquel le voyageur goûte un sommeil voluptueux qui, rappelez-vous l'Africaine, est infailliblement le dernier. Il y règne couramment une chaleur de quarante degrés à l'ombre, et cette chaleur, combinée avec les miasmes paludéens, est le plus sûr agent de la fièvre, et le plus pernicieux. Brûlez Tamatave. ”

“ LE TAMBOUR.
L
E tambour aux sons éclatants, Qui parle combats et mitraille,
N'est pas un jouet à ta taille; N'y touche pas, mon fils! attends N'y touche pas! Son bruit éveille Comme un écho de nos douleurs.
Et plus encor qu'à notre oreille Il retentit au lond des cœurs.
Que de mères avaient leurs enfants sous leur aile, Beaux et fiers, adorés. la joie avec l'orgueil!.
Vers le Rhin, tout à coup, le tambour les appelle.
Ils s'élancent. depuis, les mères sont en deuil.
Ils sont tombés. là-bas. Quel immense ossuaire! ”

“ L’orage redouble et Tam regarde avec prudence autour de lui, quand soudain, au milieu des éclairs, l’église d’Alloway apparaît à travers les arbres, tout illuminée. C’était là justement le mauvais passage ; celui que Tam appréhendait, sans se l’avouer, depuis le départ, car l’église d’Alloway a mauvais renom et nul n’ignore qu’elle est hantée. Ciel et terre ! Voici Meg, la jument grise, qui ne veut plus avancer. Mais « l’ale moussait si bien dans la boule de Tam » qu’il a l’audace de pousser sa bête vers la lumière. ”

“ Jamais femme n'a tant gâté de belles hardes que celles-là.
109 Madame Tallemant la mit dans la magnificence des habillements, en lui disant: «Qui fera de la dépense que ceux qui sont bien riches?» Quand je la voyois si magnifique, je disois «que je voudrois avoir cette jupe de taffetas bleu pour la lui montrer, comme une reine de la Chine montroit la truelle de son père, qui étoit maçon, au roi son fils, quand il faisoit trop le fier.» A la Chine, on cherche la plus belle fille pour le roi, sans regarder à la naissance. ”