œil végétal

“ Une lumière exubérante durcit le bois et nuit au développement ; c'est - pourquoi les arbres des forêts, abrités en partie contre les rayons solaires, s'allongent plus que ceux qui viennent isolés dans les champs.
Tous les phénomènes qui naissent sous l'impression de la lumière dans les végétaux, vont se répéter exactement dans l'économie animale ; mais ici nous avons à considérer de plus le rôle de la lumière dans l'acte de la vision, suivant le nombre et l'intensité des rayons transmis à l'œil. ”

“ Qui ne s'est abrité avec délices sous un épais feuillage quand le soleil de midi dévore la plaine? Oui, sans leur charmante parure de feuillage, les arbres attristeraient nos yeux et les campagnes nous sembleraient enchaînées par un éternel hiver.
Les feuilles remplissent une fonction importante dans la vie du végétal ; elles transpirent par leur face supérieure et absorbent l'humidité de l'air par leur face inférieure. Les feuilles sont aux plantes ce que les poumons sont aux animaux ; car c'est par les feuilles que les plantes respirent. ”

“ Les expériences qui ont été faites sur la végétation, dit-il, donnent lieu de croire que la lumière se combine avec quelques parties des plantes, et que c'est à cette combinaison qu'est due la couleur verte des feuilles et la diversité de couleur des fleurs. Il est au moins certain que les plantes qui croissent dans l'obscurité sont étiolées et qu'elles sont absolument blanches; qu'elles sont dans un état de langueur et de souffrance, et qu'elles ont besoin, pour reprendre leur vigueur naturelle et pour se colorer, de l'influence immédiate de la lumière. ”

“ Le végétal est sensible à la lumière et il la cherche ; la nuit, quand le bruit et la chaleur se sont retirés de notre hémisphère, et que notre portion du globe regarde les espaces non éclairés du ciel, le végétal, lui aussi, ressent l’influence des ténèbres et du silence général, ses feuilles s’affaissent, et il semble avec le reste de la nature rentrer dans le repos. Enfin quelques plantes, plus délicates encore, exécutent au moindre contact des mouvemens rapides, tout comme si elles étaient pourvues de muscles et de nerfs.
Autre est le tableau présenté par le règne animal. ”

“ L’œil s’accoutume vite à ces proportions grandioses qui se marient si bien à la richesse de la végétation, à ces profusions de verdure qui couvrent tout, s’accumulent et s’entassent à l’infini et que l’on finit par ne plus voir, par cela même qu’elles sont partout. ”

“ On a constaté que les diverses couleurs dont les physiciens reconnaissent l'existence dans la lumière solaire décomposée au moyen du prisme peuvent être rangées en deux séries qui, à peu d'exceptions près, s'excluent l'une l'autre dans le règne végétal, de telle sorte qu'on ne les voit pas réunies dans la même fleur, et même que presque toujours les fleurs des plantes voisines par leur organisation n'appartiennent qu'à l'une ou à l'autre. ”

“ C’est bien la lumière uniquement qui est la cause de ce changement, car il suffit, au milieu du jour, de transporter brusquement le végétal à l’obscurité pour le voir prendre instantanément son aspect nocturne. ”

“ Déjà chez les Mousses, gracieuses miniatures végétales dont la fraîche verdure nous rappelle la belle saison au cœur de l'hiver, on voit la tige nèttement dessinée et chargée de feuilles ; en continuant ensuite à s'élever dans la série, on retrouve toujours cette portion fondamentale de l'organisme végétal portant les feuilles, les fleurs et plus généralement tous les organes aériens.
Dimensions. — Dans les plantes, en nombre si considérable, qui ont une tige, cette partie varie beaucoup de dimensions. ”

“ Dans le précis de botanique que je vous ai donné au commencement de ce petit traité, vous avez vu que tous les végétaux qui couvrent la surface de la terre, se divisent en plantes herbacées, en arbustes, en arbrisseaux, en arbres.
Tout végétal ligneux qui porte des bourgeons, dont le tronc s'élève d'un seul jet à une hauteur plus ou moins considérable , qui vit un grand nombre d'années, dont la texture est plus solide que dans les autres végétaux, est un arbre; mais nous n'avons pas à nous occuper de ces végétaux, qui appartiennent à la grande culture. ”

“ Je crois donc avec M. Morot que la communauté d'origine de toutes les couleurs des plantes est inconciliable avec les faits, et inadmissible dans l'état actuel de la science.
B. VERT DES FEUILLES ou CHLOROPHYLLE. — Le vert est la couleur habituelle des feuilles et des organes foliacés en général : aussi est-il extrêmement répandu dans le règne vegétal qu'il semble caractériser essentiellement. 11 est dû à une matière contenue dans l'intérieur des cellules et dont la teinte se voit par transparence à travers leur membrane ”

“ La première aura une flore riche avec l'apparence d'une végétation pauvre, tandis que la seconde aura un tapis végétal très-fourni et l'apparence d'une végétation luxuriante, bien que sa flore puisse être d'une extrême pauvreté. ”

“ Nous avons vu précédemment que chaque végétal possède deux existences, l'une souterraine par ses racines, l'autre aérienne par sa tige et ses feuilles. Les racines servent à fixer le végétal et à puiser dans le sol la nourriture dont il a besoin. La tige, qui se subdivise souvent en branches, a pour mission d'assurer, par les feuilles et les fleurs qu'elle porte, la respiration et la reproduction de la plante. Les racines s'enfoncent dans le sol, tandis que la lige s'élève dans l'air. ”

“ Le triomphe de la végétation pour la beauté du coup ¡l'œil est l'instant où les extrémités délicates fournies par les dernières divisions de la fibre végétale et des rameaux laissent apparaître la fleur. ”

“ Pour nous rendre compte de l'utilité de la lumière sur la vie des plantes, donnons un coup d'oeil aux arbres sur la lisière des bois : nous verrons que tous se penchent en avant pour profiter de la lumière et qu'ils sont beaucoup plus gros, plus durs, plus robustes, plus ramifiés que ceux du centre. ”

“ L'HISTOIRE DRAMATIQUE D'UNE POMME DE TERRE
Tous les végétaux recherchent le soleil, la lumière; et les effets en quelque sorte attractifs de celle-ci sont vraiment chose extraordinaire. C'est elle qui donne à presque toutes les plantes leur station droite et leur force ascensionnelle. C'est elle qui du matin au soir les attire, les fait se tourner vers elle, leur fait dresser tiges, rameaux, feuilles et fleurs, comme autant de mains tendues ou de regards perpétuellement inassouvis.
Aussi, voyez l'aspect languissant et les teintes maladives de la plante qui a poussé loin de la lumière. ”

“ Tout le monde sait que certaines espèces végétales ne croissent que dans les bois épais, à l’ombre ; transportées en pleine lumière, elles languissent et ne tardent pas à mourir. D’autres, au contraire, et c’est le cas le plus général, réclament une quantité plus ou moins grande de lumière. Ces dernières diffèrent des plantes amies de l’ombre par divers caractères qui frappent au premier abord : vigueur, verdure intense, odeur aromatique. ”

“ A ce moment de leur existence, les plantes encore chétives ont besoin d’être abondamment pourvues de lumière afin de pouvoir puiser dans les phénomènes de transformation qui accompagnent son action, des forces suffisantes pour prendre, dès le début, la vigueur nécessaire à la constitution d’un végétal robuste, et voué par là à un avenir prospère. ”

“ Chaque arbre est revêtu de lianes luxuriantes, qui à leur tour supportent des myriades de lichens et d’autres parasites verdoyants. Les plantes poussent avec une rapidité fantastique et se couvrent de fleurs aux formes et aux couleurs étranges, ou de fruits délicieux, aussi agréables à l’œil que succulents au goût. ”

“ Regardez, par exemple, indirectement un plant de géranium avec ses fleurs rouges : tournez-vous lentement de façon que la vision devienne de plus en plus oblique. Il arrivera un moment où les taches rouges des fleurs disparaîtront, et où cependant vous continuerez d’apercevoir l’ensemble, les contours mêmes de la plante verte. C’est parce que le centre seul de la rétine est très sensible au rouge que les appartemens tendus de cette couleur semblent si difficiles à éclairer : on n’y voit jamais qu’une zone très brillante qui s’entoure aux extrémités du champ de la vision d’une grande obscurité. ”

“ Plongée dans l'obscurité, la plante, de même que l'enfant, s'étiole et dépérit; enfermés dans les ténèbres, les animaux languissent ou meurent. Les rayons solaires donnent la couleur aux plantes comme aux joues des jeunes filles, et ils la donnent d'autant plus vive que la lumière est plus intense. ”

“ Le règne végétal exerce sous l'influence nécessaire de la lumière sa fonction la plus essentielle, qui est de fixer, à l'aide de l'acide carbonique absorbé et décomposé, la substance verte des feuilles. ”

“ Les rayons lumineux favorisent également la production du tissu vert, de la matière verte de tous les végétaux. Les jardiniers, pour faire pâlir certaines plantes, les élèvent dans l’obscurité. Ils obtiennent ainsi des herbes jaune pâle, étiolées, sans vigueur et sans ressort. ”

“ I La lumière exerce sur les végétaux une action mécanique. Le sommeil des fleurs, l’inflexion des tiges, la nutation des plantes héliotropes, les migrations intra-cellulaires de la chlorophylle, fournissent à cet égard les preuves d’une sensibilité extrêmement délicate dans certaines espèces. ”

“ Nous allons appliquer aux plantes les principes généraux que nous avons posés dans l'Étude précédente, en examinant successivement les harmonies de leurs couleurs et de leurs formes.
La verdure des plantes, qui flatte si agréablement notre vue, est une harmonie de deux couleurs opposées dans leur génération élémentaire , du jaune, qui est la couleur de la terre , et du bleu , qui est la couleur du ciel.
Si la nature avait coloré les plantes de jaune, elles se confondraient avec le sol ; si elle les
avait teintes en bleu, elles se confondraient avec le ciel et les eaux. ”

“ Après la fleur, la feuille est de tous les organes végétaux le mieux connu dans son origine, son développement, sa structure, son genre de vie et sa mort. L'extrême attention accordée de tous temps à la feuille n'a rien qui surprenne; chacun de nous comprend d'instinct sa haute importance dans la vie végétale en voyant, dans la grande majorité de nos plantes, la naissance du feuillage coïncider avec le réveil de la végétation, sa mort et sa disparition momentanées marquer les limites et régler la durée du repos annuel. ”

“ C'est également l'influence de la lumière qui détermine dans les feuilles la formation des sucs qui donnent aux végétaux une saveur et une odeur particulières. Enfin, la couleur verte, si abondamment répandue dans les plantes, et les couleurs particulières qui distinguent chacune de leurs parties, sont dues aussi à la lumière jà l'aide de laquelle les cellules des fleurs, des fruits, des feuilles, modifient diversement les fluides qu'elles contiennent et produisent ces diverses colorations.
Une seule expérience suffit pour démontrer l'exactitude des faits que nous venons d'énoncer. ”

“ La lumière est tellement essentielle à la production des couleurs, principalement de la couleur verte des végétaux, que lorsqu'on fait végéter une plante à l'obscurité complète on n'obtient jamais cette couleur, et, au contraire, on obtient des couleurs blanches, jaunes, bleues ou rouges. On nomme étiolement le phénomène en vertu duquel les plantes placées ainsi à l'obscurité végètent, mais sans produire la couleur verte, et les plantes sont dites étiolées. ”

“ L'œil chercherait en vain un jour, une éclaircie, la moindre fissure à travers cette masse impénétrable à la vue comme aux rayons du soleil, et, quand on s'en approche, le regard, en plongeant entre ses branches, pénètre dans une teinte obscure qui croît à mesure qu'elle s'avance vers le centre. Ces arbres sont des euphorbes d'une grandeur extraordinaire; ils semblent chercher à insérer leurs racines entre les rochers décharnés et en relief que présentent les sommités et les flancs des montagnes. ”

“ Cet amour des plantes pour la lumière, qui est un des besoins les plus impérieux de leur existence, se manifeste par d’autres phénomènes intéressans, et où l’on voit que les rayons solaires sont bien réellement l’engrais qui donne la couleur. La corolle des espèces végétales qui croissent à de grandes hauteurs sur les montagnes a des couleurs plus vives que celle des espèces qui poussent dans les lieux bas. Les rayons du soleil traversent en effet plus facilement l’atmosphère sereine qui baigne les cimes élevées. La teinte de certaines fleurs varie même suivant l’attitude. ”

“ C’est que le rapprochement s’impose à nous de l’héliotropie des végétaux dont le pédoncule se tord sous l’action du soleil, en orientant la fleur vers la source de lumière, aussi bien que du redressement animal qui relève le regard du quadrumane de la terre à l’astre dominateur. ”

“ Si l’on met dans l’obscurité une branche, un bouton, il n’y a d’étiolé que les nouvelles feuilles qui poussent depuis la privation de la lumière ; si même l’on couvre avec quelque chose une portion de feuille attachée à sa tige, exposée à la lumière, toute la feuille restera verte, excepté ce qui avoit été couvert ; enfin, si l’on expose de nouveau à l’action de la lumière, des parties de plantes étiolées, elles reprendront bientôt leurs premières couleurs ”

“ Ce que veut le lierre, semblable aux autres plantes, c'est le soleil. Sa faiblesse ne lui permet pas de monter seul, il choisit un aide. L'arbre sera l'échelle qu'il gravira pour arriver au ciel.
La plante sait diriger non seulement ses racines, ses tiges, et ses fleurs, ainsi que nous l'avons déjà vu, mais encore ses feuilles. ”

“ Les rameaux des arbres, d'un beau rouge, sont parsemés de gouttes de verdure et de boulons de fleurs blanches et cramoisies. La végétation, au berceau, entr'ouvre les bourrelets de son enfance, et montre partout son visage riant. Des bouffées de parfums s'élèvent du sein des prairies et des forêts avec les concerts des oiseaux. La vie végétale est descendue des cieux. ”