Boucheron

“ Pendant les journées de Juillet, il seconda activement M. de Sémonville dans les démarches qui amenèrent le retrait des ordonnances et le ministère de M. de Mortemart. Son rôle, dans ces néfastes journées, fut aussi courageux qu’honorable ; sa vie même fut un instant menacée, et il fallut que le général La Fayette le couvrît de sa personne à l’Hôtel-de-Ville. ↑ Louis-Alexandre-Marie Valon de Boucheron, comte d’Ambrugeac (1771-1844) . Colonel sous l’Empire, il avait servi, pendant les Cent-Jours, dans la petite armée du duc d’Angoulême. ”

“ Le premier qui franchit notre tranchée en se courbant, nous interpelle : — Il fait chaud ici, nom d'un chien, ce n'est pas facile d'arriver.
— Non. Où est votre régiment.
— Tout près, il attend une accalmie pour passer.
L'observation du terrain est vite terminée, les consignes sont passées rapidement.
Vers onze heures, nous voyons derrière la gabionnade se profiler des ombres, elles franchissent au pas de course le ravin et quelques secondes après surgissent courbées, et sautent dans la tranchée, d'autres arrivent, c'est la relève. ”

“ Cazeneuve s'avance, ; le contraste produit par le rapprochement de la barbe noire du général et les cheveux blancs du caporal de 54 ans est saisissant. La poignée de mains qu'ils échangent n'est pas celle d'un supé-
rieur à un inférieur, mais d'homme à homme, le caporal ne montrant pas un exemple de patriotisme moindre que celui du général et lorsque mon vieux Caze vient reprendre près de moi sa place dans le rang, lui qui n'a jamais bronché sous les balles, je le vois essuyer furtivement du bout du doigt la larme qui perle au coin de l'œil. ”

“ Nous ne désirons nullement recommencer l'assaut dans les mêmes conditions. Nous préférerions entendre le canon participer à la danse.
Il nous est interdit de faire de feu, nous serions repérés par les Boches ; les distributions de vivres se font au loin ; les corvées arrivent difficilement.
Nous déjeunons d'une boîte de sardines pour cinq, le soir de même et le lendemain, une tablette de chocolat d'un sou et un peu d'alcool constituent notre ordinaire. La viande, très belle, est enterrée, sa cuisson étant impossible. ”

“ L’eau est trop chaude ! Toussaint ! (Il entre enveloppé d’un peignoir de bain.) Tiens ! Boucherot... ! Oh ! qu’il est beau ! C’est à vous tout ce paletot, Boucherot ? Ce qu’il y a de terrible, c’est qu’il a l’air inusable ! Vous allez être forcé de rester là-dedans pendant cinq ans, mon pauvre Boucherot !
BOUCHEROT, sévère. Vous savez l’heure qu’il est ?
LE VICOMTE. Non ! et je ne veux plus le savoir.
BOUCHEROT, lui montrant sa montre. Vous avez à peine une demi-heure pour vous habiller et aller à la mairie.
LE VICOMTE, goguenard. J’ai beaucoup plus longtemps que ça ! J’ai des semaines ! ”

“ Elle courut avertir son frère qu’un homme, probablement M. Édouard ou le volontaire, avançait.
— Cache-toi, lui répondit son frère, nous allons tâcher de l’empoigner. Si nous pouvons réussir, tant mieux ; nous attendrons l’autre ici, et nous lui en ferons autant. Pendant ce temps-là, tu iras chercher des nouvelles de Chénier ; tu nous retrouverasici. Vois-tu cette planche, dit-il, en approchant de la clôture qui divisait le terrain vacant du clos de bois, si elle est à terre c’est que nous serons dans le grenier ”

“ Tout ce que put faire Bouchard, aidé du jeune prince et de Gui de Clermont, fut de ranger son avant-garde en bataille ; cependant il soutint le choc des Anglais avec tant de fierté et de courage, qu'il les arrêta. Il les attaqua à son tour; il enfonça les premiers escadrons et les renversa sur l'infanterie. Animé par ce succès, Bouchard poursuivit sa victoire; il fond avec furie sur le second corps de l'armée anglaise, commandée par Henri en personne ; il porte partout la terreur et la mort. Le roi d'Angleterre fut blessé, dans la mêlée, de deux coups de sabre sur la tête ”

“ Quand il vit que la voiture s’arrêtait, il s’en approcha en sifflant « À la claire fontaine. »
— M. de St. Luc, lui dit-elle, tout bas, demandez-lui donc, s’il n’y a pas, ici, un mai quelque part ?
— Y en avait un devant c’te maison, hier, répondit l’habitant, mais l’vent la j’tté à terre la nuit passée.
— N’est-ce pas ici qu’il y a du bon foin à vendre, lui demanda Henriette, prenant la parole.
— Oui, madame ; c’est moué qu’en vend ; vous faut y du trèfe ou du mil ; ou bain du mil et du trèfe mélés ? ”

“ Avec la hache européenne, à manche droit, le bûcheron qui veut frapper fort et dru doit lever les mains au-dessus de la tête et les rabattre en s’élançant de toutes ses forces ; ce qui l’oblige, afin de garder son équilibre, à tenir ses pieds très écartés, l’un en avant de l’autre, et à faire pivoter continuellement le haut de son corps sur ses hanches ; car, à chaque coup qu’il donne, ses épaules décrivent un quart de cercle. Ce mouvement des bras et cette torsion du buste gênent la libre action des poumons et, en peu d’instants, le bûcheron se sent essoufflé. ”

“ Dès qu’une affaire est convenable et ne présente pas trop de risques, je suis très heureux de pouvoir dire à un jeune homme : vous pouvez compter sur moi ; malheureusement, après avoir été le monsieur qui prête, il vient un moment où je suis celui qui réclame... et les gens qui réclament ne sont jamais bien jugés.
LE VICOMTE. Écoutez, Boucherot, moi, je ne demande pas mieux que de changer d’existence ; si vous croyez que je suis heureux de vivre comme je vis ! ”

“ Il y a autant de différence entre le bûcheron canadien et le bûcheron européen, qu’il y en a entre la hache canadienne et la hache européenne ; nous voulons parler de la hache dont le bûcheron se sert pour abattre les arbres. La hache européenne, qu’en France on appelle cognée, n’est, en effet, pas autre chose qu’une cognée. Mal façonnée, sans grâce, sans élégance, ce n’est qu’un coin de fer fixé à l’extrémité d’un manche droit, lourd, rigide et aussi mal fait que l’outil qu’il porte. ”

“ Et puis, exclama le docteur, en se jetant dans son fauteuil, et essuyant la sueur de son visage, les choses vont pour le mieux. Les régistres corrigés ; Jérôme qui sait par cœur son âge, son nom et celui de sa mère et le lieu de sa naissance ; Asselin parti ! Que l’on dise qu’il n’y a pas une providence qui veille à tout, maintenant ! Mais le plus difficile n’est pas encore fait. Pierre de St. Luc m’embarrasse ; quoique Pluchon soit à ses trousses, je ne suis pas sans inquiétude à son égard. Pluchon est une fine mouche, mais il manque de caractère, ça n’a pas plus de cœur qu’une poule ! ”

“ Aussi mort que votre arrière-grand-père, si jamais vous en avez eu un, poursuivit Scales ; mais je vais vous conter toute l’aventure. Vous saurez que Bouchain est une place forte, traversée par la rivière Sauzet et par le Scheld, qui baigne ses murailles. Il y a tout autour de larges et profonds fossés remplis des eaux réunies des deux fleuves que je viens de nommer, et outre cela on rencontre tout autour plusieurs milles de marais plats, faciles à inonder, ce qui fait qu’il est presque impossible d’aborder la place, et qu’une garnison assiégée peut y tenir fort longtemps. ”

“ Ils peuvent être surpris à tout moment.
— Ils sont armés ?
— Oui ; mais je crains que l’on y aille en force. Oh ! mon Dieu ! Si j’arrivais trop tard. Si Vadeboncœur n’avait pas son cheval prêt !
— Voici la maison, je crois, dit St. Luc, en arrêtant son cheval à l’endroit où Henriette était descendue, dans la rue de la Montagne. Ne soyez pas longtemps ; j’espère que tout ira bien.
Henriette ne fit qu’entrer et sortir, ayant dit au Docteur Chénier « que tout était prêt et d’attendre son frère. »
— Nous n’irons pas chez M. Vadéboncœur, reprit St. Luc, quand elle fut remontée en voiture. ”

“ Pluchon, lui dit-il sans préambule, tu sais pourquoi je suis ici.
— Mais non, répondit en hésitant Pluchon, qui sentait ses chairs frissonner sous le regard ardent du docteur Rivard.
— Tu ne le sais pas ? Eh ! Je vais te l’apprendre. Ecoute : je suis arrêté parceque toi, tu m’as dénoncé.
— Moi ?
— Oui, toi ! Joseph, Pierre, Etienne Pluchon ! Toi, qui pensais me faire condamner, pour obtenir ton pardon en te rendant témoin contre moi.
— Je vous assure...
— Tais-toi, ne dis pas un mot ; écoute ce que j’ai à dire, tu parleras après. Tu es un lâche, et tu es aussi bête que lâche. ”

“ « On peut s'entendre avec vous, du moins, continua Moucheron. Je vais vous parler à coeur ouvert comme Saint-Jean Bouche-d'Or. Je vous connais bien et je connais votre beau pays. Il me semble voir encore vos vertes campagnes, vos glaciers inaccessibles, et vos superbes troupeaux de vaches. Plus d'un d'entre vous, j'en suis sûr, aimerait mieux en ce moment chasser le chamois à la pointe des rochers que de gagner la fièvre dans les rizières de ces maudites plaines, lombardes. » ”

“ Le taureau lâcha un beuglement rauque et strangulé, et tomba lourdement. Asile était sauvée.
— Votre fille est sauvée, Madame, dit Sir Arthur ; voyez donc, elle revient appuyée sur M. de St. Luc.
— Merci ! Ô mon Dieu, merci ! mais ne serait-elle pas blessée ?
Hermine et Clarisse étaient accourues au-devant d’Asile ; le cocher se décida enfin à descendre de dessus son siège.
Sir Arthur arrivait au moment où St. Luc aidait la jeune fille à passer la clôture.
— Asile, Asile, mon enfant, criait Madame de St. Dizier en accourant les bras tendus, oh ! que j’ai eu peur ! ”

“ L’air pur d’une belle matinée de Novembre avait ramené un peu les forces du capitaine, et les couleurs de ses joues, un peu excitées par le trajet, ne lui donnaient pas tout à fait la physionomie d’un revenant, auquel s’attendait la bonne madame Regnaud.
— Et d’où viens-tu donc, mon cher Pierre ? lui dit-elle en le tutoyant.
— Vous n’y pas parlé à li, à c’t’heure, di tout ; li l’a son la tête malade ; disé rien di tout ! moué va couri cherché médecin ; dit Trim tout bas à l’oreille de madame Regnaud, en tirant la manche de sa robe. ”

“ Mais, à son foyer rayonnant, le fondateur de Boucherville devait faire grande figure quand ses enfants l’entouraient. De sa seconde femme, Jeanne Crevier, il n’en eut pas moins de seize — dix garçons et six filles. Cette belle famille grandissait gaie, robuste, aventureuse, elle allait faire dire à l’un de nos gouverneurs que la famille de Pierre Boucher avait plus travaillé qu’aucune autre au bien du pays. ”

“ Boucher essaya cependant de prolonger la résistance. Il prononça dans l’église Saint-Méry Neuf Sermons sur la simulée conversion de Henri IV, qu’il livra bientôt après à l’impression. On n’avait jamais déversé plus de fiel et d’injures. Henri de Bourbon, dit Boucher, entre autres aménités, n’est qu’un hypocrite, — et c’est là la moindre insulte. — C’est un trompeur de nonnains, un Caligula, un Néron ; il est grand moqueur, grand paillard et grand avare. Il fait le lion à Paris et le renard à Rome ; et pour avaler la grace du Saint-Esprit, il lui faut le sucre d’un royaume. ”

“ Le docteur, voyant Trim au pouvoir de Pluchon et de ses gens, sentit monter à ses lèvres un sourire diabolique.
— Ah ! ah ! murmura-t-il, tu ne m’échapperas plus !
— Vite, vite, une voiture ! pour le porter à l’habitation des champs, s’écria Pluchon.
Une des personnes se détacha pour aller chercher une voiture et revint bientôt avec une espèce de barouche de louage. Trim fut jeté dans la voiture, dans laquelle entrèrent aussi deux hommes pour veiller le nègre. Pluchon s’assit à côté du cocher, qui partit dans la direction de l’habitation des champs. ”

“ Tout le monde fut bientôt autour d’un bon feu que Trim alluma.
— Tu fais trop de feu, Trim, lui dit un des hommes, ça jettera une trop grande flamme.
— Qué ça fait. Vous chauffé li mieux, y a pas danger pour flamme été voyée ; la pointe caché li.
Après avoir fumé quelque temps, plusieurs se disposèrent pour dormir ; et Lauriot, après avoir nommé les hommes qui devaient faire la sentinelle et se relever d’heure en heure avec ordre de réveiller tout le monde la première lueur de l’aurore, alla se jeter dans une des pirogues pour se livrer au sommeil, dont il commençait à sentir le besoin. ”

“ Il ferma sa porte à clef ; mit deux gros morceaux de bois dans le poêle et se déshabilla. Il eut de la difficulté à ôter son habit, les reins lui faisaient mal ; il portait aux bras et aux épaules les marques des coups de canne qu’il avait reçus. Il se frotta, se brossa et se prépara un généreux punch à l’eau de vie, qu’il plaça sur une petite table qui était près de son lit, afin de le prendre au dernier moment quand il serait couché.
Avant d’éteindre la chandelle, il essaya encore de réveiller le volontaire, mais avec aussi peu de succès que la première fois. ”

“ Le patron descend, embrasse sa femme et prend son dernier né qu'elle lui présente, dans ses gros bras velus. Sa tâche est finie. Il ne se mêle plus de rien. Ce sont les femmes, les adultes et les vieillards qui remontent le bateau sur la grève en tournant au cabestan. Le bûcheron, lui, au contraire, ne quitte sa tâche qu'à la nuit noire. Il semble se glisser le long des haies comme un être fantastique. ”

“ Pendant que nous préparons notre repas, voici qu’arrive un pauvre diable de bûcheron qui n’est qu’à la moitié de sa journée ; il a ses deux haches à fin tranchant liées sur le dos, comme un soldat son sac, et enfermées dans un fourreau de paille pour éviter d’être blessé, à sa main le bâton montagnard, nécessaire pour atteindre les pentes inaccessibles d’où il fait tomber et rouler les troncs d’arbres dans la vallée. ”

“ En 1119, le roi était entré en Normandie contre le sentiment de Bouchard, qui savait que l'ennemi l'attendait dans celte province avec des forces supérieures; Bouchard contmandait l'avant-garde de l'armée, qui fut toujours en France le poste du connétable. Il avait avec lui Gui de Clermoat et Guillaume Cliton, fils de cet infortuné Robert, duc de Normandie, dépouillé de ses Etats par son frère Henri Ier, et détenu dans une horrible prison. Guillaume, jeune prince d'environ dix-huit ans, ne respirait que vengeance contre l'usurpateur. ”