Bavette

“ Le capitaine me salua, le pavillon s’abaissa en salut.
Je restai longtemps à regarder dans le vide, absorbée jusqu’à l’infini.
Je revins lentement à l’arrière de mon voilier, en souriant comme toujours, lorsque cela va très mal.
Comme le port est vide ce matin !
Comme je suis seule ! je regarde tout autour de moi ; le bateau de mon enfance ne me tient plus compagnie. Non, il est parti sans moi pour l’horizon... ”

“ Le bateau fume et se détache de l’estacade prodigieuse chargée d’un petit village de comptoirs et d’offices maritimes, de restaurants et de cafés. — Déjà toute la ligne du port nous apparaît dentelée au loin par les découpures des toits variés de dômes et de tours aux chaperons aigus au-dessus desquels se dressent, sur trois ou quatre points, de hauts clochers ouvragés comme les pions d’un échiquier chinois. Puis le panorama s’abaisse ; chaque dôme, chaque flèche fait le plongeon à son tour. ”

“ Le bateau à vapeur vous débarque sur une plage étroite, malpropre et mal odorante, envahie par les marchandes de pommes et de poissons, et où les ménagères, ce fléau du pittoresque, font sécher leur linge sur des cordes tendues, qui laissent danser à la brise d'horribles silhouettes de chemises et de pantalons. Ce rideau sale, qui masque le palais, devrait être jeté dans le lac : on ne donne pas un vestibule de boue à un château de marbre ; on ne fait pas illustrer par Courbet le frontispice d'un conte de fées. ”

“ En mer, pavillon au vent, couverte d’écume et fendant les flots en fureur sous l’irrésistible impulsion des six capitaines, tandis que les gabians, de leurs ailes blanches, rasent l’eau, et que les navires voiliers effrayés rentrent au port, à sec de toile ”

“ PAYSAGE NOCTURNE
Tout dort. Les ponts avec le gaz de leurs lanternes
Se reflètent dans l’eau profonde. Entre les quais
Voguent péniblement des bateaux remorqués,
Et voici l’Hôtel-Dieu que flanquent des casernes. ”

“ Dans les rues, quelques chiens et quelques hommes, des ouvriers qui se lèvent. Dans le port, rien que le très léger bercement des tartanes le long du quai et l’insensible clapot de l’eau qui remue à peine. Parfois un bruit d’amarre qui se raidit ou le frôlement d’une barque le long d’une coque. Les bateaux, les pierres, la mer elle-même semblent dormir sous le firmament poudré d’or et sous l’œil du petit phare qui, debout sur la jetée, veille sur son petit port. ”

“ On pénètre dans l’avant-port, énorme bassin admirablement abrité où circulent, cherchant pratique, une flotte de remorqueurs, puis, après avoir contourné la jetée Est, c’est le port lui-même, plein d’un peuple de navires, de ces jolis navires du Midi et de l’Orient, aux nuances charmantes, tartanes, balancelles, mahonnes, peints, voilés et mâtés avec une fantaisie imprévue, porteurs de madones bleues et dorées, de saints debout sur la proue et d’animaux bizarres, qui sont aussi des protecteurs sacrés. ”

“ Le vaisseau est-il celui d'un grand seigneur, d'un haut baron ou d'un roi, l'architecture lui est prodiguée; l'or brille partout, la peinture couvre ce qui, des parois du Thalamus, du Paradis et des autres chambres, n'est pas caché par les belles étoffes : c'est le palais fortifié qui va faire voile avec ses bretêches, ses machines de guerre et tout l'appareil somptueux d'un logis royal. ”

“ Enfin nous entrons dans le port, le grand port de Queenstown, au-dessus duquel trône sa ville, coquettement assise sur une hauteur d'où elle domine la vaste baie; puis au loin, bien loin, la mer. Mais ce ne sont ni la baie ni la ville qui sont aujourd'hui les objets de notre admiration, mais bien ces beaux et grands vaisseaux qui sont là immobiles dans leur majesté, tout bardés de fer et noirs et sombres comme une prison d'Etat. On dirait d'énormes monstres marins que des hommes auraient domptés et dans le corps desquels ils auraient planté des mâts. ”

“ Un bateau-rotonde, placé à la tête de l'école, contient le café, sa cuisine et son divan; en aval, au bas de l'école, est un autre bateau-rotonde ; dix bateaux rangés sur deux lignes, dans l'ordre d'un parallélogramme, forment l'enceinte de l'école : un bateau-séchoir, avec le logement du gardien et la buanderie flottante, complètent cet ensemble dont la décoration affecte avec beaucoup de goût le luxe, la légèreté et
la fantaisie élégante, les teintes vives, les nuances variées et les découpures de l'architecture orientale. ”

“ Dans les jours noirs où l'ennui flotte, Le batelier, tout bas sanglote. Mon amour ressemble au bateau Rempli d'espoirs ou de sanglots.
Parfois éclatent des orages : Le batelier songe aux naufrages Et voit dans l'air marcher la Mort... Parfois il croit toucher au port Et met le pied sur le rivage Où s'évanouit le mirage. Mon amour ressemble au bateau Trompé par les riantes eaux.
Mais un jour enfin, le pilote Dont la vie est frêle et falote Dans l'île où le conduit son coeur Trouve sa blonde et le bonheur. Moi, poussé vers la mer immense Par les flots où mon esquif danse, Je cherche, hélas ! ”

“ Les bateaux qui font le service sont organisés pour recevoir les touristes les plus difficiles à contenter. Bon dîner, bon gîte et le reste ; et on laisse passer les heures que charment tantôt la musique du bord, tantôt le murmure mélodieux des vagues, au milieu des soupirs de la brise. Le soir on illumine sur le pont et dans les salons, et rien n’est plus poétique que ces grandes ombres qui glissent sur les flots, et les éclats de rire dans le silence de la nuit. ”

“ On est fier de vous montrer toutes ces richesses et de vous faire admirer ce navire dans l’éclat de sa parure. Le riche propriétaire qui promène un étranger dans son parc, dans son orangerie et dans sa serre chaude, n’est pas plus heureux, que le sont ces officiers en vous faisant descendre dans les recoins les plus obscurs de leur vaisseau. C’est une grâce que vous faites à ce bâtiment si pompeux, en venant contempler ses pavillons flottans, ses parois bariolées et ses galeries dorées. ”

“ Et les calmes vaisseaux que dore un soleil pur.
Du navire qui passe ils jugent la manœuvre,
S’interrogent entre eux sur le nom de son chef ;
Au pavillon qui flotte, ondoyante couleuvre,
Ils savent à quel peuple appartient chaque nef. ”

“ Pendant quelques heures, le bateau n'appartient plus aux passagers. Ces élégants hôtes d'un moment se promènent sur le pont, se rafraîchissent dans les salons, envahissent les couloirs, prennent possession du bateau, y amènent un mouvement et une distraction très amusants, et l'on
comprend qu'on n'y est que des hôtes de passage, tandis qu'eux, qui voient, tous les mois ou tous les deux mois, revenir le même bateau, qu'ils connaissent dans ses moindres détails, avec les mêmes officiers, le même capitaine, y sont plus maîtres que nous. ”

“ Il y a eu sur le bateau, pendant toute la journée, une effervescence, et, dans les groupes, les savants ont expliqué le phénomène. On dîne en hâte, et l'on va prendre sa place sur le pont, la lorgnette à la main. Nous sommes arrivés un peu tôt à la sortie du Lygenfiord et, en attendant l'heure de la représentation, notre bateau décrit un grand cercle dans la baie. Il est onze heures du soir. Le soleil brille d'un éclat affaibli. Vraiment il faut saluer. Devant un tel spectacle, les sentiments religieux s'exaltent, naissent ou ressuscitent en chacun de nous. ”

“ C’est un petit purgatoire que de louvoyer en face d’un gros vent. Le bâtiment, penché sur le côté, prend une allure saccadée, qui vous ballotte comme le grain est ballotté dans un van. À force de patientes recherches, vous avez trouvé un coin où vous ne serez pas exposé à rouler sur le pont ; vous bénissez votre étoile et commencez à jouir de votre bonne fortune, quand la voix du capitaine vient vous arracher à vos rêveries, par les trois mots magiques : « Parez à virer. » Le bâtiment s’arrête incertain. ”

“ Un port est un séjour charmant pour une âme fatiguée des luttes de la vie. L’ampleur du ciel, l’architecture mobile des nuages, les colorations changeantes de la mer, le scintillement des phares, sont un prisme merveilleusement propre à amuser les yeux sans jamais les lasser. ”

“ Un immense bateau, coiffé d’un toit, amarré contre la berge, portait un peuple de femelles et de mâles attablés et buvant ou bien debout, criant, chantant, gueulant, dansant, cabriolant au bruit d’un piano geignard, faux et vibrant comme un chaudron. ”

“ On se met sur le pont, et on se regarde passer sans rien dire. Quand le bateau que l’on croise porte pavillon tricolore, on se salue de quatre coups de fusil, on se crie les nouvelles politiques, et quelquefois on se met en panne pour se faire une visite. ”

“ Les bateaux , au retour de la pêche , poussés par une brise terrible , se hâtaient de rentrer au port . Aujourd' hui tout s' épanouit , se dilate . Les quais sont pleins de monde ; les fenêtres s' ouvrent : les bateaux glissent doucement , sans hâte , sur des flots invraisemblablement bleus ; les voiles pendent , souples et molles , le long des mâts , et d' une de ces barques s' échappent et viennent jusqu' à nous , dans un souffle tiède , les bribes d' une chanson provençale , soupirée par une voix fraîche et tranquille . ”

“ Ce navire, qui grandit à vue d’œil, est un croiseur d’un tonnage à peu près égal à celui du bâtiment qui l’avait précédé. Aucun pavillon ne flotte à sa corne, et je ne puis reconnaître à quelle nation il appartient. ”

“ L’intérieur d’un vieux bateau personnifiait la chose la plus laide, la plus négligée, la plus sombre et la moins confortable qu’on pût imaginer; un bâtiment moderne est au contraire une merveille de décoration, de luxe et de bon goût. On y trouve des appartements somptueux, et rien de ce que la dépense peut ajouter à toutes les commodités du confort n’a été épargné. Tandis qu’autrefois il n’existait pas d’autre lieu de réunion que la salle à manger, aujourd’hui les passagers peuvent disposer de plusieurs salons spacieux élégants. ”

“ Sur la rive gauche, on entrait en ville par une porte crénelée et flanquée de tours. Le passage d’un bateau sous l’arche marinière est peint sur le vitrail ; une douzaine de chevaux et une foule de haleurs vêtus comme au XVe siècle y sont attelés. ”

“ Comme dans le langage vulgaire, bâtiment s'applique généralement à toutes sortes de constructions, il ne désigne rien de plus en marine que l'espèce générale divisée en tant de sortes sous des noms particuliers. Bâtiment représente à l'idée une construction navale plus considérable que bateau pris également dans sa vague acception. — On dit : un bâtiment de guerre ; un bâtiment marchand, bâtiment ennemi, etc. Un vaisseau est un bâtiment. ”

“ En dehors d'une brise carabinée, d'un bon bateau tanguant droit à la lame et craquant de toutes ses membrures, il fallait la ville, les plaisirs bruyants, haut montés, les bals à tout casser, les cafés-concerts avec les demoiselles aimables et point farouches, rôdant autour des tables et acceptant sans cérémonie une ou plusieurs consommations, à seule fin d'ébaucher la connaissance. ”

“ De nouveaux cris sont poussés par les malheureux matelots de l’embarcation. La nuit prêtant une grande sonorité à la mer et à l’air, nous distinguions à bord du Bato jusqu’aux moindres soupirs que poussent les canotiers en expirant sous les coups effrénés qu’ils se portent dans leur rage insensée. Jugez, capitaine ce que je devais souffrir ! ”

“ La porte d'entrée participe du caractère de tout l'édifice : le grandiose sévère allié à la richesse de certaines parties. Dans ces murs si graves et si puissants, s'ouvre une seule baie de 27 mètres de haut en voûtes à stalactites; au-dessus, une inscription et une forte corniche également en stalactites ; à droite et à gauche de la baie, des panneaux ornés de moulures faites en lignes brisées. ”

“ Les quais se Peuplent peu à peu, deviennent de plus en plus animés.
Voici de grandes berges en maçonnerie, des cheminées d'usine, des jonques, des bateaux à vapeur de plus en Plus nombreux.
Et tout à coup, nous assistons, du bord, à un spectacle impressionnant et qui montre le mépris que l'on a ici d'un danger mortel. Notre bateau n'a pas ralenti son allure. Du bastingage, je vois, assez loin, une barque,
montée par deux hommes, qui s'applique, à force de rames, non pas à s'écarter de notre passage, mais à s'en rapprocher. ”

“ Petit bâtiment qui sert à alléger les navires, lorsque les circonstances obligent de diminuer le tirant d'eau.
AMARINER, v. a. Amariner un vaisseau, une prise, c'est prendre possession d'un bâtiment, lorsqu'il a été forcé de se rendre.
AMARRE, s. f. Grelins, câbles, chaînes qui servent a retenir un vaisseau sur un mouillage ou dans un port.
AMENER, v. a. Faire descendre les vergues le long de leur mât respectif, c'est les amener. — On amène le pavillon, lorsqu'on l'abaisse quand il n'est plus utile.
AMIRAL, s. m. C'est le grade le plus élevé dans la marine. ”

“ Pendant que ces élégants bateaux luttent de vitesse, le peuple encombre les quais, le rivage, les toitures des maisons voisines et les barques qui sont dans le port ; on excite les rameurs par des cris et des applaudissements ; on lance des feux d’artifice, et on exécute, sur plusieurs points, des musiques étourdissantes où dominent le bruit sonore du tam-tam et le son décisif et aigu d’une espèce de clarinette qui donne presque continuellement la même note. ”

“ Chaque port a bien la sienne, mais bonne seulement pour les marins et pour les amateurs de pittoresque que cela amuse de voir, tout près de l’église immémoriale, la patronne presque aussi vieille, vénérable et moussue, se tenir devant sa porte mal famée en attendant le retour des bateaux de pêche. ”

“ Tout bâtiment à voiles portera tant à son mât d'avant que sur chacun de ses côtés un feu projetant par nuit obscure et atmosphère pure une lumière visible aux distances fixées ci-dessus pour les bateaux à vapeur. ”

“ Les bateliers vous prennent sur le bord du fleuve et vous conduisent dans la rivière, en un endroit de « biau sable », comme ils disent. A la vérité, il en est qui montent dans ces barques sous prétexte de se baigner et se font conduire en parties fines ou galantes aux Carrières de Charenton, à L'Épée Royale qui est un cabaret connu, ou au Port-à-l'Anglais. Les hommes se baignent à découvert. C'est le soir qu'est le moment du bain, et le lieu particulièrement choisi à cet effet s'étend au-dessus de la porte Saint-Bernard et assez loin en amont. ”